Capítulo 1 - La jaula de oro
{OPHELIA}
Había pasado dos horas frente al tocador, dejando que las asistentes de la manada peinaran mi largo y ondulado cabello rojo en un semirrecogido.
Lo odiaba. Odiaba cómo las horquillas apretadas tiraban de mi cuero cabelludo, y odiaba ese vestido sofocante incrustado de zafiros que me pesaba sobre los hombros.
Pero esta noche era el evento social más importante del calendario regional: la gala de unidad entre manadas. Y como la futura Luna de la manada Silver Crest, se esperaba que luciera como una pieza de exhibición impecable. Un diamante perfectamente pulido de feminidad, por así decirlo.
«Quédate quieta, Ophelia», me había regañado Silas hace un rato, mientras se ajustaba los gemelos de plata frente al espejo detrás de mí.
Se veía como el heredero de oro de Silver Crest en todos los sentidos. Con su cabello rubio peinado, sus penetrantes ojos azules y su traje fino, parecía un príncipe sacado de un cuento de hadas antiguo.
«Esta noche representamos el futuro de Silver Crest —había añadido—. Mi padre espera perfección».
«Perfección», pensé arrugando la nariz. Era una palabra que Silas usaba a menudo.
Respiré hondo, apoyando la palma de mi mano contra el pecho. Bajo la seda de mi vestido, justo sobre mi corazón, podía sentir el leve destello de nuestro vínculo de pareja. No era una llama rugiente, sino un zumbido constante.
El destino nos había unido hace ocho meses, y desde entonces, había construido mi vida alrededor de lo sagrado de esa conexión. Un vínculo de pareja era divino. Era el ancla de la cultura lobuna. Un lazo inquebrantable destinado a sobrevivir al paso del tiempo.
Creía en ello con cada fibra de mi ser.
«¿Ophelia?»
La voz de Silas me sacó de mis pensamientos mientras nuestra limusina negra se detenía frente al Grand Crystal Hall. Afuera, el destello de las cámaras y el murmullo de lobos de alto rango llenaban el aire.
«Estoy lista», dije, aclarando mi garganta y poniéndome mi mejor sonrisa serena de Luna.
«Bien». Silas me ofreció su brazo, con un agarre firme mientras me escoltaba fuera del coche. «No nos retrasemos».
El Grand Crystal Hall era un lugar de territorio neutral. Era una estructura de piedra blanca brillante, lámparas de araña imponentes y ventanales de cristal que iban del suelo al techo, con vistas a los bosques oscuros que dividían los territorios del norte y del sur.
Esta noche, lobos de todas las manadas importantes de la región estaban reunidos bajo un mismo techo. Silver Crest, Sunburst, Frostfall y la manada de la que todos hablaban solo en susurros.
La manada Bloodmoon.
Al entrar al salón de baile, el aroma a champán caro, carnes asadas y cientos de firmas olfativas de lobos que se superponían golpearon mi nariz.
Nyx, mi loba, se movía inquieta dentro de mi mente. Sus patas golpeaban el plano de mi subconsciente.
«¿Qué pasa?», le pregunté.
«Cuidado —susurró ella como respuesta—. Demasiadas firmas de Alfas».
«Es solo postura política —la tranquilicé, alisando la parte delantera de mi vestido—. Nos quedamos al lado de Silas, sonreímos a los ancianos y nos vamos a casa».
«¡Ah, la pareja de oro ha llegado!». Una voz anciana me sacó de mi conversación subconsciente con mi loba interior y levanté la vista.
El Alfa Alexander Grey, el padre de Silas, se nos acercó con un vaso de licor en la mano. Con su cabello rubio, encanecido en los lados y peinado de forma similar al de su hijo, aquel anciano tenía unos ojos que apenas reflejaban calidez.
Me miró de reojo, asintiendo una vez con ligera aprobación, antes de dirigir su mirada severa hacia su hijo.
«Silas —dijo—. Los ancianos del Consejo están cerca del balcón este. Ve a saludarlos».
Silas asintió brevemente.
«Y recuerda lo que está en juego para la expansión comercial de nuestra manada este trimestre». Los ojos del Alfa se entrecerraron en una sutil advertencia. «No me avergüences».
«Por supuesto, padre», respondió Silas con suavidad.
Sin embargo, noté una leve tensión en su mandíbula.
La mirada de Alexander permaneció sobre él durante lo que pareció una eternidad, antes de que un gruñido resonara en su garganta y se diera la vuelta para alejarse.
«¿Vamos?» Silas se giró hacia mí.
«Sí».
Durante la primera hora, actuamos como figuras políticas responsables. Sonreí hasta que me dolieron las mejillas, intercambié cortesías con matronas de alto rango y escuché a Silas hablar sobre el creciente número de militares y las adquisiciones de tierras de Silver Crest.
Pero a medida que avanzaba la noche, no pude ignorar el sutil cambio en el comportamiento de Silas.
Estaba distraído. Sus ojos no dejaban de mirar más allá de la multitud, hacia el ala VIP privada del salón, una sección reservada para apuestas de alto riesgo y negociaciones confidenciales entre Alfas. Revisaba su reloj de pulsera de platino constantemente y sus dedos marcaban un ritmo ansioso contra su muslo.
«¿Está todo bien? —pregunté, acercándome a él para que los nobles de alrededor no pudieran oír—. Te ves tenso».
