REVELACIÓN | MAFIA | EL REY DEL CRIMEN LONDINENSE | TRES

Liam

¿Qué es el amor?

Si te tomaras la molestia de investigar la definición, la sociedad dice que esos sentimientos tan intensos de afecto profundo nacen de la atracción física, la tensión sexual y ese romanticismo inicial entre tú y otra persona. Un alma gemela destinada que, un día, se grabó en tu corazón y unió su alma a la tuya.

Siendo sincero, nuestra relación, la de Alexa y la mía, se sentía más como un desastre doloroso. O quizás nuestro choque fue una tragedia hermosa. Sea como sea, caí profundamente por ella y no puedo respirar ni funcionar sin su presencia.

¿Fue un magnetismo instantáneo y un encantamiento carnal con un toque de idealización?

Sí y no. Vi a una mujer hermosa y decidí que ella era diferente. El sonido de su risa sincera lograba sacarme una sonrisa poco habitual. Sabía que esa emoción desconocida que sentía cuando estaba cerca de ella significaba algo. Su felicidad y su sonrisa contagiosa hacían que mi corazón latiera con más fuerza, aunque, por mucho tiempo, me negué a creer que pudiera ser algo más que puro sexo.

Antes de que cuestiones mi falta de determinación anterior, considera que no soy un hombre normal. No me verás trabajando duro para llenar los bolsillos de otros. No me verás caminando por tiendas de conveniencia, vestido de forma común, eligiendo la comida o pensando qué vino barato poner en la mesa esa noche. Tampoco verás cómo vivo en un mundo de normalidad con ciudadanos que intentan llegar a fin de mes, ni verás cómo crío a mis hijos con una esposa cariñosa a mi lado.

No, soy un oportunista egoísta influenciado por diseñadores de moda, trajes a medida y coches de lujo. Disfruto de la riqueza y el dinero, sin las complicaciones del matrimonio ni el estrés de tener hijos dando guerra. No espero a que el destino ilumine mi futuro ni dependo de otros para alcanzar mis metas. Eso es tedioso y aburrido. Toma nota: si quieres algo lo suficiente, solo puedes depender de ti mismo. Arrebata todo —incluso lo que no es tuyo— y reclama lo que te pertenece. ¿De qué otra forma consigues tantos logros? ¿Crees que las oportunidades caen del cielo? ¿Debo ser una oveja y seguir lo que se espera de mí solo porque alguien dijo que la educación, un trabajo de nueve a cinco, el matrimonio y los hijos son lo importante?

¿Es pesimista mi visión de la vida?

Sí y no. Sé dónde estoy parado y dónde están mis súbditos. Mi estilo de vida, aunque mal visto, es conocido, sencillo, pleno y gratificante.

¿Es justa mi conducta inmoral?

No, ¿pero cuándo me han importado las opiniones de los demás?

La gente me juzga, y hacen bien. Soy un criminal reconocido y un barón de la droga, un famoso jefe del crimen que espera a que te duermas por la noche para arrancarte de tus sueños tranquilos y dejarte pesadillas horribles. Pon a prueba mi honor. Soy un hombre de palabra, pero eso no significa que no pueda mirarte a los ojos mientras te arranco el músculo que late bajo tus costillas para dárselo de comer a los lobos.

¿Nací siendo malo?

No, sangro y lloro igual que cualquier otro.

No olvides que alguna vez fui un niño pequeño, alguien que observaba a las familias a través de las rejas del parque, imaginando cómo se sentiría disfrutar de un picnic con hermanos. Me sentaba en muchos bancos, con mi bici a un lado, comiendo cacahuetes baratos, escuchando a las madres halagar a sus hermosas hijas, oyendo a los padres elogiar a sus hijos, preparándolos para la civilización.

El abandono y el rechazo dolieron más de lo que jamás quise admitir. A menudo me preguntaba por qué mi madre elegía las drogas antes que mi bienestar y por qué mi padre despreciaba mi existencia.

Cuando era joven, ingenuo y optimista, imaginaba muchas escenas en mi cabeza. Incluso cuando Bill —el excéntrico guitarrista jamaicano que me acogió y me mostró compasión genuina, a pesar de que mi pequeña mano blanca encajaba perfectamente en su palma grande y morena— se convirtió en alguien fundamental en mi vida, soñaba con una vida distinta. Me aferraba a la esperanza de que mi padre algún día se acordara de mí, o de que mi madre no se hubiera metido heroína en las venas, dejándome solo en el mundo.

