Capítulo 1
La noche antes de su primer día de universidad, Olivia estaba tumbada boca arriba, mirando las estrellas que brillaban en la oscuridad pegadas al techo de su cuarto en la residencia.
La habitación estaba extrañamente silenciosa. Su compañera de cuarto aún no había llegado, dejando la segunda cama desnuda y vacía bajo el tenue zumbido amarillo de la lámpara del escritorio. Afuera, el susurro lejano de los árboles del campus se mezclaba con el aleteo nervioso en su pecho. Mañana, pisaría el campus universitario como estudiante oficial; un pensamiento que le revolvía el estómago con un caos diminuto.
Extendió la mano y se ajustó la pesada montura que descansaba sobre el puente de su nariz. Pasando un dedo por el alambre suave de sus frenos, soltó un pequeño suspiro de autocrítica.
El verano había cambiado algunas cosas. Ya no era la chica regordeta, de mejillas redondas, que parecía que se caería rodando por una colina si la empujaban un poco. Se había estilizado, crecido más, y su ropa holgada ahora le quedaba de otra forma. Pero la esencia de Olivia permanecía obstinadamente intacta: sus lentes gruesos y grandes, su sonrisa metálica, el cabello rizado y rebelde que no había forma de domar, y un mundo interior dominado por completo por darle demasiadas vueltas a todo.
Sus ojos se desviaron hacia el teléfono en la mesita de noche. Un mensaje de su hermano, Ethan, seguía sin leer:
Ethan: No me hagas pasar vergüenza mañana. Y si te pierdes, NO me llames a mí. Llama a Noah.
Olivia se puso las manos bajo la cabeza y sonrió con ternura. Noah.
Sentada sola en la oscuridad, la habitación silenciosa la transportó al pasado. Su mente regresó diez años atrás, a una tarde cálida y bañada por el sol en la sala de estar de su familia, justo al momento en que todo su mundo cambió de eje.
HACE DIEZ AÑOS...
Olivia, de ocho años, estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra, concentrada en comerse una galleta mientras intentaba dibujar un gato. Era una niña deliciosamente redonda, de mejillas suaves, lentes enormes de marco rosa y unos frenos de los que se quejaba a menudo porque decía que la hacían parecer un robot.
La puerta principal se abrió de golpe, rompiendo el silencio.
«¡Te lo digo en serio, tío, tu velocidad de lanzamiento es ilegal!», la voz ruidosa y enérgica de Ethan, de doce años, resonó por el pasillo. «¡Casi rompes mi bate!»
«No es ilegal, Ethan. Es simple física», respondió una voz más calmada y baja. «Si ajustas el agarre y calculas la resistencia del viento, no te atraparán en el pliegue».
Olivia parpadeó, sosteniendo su galleta a medio comer en el aire, y se dio la vuelta.
Ethan entró al trote, sudoroso, cubierto de manchas de hierba y cargando un bate de críquet de madera sobre el hombro. Y justo detrás de él caminaba Noah, también de doce años.
Olivia había visto chicos antes, pero nunca había visto a este chico.
Noah era alto, delgado y llevaba una gastada pelota de críquet en la mano. Su cabello oscuro estaba ligeramente húmedo por el sudor, pegado a la frente, y sus ojos oscuros estaban intensamente concentrados mientras lanzaba la pelota al aire y la atrapaba. Era callado, dolorosamente torpe en su forma de estar de pie, pero había una gravedad natural y llamativa en él que hizo que el cerebro de la Olivia de ocho años se apagara temporalmente.
Oh, su corazoncito palpitó. Oh, guau.
Noah se detuvo en seco al notar a la niña pequeña y redonda sentada en la alfombra, mirándolo con ojos grandes y sin parpadear detrás de sus lentes rosas gigantes.
«¿Quién es la niña?», preguntó Noah en voz baja, cambiando su peso de un pie a otro de forma torpe, como si prefiriera saltar por la ventana antes que mantener una conversación trivial.
«Es solo mi hermana, Olivia», dijo Ethan restándole importancia, dejando caer su bate en el sofá. «Ignórala. Vive aquí».
Olivia se puso rígida e infló las mejillas. «¡No soy solo una niña! ¡Tengo ocho años y tres cuartos!»
Noah parpadeó ante ella. No se rió como hizo Ethan. En cambio, se puso en cuclillas a su altura, con una expresión seria, aunque una pequeña chispa de diversión bailaba en sus ojos oscuros.
«Ocho años y tres cuartos», repitió Noah cuidadosamente, como si analizara una fórmula. «Impresionante. ¿Siempre comes galletas mientras dibujas perros mutantes?»
«¡Es un gato!», exclamó Olivia, escandalizada, abrazando el dibujo contra su pecho.
Noah se acercó más, examinando las líneas garabateadas con seria dedicación. «Cierto. Un gato. Con seis patas y sin cola».
Antes de que ella pudiera defender su obra maestra artística, Noah extendió la mano. Con suavidad, eficacia y sin romper el contacto visual, le arrebató la mitad de la galleta de su pequeña mano, se la metió en la boca y se puso de pie.
La boca de Olivia se abrió en absoluto shock.
«¡Oye! ¡Eso era mío!», chilló ella.
Noah masticó con tranquilidad, volviendo a alzarse sobre ella. «Impuesto por usar una geometría felina incorrecta». Se inclinó y le alborotó suavemente el cabello, estropeándole por completo la coleta. «Nos vemos, Lily».
«¡Mi nombre es Olivia!», gritó ella, con la cara encendida de color rojo brillante, en parte por rabia, pero sobre todo por una repentina y aterradora ola de calor que inundó sus mejillas.
«Claro que sí, Lily», dijo Noah con calma, dándose la vuelta para seguir a Ethan hacia la cocina.
Mientras los dos chicos desaparecían por el pasillo, la voz de Ethan llegó desde lejos: «No le hagas caso, tío, es una pesada».
«Está bien», respondió la voz tranquila de Noah. «Un poco amenazante, pero está bien».
De pie en medio de la habitación, con el pelo arruinado y la galleta robada, la Olivia de ocho años puso ambas manos en sus caderas, infló las mejillas y declaró a la habitación vacía: «Me voy a casar con ese chico».
EN LA ACTUALIDAD...
En la oscuridad de su cuarto, Olivia, de dieciocho años, soltó una risita baja y se puso de lado.
Diez años habían pasado desde aquella tarde. Noah había crecido hasta ser aún más alto, aún más increíblemente guapo y, de alguna manera, todavía más torpe socialmente. Todavía la trataba como a esa misma pequeña amenaza con lentes que los seguía a todas partes: alborotándole el cabello cuando menos lo esperaba, robándole los bocadillos y corrigiendo su lógica cada vez que intentaba discutir con él.
Se tocó la mejilla, sintiendo el fantasma persistente de un amor platónico de diez años que se negaba obstinadamente a morir.
Él todavía piensa que solo soy la hermanita pesada de Ethan, pensó Olivia, subiéndose la manta hasta la barbilla. No tiene ni idea.
Cerró los ojos, con una sonrisa pequeña y esperanzada dibujada en sus labios mientras el sueño finalmente la vencía.
Mañana era su primer día oficial de universidad. Mañana vería a Ethan y, lo que es más importante, vería a Noah. E incluso si seguía siendo la chica de los lentes grandes y la sonrisa metálica, estaba lista para cualquier caos que estuviera por comenzar.
