FEUDOS DE SANGRE Y ACERO

El aire a tres mil metros de altura olía a azufre, ozono y sangre fresca.

Roderick se ajustó el broche de bronce de su capa mientras el suelo del Leviatán —el galeón aéreo más grande de la Casa Valerius— vibraba bajo sus botas. A su alrededor, una flota de una docena de aeronaves surcaba las nubes, sostenidas por globos gigantescos de tela reforzada y armazones de hierro. Pero el verdadero espectáculo no eran los barcos voladores, sino lo que colgaba tras la popa.

Apretado dentro de una red de cadenas de mithril, suspendido entre cuatro globos de transporte pesados, volaba un Roc del Abismo.

La bestia era gigantesca: un ave de plumaje azabache con cuatro alas y un pico capaz de partir una torre de piedra a la mitad. Estaba sedada, pero Roderick podía ver el brillo dorado y furioso de su ojo gigante observándolo todo. Ese monstruo no era solo una presa; era el regalo para sellar la alianza entre la Casa Valerius y la Casa Ravena.

—Mira esa mole, chico —dijo Lord Brandon, el tío de Roderick, apoyando las manos sobre la barandilla de la cubierta—. Con ese monstruo bajo nuestro estandarte, los Ravena no tendrán más opción que arrodillarse. El trono del feudo será nuestro antes del invierno.

—Si es que llega vivo a la capital, tío —respondió Roderick, vigilando a los adiestradores que rodeaban la jaula aérea con lanzas energizadas—. Las bestias colosales no nacieron para ser puestas en cadenas.

—Nada nació para estar libre si la Casa Valerius decide domarlo —se burló Brandon, dando un largo trago a su copa de vino.

Antes de que Roderick pudiera responder, el cielo crujió.

No fue un trueno. Fue el chasquido seco de un eslabón de mithril al romperse.

Roderick se giró de golpe. En la plataforma superior, junto a los mecanismos de liberación de la red, no había un adiestrador. Había un soldado luciendo el blasón de la Casa Ravena... y sostenía en la mano una antorcha de fuego alquímico.

—¡Traición! —gritó Roderick, desenfundando su espada de acero pesado—. ¡Apunten a la plataforma!

Fue demasiado tarde. El soldado arrojó la antorcha directamente a los cables de sujeción del barco. El fuego se propagó en segundos, devorando la cuerda y fundiendo el hierro.

Un graznido ensordecedor sacudió los cielos. El Roc del Abismo despertó de golpe.

El monstruo agitó sus cuatro alas gigantescas, generando un vendaval que hizo oscilar violentamente al Leviatán. La red se rompió por completo. Libre de sus ataduras, la enorme bestia no huyó: enfurecida por el dolor y los sedantes, se abalanzó directamente contra los globos de sustentación de la nave capitana.

Las garras del tamaño de árboles de la bestia desgarraron la tela del globo principal. El gas dentro estalló en una bola de fuego gigantesca que iluminó las nubes.

—¡Se cae el barco! ¡A las bestias de escape! —gritaban los marineros mientras el caos se apoderaba de la cubierta.

Roderick corrió hacia su tío entre explosiones y madera astillada, pero al llegar a la cubierta superior, se detuvo en seco. Lord Brandon no estaba huyendo. Estaba tranquilamente subido a la montura de un grifo de guerra, flanqueado por los guardias que se suponía debían proteger la nave.

—¿Tío? ¿Qué haces? —alcanzó a decir Roderick, esquivando un pedazo de vela en llamas.

Lord Brandon lo miró con una fría sonrisa de lástima.

—Un rey no comparte el poder con su familia, Roderick. Los Ravena me ofrecieron la mitad del feudo a cambio de tu cabeza y la de tu padre. Tu barco no va a llegar a la capital.

Brandon tiró de las riendas de su grifo, el cual batió las alas y saltó al vacío, alejándose junto a los traidores mientras la nave capitana comenzaba su descenso mortal.

El Leviatán caía en picado hacia las selvas inferiores, un territorio salvaje donde las leyendas decían que los animales gigantes gobernaban la tierra. Envuelto en humo, el Roc colosal rugió en el cielo, persiguiendo a la nave en su caída.

Roderick agarró una cuerda con fuerza, apretó los dientes y miró al cielo envuelto en llamas.

Si sobrevivo a este choque, se juró a sí mismo mientras el suelo verde se acercaba a toda velocidad, haré que el feudo entero arda con ellos.