¿Culpo a mi infancia del hombre que soy hoy?

Para cualquier psicólogo, un «sí» sería una respuesta aceptable, pero culpar a quienes me hicieron daño no me da ningún consuelo ni entendimiento. Perjudicarme con tanto rencor no arregla nada; el dolor del ayer me hizo fuerte y creó al hombre que soy hoy. Sin esa amargura por quienes me trajeron al mundo, nunca habría reunido la fuerza necesaria para mejorar y, casi sin darme cuenta, buscar gente como yo para asegurar mi futuro.

¿Planeé llegar a lo más alto?

Sí, tenía una visión y apenas dormí hasta que una jaula de oro cubrió la ciudad que me gusta llamar mi imperio.

Volviendo al punto original: ¿qué es el amor?

Olvídate de las historias de amor clichés, de los finales felices, de las promesas eternas y de las parejas perfectas que no existen. Sí, el amor lo consume todo, es una conexión apasionada entre tú y tu pareja, pero ¿es tu afirmación de cariño suficiente para no desviar la mirada? ¿Te aburrirás en veinte años y arruinarás tu relación metiendo a una tercera persona en tu cama? ¿Tus adulterios te llevarán a una vida de soledad? Si no es la infidelidad, ¿la rutina destruirá los cimientos que parecían de piedra? Cuando pase la etapa de la luna de miel, ¿seguirás venerando, halagando y dedicándole canciones a tu media naranja?

La gente susurra mentiras sobre mí a mis espaldas. Las calles de Londres dicen que soy un hombre sin corazón que merece desgracias por sus pecados, y sus historias falsas suenan muy convincentes. Y, hasta cierto punto, sus especulaciones no andan lejos de la realidad; sin embargo, dejemos la corrupción de lado para hablar de los rumores de mujeriego, esas mentiras de siempre que más me molestan. Sí, aprecio a las mujeres. Es imposible contar mis aventuras pasadas, y sería una locura prometer que nunca volveré a admirar una cara bonita entre la multitud, pero una opinión honesta no es prueba de una infidelidad.

Cuando conocí a Alexa, tuve un momento de debilidad con Natalie. Por aquel entonces, era una de las bailarinas principales del Club 11. Fue una época en la que me negué a la mujer que realmente quería, dejando que Natalie me diera placer.

Aparte de Natalie, no hubo otras hasta que un agente me informó de la muerte de mi mujer, arrancándome el corazón en el proceso.

Si pudiera borrar esos recuerdos borrosos, lo haría en un segundo, sacaría a cada mujer que abracé en ausencia de Alexa. Si hubiera sabido —o tenido la más mínima sospecha— de que ella estaba viva, nunca habría manchado nuestra relación con mujeres sin nombre y sin rostro.

La gente cambia, y yo cambié. Conocí a una belleza angelical y la hice mía. Si a los don nadies les gusta el chisme sin fundamento, pregúntate por qué. Por aburrimiento, concluí, imaginando sus vidas monótonas donde hablar mal de otros es el momento más emocionante de su triste existencia. La diferencia entre este criminal peligroso y tu marido ejemplar —que se acuesta con su asistente mientras tú estás en casa cuidando a sus hijos— es que yo hice la promesa de amar a una sola mujer. No encontrarás a otra en mi cama; recuérdame esta promesa dentro de treinta años. Quizás no me veas conviviendo con la gente común, como dije antes, pero por Alexa Haines, movería montañas, hundiría la ciudad y le sacaría el alma a cualquier idiota que le haga daño. Moriría en su honor mañana mismo si eso significara que ella pudiera respirar de nuevo.

"No vale la pena". El superintendente Reginald Burton caminaba de un lado a otro en el callejón, y la suela de sus zapatos de cuero marrón emitía un chirrido molesto con cada paso frustrado. "Ninguna mujer", escupió con furia, acercando su cara a la mía, "vale esta mierda. ¿Estás jodidamente ciego, Warren? Alexa Haines no vale esta puta basura. Ni para ti. Ni para mí". Marcó cada sílaba. "Ni para la ciudad de Londres".

Llevaba una vida solitaria esperando a mis hermanos y me conformaba con aventuras sin sentido para proteger los restos de mi corazón helado. Y entonces ella entró en mi vida y enderezó mi futuro. "Antes de este discurso tan entretenido, me hiciste una pregunta, Reginald". Apoyé un pie en la pared de ladrillos, encendí un cigarrillo y solté el humo hacia el cielo nocturno. "Preguntaste: '¿qué es el amor?', y siempre, cuando me pongo sentimental, pienso en lo lejos que he llegado y en las personas que me ayudaron en el camino".

