El anillo en la cadena (terminada)

Kiera aprendió desde muy pequeña que los números eran más amables que las personas.

Los números no fingían. No prometían algo para luego, en secreto, querer decir otra cosa. No te sonreían mientras escondían un cuchillo a sus espaldas. Los números simplemente decían la verdad.

A los catorce años, confiaba en ellos más que en la mayoría de los adultos.

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo del pequeño apartamento de su familia, rodeada de papeles, mientras la lluvia golpeaba las ventanas. Su mochila escolar descansaba intacta junto a la puerta. Su tarea de matemáticas yacía abierta sobre el sofá, abandonada hacía tres horas.

Las cuentas de la empresa eran mucho más interesantes.

Su padre pasó por delante de la puerta y se detuvo.

—¿Esos son tus libros de la escuela?

Kiera no levantó la vista. —No.

—¿Entonces qué son?

—Cuentas de la empresa.

Él la miró fijamente. —Tienes catorce años.

—Lo sé.

—Tienes tarea de matemáticas.

—Estoy haciendo matemáticas.

—Eso es un balance de cuentas de una empresa.

—Los números son números.

Su padre se rio. Su madre apareció detrás de él, llevando dos tazas de té.

—Déjala.

—Va a terminar siendo contadora.

Kiera finalmente levantó la vista. —Presidenta.

Su padre se rio con más fuerza. Su madre negó con la cabeza.

—Al menos termina de cenar antes de conquistar el mundo.

Kiera sonrió.

No tenía ni idea de lo proféticas que llegarían a ser esas palabras.

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El accidente ocurrió seis meses después.

Excepto que no fue un accidente.

Patrick Legend viajaba por la ciudad cuando atacaron su convoy. Fue un caos. Un vehículo volcó. El equipo de seguridad se dispersó. Y el patriarca de la familia Legend se desplomó al lado de su coche.

Kiera pasaba por la intersección junto a su padre.

Primero vio a la multitud. Un grupo de personas se amontonaba al borde de la carretera, con los teléfonos en alto y las voces superponiéndose. Luego vio la sangre. Oscura sobre el pavimento pálido, extendiéndose lentamente desde debajo de la cabeza de un hombre. Y entonces vio cómo respiraba el hombre.

Algo no iba bien. Era demasiado superficial. Demasiado rápido.

—Para.

Su padre la agarró del brazo. —Kiera, quédate aquí.

—No.

Ella se soltó.

—Kiera...

Ella ya estaba en movimiento. Se abrió paso entre la gente, pasó por delante de una mujer que grababa, de un hombre que gritaba a su teléfono y de un oficial de seguridad que intentó bloquearle el camino.

—Apártese.

—¿Quién eres tú?

—Alguien que sabe qué es lo que le pasa.

Se arrodilló junto al extraño. De cerca, era mayor de lo que ella pensaba. Pelo plateado. Traje caro. Sangre en el cuello. Su pulso era errático bajo sus dedos. Sus pupilas no eran normales. Su respiración era superficial.

Entonces notó el paquete de medicamentos vacío cerca del vehículo.

Lo recogió. Le dio la vuelta. Leyó la etiqueta.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Tomó esto?

Nadie respondió.

—¿Lo tomó?

Uno de los guardias asintió.

Kiera lo entendió de inmediato.

—No le den nada más.

Empezó a dar instrucciones. Manténganlo consciente. Manténganlo erguido. Llamen al hospital. Díganles exactamente qué medicamento había tomado. El equipo de seguridad dudó.

Kiera gritó. —¡Ahora!

Ellos obedecieron.

La ambulancia llegó minutos después. El anciano sobrevivió.

Kiera se fue a casa. Pensó que ahí terminaría todo.

No fue así.

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El patriarca Legend fue a su casa tres días después.

Se sentó frente a ella en la pequeña mesa del comedor. Su traje estaba impecable. Su postura era recta. Sus ojos no perdían detalle.

—Salvaste mi vida.

Kiera se encogió de hombros.

—Estaba usted enfermo.

—La mayoría de la gente huyó.

—Yo no soy como la mayoría.

Sus ojos brillaron. —No. No lo eres.

Le preguntó por sus estudios. Luego por sus intereses. Luego por los libros que leía. Después, por las cuentas de la empresa que había estado analizando.

Para cuando se marchó, ya había tomado una decisión sobre ella.

Kiera aún no lo sabía.

Se volvería importante para la familia Legend. Muy importante.

Pero antes de que eso pudiera suceder, llegó la guerra.

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Comenzó lejos. Al principio, era algo que se veía en televisión. Luego llegó a las fronteras. Después a las carreteras. Finalmente, a la ciudad.

Kiera estaba sentada sola bajo un árbol durante el almuerzo, con un libro de matemáticas abierto sobre sus rodillas.

Claire se dejó caer sobre la hierba a su lado.

