HUYE

MARIA

El zumbido de las máquinas de tatuar y el olor a tinta y desinfectante me dieron la bienvenida al entrar a la tienda por la tarde. Siempre era puntual, pero supongo que bebí demasiado la noche anterior y ni siquiera pude despertarme a una hora decente.

La ventaja de no ser empleada fija: a nadie le importaba realmente a qué hora llegaba al trabajo.

Aunque no debería quejarme; este estudio de tatuajes era el lugar más acogedor. Incluso me dieron mi propia estación; podía tener mis propios clientes. Y vaya que los necesitaba.

"Hola, Maria", dijo Jenny, quien era la tatuadora principal y dueña del local.

Ella se compadeció de mí cuando llamé a su puerta en un día lluvioso. Le conté que huía de mi padre abusivo y que necesitaba un trabajo. Me creyó. Todos lo hicieron. Esa era mi historia de encubrimiento. Al principio era escéptica, pero como dije, se compadeció de mí.

"Hola", dije, tratando de sonar apenada. "Lo siento, me quedé dormida".

Ella puso los ojos en blanco mientras se recogía el cabello de colores en una coleta y dijo: "Estás desperdiciando tu juventud, chica. Deberías limitarte a festejar solo los fines de semana".

Bueno, probablemente tenía razón, pero como no sabía cuánto tiempo me quedaba, quería aprovecharlo al máximo.

¿Estaba desperdiciando mi juventud? Sí. ¿Estaba siendo imprudente? Definitivamente. ¿Valía la pena? ¡Absolutamente!

"¿Tienes algún cliente hoy?", preguntó mientras limpiaba sus herramientas.

Negué con la cabeza. "No, probablemente me encargue de los que lleguen sin cita", dije, suspirando.

Nunca me gustaron los clientes sin cita. La ciudad universitaria donde vivíamos estaba llena de chicos de fraternidad y chicas de hermandad que se emborrachaban hasta el punto de no recordar quiénes eran, luego venían tarde en la noche —a veces durante el día— y pedían los tatuajes más estúpidos. Sí, queríamos que firmaran un papel declarando que no estaban bajo la influencia del alcohol o cualquier otra sustancia, pero si nos apegáramos a eso, nunca ganaríamos dinero.

Viernes por la noche... Lo que significa mocosos universitarios. ¡Genial! Y todavía tenía que recuperarme de mi resaca.

Imitando la rutina de Jenny, comencé a organizar mis herramientas. Éramos cuatro personas en la tienda cuando llegó el primer cliente. Se suponía que debíamos ser cinco los fines de semana, y me pregunté dónde estaba la otra chica además de mí y de Jenny.

"Oye, Jenny, ¿dónde está Kerry?", pregunté, y ella se acercó a mi estación.

"Se está recuperando. Creo que su novio, ese imbécil abusivo, le volvió a dar una paliza", me susurró.

Abrí mucho los ojos.

Era la segunda vez en las últimas dos semanas. Si seguía así, iba a terminar muerta. No podía recordar cuántas veces Jenny le había dicho que mandara a ese idiota a la mierda, pero al parecer había otras cosas involucradas, de las cuales nunca me hablaron.

El día comenzó inusualmente lento, principalmente lleno de clientes que tenían reservaciones; incluso logré tomar una siesta. Luego llegaron los que no tenían cita. Tuve que aguantar a tres chicas ricas y mimadas que querían exactamente el mismo tatuaje de mariposa. No era original; ni siquiera era un reto, y definitivamente no era divertido. Pero era dinero, así que hice lo que pidieron.

Era casi medianoche, y Jenny, Justin, Gary y yo estábamos tomando un descanso cuando entraron seis chicos que parecían de una pandilla, con las voces más fuertes y odiosas del mundo. No parecían borrachos ni drogados; probablemente simplemente eran así todo el tiempo. Como si ese fuera su estado natural.

"¡Oye! ¡Jenny!", gritó uno de ellos, que parecía que podría estar en la preparatoria, ¡por Dios!

Jenny frunció el ceño y se levantó, caminando lentamente hacia la puerta. "¿Qué hacen ustedes aquí en medio de la noche?", preguntó.