Reginald se ajustó su sombrero fedora marrón y se abrochó el abrigo. Antes de su llegada, se había disfrazado para ocultar su identidad.

Alguien fue de chivato; una rata informó anónimamente a la comisión de quejas de la policía sobre el jefe, rompiendo las leyes de no asociación. Así que, mientras se toma un descanso de la policía —una baja forzosa, más bien—, está esperando la respuesta de la oficina parlamentaria para confirmar las pruebas que tienen contra él.

¿Ha recibido Reginald pagos ilegales del sindicato?

Sí, le pago a ese hombre una cantidad exorbitante por sus servicios. Sin la ayuda leal de Reginald, sería imposible engañar a la ley y evitar el castigo por mis crímenes. Los policías corruptos como él, a cambio de una vida cómoda, ocultan pruebas felices para sabotear investigaciones judiciales y dan chivatazos para evitar arrestos. Es una desventaja que él esté fuera mirando hacia adentro. Lo quiero dentro de esa sala de interrogatorios, imponiendo respeto, ayudando a Alexa en su momento de necesidad.

"Preguntas así me recuerdan a una vida que ya no me importa; una época en la que Alexa vivía apenas a veinte minutos de donde yo dormía, esperando a que la encontrara", admití, encogiéndome de hombros. "¿Será el amor mi mayor fracaso? Probablemente. Pero eso no cambia lo que siento, Reginald. Para mí, el amor es más que promesas de toda la vida. Es una necesidad posesiva de ponerla a ella antes que a todo y a todos, incluso antes que a mí mismo".

Su mirada condenatoria se mantuvo firme. "No puedes amar a alguien que te deja caer por sus crímenes. Joder, si no tiene cuidado, toda la maldita organización se vendrá abajo para todos, ¡incluyéndome a mí!".

"Tu arrogancia me insulta", ladré, tirando el cigarrillo a medio fumar al suelo y acercándome a su cara. "Alexa no es una informante ni una chivata de mierda. Ella nunca, nunca, le contaría secretos a la escoria policial para salvarse. Conozco a esa mujer como a la palma de mi mano, y se llevaría los secretos de todos hasta el infierno si eso significara protegerme; no es que fuera a permitírselo. Tú y yo lo sabemos". La duda brilló en sus ojos entrecerrados. "Necesito verla, Reginald. Encuentra la forma de meterme en una habitación con ella".

"Es imposible, Warren. Los mantendrán incomunicados a los dos". Suspiró derrotado. "Mierda, ni siquiera puedo acercarme a ella. El caso está blindado".

"¿Por qué tanta obsesión? Si la policía tiene hechos irrefutables y pruebas concretas, ¿por qué no la han acusado todavía?".

"Tienen un testigo fiable y un aviso anónimo". Su tono de voz bajó. "Es más grande que el fraude y el asesinato, Warren. Usarán estas pruebas y la convencerán; la harán cantar como una puta canaria. ¿No lo ves? No es a Alexa a quien quieren sentada en ese estrado, enfrentándose a la justicia". Su mirada asesina me quemaba. "Eres tú".

Lo que siento por Alexa va más allá de un cariño reconfortante, de la emoción o la nostalgia. Limita con una obsesión peligrosa. Él cree que ella no merece nuestra exposición, pero para mí, ella vale mi corazón. Me enfrentaré a cadena perpetua para asegurar su libertad. Si la metropolitana impone la ley, entraré a la comisaría por voluntad propia y me haré responsable de sus crímenes. "Entonces no me dejas otra opción".

Antes de que pudiera pasar junto a él, me agarró del codo, provocando que la sangre me hirviera de rabia. "Tu estupidez le costará caro a todos los que alguna vez te ayudaron, Warren".

Lancé una mirada furiosa desde su mano hasta su rostro. "A menos que quieras una muñeca rota, Reginald, te sugiero que me sueltes". Se aclaró la garganta y aflojó el agarre. "No la voy a dejar pudrirse. ¿Si es a mí a quien buscan? Entonces aquí estoy". Elevándome sobre su complexión robusta, me balanceé sobre los talones de mis zapatos de cuero, con las manos cerradas en puños dentro de los bolsillos de mi pantalón. "Me decepcionas, Jefe. Quizás es hora de invertir y actualizarte".

