The New Neighbor
Capítulo 1 - El nuevo vecino
Rebecca Hale llevaba menos de seis horas en su casa de retiro cuando algo enorme empezó a sangrar junto a su cerca. A sus cincuenta y dos años, por fin había comprado lo que quería: una pequeña casa en la montaña, un porche, suficiente terreno para un jardín y nadie que le dijera qué hacer. Había desempaquetado la cafetera antes de encontrar un solo plato para cenar. Para Rebecca, la jubilación había tenido un comienzo excelente. Entonces, algo gimió afuera.
«Por favor, que sea un pájaro».
El siguiente sonido vino de los árboles detrás de la casa, bajo e inequívocamente miserable. Rebecca llevó su café al porche y miró hacia la cerca. Al principio pensó que la forma oscura en la hierba era un perro. Luego, levantó su enorme cabeza gris y la fijó con un par de ojos atentos.
«Oh. Eso definitivamente no es un pájaro».
Un lobo yacía contra la cerca, con sangre empapando su pelaje cerca de las costillas. Rebecca se detuvo a varios metros de distancia, dolorosamente consciente de que un animal salvaje herido no era el comité de bienvenida que esperaba. Aun así, el pobre animal apenas podía levantar la cabeza. Buscó su teléfono, sin estar segura de si el control de animales atendía emergencias que involucraran criaturas con dientes de ese tamaño.
«Quédate ahí. Estoy tratando de encontrar a alguien que sepa lo que hace».
El lobo intentó levantarse, tropezó y se desplomó. Rebecca dio un paso hacia él antes de recordar esos dientes. Se agachó a una distancia prudente, dividida entre el sentido común y la lástima.
«Muy bien, cariño. No te tocaré. Me gusta tener diez dedos».
Una rama se rompió detrás del lobo. Un hombre alto emergió de los árboles tan rápido que Rebecca apenas lo vio venir. De hombros anchos y cabello oscuro, con un poco de plata en las sienes, se movía como un hombre acostumbrado a ser obedecido. Su expresión se endureció al verla cerca del animal.
«Aléjate del lobo».
Rebecca se enderezó.
«Buenas tardes para ti también».
«Es peligroso».
«Está sangrando. Quizás podrías empezar por eso».
Su mirada pasó rápidamente hacia el bosque y luego volvió al animal. El lobo bajó la cabeza de inmediato. Rebecca lo notó, igual que notó que el hombre parecía más preocupado por algo detrás de los árboles que por el enorme depredador frente a él.
«Eres Rebecca Hale», dijo.
«Eso depende de por qué lo preguntas».
«Damon Cross. Soy dueño de la propiedad vecina».
Rebecca se cruzó de brazos. Así que este era el hombre cuyos guardias armados le habían dicho que se quedara dentro por supuestos coyotes cuando llegó esa tarde. No le había gustado que le dieran órdenes en su propia tierra, y el tono autoritario de Damon no ayudaba a mejorar la vecindad.
«Entonces supongo que esos encantadores hombres con armas trabajan para ti».
«Te estaban manteniendo a salvo».
«¿De los coyotes? Porque estaban notablemente preocupados por esos coyotes».
Damon no respondió. Detrás de él, el lobo herido luchó por ponerse de pie y enseñó los dientes. Damon se interpuso entre Rebecca y el animal; su cuerpo entero se quedó inmóvil.
«Quédate detrás de mí».
«Nos conocemos desde hace treinta segundos».
El lobo gruñó. Rebecca se movió detrás de él.
«Excepción temporal».
«Basta», dijo Damon en voz baja.
El lobo se detuvo. No dudó: se detuvo, como si su voz lo hubiera atrapado con una correa invisible. Rebecca miró del animal agachado al extraño que la protegía.
«¿Cómo hiciste eso?»
«Retrocede hacia la casa».
«Eres un hombre extraordinariamente mandón».
«Eso me han dicho».
Apenas había dado un paso cuando algo chocó contra la maleza más allá de la cerca. El lobo se sacudió hacia un lado, Damon gritó y Rebecca tropezó con una raíz. Él la tomó de la muñeca antes de que tocara el suelo.