Al parecer, ella los conocía.

El que llevaba una camiseta negra dos tallas más grande puso su brazo sobre el hombro de ella y soltó una risita.

"Vamos, ¿dónde está tu hospitalidad? ¿No nos extrañaste? Ha pasado mucho tiempo".

Jenny quitó el brazo de su hombro y se volvió hacia el chico más alto del grupo. Él no era tan corpulento como los otros, pero también tenía la misma aura oscura a su alrededor. Sin embargo, no se veía tan alegre como los demás.

"¿Saben qué le pasó a Kerry?", preguntó, cruzándose de brazos.

Bueno, eso fue inesperado. Debían conocer al novio de Kerry.

El chico alto frunció el ceño. "No, ¿debería saberlo?".

Jenny comenzó a negar lentamente con la cabeza.

"Ustedes, idiotas", susurró, y todos los muchachos rodearon de repente a Jenny, lo que hizo que Justin y Gary se levantaran y caminaran lentamente hacia ellos, haciéndome señas para que me quedara atrás.

La atmósfera cambió drásticamente a algo espeluznante.

Pensé en mis propios planes de escape, los que hice el primer día por si acaso los necesitaba. Todas mis cosas estaban arriba; solo tenía una mochila lista en todo momento por si tenía que correr. Otra vez.

"Ese hijo de puta al que llaman compa hizo mierda a Kerry otra vez, tanto que ni siquiera puede trabajar".

No podía creer que Jenny les hablara de esa manera a estos tipos, que parecían capaces de matarla con sus propias manos. Me levanté y comencé a caminar hacia atrás lentamente, hacia las escaleras que llevaban a mi habitación.

El tipo alto entrelazó sus manos al frente y echó la cabeza ligeramente hacia atrás, mirando a Jenny desde arriba. Era intimidante.

"Él no es mi compa, pero Kerry es una amiga. Ya veré qué hago", dijo, pero no tenía idea de a qué se refería.

En dos segundos, pasó de estar pensativo a ser letal. Me dio escalofríos. Y no solo a mí, porque Jenny finalmente dio un paso atrás y miró a los demás.

Con un movimiento de su cabeza, los otros se relajaron y comenzaron a hablar entre ellos como si nada hubiera pasado, pero no tan fuerte como antes.

Y justo en ese momento, tres estudiantes universitarios entraron riendo a carcajadas. Dos chicas, un chico.

Los cinco estaban observando a las chicas como depredadores; era enfermizo. No el alto, sin embargo. Él me estaba mirando directamente a mí. Aunque no podía ver bien su rostro debido a la distancia, sabía que su mirada estaba fija en mí.

De alguna manera, lo sabía.

Le hizo una seña a Jenny para que se acercara antes de susurrarle al oído, poniéndola nerviosa. Ella negó con la cabeza y comenzó a caminar hacia mí mientras Justin y Gary estaban ocupados con los recién llegados.

Jenny se paró justo frente a mí.

"¿Puedes encargarte de él?", preguntó con preocupación en sus ojos.

Sería estúpida si dijera que no, porque había visto a muchos como él durante mis años de huida; del tipo que no acepta un "no" por respuesta. Al menos no estaba sola; había otros clientes en la tienda.

Lo miré de nuevo. Él seguía mirándome. Asentí y entré en mi estación para prepararme.

Aunque parecía intimidante hace unos minutos, cuando se sentó en la camilla de tatuaje, irradiaba calma.

Pero yo no estaba nada tranquila. Podía ver por sus nudillos que había estado en una pelea recientemente. Eso solo era suficiente para ponerme nerviosa. Respiraba lentamente para sacudirme la tormenta que estos tipos habían causado dentro de mí.

"Soy Marc", dijo.

Tenía el cabello negro más sedoso que había visto en un chico. Tenía los ojos ligeramente rasgados, pero por lo demás no parecía asiático en absoluto. Al menos eso creía yo.

Asentí y dije: "Maria", ante lo cual él se mostró sorprendido.

"¿Eres italiana?"

"No", dije, soltando una risita y negando con la cabeza.