"Eres ilógicamente tenaz", ladró, lanzando una mirada hacia el Bentley aparcado, que esperaba mi regreso. "Aprecio tus limitados problemas de confianza y tu falta de fe en mí. Sin embargo, si no puedo interceder, ¿por qué no aceptas la oferta de Stevens? No, no es un miembro activo del sindicato, pero es un detective de puta madre. Puede deshacer esta tontería con solo chasquear los dedos".

El detective Donny Stevens, sigue parloteando el Jefe. No conozco al tipo en cuestión, pero al parecer es uno de los aliados más cercanos de Vincent. También es un hombre confiable pero deshonroso que trabaja muy de cerca con Reginald. "Él le pertenece a Vincent". Controlando mis facciones, me froté la barba incipiente, contemplando el concepto. "Ya conoces mis sentimientos respecto a los extraños. No voy a estar en deuda con nadie".

Desde la llamada de Vincent, rechazo considerar nuestro parentesco. No pienso perder el tiempo en una conversación absurda ni aceptar la propuesta de mi supuesto hermano. Una vez que Alexa esté libre, me reuniré con mis hombres leales. En particular, con Brad; nos sentaremos con una botella de Macallan a discutir esta molestia innecesaria. Francamente, la declaración de Vincent es inmensamente irreal. Si se convierte en un obstáculo recurrente, no tendré más remedio que eliminar el problema y seguir adelante. Aunque ahora mismo tengo asuntos más importantes que atender: mi mujer.

"Acepta la oferta de Vincent", instó Reginald, mirándome con desesperación. "Si quieres que liberen a Alexa, él es tu única esperanza".

"¿Por qué tengo que pasar por Vincent?", pregunté, irritado ante la idea de mezclarme con algún tipo acabado y necesitado que suplica mi atención. "Donny es uno de los tuyos. Haz que lo solucione bajo tu firme consejo".

Sacudiendo la cabeza, se rascó la nuca. "Es un detective de homicidios de puta madre que ama su trabajo, pero la insubordinación es una de sus muchas tendencias fastidiosas. Stevens está manipulado por Vincent. No desobedecerá las órdenes de ese hombre... "

"Bien", solté, listo para sacar mi teléfono. "No tengo tiempo para la falta de cooperación de este hijo de puta. ¿Si se niega a ayudarme porque Vincent no le ha dado el visto bueno? Le haré una visita amable y le sacaré algo de obediencia a la fuerza".

"Por el amor de Dios". Cansado y pálido, caminó por el espacio estrecho, revisando sus alrededores. "¿Qué, así que ahora vas a eliminar a uno de mis hombres más valiosos por esta zorra? ¿A eso hemos llegado?"

Encendido por una rabia incontrolable, lo agarré por la garganta de repente y estrellé su cuerpo tembloroso contra la pared. "¿Has olvidado quién soy?", escupí, y sus ojos húmedos se abrieron de par en par. "Primero, cuestionas mi racionalidad. Ahora, estás insultando a mi puta mujer". Hundiendo mis nudillos bajo su barbilla, me aferré a él, ignorando sus jadeos patéticos mientras detectaba pasos que se acercaban. "¿Quién es la zorra ahora, eh?"

"Jefe". La presencia tranquila y la voz calmada de Brad se filtraron entre nuestro enfrentamiento hostil. "Al viejo Burton le faltan segundos para vomitar. Quizás quieras aflojar el nudo".

"Que se joda su nudo". Amenazas prometedoras salieron de mi mirada firme. Le arranqué el sombrero de ala a Reginald, despeinando su cabello gris. "Te estás volviendo demasiado arrogante, Reginald. Odiaría tener que usarte de ejemplo".

"Warren", suplica, con sus uñas arañando desesperadamente mi muñeca, sus mejillas infladas y coloradas. "Por favor, te lo ruego".

"Suplicar es para los débiles", gruñí, usando una fuerza innecesaria para apartarlo. Jadeando, se desplomó, cayendo de espaldas al suelo y salpicando agua estancada de lluvia desde un bache irregular. "Recita las reglas, Jefe".

Acomodándose sobre sus manos y rodillas, bajó la cabeza, nivelando su respiración frenética. "Nunca desafíes al jefe".

"Correcto". Sacando la Desert Eagle de la cinturilla de mis pantalones e insertando un cargador para causar un efecto de pánico, apunto con el cañón a su cabeza, escuchando a Brad murmurar una maldición a mi lado. "¿Qué les pasa a los soldados insolentes?"

