Prólogo
No podía moverse. Su corazón se había detenido. Sus emociones habían formado una tormenta que amenazaba con ahogarlo. Tenía los ojos clavados en el chico que, hasta hace unos segundos, aún respiraba.
—Jiwoong, ¿Está todo bien?
Podía escuchar los pasos del dueño de aquella voz subiendo las escaleras. Dentro de nada estaría allí, solo tenía que girar por el pasillo y cruzar la puerta. Nada podía hacer, más que pensar en la atrocidad que acababa de cometer.
—¿Jiwoong?... ¡Oh, maldición!
Horrorizado, el muchacho cayó de rodillas detrás de él con una mano cubriendo sus labios.
—Jiwoong, ¿Qué fue lo que pasó?
—No quería hacerle esto, Ricky… ¡No quería!
Las lágrimas cayeron sobre sus manos cubiertas de rojo. Dejó que los brazos de su amigo lo envolvieran mientras lloraba, pero el consuelo jamás llegaría, no para él. No podía explicar lo que había pasado. De un momento a otro, había hundido sus colmillos en la piel de aquel desafortunado, y no pudo detenerse hasta que fue demasiado tarde.
Era cuestión de tiempo que algún vampiro detectara el olor a sangre humana. En cuanto hallaran el cuerpo, su destino se habría sellado. Lo acusarían de traidor y sería declarado culpable por poner en riesgo a su especie. Una vez hecho eso, ordenarían que su corazón fuese devorado.
—Vamos, hay que sacarte de aquí —dijo Ricky, poniéndose de pie.
—No, no puedo.
—¿Qué estás diciendo? Tienes que salir de aquí, rápido.
—No, Ricky, yo…
—¡Por favor, Jiwoong! No quiero ver cómo te devoran el corazón.
Con dificultad, logró sacar a su amigo de la casa y teletransportarlos a ambos lo más lejos posible de la ciudad. Dejaron atrás la carretera desierta y se internaron unos cuantos kilómetros en el bosque hasta llegar a un lago. Conmocionado, Jiwoong se apoyó en el tronco de un árbol, mientras Ricky buscaba algo entre los arbustos.
—No hay mucho tiempo. Escucha: hacia el norte, dentro del bosque hay un portal escondido entre unos rosales. Se abrirá al poner esta llave en su cerradura —dijo, mostrándole una llavecita plateada con pequeños diamantes incrustados —. Te llevará a un lugar donde no hay un solo vampiro.
—¿Qué? ¿Cómo es que sabes algo así?
—Una antigua hada me lo dijo hace tiempo. Escuchó que deseaba irme de aquí, así que me dio una opción. Ahora me alegra no haberlo hecho —de la cajita de madera que sostenía sacó algo más: una botellita de cristal con un brillante líquido aguamarina —. Con esta poción se borrará tu esencia vampírica; será como si jamás hubieras estado aquí.
—¿Cómo… cómo podré pagarte alguna vez?
—Siendo libre. Empieza una nueva vida desde cero. Prométeme que lo harás.
Tragó saliva y se secó las lágrimas antes de aceptar la llave. Los ojos de Ricky brillaban como estrellas, mas este no derramó ni una sola lágrima.
—Lo prometo.
Jiwoong estrujó a su amigo entre sus brazos y disfrutó de la calma que le daba descansar la cabeza sobre su hombro. Probablemente no volverían a verse jamás. Era lo mejor. Lentamente se separó de Ricky y lo vio a los ojos una última vez antes de internarse a lo profundo del bosque.
Corrió por entre los árboles mientras todo a su alrededor se oscurecía con el descenso del sol. El ruido de sus pasos golpeaba al silencio sepulcral que cubría el bosque. Ramas y espinas arañaban su piel entre más se adentraba en la espesura. Comenzaba a cansarse cuando sintió un repentino calor en su palma derecha.
Abrió su mano, uno de los diamantes de la llavecita plateada emitía un brillo dorado. Debía estar acercándose al portal. Aceleró y distinguió el rojo de las rosas al fondo de una pendiente. Estaba tan concentrado en ese hallazgo, que no se percató del asqueroso insecto con alas puntiagudas y un aguijón letal que volaba hacia él.
Soltó un grito de dolor en cuanto la criatura clavó su aguijón en su brazo derecho. Tropezó y cayó rodando por la pendiente, golpeándose la cara con las piedras y ramas que había en el suelo hasta llegar al fondo. Se retorció entre quejidos, y cuando tuvo la fuerza necesaria para revisar la picadura, fue como si le arrancaran el corazón.
—No… no.
Se llevó una mano al brazo sobre la marca al rojo vivo que ahora tenía allí y lloró aún más: había sido picado por un Rip Amora; ese era su castigo. De nada le serviría escapar ahora. El calor y el brillo de la llave aumentaron su intensidad y entonces recordó la promesa que le había hecho a Ricky.
Como pudo se levantó y caminó hacia los rosales. Pasó la llave por encima de ellos hasta llegar a uno que estaba debajo de un gran roble, en cuyas raíces había una brillante cerradura.
Sollozando, Jiwoong introdujo la llave en la cerradura y un gran vórtice de luz apareció sobre la tierra. Sin pensarlo mucho más, sostuvo su brazo con fuerza y se lanzó al portal.