—¿Estás haciendo tarea?

Kiera no levantó la vista.

—Sí.

—Es la hora de comer.

—Lo sé.

—Se supone que tienes que comer.

—Ya lo haré.

—¿Cuándo?

—Cuando termine.

Claire la miró fijamente.

—Llevas veinte minutos en la misma página.

—Es un problema difícil.

Claire se acercó más.

—¿Cuál es el problema?

Kiera finalmente la miró.

—No lo entenderías.

Claire pareció ofendida.

—Pruébame.

Kiera giró el libro hacia ella y señaló la ecuación. Claire la miró. Luego miró a Kiera. Y volvió a mirar la ecuación.

—Tienes razón.

Claire apartó el libro.

—Ahora explícamelo.

Después de eso, se hicieron amigas sin que ninguna de las dos lo decidiera oficialmente.

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Claire le robaba los libros de texto. Claire la arrastraba a la cafetería cuando se olvidaba de comer. Kiera le corregía la gramática a Claire cuando le enviaba mensajes. Discutían sobre todo —música, matemáticas, si era moralmente aceptable copiar en un examen que ibas a aprobar de todas formas— y no estaban de acuerdo en nada, excepto en lo que sentían la una por la otra.

Una tarde, Claire acompañó a Kiera a casa. Las calles estaban tranquilas. El cielo tenía ese color amoratado que tomaba antes de la lluvia.

—¿Alguna vez piensas en lo que quieres hacer? —preguntó Claire.

Kiera reflexionó. —Medicina.

Claire la miró de reojo. —¿No negocios?

—No.

—Pero se te da bien.

—Eso no significa que lo quiera.

Claire guardó silencio un momento. Luego dijo: —Serías una buena doctora.

Kiera la miró.

—¿Eso crees?

—Lo sé. —Claire le dio un empujoncito con el hombro.

Kiera no respondió.

Pero lo recordó.

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Llamaron a su padre para un servicio de emergencia.

Su madre se ofreció como voluntaria en una unidad de ayuda médica.

Le prometieron a Kiera que volverían.

Su padre la abrazó con fuerza antes de irse.

—Cuida de tu madre.

Su madre protestó inmediatamente.

—¿Por qué soy yo la que necesita que la cuiden?

—Porque eres más terca.

Kiera rio.

Su padre le dio un beso en la frente.

—Estudia.

—Lo haré.

—No pares.

—No lo haré.

Su madre le sostuvo la cara entre las manos.

—Y recuerda que ser inteligente no es lo mismo que ser fuerte.

Kiera frunció el ceño. —¿Qué es ser fuerte, entonces?

Su madre sonrió con tristeza.

«Volver a levantarse».

Esas fueron las últimas palabras que Kiera escuchó de ella.

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La guerra se los llevó a ambos.

No juntos. Ni de forma piadosa.

El convoy de su padre desapareció primero. No hubo supervivientes. Su madre siguió trabajando en el hospital de campaña durante otros tres meses. Luego, el hospital fue bombardeado.

Kiera recibió la noticia sola.

Estaba sentada a la mesa del comedor. El viejo portátil de su padre seguía abierto frente a ella. La pantalla mostraba números. Ganancias. Pérdidas. Crecimiento. Deuda.

Todo seguía en movimiento.

El mundo tuvo la crueldad de continuar.

Kiera se quedó mirando al mensajero que traía la noticia.

«¿Está seguro?»

Él bajó la mirada.

«Sí».

Ella asintió.

«Gracias».

Luego cerró el portátil.

Y se quedó allí sentada.

Durante horas.

No lloró. No hasta esa noche. No hasta que comprendió que ya no le quedaba nadie a quien volver.

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Claire fue la única persona que no le pidió que hablara del tema.

Simplemente apareció. Se sentó en el suelo al lado de la cama de Kiera. No dijo nada durante mucho tiempo.

Entonces Kiera confesó:

«Voy a olvidar cómo sonaba la voz de mi madre».

Claire la miró.

«No».

Kiera tragó saliva.

«No lo sabes».

«Lo sé».

«¿Cómo?»

«Porque yo la recordaré por ti».

Kiera la miró fijamente.

Claire se encogió de hombros.

«No tienes que recordarlo todo sola».

Ese fue el día en que Claire comprendió algo sobre su amiga.

Kiera podía sobrevivir a casi cualquier cosa.

Con lo que luchaba era con creer que tenía derecho a necesitar a alguien mientras lo hacía.

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El patriarca Legend llegó a la mañana siguiente.

No envió a un representante. Vino él mismo.

Kiera abrió la puerta.

Él la miró. Parecía mayor de catorce años. Mucho mayor. Sostenía la puerta como alguien que sostiene un escudo. No le invitó a pasar de inmediato.

«Me enteré».

Ella asintió.

«Ya no están».

