Quizás este año sea diferente.
Me quedé parada al otro lado de la calle, mirando fijamente el gran edificio marrón frente a mí. Mis ojos recorrieron las letras negras y llamativas que destacaban con orgullo sobre la placa de mármol blanco, con el feroz escudo brillando en todo su esplendor justo debajo. Chestington High. El hogar de los deportistas, los empollones, los solitarios, las zorras y, desgraciadamente, yo.
Todos los días son iguales; me quedo frente a este edificio dudando si entrar o no. Verás, para algunas personas el instituto es fácil, y probablemente sería un poco más sencillo para mí si encajara en uno de los grupos que mencioné antes. Pero no es así.
Solo soy... yo.
Aspirando aire a bocanadas, como si intentara desesperadamente absorber todo el valor que flota en el oxígeno que me rodea, empiezo a caminar hacia la escuela. Quizás este año sea diferente.
Al entrar en el patio me siento asfixiada. Contengo la respiración sin darme cuenta y me concentro en mi objetivo principal: llegar a mi taquilla. Por el rabillo del ojo veo a los deportistas bajando de sus coches; siempre van juntos y hacen una entrada inconfundible con la música rap a todo volumen que retumba desde sus altavoces.
Solo necesito llegar a mi taquilla.
Oigo los susurros de los grupos de adolescentes a mi alrededor y noto miradas que me acechan desde todas partes mientras avanzo por el recinto escolar. Con el calor subiéndome a las mejillas y la ansiedad recorriéndome las venas, empiezo a caminar más rápido. Necesito tomar ventaja antes que los deportistas.
Debo llegar a mi taquilla.
Me arden los oídos, el corazón me late a mil y siento el estómago revuelto. Pero estoy cerca de lograr mi sencillo objetivo. Empujo las puertas dobles y, al entrar, siento que me relajo un poco. Tras otra inhalación profunda, camino por el pasillo y me detengo en mi taquilla. Lo he logrado.
“¡Olivia, chica! ¿Qué tal tu verano?”. Sus suaves ojos marrones, llenos de entusiasmo, se clavaron en los míos.
Exhalé y de repente me di cuenta de lo difícil que había sido respirar estos últimos minutos. Mis hombros se relajaron y una sonrisa fugaz apareció en mis labios, aunque no llegó a mis ojos. Era Tia, mi mejor amiga desde el jardín de infancia. Mi única amiga desde el jardín de infancia. Era dolorosamente hermosa, con una piel oscura y tersa, siempre libre de imperfecciones o sonrojos, ojos marrones brillantes y rasgos perfectamente proporcionados. Su brillante cabello oscuro caía sobre sus hombros en pequeños rizos, y su sentido de la moda estaba mucho más a la última que el mío.
En ese momento hice una pausa, tratando de encontrar una respuesta adecuada a su pregunta despreocupada. ¿Qué hice este verano? Nada. Me quedé en casa, sola la mayor parte del tiempo, ya que mis padres trabajan fuera mucho porque no soportan estar cerca de mí. Leí algunos libros que me ayudaron a escapar del silencio de un hogar vacío. No fui a la playa como todos los demás, no fui a la feria, no fui al cine ni salí a fiestas. Tenía demasiado miedo de encontrarme con alguien de la escuela, así que me quedé en casa. ¿Qué tal mi verano?... Solitario.
“El verano estuvo genial”, respondí rápido, quizá demasiado rápido. “¿Qué tal ver a tu familia? Sé que no has vuelto a Nigeria en muchos años, así que debió de ser maravilloso ponerse al día”. Intenté cambiar el tema para que Tia hablara de sí misma, algo que suele funcionar muy bien con ella.
Charlamos un poco sobre su verano e intercambiamos los horarios de este año para ver qué clases teníamos juntas. Nos emocionó coincidir en geografía e historia, pero, por desgracia, eso fue todo, ya que mi promedio académico era mayor que el suyo en la mayoría de las materias.
De repente, ambas nos vimos interrumpidas por el alboroto que entraba en el pasillo: los deportistas. El nerviosismo burbujeó por todo mi cuerpo y sentí que me tensaba de nuevo. Observé cómo la gente a mi alrededor se desmoronaba; algunos asustados (sobre todo los chicos), otros encaprichados con sus músculos hinchados y rostros perfectos (sobre todo las chicas) y otros completamente indiferentes.
Hay cuatro deportistas principales.
Jordan Peers: un imbécil total, no tiene cerebro, es un completo idiota, sexualiza todo y es posiblemente la persona más malvada que existe.