Reginald se lamió los labios secos, mirando a Brad bajo sus cejas caídas. "No dejes que me mate, Jones. Sabes que cubro sus espaldas. No está pensando con claridad..." Le propiné una patada limpia bajo la barbilla, enviando su cuerpo gimiente a un montón en el suelo frío. "Warren..."

Bajando la mano, agarrando un puñado de su cabello, lo obligué a ponerse en pie, empujándolo contra la pared. "Nadie llama zorra a mi mujer", enuncié con dureza, metiendo el cañón en su boca jadeante, "y vive para contarlo".

Reginald se agarró a mi camisa, con los ojos muy abiertos como los de un ciervo ante los faros. Balbuceó una larga lista de disculpas, mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

Capté su promesa ahogada y retiré la mano, arrancando el arma de su boca. En cuanto el oxígeno volvió a sus pulmones, se dobló por la cintura, soltando una violenta arcada de vómito entre mis zapatos de cuero.

"Oh, eso apesta que jode". Brad se alejó el hedor de demasiadas cervezas y comida rápida regurgitada de la nariz, teniendo arcadas dramáticas. "Joder, Burton. Tienes que poner ese culo a dieta antes de que un ataque al corazón te meta en una caja prematuramente".

"Por si no te habías dado cuenta", respondió Reginald, con saliva goteando de su barbilla, "ya soy un hombre muerto caminando".

"Gracias a esos kebabs grasientos". Brad se estremeció, prestando mucha atención al desastre que Reginald dejó en el suelo. "¿Eso es un champiñón entero? Jefe, no tiene remedio. Solo dispara al cabrón y termina con esto".

Enderezando la espalda, las manos de Reginald se cerraron en puños. "Pedazo de mierda... "

"Suficiente". Levantando una mano de mando, silencié su discusión infantil. "En un momento de derrotismo, juraste ayuda, Reginald".

Resignado, el Jefe se limpió el vómito de los labios, sacudiendo los restos de su mano. "Conozco a alguien que puede darte diez minutos con Haines". Sus ojos tristes se encontraron con los míos, subyugados por nuestra inusual disputa. "Pero eso es lo mejor que puedo ofrecer. Joder, mi trabajo está en juego aquí, Warren. Dale un respiro a un viejo, ¿eh?"

Enojado pero lleno de adrenalina, exhalé aliviado y señalé hacia el Bentley. "Guía el camino".

***

Alexa

Estoy acostada en la cuna más incómoda del mundo, leyendo el graffiti horrible que hay en las paredes manchadas y el techo. Tinta azul y negra decoraba mi celda poco atractiva y temporal, una historia detallada sobre innumerables criminales detenidos y su proceso de pensamiento certificado.

Rodando sobre mi costado, entrecerré los ojos, leyendo la descripción de los crímenes cometidos, escritos con lo que parecía excremento humano en el banco de madera que los detectives me ordenaron utilizar si necesitaba ir al baño.

Mi nariz se crispó con disgusto.

Tirando de la sudadera de Liam sobre mi cabeza, cubriéndome la cara, caí de nuevo sobre la cama chirriante, quejándome en voz baja. No puedo creer mi mala suerte. Esta mañana me desperté en una era nueva, envuelta protectoramente en los brazos de Liam, sintiendo una sensación de cierre. No había previsto este pequeño contratiempo —bueno, apenas es trivial, Alexa. Es más bien una situación grave, pero, oye, llevas la ropa de Liam. El aroma de su colonia persiste en la tela, así que algo es algo— cuando registraba el ático buscando a Jace, y ciertamente no había considerado un interrogatorio al imaginar un día de vagancia en el sofá con un suministro inagotable de helado.

¿A qué ha llegado mi miserable vida?

Según el Detective Capullo, Alexa Haines, suplantando a Victoria Rose, fue vista por última vez con la víctima, Rohan Wallace. Es decir, al principio, resoplé. Esta mujer perturbada de aquí no tiene absolutamente ningún recuerdo de dicho hombre. De hecho, esta paciente mental senil se aseguró a sí misma de que el arresto era un malentendido. Quizás recibiría una palmada en la mano por no expresar su "muerte", pero una vez que pusiera en marcha las lágrimas y explicara su historia no tan fácil de asimilar con Flamur Bajramovic, el departamento de justicia entendería empáticamente y le desearía un buen camino, ¿verdad? "Equivocada".