«Lo sé».

Silencio.

Luego dijo: «No tienes que estar sola».

Kiera desvió la mirada. «Tengo parientes».

«Ya me han dicho que no pueden hacerse cargo de ti».

Ella apretó la mandíbula.

Por supuesto que lo habían hecho.

Una tía le había dejado un mensaje de voz tres días atrás. Kiera lo había borrado sin escucharlo. Un primo había enviado un mensaje a través de un amigo de la familia: sentimos mucho lo ocurrido, pero ahora mismo no podemos. Lo leyó dos veces y bloqueó el número.

La guerra se había llevado a sus padres. También había revelado exactamente cuántas personas nunca habían querido la responsabilidad de amar a su hija.

El patriarca dio un paso adelante.

«Me gustaría que vinieras a casa conmigo».

Kiera lo miró. «¿Por qué?»

«Porque salvaste mi vida».

«No hice nada especial».

«Esa no es la razón».

Ella esperó.

Él la miró directamente a los ojos.

«Porque te he observado durante meses».

Kiera frunció el ceño. «¿Lo has hecho?»

«Eres extraordinariamente inteligente».

Hizo una pausa.

«Y estás sola».

Le ardieron los ojos. Desvió la mirada rápidamente.

«No necesito caridad».

«No te estoy ofreciendo caridad».

«¿Entonces qué?»

Él respondió con sencillez: «Familia».

Esa palabra rompió algo dentro de ella.

Pensó en la risa de su padre. En las manos de su madre sobre su rostro. En cómo el apartamento solía oler a té y lluvia. En cómo se había sentado a la mesa del comedor durante horas, esperando a alguien que nunca volvería a casa.

Por primera vez desde que empezó la guerra, Kiera lloró.

El patriarca no le dijo que parara. Simplemente esperó.

Cuando ella finalmente alzó la vista, él le tendió la mano.

Ella la tomó.

Y así fue como Kiera entró en la casa de los Legend.

No como empleada.

No como pupila.

No como caridad.

Como familia.

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La primera persona a la que conoció fue Aaron.

Estaba de pie en lo alto de la escalera, estudiándola. Tenía más o menos su edad. Las manos en los bolsillos. Su expresión era de curiosidad.

«Así que tú eres Kiera».

Ella asintió. «¿Me conoces?»

«El abuelo ha hablado de ti».

«¿Qué dijo?»

Aaron reflexionó. «Que eres aterradora».

Kiera parpadeó.

«¿Eso dijo?»

Aaron sonrió. «No exactamente».

Un músculo de la mejilla de Kiera se contrajo.

Aaron bajó las escaleras.

«Soy Aaron».

«Lo sé».

Él se detuvo.

«Todo el mundo sigue diciendo eso».

«Estás en los registros familiares».

«Cierto».

La observó fijamente. Luego se rió.

«Bien. Nos vamos a llevar bien».

Kiera no estaba segura de eso.

Se equivocaba.

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Primero fueron rivales.

Después, amigos.

Y con el tiempo, algo más parecido a hermanos de lo que ninguno de los dos esperaba.

Aaron fue la primera persona en la casa de los Legend que no la miró como a una tragedia. La desafiaba. Discutía con ella. Le robaba los libros. Le ganaba al ajedrez. Perdía contra ella en matemáticas. Se quejaba cada vez que ella avanzaba un nivel académico.

Y cuando el patriarca empezó a colocarla a su lado durante las discusiones de negocios, Aaron simplemente se encogió de hombros.

Estaba casi aliviado.

Porque, por primera vez, alguien más ocupaba el centro de atención.

Y a Aaron eso nunca le había interesado demasiado.

«Sabes», le dijo una noche, mientras observaba al patriarca elogiar uno de sus análisis financieros, «el abuelo es un sádico».

Kiera lo miró de reojo. «¿Por qué?»

«Solo les da responsabilidades a las personas que ama».

Ella miró hacia el despacho. «¿Y?»

Aaron suspiró. «Enhorabuena».

«¿Por?»

«Estás condenada».

Kiera se rió.

No sabía cuánta razón tenía.

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Porque el patriarca Legend ya había comenzado a imaginar un futuro en el que Kiera se sentaría a la cabeza del imperio.

Y años después, se convertiría exactamente en lo que él quería.

Una heredera brillante.

Una estratega con talento.

Una futura presidenta.

Todo, excepto lo que Kiera deseaba en secreto convertirse.

Una doctora.

Y en algún lugar entre esos dos futuros, se encontraba un chico de una familia rival.

Aden Kane.

Aún no le había conocido.

Pero lo haría.

Y un día, mucho después de haber olvidado cómo se sentía tener catorce años y estar a salvo en casa de sus padres, recordaría una noche lluviosa, un chico asustado y la primera vez que alguien la miró como si ella hubiera salvado algo más que su vida.