Capítulo 1
Marty
Romeo y Julieta estaban a solo unos segundos de su icónico beso de película cuando un golpe fuerte interrumpió la tranquilidad de mi piso.
Apagué la tele, dejé el bol de palomitas en el sofá y abrí la puerta de un tirón. Mi madre estaba en el umbral, viéndose más pequeña de lo normal bajo la intensa luz del pasillo.
«Te he echado mucho de menos, cielo», susurró, rodeándome con sus brazos y abrazándome con fuerza.
«Yo también a ti, mamá», murmuré sobre su hombro, cerrando los ojos. Cuando por fin se separó, mi mirada se perdió más allá de ella. «¿Qué tal el turno? Y... ¿quién es él?»
Mamá se hizo a un lado y me quedé sin aliento. Joder. Que le den a la película: mi propio Romeo estaba ahí mismo, frente a mi puerta. Era jodidamente atractivo: cabello negro alborotado, una mandíbula de infarto, nariz recta y definida, y unos ojos esmeralda que me atravesaban. Con un traje de sastre impecable, no parecía un visitante cualquiera, sino un CEO multimillonario que se había perdido camino a la sala de juntas.
«Marty, él es Clark», dijo mamá con las mejillas sonrojadas como una adolescente. «Clark, ella es Marty, mi hija. Tu futura hijastra».
¿Hijastra? La palabra me golpeó como un mazazo. Papá se había ido hacía cinco años y mamá no había dicho ni pío sobre salir con nadie. Me quedé mirando su pelo rubio rizado y su piel clara —los mismos rasgos que heredé de ella—, preguntándome si realmente había logrado superar a papá.
«¿He oído bien?», balbuceé, mirando a ambos. «¿Ustedes dos están saliendo?»
«No me halagues, Charlotte», se rio Clark con una sonrisa suave y demoledora dibujada en los labios.
Tragué saliva con fuerza. Mamá realmente había pescado a un pez gordo. Por lo visto, solo llevaban saliendo unas semanas; un romance relámpago con un compañero de trabajo adinerado del que quería hablarme en persona antes de que la cosa fuera a más. Dejó su bolsa de deporte negra sobre el sofá mientras explicaba, pero mi cabeza seguía dando vueltas.
«¿Pero qué hay de papá?», pregunté en voz baja, con el dolor filtrándose en mi voz. «¿Ya no le quieres?»
«Tu padre... claro que le quería, cielo», dijo mamá con suavidad, buscándome la mano. «Pero es hora de seguir adelante. Ya han pasado cinco años desde su muerte y estoy segura de que él lo entendería. Mira, sé que esto te sorprende, pero no quiero estar sola, Marty. La vida de viuda no es fácil. Espero que lo entiendas».
«Y yo solo estoy aquí para hacerle buena compañía a tu madre», intervino Clark, entrando en el piso. «Me alegra conocerte por fin, Marty Munroe. Tu madre me ha hablado mucho de ti».
Antes de que mamá pudiera levantar la vista, él me buscó la mirada y me lanzó un guiño rápido y deliberado. Me tensé. El gesto me pareció demasiado atrevido, pero antes de que pudiera procesarlo, él atrajo a mamá con fuerza hacia sí.
«Bueno, bueno. ¿Por qué no hablamos de esto durante el almuerzo?», sugirió mamá, rompiendo la tensión mientras caminaba hacia la cocina. «Me muero de hambre. Seguro que vosotros también».
Fuimos a la cocina y enseguida empecé a ayudar a mamá a poner la mesa, ya que se la veía agotada por el trabajo. Pero a medida que nos movíamos por la habitación, el ambiente se volvió sofocante. Clark no paraba de coquetear con ella delante de mí, haciéndome sentir totalmente invisible. Aun así, cada vez que mamá le daba la espalda, atrapaba sus ojos verdes siguiendo mis movimientos por la cocina.
Nos sentamos y sentí una opresión en el pecho que me dificultaba respirar. Esto está mal. Va a ser tu padrastro. Deja de mirarlo.
«Tengo una pregunta importante para ti, cielo», dijo mamá de repente, bajando la voz a un tono inusualmente serio. «Voy directa al grano: ¿te importaría si empiezo una relación sentimental seria con él?»
Tragué el nudo que tenía en la garganta. Miré su expresión esperanzada y ansiosa, luego a Clark, que le sostenía la mano con cariño. Había visto a mamá llorar sola en su habitación durante años. Se merecía volver a ser feliz y no podía permitirme ser un obstáculo para su alegría.
«No tengo ninguna objeción, mamá», logré decir, esbozando una sonrisa forzada.
«¡Oh! ¡Muchas gracias, cielo!». La expresión tensa de su rostro desapareció, sustituida por una sonrisa radiante que Clark imitó al instante.
«Sé que te mereces ser feliz, mamá», añadí, clavando la mirada en el hombre que tenía enfrente. «Pero una advertencia, Sir Clark: si le haces daño, probarás mi puño».
Clark se rio, inclinándose sobre la mesa. «No te preocupes, Marty. Siempre querré a tu madre, más de lo que tu padre solía quererla».
Ahí estaba otra vez. Me miró y me lanzó otro guiño lento y burlón.
Un dolor frío se instaló en mi pecho. El comentario sobre mi padre me pareció ruin, irrespetuoso y totalmente innecesario. La atracción que había sentido hacía un momento se convirtió al instante en una ola de profunda decepción. Las apariencias realmente no justifican el carácter de una persona. Con náuseas, empujé la silla y me levanté.
«Cielo, ¿estás bien?», preguntó mamá, al ver mi plato intacto. «No has comido nada. ¿No tienes hambre?»
«Lo siento, mamá. Se me ha quitado el apetito», mentí, forzando un tono amable. «Ha surgido algo muy importante en la universidad. Tengo que irme. ¡Adiós!»
No esperé a que respondieran. Prácticamente huí al salón, agarré mi mochila y salí del piso a toda prisa, dirigiéndome al campus de la Universidad Churchill. Para cuando encontré a mi mejor amiga en el pasillo, vibraba de pura ansiedad.
Suzanne Winters se detuvo en seco, mirándome con una mezcla de total incredulidad y sarcasmo mientras terminaba de contarle el desastre.
«A ver, que me aclare», preguntó Suzy, levantando una ceja perfectamente depilada mientras caminábamos hacia clase. «¿La tía Charlotte se ha echado un sugar daddy buenorro y forrado?»
«Sí, básicamente», murmuré, apretando las correas de mi mochila.
«Marty, tu gusto por los hombres es auténticamente terrorífico», se quejó Suzy, negando con la cabeza. «Hay montones de tíos de nuestra edad suplicando por invitarte a salir, y tú sigues obsesionada solo con hombres mayores y maduros. ¿Pero el futuro marido de tu madre? Eso es tocar fondo, incluso para ti».