¿Por qué tengo que hablar sola en tercera persona?

"Porque eres una puta loca, Alexa". Lanzando mechones rebeldes lejos de mi cara, miré a través de la capucha ajustada y contemplé el techo agrietado, el que parece encogerse con cada minuto que pasa. "Oh, Dios. Me voy a morir en la cárcel".

¿Y si alguien intenta convertirme en su zorra?

Una turbulencia de náuseas causó estragos. "Tengo que salir de aquí". Lanzando mis piernas sobre la cama, me puse de pie tambaleándome, hice un corto viaje hasta el cerramiento de metal y agarré los barrotes con fuerza. "¡No puedo quedarme aquí!", grité, estudiando la puerta cerrada con desprecio. "Por favor, me voy a morir. Y esto no es un acto desesperado o un truco". Sacudiendo los barrotes con fuerza vigorosa, me atraganté con un suspiro inhalado, lágrimas no deseadas inundando mis ojos. "No puedo respirar".

Soltando la barandilla, agarrándome la garganta, inhalé respiraciones cortas y agudas, fallando en calmar mi respiración frenética. "Oh, mierda", gemí, poniendo mi espalda contra el cerramiento, deslizándome por el metal frío, desplomándome en el suelo. "Dentro... y..." No puedo hacerlo, pensé, golpeando la parte posterior de mi cabeza contra los barrotes, reprendiéndome internamente por ser tan débil. "Ayuda..."

Escuché la puerta de la habitación abrirse y agradecí a mi suerte. Quería enfrentar al guardia, admitir mis pecados y arrepentirme solo para salir de este agujero del infierno. Mientras luchaba por el oxígeno, vendería órganos para reabastecer mis pulmones, para aliviar este dilema adormecedor e inmovilizador que controla persistentemente mi vida.

"Alexa, respira", susurró Liam detrás de mí, y un sollozo entrecortado cayó de mis labios. Sus brazos se deslizaron a través de los barrotes obstructores y se curvaron alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia él. "Adentro y afuera, nena".

Asentí y agarré sus antebrazos. Deseaba que este muro impenetrable desapareciera para poder envolverme en sus brazos, donde realmente pertenezco. "Liam...". No está funcionando, pensé mientras mi pecho subía y bajaba y el miedo recorría mis venas heladas.

"Despacio", me animó mientras me quitaba la capucha, liberándome de ese escudo endeble que esperaba que me protegiera. "Alexa, respira". Su voz agitada me atravesó, devolviéndome a la realidad y obligándome a vencer a esos demonios que siempre estaban ahí. "Mierda".

Liam me puso de pie de forma brusca, frente a frente, y se deshizo de mi sudadera sin cuidado. Un frío suave y constante recorrió al instante mi piel ardiente, calmando la sensación de claustrofobia.

"Liam", dije con la voz ronca, incapaz de verlo bien por un momento. "Mi... pecho...".

Él se agarró a mis codos y sus dedos se clavaron en mi piel con fuerza. "No es real", gruñó mientras besaba mi frente sudorosa, soltando un gruñido profundo desde el pecho. Me agarró el pelo con el puño y tiró de él, arrancándome un gemido de dolor. "Respira, Alexa. Necesito que respires, joder". Concentrándome en el dolor que me causaba, cerré los ojos e intenté estabilizar mi respiración. Respiré hondo y empezamos a hacerlo al unísono, compartiendo el aire. "Buena chica".

"Me siento...". Soltando un suspiro cargado de preocupación, apoyé la cabeza en la barra y puse mis manos en su cintura, sujetando su cinturón. "Liam, me siento mal".

"¿Lo dices en sentido figurado por la situación o tengo que llamar a alguien?".

"No lo sé", me quejé mientras me limpiaba el sudor de la frente. "Tengo el estómago hecho un nudo".

Liam me agarró de la cintura y empezó a masajearme el vientre tenso con sus pulgares. "Joder, odio esto", dijo enfadado, con el cuerpo pegado a la reja, desesperado por alcanzarme. "Mírame".

Eché la cabeza hacia atrás, con el pecho hundiéndose a cada respiración forzada. Le miré a sus hermosos ojos azules y ver su desesperación me rompió el corazón. "Estoy bien", mentí, odiando verlo así de dolido. "No me mires así, Liam. Duele".