Zak Adams: sale con la capitana de las animadoras, aunque sé que su relación es todo menos monógama. Sus padres pagan mucho dinero a la escuela, así que puede salirse con la suya prácticamente en cualquier cosa sin que lo expulsen.
Ben Milton: yo solía decir que Ben no era tan malo. Es el tipo de persona que no parece que encajaría con el grupo popular, pero entró al equipo de fútbol porque era un buen delantero. Los otros deportistas lo aceptaron en su grupo, pero sin duda es el perdedor del equipo. Él mismo lo sabe, por eso hace absolutamente todo lo que le dicen, solo para encajar.
El año pasado tomamos la clase de Historia juntos y lo obligaron a sentarse a mi lado. Al principio fue un infierno de incómodo, pero luego empezó a hablarme más y más. Era muy agradable y empecé a bajar la guardia. Después de unas semanas charlando, me invitó a salir. No estaba segura al principio; nunca había tenido una cita y no era la persona más segura del mundo. Pero él era muy guapo y popular, así que no pude rechazarlo. Sabes a dónde voy con esto, ¿verdad?
Fue el chico más dulce durante dos meses. Dibujaba corazones en mis cuadernos con un “Ben ama a Olivia por siempre” escrito al lado. Deslizaba poemas románticos en mi taquilla que me hacían sonreír durante todo el día. Me sorprendía con un ramo de flores de vez en cuando.
¿Cómo pude ser tan estúpida?
Después de dos meses de lo que creía una relación sana y feliz, me invitó al baile escolar. Por supuesto que dije que sí. Fue el primer baile al que realmente tenía una cita. Estaba más que emocionada; recuerdo que tuve una sonrisa pegada a la cara todo el tiempo desde que me lo pidió hasta que fui. Usé mis ahorros para comprar un vestido y gasté una fortuna en la peluquería para que me peinaran y maquillaran profesionalmente.
Me sentí la chica más afortunada del mundo. De todos en la escuela, el chico popular, guapo y encantador me había elegido a mí. Me sentí como en una de esas películas románticas con un argumento cliché.
De nuevo, ¿cómo pude ser tan estúpida?
Quedamos en que Ben me vería en el baile. Pensé que era un poco raro que no quisiera pasar a buscarme por mi casa, pero, como mencioné antes, los deportistas siempre viajan juntos, así que me encogí de hombros y fui al baile por mi cuenta.
Ben llegó una hora tarde. Mirando hacia atrás, veo lo realmente ingenua que fui. Me quedé junto a la mesa del ponche escaneando la sala todo el tiempo. Estaba tan segura de que vendría. Sesenta minutos de gente lanzándome miradas cómplices a mis espaldas y riéndose entre dientes mientras se balanceaban al ritmo de la música con sus parejas. Sesenta minutos poniéndome de puntillas para ver mejor cada vez que alguien cruzaba la puerta. Sesenta minutos manteniendo una sonrisa falsa en mi cara para demostrar a mis compañeros que estaba segura de que no me habían dejado plantada.
Entonces entraron ellos. Los cuatro deportistas, juntos. Al instante, sus ojos borrachos se posaron en mí, seguidos por una manada de risas contenidas. En ese momento supe que me habían tomado el pelo. Me sentí pequeñísima y lágrimas calientes rodaron furiosamente por mi rostro. Fue el momento más humillante de toda mi vida.
Ben fue malo, pero he guardado lo peor para el final.
Liam Maines: de pequeños solíamos jugar juntos. Liam vive a unas pocas casas de la mía y de vez en cuando venía a jugar a mi patio trasero. Nunca fuimos amigos cercanos; aparecía de repente de vez en cuando y nos sentábamos en mi casa del árbol a compartir secretos de niños, comer snacks, jugar juegos de mesa y hablar. Duró algunos años intermitentemente, pero luego no lo volví a ver hasta que empezamos el instituto.
Para entonces, estaba claro que era una persona completamente diferente. Liam no sigue las reglas de nadie. En pocas palabras, es el mayor delincuente de Chestington High, el mejor jugador de fútbol, el chico más guapo y popular. Fuma, bebe y se droga; se acuesta con todas las chicas. Se pelea con cualquiera que se cruce en su camino.
Pero supongo que ese es su problema. Si quiere seguir el camino de la autodestrucción, es cosa suya. Lo que hace no es lo que me parece peor de él como deportista. Es lo dañado que está. Sus ojos carecen por completo de cualquier emoción. No muestra remordimiento por nada de lo que hace. Creo que cualquier alma que tuviera de niño se ha perdido en el abismo negro de su personalidad actual.
No sé qué le pasó a Liam, pero sea lo que sea, creo que lo rompió para siempre.