Parpadeó, obligándose a volver a mirarme. Un brillo apenas visible de sudor destacaba en su frente.
"Estoy bien, Lia", dijo, usando el apodo que sabía que yo toleraba. "Solo son asuntos de la manada. Asuntos urgentes".
Dio un largo trago a su copa, terminándose el líquido de un solo golpe.
"¿Qué clase de asuntos de la manada?", insistí. "¿Es acaso...?"
"No es nada por lo que debas preocuparte, bonita".
El tono cortante de su voz hizo que alzara las cejas y que mi cara ardiera de vergüenza.
Se dio cuenta de su actitud y suavizó su expresión al extender la mano para tocar mi mejilla. "Solo... solo necesito alejarme para atender una reunión rápida con unos inversores en el área VIP. Quédate aquí con Lady Arabella, ¿de acuerdo? Volveré en veinte minutos".
Giré la cabeza ligeramente y noté a Lady Arabella Dupont de pie a unos metros, cerca de la torre de champán. Era una noble de alto rango de Silver Crest. Elegante y hermosa, tenía el cabello negro azabache, una nariz recta y unos ojos que siempre parecían estar juzgando a todos a su alrededor.
Me dedicó una sonrisa tensa y educada mientras bebía su vino.
"Silas", me volví hacia mi pareja, "tu padre dijo...".
"Mi padre no está jugando a largo plazo", interrumpió Silas bruscamente, apartando su mano de mi rostro. "Yo sí. Solo espérame aquí".
Antes de que pudiera abrir los labios para protestar, dio media vuelta y se abrió paso a través de las cortinas que separaban el salón principal de los pasillos exclusivos VIP.
Me quedé sola en el centro de la concurrida sala, sintiendo un extraño escalofrío recorrer mis huesos.
"Está ocultando algo", gruñó Nyx suavemente desde lo más profundo de mí. "El vínculo se siente sucio y amargo".
"Solo está estresado por su padre", repliqué.
Era una mentira reconfortante para intentar sentirme mejor, aunque el nudo en mi estómago reflejaba la inutilidad de esas palabras.
Caminé hacia el perímetro de la sala para intentar escapar de la mirada silenciosa y vigilante de Arabella. Me acerqué a la gran escalera, mirando a la multitud, tratando de serenarme.
Fue entonces cuando la atmósfera en el salón cambió. Y por la diosa luna, fue instantáneo.
La charla alegre se disolvió en susurros tensos. La orquesta pareció flaquear por un instante. El aire en la sala estaba saturado con un poder tan oscuro y dominante que varios lobos de menor rango bajaron la cabeza por instinto.
Nyx golpeó el suelo con sus patas delanteras en mi mente, manteniéndose alerta.
"Alpha", susurró con un reconocimiento primitivo.
Giré la cabeza hacia las puertas de la entrada principal.
Entrando al salón había un hombre que parecía esculpido a partir de sombras y una autoridad oscura.
Era extraordinariamente alto, al menos un metro noventa, con una complexión ancha que tensaba la tela de su traje hecho a medida. Tenía el cabello oscuro peinado hacia atrás, revelando una mandíbula bien definida. Sus ojos eran de un tono verde bosque vibrante e impactante. Esas esferas de jade parecían ser lo suficientemente hipnóticas como para dejar a cualquiera paralizado.
"Diego Pereira", las palabras resonaron en mi cabeza mientras tragaba el nudo que se formó en mi garganta.
Ese era el infame "Vicious Alpha" de la manada Bloodmoon. Las historias sobre él eran legendarias en todos los territorios. Decían que era un monstruo en el campo de batalla. Un Alpha que expandía sus fronteras sin piedad, ejecutando a traidores sin pensárselo dos veces ni pestañear. Los rumores afirmaban que su lobo era una bestia gigantesca y sedienta de sangre que no obedecía a nadie.
Diego parecía un rey observando un territorio conquistado. A su lado caminaba Miguel, su Beta, un hombre de facciones afiladas, y no muy lejos iba un Gamma estoico y con cicatrices que escaneaba la sala como un halcón.
Diego no dedicó ni una mirada a la multitud que lo observaba. Sus ojos recorrieron el lugar con una indiferencia estoica.
Entonces, su mirada se desplazó hacia arriba. Hacia el balcón donde yo estaba.
Y nuestras miradas se cruzaron.
Solo duró dos segundos, pero en esos dos segundos, una chispa extraña recorrió mi espalda, pareciendo arrebatarme el aire de los pulmones. Diego frunció ligeramente el ceño mientras su mirada me recorría. Desde mi cabello rojo, pasando por el vestido, hasta volver a mi cara.
Una sonrisa casi imperceptible rozó la comisura de sus labios antes de romper el contacto visual, girándose con naturalidad hacia el ala VIP, la misma ala en la que Silas había desaparecido hace minutos.
Mi corazón golpeaba mis costillas como un pájaro atrapado.
"¿Qué fue eso?", jadeé mentalmente ante mi loba.
Nyx no respondió. Estaba al borde de mi conciencia, mirando tras el Alpha oscuro, con la cola moviéndose por pura intriga.
Miré mis manos temblorosas. Silas estaba en esa sala privada, y ahora el Alpha más peligroso del reino acababa de entrar justo detrás de él.
Un presentimiento siniestro se abrió en la boca de mi estómago.
