CAPÍTULO 1
BÁRBARO
La tormenta se avecinaba en la región de Shu, y el viento huracanado abrió de golpe las ventanas, estrellándolas contra los marcos con un estruendo seco. La piedra de tinta y los pisapapeles del escritorio ya habían sido arrastrados al suelo. La ráfaga de viento esparció los papeles sueltos en todas direcciones, dejando el área bajo el escritorio en completo desorden, con varios memoriales partidos por la mitad esparcidos sin orden en el suelo.
El aire estaba impregnado del penetrante olor a sangre. En el charco de sangre en el suelo, cuatro o cinco jóvenes vestidas con trajes de palacio yacían desordenadas. Una de ellas aún no había muerto; sus ojos, otrora hermosos, estaban entreabiertos, sus labios se movían débilmente mientras un hilo de espuma sanguinolenta brotaba de la comisura de su boca, semejante a un pez moribundo que se debate en un charco de sangre.
Todas eran consortes del emperador Liu Yan. La más joven, la consorte Liu, tenía solo trece años. Su padre era el gobernador de Tianshui, y la habían tomado apresuradamente como consorte cuando el emperador Liu Yan se retiró a Chencang. Menos de medio año después, Chencang cayó, y huyeron con el emperador Liu Yan a este lugar, Baocheng, en Shu.
Pero ahora, todas esas jóvenes y bellas mujeres estaban muertas.
Hace apenas unos instantes, Liu Yan había convocado a estas mujeres y había observado cómo su eunuco de confianza, Liu Shan, las asesinaba.
¡Majestad! ¡Majestad! ¡Por favor, por favor, por favor! ¡Mi padre traerá refuerzos para protegerle! ¡Majestad…!
El rostro de la consorte Liu estaba manchado de sangre, y sus lágrimas caían como perlas rotas por su rostro aún infantil y aterrorizado. El traje palaciego amarillo ganso que cubría su pecho estaba empapado de la sangre de su cuello, adquiriendo un intenso y llamativo color rojo anaranjado.
Liu Shan ya se había cortado el cuello una vez, pero tal vez la hoja se había desafilado de tanto matar, y logró esquivarla. La herida en su cuello aún no era mortal. Cayó al suelo, con la cabeza ladeada, mientras la sangre brotaba a borbotones de su cuello y se arrastraba a gatas, intentando escapar de la habitación impregnada del fuerte hedor a sangre y el gélido aliento de la muerte.
Tras ella, un rastro sinuoso de sangre marcaba su camino.
El rostro del emperador Liu Yan era apuesto, pero su expresión era tan inexpresiva como la de una estatua de madera. Sus ojos no estaban fijos en la consorte Liu, quien suplicaba por su vida, sino que miraban fijamente por encima de su cabeza hacia las puertas de la ciudad, que en realidad no podía ver.
Baocheng no pudo resistir; se había caído.
En sus oídos, parecía oír los ensordecedores vítores de los soldados rebeldes de Yan mientras irrumpían en la ciudad. No tardarían en tomar el control del lugar.
Hace dos años, el caudillo Wei Shao, quien durante mucho tiempo había gobernado las regiones septentrionales de Yan y You para la dinastía Han, derrotó a Xing Xun, quien se había autoproclamado emperador en Luoyang. Con Luoyang en sus manos, ocho o nueve de las nueve provincias del reino quedaron bajo su control. La situación cambió y el rebelde Wei Shao se proclamó emperador en Youzhou, estableciendo así el estado de Yan. Posteriormente, el emperador Liu Yan se vio obligado a retirarse hacia el oeste.
Durante esta larga retirada hacia el oeste, los funcionarios civiles que lo rodeaban huyeron o se dispersaron uno a uno, los oficiales militares murieron o se rindieron, y para cuando llegó a Baocheng, solo quedaban una docena de ministros ancianos leales a la dinastía Han, que aún lo protegían desesperadamente.
Ahora, incluso esos últimos dos mil soldados se habían ido.
No le quedaba ningún lugar adonde retirarse.
El rostro de Liu Shan estaba ya salpicado de sangre, con la apariencia de un fantasma feroz. Apretó los dientes y avanzó hacia la consorte Liu, que seguía suplicando desesperadamente. La acorraló en la puerta y la atacó por la espalda. Con un sordo golpe, la joven ni siquiera emitió un grito. Su cabeza colgaba flácidamente a un lado, girada en un ángulo antinatural. Su cuerpo blando se desplomó al suelo como un saco de harina, en silencio.
La sangre caliente brotó incontrolablemente de su cuello, salpicando media pared. Las extremidades de la consorte Liu se contrajeron al principio, pero poco a poco dejaron de moverse por completo, dejando solo el ojo que asomaba entre su cabello despeinado, con la mirada fija al frente. La vida en sus ojos se desvaneció rápidamente, reemplazada por un tono verde oscuro y sombrío, propio de la muerte.
“Su Majestad, la Emperatriz...”
Liu Shan arrastró la hoja, cuyo filo ya estaba mellado y aún goteaba sangre, y miró hacia Xiao Qiao, que temblaba ligeramente en la cama.
Liu Yan se giró lentamente, y su mirada perdida se posó en Xiao Qiao. La miró fijamente, y sus ojos, que ya no estaban vacíos, se llenaron gradualmente de tristeza, reticencia y profundo dolor.
Paso a paso, se acercó a ella hasta quedar justo frente a ella. Sus dedos fríos acariciaron su rostro con anhelo, y de repente, la estrechó con fuerza contra sí. Su agarre era tan fuerte, como si quisiera aplastarla e integrarla en su propia carne y sangre.
¡Manman! ¡Manman! Tu familia fue asesinada por los traidores de Wei, y tu hermana fue depuesta y murió a sus manos. Sé que los odias con toda tu alma. Tenía la intención de vengarte, de formar un ejército y castigar a los traidores, pero el destino de la dinastía Han está sellado y soy impotente para cambiarlo. No puedo soportar que caigas en manos de esos traidores y sufras esa humillación. Manman, te mataré primero, y luego te seguiré. ¡En nuestra próxima vida, volvamos a ser marido y mujer!
“Majestad, me convertí en su esposa a los quince años. Me ha tratado con profundo afecto y lealtad inquebrantable. Si se marcha, ¿cómo podré vivir sola? ¡Deseo seguirle a través de todas las vidas, para jamás separarnos!”
La mujer, cuyo nombre de infancia era Manman, tenía la piel tan blanca como la nieve y el rostro tan perfecto como el jade. Aunque su tez estaba ahora pálida y su rostro surcado por las lágrimas, su mirada hacia el Emperador estaba llena de determinación y firmeza.
Apartó a Liu Yan y se puso de pie por sí sola, cerrando lentamente los ojos e inclinando ligeramente la barbilla hacia arriba. En ese instante, la brisa de la montaña atravesó su ropa, haciendo que su túnica y su faja ondearan con furia, dándole la apariencia de que estaba a punto de alzar el vuelo.
Liu Yan lloró desconsoladamente, la soltó y se puso de pie de repente. Con un fuerte “clang”, desenvainó su larga espada.
“Ah—”
Con un grito desgarrador y penetrante de Liu Yan, la fría hoja se hundió profundamente en su cálido y tierno corazón.