"¿Cómo?", preguntó, frunciendo el ceño con dureza. "¿Como un hombre enamorado? ¿Como un hombre que, por primera vez en su vida adulta, no puede controlar ni manejar una situación?". Apretando los dientes, me agarró el cuello con unas manos que eran a la vez suaves y rudas. Frustrado por las restricciones que nos limitaban, soltó un suspiro de impaciencia y se mordió el labio inferior. "¿De qué te acusan?".

"Maté a...".

Su mano se puso sobre mi boca para callarme. "No, no lo hiciste", insistió, y yo asentí de forma sumisa. "Sé lista, Alexa". Su voz bajó a un susurro. "No dejes que esos policías de mierda te pongan palabras en la boca. Te harán decir cualquier confesión si no usas esto". Se tocó la sien con el dedo. "Tú no has matado a nadie. No recuerdas a ese hombre y, cuando intenten liarte con fechas y horarios, dales una coartada". Me acerqué y él me dio un beso suave en la punta de la nariz. "Estabas conmigo. No hay vuelta de hoja, Alexa. Diles a esos hijos de puta que estabas con Liam Warren. Que vengan a por mí".

Su decisión se sintió como una cuchillada en la garganta. "No, no voy a dejar que te metan en problemas por mi culpa".

La vehemencia ardía en sus ojos fríos. "No tienes elección".

"Alguien me dijo una vez que todo el mundo tiene elección", le recordé, soltándome de su agarre firme. "Hacerte daño, de cualquier forma, nunca será una opción para mí, así que ni se te ocurra esperar lo contrario, Liam".

"Esa terquedad te llevará a la cárcel", dijo con calma, intentando que me rindiera. "¿Es eso lo que quieres, nena?". Se agarró a los barrotes, apoyó la cabeza entre ellos y me provocó con sus ojos cínicos. "¿Puedes soportar eso, día tras día, peleando con presidiarias que no tienen nada que perder? Mírate", añadió con sarcasmo, mirando mi cuerpo delgado con desaprobación. "¿Cuánto pesas ahora, Alexa? ¿Cuánta energía tendrías para defenderte de las que te quieran echar el guante?".

"Que te jodan", respondí, y él soltó una risa seca. "Tus juegos mentales son inútiles, Liam. He tomado una decisión. Mi decisión es protegerte".

"No quiero tu puta protección", dijo con vehemencia, agarrando los barrotes con fuerza. "Alexa, ven aquí".

"No". Con testarudez, me pegué a la pared sucia, manteniendo el espacio entre nosotros.

"Muy bien". Retrocedió unos pasos y se metió las manos en los bolsillos del pantalón. "Entonces saldré ahí fuera y confesaré haber disparado a Wallace, y así acabamos con esto de una vez".

Sonreí con suficiencia. "Aunque no me apetece decirte cómo murió Rohan, te deseo mucha suerte con esa confesión falsa". Ni siquiera sé cómo murió ese hombre. A ver, no soy una santa. He llevado armas en momentos de impulso, pero sé perfectamente que la muerte de Rohan tiene que ser por esas sustancias raras que Jace me dio para inyectar a nuestros candidatos ricos. O eso, o me están acusando de un crimen que no cometí.

Si no hubiera una barrera entre nosotros, estoy segura de que Liam se habría abalanzado sobre mí. Sus ojos bajaron brevemente a mi pecho, recordándome el sujetador de encaje fino que me puse sin pensar antes de que me arrestaran. "Pensé que no recordabas a la víctima".

"No la recuerdo". De verdad que no recuerdo a nadie llamado Rohan Wallace. "Eso sí, recuerdo a cada hombre al que llevé a hoteles, Liam. Aunque no por su nombre. Si me enseñan una foto, seguro que sé dónde la cagué". Su mirada pasó a la cámara que giraba en la esquina de la habitación. "¿Pueden oírnos?".

"No", aseguró, pasándose la mano por la barba de varios días. Dejó caer los brazos a los lados, y los músculos de sus hombros se tensaron bajo la camisa blanca. Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba la americana. "Joder". Sacó su teléfono, tocó la pantalla y se lo puso en la oreja. "Vincent". Mi interés aumentó. "Hazlo". Colgó de forma grosera mientras Vincent seguía hablando y guardó el teléfono en el bolsillo. "Deja de ser cabezota, Alexa. Ven aquí".

Me despegué de la pared y me quedé a milímetros de los barrotes. "Mi decisión no es un capricho, Liam. Simplemente no quiero que te veas involucrado en esto".

