1. Escape tropical
Tumbada en la playa, bajo el calor del sol tropical y la sombra filtrada de una palmera, la gris miseria de Londres parecía quedar muy lejos. La arena se sentía suave bajo su piel, el cielo lucía un azul intenso y tenía por delante toda una semana de días dorados y noches templadas.
Fue el desamor lo que impulsó a Cara a reservar unas vacaciones de último minuto en Sri Lanka. Ni siquiera le importaba a dónde ir, solo quería huir. A sus veintiún años, tras la traición de Declan, sentía que su vida y su felicidad se habían acabado.
Como estudiante, no tenía mucho dinero para gastar en el viaje. Tras descartar algunos complejos baratos en España por miedo a verse rodeada de parejas, encontró una oferta de última hora en Sri Lanka a un precio increíble. Un viaje de cancelación, le dijo el agente. Se lo vendían por una fracción del precio porque debía viajar al día siguiente.
Cara aceptó. No tenía a nadie a quien dejar ni nada que perder. Al menos, ya no. Una semana al sol quemaría su miseria y la dejaría con fuerzas para enfrentarse al mundo de nuevo.
Aquí, en este paraíso isleño, no quería pensar en Declan. Pero el dolor y la traición la perseguían. Él decía que estaba feliz de esperar hasta el matrimonio, así que ¿por qué se había dejado llevar por los encantos vulgares de su secretaria Lucinda? Cara se sentía estúpida y humillada. Declan claramente quería que ella fuera la esposa dulce e inocente, mientras él disfrutaba en privado de una colección de amantes.
De repente, sus pensamientos se vieron interrumpidos por una molesta lluvia de arena. Se le esparció por todo el cuerpo, pegándose al aceite solar que llevaba puesto.
Furiosa, se incorporó y vio al culpable. Una pelota de críquet roja había aterrizado en la playa junto a ella, claramente con fuerza, a juzgar por la arena que había levantado.
Justo cuando miraba alrededor para ver quién la había lanzado, un hombre corrió hacia ella con un bate de críquet en la mano.
"Supongo que es tuya", dijo, con una frialdad que dejaba clara su molestia.
Él frunció el ceño en lugar de disculparse. "Esta es una playa privada. No se suponía que hubiera nadie más aquí".
Contra la luz del sol, Cara vio que él era alto, de rasgos duros y estaba muy bronceado. Había algo familiar en él, aunque estaba segura de que nunca se habían conocido.
A lo lejos vio a otros hombres que claramente estaban jugando al críquet. No estaban allí cuando ella llegó y se acomodó en el otro extremo de la playa.
"El recepcionista del hotel me indicó que viniera aquí", le contestó.
"¿Te alojas en el Pavilion?". Cuando ella asintió, él se mostró aún más molesto. "Mis disculpas por interrumpir tu baño de sol". Su tono no sonaba para nada arrepentido.
"No pasa nada, ya iba a meterme al agua", dijo ella.
Él recorrió con la mirada el cuerpo de ella en bikini, mucho más pequeño de lo que acostumbraba, ya que no era temporada de verano en Inglaterra y no había tenido mucha elección en las tiendas.
Cara sintió que se sonrojaba y esperó que el bronceado que estaba ganando lo ocultara.
Por un momento, él se quedó allí. Ella pensó que iba a decir algo más, así que esperó.
Pero él se dio la vuelta bruscamente y se fue. Su falta de despedida la dejó aún más furiosa. Qué hombre tan maleducado, pensó.
Esperó a que él regresara caminando por la playa hasta donde estaban los otros jugadores antes de levantarse para entrar al agua. Si la pelota volvía a caer cerca, la tiraría al mar y dejaría que él nadara para recuperarla.
Cenar sola no le molestaba a Cara. Disfrutaba de su soledad y había traído un montón de apuntes para estudiar. Su último año de universidad estaba siendo muy exigente y quería estar preparada para los exámenes finales.
Se sentó sola en la terraza, rodeada de exuberantes plantas tropicales, con algunos libros extendidos sobre la mesa mientras disfrutaba de un cóctel antes de la cena.
Una vez más, su paz se vio perturbada.
"¿Tu novio te tiene descuidada?"
Quien hablaba era un hombre de cara redonda y aspecto amable. Cara lo reconoció como uno de los hombres deportistas que habían llegado juntos esa mañana al desayuno, un poco tarde y con mala cara. Ahora estaba con otros dos.
Se dio cuenta de que estaba intentando averiguar si estaba allí con novio o no. Inventarse uno podría ser una buena defensa contra futuros acercamientos, pero luego podría verse obligada a presentarlo más adelante en la semana.
"En realidad estoy aquí en un viaje de estudios".
Uno de los otros le dio la vuelta a uno de sus libros, Principios de Bioquímica.
"No parece una lectura de vacaciones, ¿verdad?", dijo. "Todo trabajo y nada de diversión. Vamos a hacer una fiesta esta noche, ¿por qué no vienes?".
Cara intentó negarse, pero ellos insistieron, burlándose al leer fragmentos de sus libros de texto, así que finalmente se rió y aceptó. Una fiesta no le haría daño, podría pasarse, tomar algo y marcharse temprano. "¿Dónde es?".
"Aquí mismo, en el hotel. En el bar de la entrada".
Todos iban a ir al pueblo a cenar primero y no lograron convencerla de acompañarlos. Finalmente se fueron y Cara pudo ir al comedor del hotel sola, como había planeado.
Cara había ido a su habitación después de cenar, ya que la fiesta empezaba un poco más tarde y no quería ser la primera en llegar. Se puso un vestido blanco de verano y unas sandalias de tiras. Su piel besada por el sol no necesitaba mucho maquillaje. Las ojeras que tenía de tanto llorar por las noches también se habían desvanecido. Había dormido mucho mejor allí, lejos de todo y de los recuerdos de Declan.