Él estudiaba cada uno de mis movimientos, pero no podía descifrar si era por mi apariencia o por otra cosa. Me giré y lo miré directamente a los ojos.

"Entonces, ¿tienes algo específico en mente?", pregunté, y esta vez él soltó una risita.

"Sí, mucho", dijo, relamiéndose los labios.

O-kay... Esto se estaba poniendo raro.

Sus ojos negros y su cabello negro lo hacían parecer más un personaje de manga que un ser humano. El tipo misterioso, duro por fuera, pero atribulado y de buen corazón por dentro.

"Pero para responder a tu pregunta, quiero un número 5".

Parpadeé un par de veces. ¿Solo el número 5? Eso era raro y muy simple.

"¿Como el número 5?", pregunté, incapaz de ocultar mi confusión.

"Sí. ¿Está bien?", preguntó, inclinando la cabeza hacia la derecha.

Oh, la forma en que su cabello caía sobre su frente... Había pasado mucho tiempo desde que conocí a alguien que hiciera que mi corazón diera un vuelco.

No, no, esto no era bueno.

Después de mostrarle algunos ejemplos del número 5, se decidió por uno y se quitó la camiseta, tomándome por sorpresa con su desnudez. Debería haber estado acostumbrada a ver cuerpos desnudos a estas alturas, pero algo en él era alarmante. Me estaba volviendo más consciente de su presencia a cada segundo. Me maldije por haber ido a trabajar ese día. Podría haber fingido una enfermedad fácilmente y haberme quedado en cama todo el día.

Me mostró un punto sobre su corazón donde vi los números 1, 2, 3, 4. Así que tenía todos los números antes del 5.

Interesante.

"¿Qué significa?", pregunté, pero él solo me miró intensamente a los ojos sin responder a mi pregunta.

Está bien...

Terminé el tatuaje en diez minutos. Era pequeño, no tenía color y era quizás el tatuaje más simple que había hecho hasta ese día. Todos sus amigos pandilleros eran tan ruidosos y detestables que él tuvo que decirles que se comportaran un par de veces, pero nunca me habló.

Todo el tiempo que estuve trabajando en él, no pude evitar distraerme con la vena que palpitaba en su cuello. Lo juro, era tan embriagador que por un segundo pensé que era un vampiro, hipnotizada por el bombeo de su sangre.

Él, sin embargo, parecía indiferente.

Cuando terminé y cubrí el tatuaje, él se levantó y se puso la camiseta. Sus secuaces finalmente estaban en silencio por alguna razón. Tocó mi hombro para hacerme mirarlo, solo para tomar mi mano y besarla con ternura, como un caballero británico. Retiré mi mano rápidamente, pero el daño ya estaba hecho. Mi corazón latía tan fuerte que, por un segundo, pensé que él podría escucharlo.

"Tienes ojos hermosos", dijo, haciéndome entrar en pánico al instante.

Ni siquiera pude agradecerle; solo asentí. Él frunció el ceño. Obviamente, no le gustó mi respuesta.

Uno de sus amigos intentó expresar su emoción por el hecho de que Marc besara la mano de una chica, pero la mirada mortal de Marc fue suficiente para callarlo, haciéndolo bajar la cabeza.

¿Qué pasaba con esta gente? ¿Quiénes eran?

Se fueron sin pagar, lo cual era extraño. Jenny nunca dejaría pasar algo como el dinero.

De nuevo, ¿quiénes eran?

Recordando sus palabras sobre mis ojos, salí disparada hacia mi habitación de arriba después de terminar de limpiar mi estación. Cerré mi puerta con llave y fui al baño para mirarme al espejo.

¡Gracias a Dios!

Mis ojos seguían siendo marrones.

Me quité los lentes de contacto y miré mi reflejo en el espejo una vez más.

Un ojo azul, un ojo marrón.

Heterocromía iridis. Ese era el término científico.

Originalmente tenía el cabello rubio arena, pero lo había teñido de negro hace mucho tiempo.

Marc pensó que mis ojos eran hermosos, nada más.

Mi secreto seguía a salvo conmigo.