Un dolor intenso subió por su brazo. Una fina línea plateada apareció bajo su piel, curvándose alrededor de su muñeca con una forma que no existía un momento antes. Brillaba con la suficiente fuerza como para iluminar los dedos de Damon. Él la soltó como si se hubiera quemado, mirando la marca con una expresión que Rebecca solo podía describir como horror.
«¿Qué hiciste?», exigió ella.
«Nada».
«Me tocaste y ahora estoy brillando. Eso parece algo».
Damon retrocedió. Sus ojos gris oscuro destellaron brevemente en plateado, y su mirada volvía constantemente a su muñeca. El hombre que se había enfrentado a un lobo gruñendo sin pestañear, de repente parecía asustado.
«¿Qué es?», preguntó Rebecca.
«No lo sé».
«Eres un mentiroso terrible».
Dos hombres aparecieron en el borde del bosque. Uno era un guardia que reconoció de antes. Ambos vieron su muñeca y se detuvieron tan bruscamente que pensó que podrían salir corriendo.
«Alfa...», comenzó el primero.
«Ni una palabra más», espetó Damon.
Rebecca miró de uno a otro.
«¿Alfa? ¿Es tu nombre, tu rango o es otra cosa que nadie piensa explicar?»
Ninguno de los guardias respondió. Damon les ordenó llevar al lobo herido a su casa. Se acercaron sin miedo y el lobo permitió que se agacharan a su lado. Pasara lo que pasara allí, Rebecca entendió una cosa: estos hombres conocían al animal y Damon lo estaba ocultando.
«¿Alguien lo va a tratar?», preguntó ella.
«Sí», respondió Damon.
«¿Como es debido? ¿No solo llevárselo y olvidarse de él?»
«Será atendido».
«Quiero saber si sobrevive».
Damon la estudió por un momento y la severidad en su rostro se suavizó.
«Te lo diré».
Los guardias levantaron con cuidado al lobo y lo llevaron hacia los árboles. Rebecca los vio alejarse, aliviada de que recibiera ayuda, pero más segura que nunca de que todo el vecindario guardaba secretos. Cuando se giró, Damon estaba mirando la marca plateada. Por un instante, algo parecido a un viejo pesar cruzó su rostro.
«Ahora», dijo ella, levantando su muñeca, «me debes una explicación».
«Necesito averiguar primero qué pasó».
«¿A mí?»
«A los dos».
Eso la silenció, aunque no por mucho tiempo. La marca palpitó y Damon empezó a acercarse a ella antes de detenerse bruscamente para no volver a tocarla. Su contención preocupó a Rebecca más que sus advertencias.
«Quédate cerca de la casa esta noche», dijo.
«¿Por esos coyotes feroces?»
Casi sonrió.
«Buenas noches, Rebecca».
«No puedes simplemente irte».
«Volveré».
«¿Cuándo?»
«Pronto».
«Me disgusta esa palabra».
«Sospeché que podría ser así».
Damon caminó hacia los árboles. Rebecca estaba preparando algunos comentarios contundentes sobre su nuevo vecino cuando la marca tiró de su muñeca, no de forma dolorosa esta vez, sino con un tirón que parecía venir de él. A diez metros de distancia, Damon se detuvo. Lentamente, se dio la vuelta y el shock en su rostro le confirmó que él también lo había sentido.
Ninguno habló. Luego él desapareció en el bosque, dejando a Rebecca con la clara sensación de que su pacífica jubilación había durado aproximadamente seis horas. Se quedó mirando la línea plateada que serpenteaba alrededor de su muñeca. Volvió a palpitar.
«No. Absolutamente no. Compré esta casa ayer. Tú no tienes derecho a opinar».
Un lobo aulló más allá de la cerca. Otro respondió, luego otro más, sus voces resonando por el bosque de la montaña. Rebecca se quedó inmóvil en su césped, de repente segura de que esos aullidos tenían algo que ver con ella.
La marca en su muñeca brilló con más fuerza ante los sonidos.
«¿Qué diablos?»