Su cabello caía en ondas oscuras y brillantes que enmarcaban su rostro. Nada mal para una recién bautizada monja, pensó. Si al menos fuera una persona religiosa, podría haberse metido en un convento y no tener que ver a otro hombre nunca más. Pero sabía que esa no era su vocación, incluso si estaba decidida a evitar el sexo masculino por mucho tiempo.
Abajo, la fiesta ya estaba en su apogeo, así que no tuvo que preocuparse por llegar temprano. Todo el bar estaba ocupado y había música alta y mucha alegría.
"Nos preguntábamos dónde te habías metido". Era el joven de cara redonda y sus amigos. "Toma una copa".
Le pusieron un vaso en la mano y la llevaron entre la multitud, donde algunos ya bailaban, hasta llegar a otra terraza donde había más gente pasando el rato.
Se hicieron las presentaciones y, mientras charlaba con Jeremy -como resultó llamarse su nuevo amigo-, levantó la vista y vio un rostro entre la multitud que prácticamente la fulminaba con la mirada.
Era el hombre alto y hosco de la playa.
A pesar de la antipatía mutua, Cara notó lo atractivo que era, con un aire rudo y muy masculino. Intentó decirse a sí misma que la mayoría de los hombres se ven mejor con una camisa limpia y buen bronceado, pero tuvo que admitir que él se veía mejor que los demás.
Pero él había dejado clara su mala educación, así que no lo reconoció y volvió a centrarse en Jeremy.
Aun así, algo atraía sus pensamientos hacia el otro lado de la sala como un imán. Tuvo que esforzarse para no mirar en su dirección y concentrarse en lo que decían los que la rodeaban. Quizás era porque le recordaba a alguien y sus pensamientos no descansarían hasta averiguar quién era.
La diversión aumentó con la noche y el alcohol, y alguien sugirió ir a nadar a medianoche. Hubo un gran entusiasmo entre los jóvenes del grupo.
"Vendrás, ¿verdad?", insistió uno de ellos.
Cara llevaba un bikini debajo del vestido de verano, ya que al no tener tirantes no se notaba. Supuso que podía ir a nadar, parecía una idea encantadora.
Había una luna llena brillando sobre el agua, apenas era el comienzo de sus vacaciones y el mar estaba cálido y tranquilo bajo las estrellas.
Cara era vagamente consciente de que probablemente había bebido más de la cuenta, pero en ese momento no le importaba. Un grupo entró primero al agua y otros los siguieron. Era poco profundo y arenoso, muy seguro incluso en la oscuridad.
Hubo los juegos habituales y un comportamiento alocado. Gente buceando, agarrando las piernas de los demás y hundiéndolos. Alguien encontró una pelota de playa e intentó jugar al waterpolo.
Lanzaron la pelota hacia Cara; ella estiró los brazos, pero alguien más la atrapó y ella terminó chocando contra una tercera persona.
"Lo siento".
Al girarse, se quedó helada. Era el hombre de la playa.
"Qué bueno verte", dijo él. ¿Estaba siendo sarcástico? Su tono sonaba bastante educado y formal.
Cara no sabía qué decir. "No esperaba que esto se convirtiera en una fiesta de natación".
Bajo la luz de la luna, vio un brillo en sus ojos. "¿Una fiesta de nadar desnudos?".
Se quedó confundida un momento, hasta que se dio cuenta de que él solo podía ver sus hombros. Sin saber que llevaba un bikini sin tirantes, posiblemente pensó que nadaba desnuda. Se sintió terriblemente avergonzada y esperó que la oscuridad ocultara su reacción.
"No, llevo un bikini".
Él levantó las cejas y luego ella se sobresaltó al sentir sus manos rodeándole la cintura de repente. En el mar, su piel se sentía hipersensible y el contacto de él fue como una descarga eléctrica.
Él deslizó la mano por su costado hasta llegar al borde del bikini. "Así que es verdad".
Y allí estaba ella, casi en los brazos de un completo extraño que se había mostrado extremadamente grosero con ella solo unas horas antes.
No podía apartar la vista de él.
Él la miraba fijamente. Había una intensidad en sus ojos que la quemaba.
De repente, él se acercó y sus labios se posaron sobre los de ella. Su boca era firme pero tierna. Sabía a sal y su lengua era cálida mientras se deslizaba junto a la de ella y se entrelazaba.
Sus manos la sujetaron con más firmeza por la cintura, sin dejarla ir.
La mente de Cara era un torbellino. ¿Qué estaba haciendo? Cada gramo de sentido común debería haberla llevado a empujarlo y huir, pero su cuerpo cantaba de deseo por él.
Notó los músculos esculpidos de su cuello y hombros, la oscuridad de su cabello mojado, cortado al ras en la nuca. Era mucho más hombre que cualquiera de los novios con los que había salido antes. También era mucho mayor, quizás diez años más que ella, pensó.
Su mano sostenía la parte baja de su espalda mientras su boca abandonaba la de ella para recorrer su mejilla y bajar por su cuello. Él la probaba, la devoraba.
Las olas los subían y bajaban, y Cara sintió una cercanía física increíble al aferrarse el uno al otro. Podrían haber sido un solo cuerpo.
Ni siquiera sé su nombre, pensó.
Como si le hubiera leído el pensamiento, él se separó un poco y la miró, con los ojos ardiendo por el deseo físico que sentía por ella.
"Soy Matt", dijo.
"Cara".
Apenas podía hablar, su voz parecía un susurro llevado por las olas.
"Cara mía". Y la besó de nuevo.
Nada se había sentido nunca tan bien en su cuerpo y tan mal en su cabeza.
