La Loba de Plata

Los susurros seguían a Fiona Moonstone a todas partes.

Se deslizaban por los pasillos de la casa de la manada como humo, se enroscaban en las esquinas de los campos de entrenamiento y se posaban pesados como piedras en el comedor comunal. Sin lobo.

Aquella palabra se había convertido en su sombra, en su segundo nombre, en la marca que la señalaba como alguien rota en un mundo donde cambiar de forma lo era todo.

Fiona mantenía la barbilla en alto mientras caminaba por el corazón del territorio de la manada Moon River; llevaba su bolso de lona colgado de un hombro y sus dedos, manchados de pintura, se aferraban a la correa.

El sol de la tarde iluminaba el rojo intenso de su cabello, un tono parecido al de las hojas de otoño o a las brasas moribundas, heredado de la línea de su madre. Hubo un tiempo en que ese cabello era una señal de belleza y distinción. Ahora, se sentía como un faro que anunciaba su fracaso. Miren a la hija del Alfa, parecían decir las miradas. Tanto fuego en su cabello, pero ningún lobo en su alma.

Hacía meses que había aprendido que mirar hacia abajo solo invitaba a más lástima y a más miradas insistentes. Era mejor sostenerles la mirada: a las madres que atraían a sus hijos hacia ellas, a los guerreros que miraban a través de ella como si ya fuera un fantasma, a las chicas de su edad que habían cambiado a los dieciocho y que ahora corrían con la manada bajo la luna llena mientras Fiona se quedaba atrás, sola.

Pero no soy una sin lobo, pensó con fiereza, tal como hacía cien veces al día. No lo soy.

La loba estaba allí. La sentía en su mente como un segundo latido, una presencia que caminaba de un lado a otro y acechaba en la jaula de su consciencia. A veces, en ese espacio entre el sueño y la vigilia, casi podía verla: el pelaje plateado brillando como la luz de la luna sobre el agua, unos ojos que ardían con un conocimiento ancestral.

Pero cuando intentaba alcanzarla, cuando trataba de invocarla, solo había silencio. Solo el vacío terrible y profundo entre lo que era y lo que debería ser.

El sol de septiembre colgaba bajo sobre las tierras de la manada, tiñéndolo todo de tonos ámbar y dorados. Las botas de Fiona crujían en el camino de grava que se alejaba del asentamiento principal, hacia el bosque y el río que se extendía más allá. Caminó más rápido, con su cabello rojo ondeando tras ella como un estandarte, desesperada por poner distancia entre ella y el peso asfixiante del juicio de los demás.

“¡Fiona! ¡Espera!”

Cerró los ojos un instante y luego se giró. Ennis trotó hacia ella con su sonrisa fácil de siempre. Su hermano siempre había tenido un temperamento brillante, aunque no fuera por su color; el mismo rojo intenso de su cabello capturaba la luz mientras corría, pero donde el cabello de ella parecía anunciar su fracaso, el de él solo realzaba su éxito.

A sus veintidós años, ya era uno de los mejores guerreros de la manada, destinado a un puesto de honor al lado de su padre. Su lobo era fuerte y seguro, una bestia de color marrón rojizo que había emergido en su decimoctavo cumpleaños sin vacilaciones, sin preguntas.

“¿A dónde vas?”, preguntó mientras se ponía a su paso. “Al río”. Ella no dio más detalles. Nunca tenía que hacerlo, no con Ennis. La sonrisa de él se apagó un poco. “Papá te está buscando. Hay reunión de manada esta noche”. La mandíbula de Fiona se tensó al mencionar a Kieran.

Su padre, el Alfa Kieran Moonstone, líder de una de las manadas más fuertes de la región, se había mostrado distante desde su decimoctavo cumpleaños. No era cruel, nunca lo fue, pero ahora había algo en sus ojos cuando la miraba. Algo que podría haber sido decepción. O miedo. O culpa. Ella no sabía decir cuál de las tres era peor.

“Lo sé”, dijo ella. “Volveré antes de que oscurezca”.

Otra reunión en la que ella se quedaría al fondo, sin ser parte total de la manada ni estar separada de ella. Otra velada de expresiones cuidadosamente neutrales mientras discutían sobre patrullas, territorio y todas las cosas que requerían tener un lobo para participar.

Ennis la tomó del brazo con suavidad. Cuando ella le sostuvo la mirada —del mismo verde que los suyos, el mismo que tenía su madre— vio la preocupación allí, la frustración que él trataba de ocultar. “Fee, no puedes seguir huyendo cada vez que...”. “No estoy huyendo”. Las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía. “Voy a pintar. Hay una diferencia”.

“¿La hay?”. Él le estudió el rostro y ella se preguntó qué veía. ¿A la hermana con la que había crecido, que solía competir con él por el bosque y siempre, siempre perdía? ¿O a la desconocida en la que se había convertido después de su decimoctavo cumpleaños, cuando el cambio que debería haber llegado nunca lo hizo?

Fiona soltó el brazo, pero suavizó el tono. “Solo necesito espacio, Ennis. Por favor”. Él suspiró y se pasó una mano por su cabello rojo, un gesto tan parecido al de su padre. “Está bien. Pero ten cuidado, ¿sí? Ha habido informes de rebeldes cerca de la frontera este”.

“El río no está ni cerca de la frontera este”.

“Solo... ten cuidado”. Le apretó el hombro una vez y luego regresó hacia la casa de la manada con paso firme y seguro.

Fiona lo vio alejarse, luego se giró y se adentró en el bosque.

Los árboles la recibieron como viejos amigos. Aquí, bajo el dosel de robles y pinos, los susurros no podían seguirla. Aquí, ella podía respirar. Sus pies encontraron el camino familiar sin necesidad de pensar, serpenteando entre raíces cubiertas de musgo y troncos caídos, internándose más en las sombras verdes donde la luz del sol se filtraba en haces dorados.

La loba en su mente se removió, presionando contra la barrera invisible que la mantenía enjaulada. Fiona sintió su anhelo como propio: el deseo de correr sobre cuatro patas en lugar de dos, de sentir la tierra bajo sus garras en vez de sus botas, de estar completa de una forma en la que no lo había estado desde la noche de su decimoctavo cumpleaños.