Volvió a la celda, metió los brazos y me rodeó el cuerpo con fuerza. Sus labios rozaron el lóbulo de mi oreja. "Te van a seguir interrogando", susurró, aferrándose a mí como si fuera su salvavidas. "Responde con frases cortas. Sí, señor. No, señor. ¿Entendido?".

"Sí". Giré la cabeza, le miré a los ojos y le besé. "Sr. Warren".

En contra de lo que pensaba que debía hacer, sonrió contra mi boca. "Tú no admites nada. Pase lo que pase. No hables con nadie hasta que mi abogado, Carl, esté presente. Confía en que Stevens te ayude, pero si en algún momento no te sientes cómoda con su intervención, retírate y no digas nada. ¿Lo entiendes?".

Asentí.

"Quiero llevarte a casa", admitió, y nunca le había oído sonar tan vulnerable, tan expuesto por amor. "Quiero que seas mía para siempre, Alexa".

Mis ojos se llenaron de lágrimas. "Para siempre es mucho tiempo".

"No contigo". Respirando con dificultad, besó la comisura de mis labios mientras sus dedos recorrían mi espalda, provocándome escalofríos por todo el cuerpo. "Contigo, para siempre no es suficiente".

Liam Warren me ha arruinado para cualquier otro hombre. "¿Liam?".

Sus ojos se encontraron con los míos. "¿Sí, nena?".

Tratando de calmarme, me puse un mechón de pelo oscuro tras la oreja. "¿Me quieres?".

"No tienes ni idea". Sus labios recorrieron mi mandíbula. "Ni puta idea de lo mucho que significas para mí". Alguien llamó a la puerta y él soltó otro insulto. "No puedo dejarte aquí".

"Sí, puedes". Le sujeté la cara y le acaricié los pómulos, asegurándole con una sonrisa sincera. "He aguantado cosas peores que una celda de mierda y vulgaridades guionizadas, Liam".

"No digas eso". Apretando la mandíbula, me agarró las muñecas y presionó con sus pulgares sobre mi pulso. "Juro que más le vale a Vincent solucionar esto o lo enterraré vivo".

Todavía no le he contado a Liam lo de Vincent y el bombardeo en el Ayuntamiento, ni su confesión antes de irse. Pero contarle lo que me dijo su supuesto hermano puede esperar. Siento que este hombre ya está al límite. "Confío en él si tú lo haces". Por alguna razón, mi lealtad incondicional sigue sorprendiendo a Liam. Me observa sin expresión, buscando una fisura en mi armadura o algún rastro de engaño en mi mirada firme. "¿Qué?".

"Todavía intento entender cómo he tenido tanta suerte de encontrarte". Volvieron a llamar a la puerta, pero Liam lo ignoró y me levantó la barbilla con los dedos, obligándome a mirarle a los ojos para sacar la seguridad que necesitaba. "No me iré de esta comisaría sin ti".

"Espera en el coche", le aconsejé, sabiendo que la policía provocaría a Liam para detenerlo. "Por favor, hazlo por mí. Quédate con Brad. Llama a tu abogado y, por el amor de Dios, ten una botella de vodka preparada". Mis bromas no le calmaron. Con los hombros caídos por la decepción, recogí la sudadera que había dejado en el suelo y me la volví a poner. "Te quiero, Liam", susurré sin mirarlo. "Tú eres el que no sabe cuánto".

Liam me agarró por el codo y me acercó. "Más te vale volver a casa conmigo, Alexa, o no me haré responsable de cualquier lío que pueda causar".

Su aterradora advertencia llenó el ambiente cargado. "¿Qué se supone que significa eso?". Me arriesgué a mirarlo y el pánico me paralizó. "No le hagas daño a ese hombre, Liam".

"Puede que no me hayas contado todo, Alexa, pero soy un hombre astuto que sabe leer entre líneas. Todo este jodido lío tiene el nombre de Jace por todas partes". Dijo en voz alta mis mayores miedos, con una promesa mortal oscureciendo su expresión. Pegándome a la reja, me dio un beso firme que me dejó los labios doloridos. "Me enamoré, pero no me he vuelto blando. Si te pasa algo, ese cabrón lo pagará con su vida". Antes de que pudiera protestar, me empujó y se dirigió hacia la puerta. "Guárdate tus amenazas, Alexa. No soy un hombre con el que se pueda negociar".

Un hombre con traje, al que no conozco, abrió la puerta y la cerró de inmediato, dejándome sola en esta habitación fría y aislada. "Mierda".