Su reina de belleza (Destinada a los reyes, libro uno)

Anna

La ciudad que nunca duerme. Nueva York.

Si puedes triunfar aquí, puedes triunfar en cualquier parte.

Se burló mentalmente de sus propios pensamientos. A Mish le encantaba esa frase de la canción.

Anna May se aseguró de no chocar con nadie. Había estado recorriendo la zona comercial del distrito, tratando de orientarse. ¿Su objetivo? No llegar tarde. Nada iba a impedir que lo lograra.

Se detuvo antes de cruzar y miró su mapa, luego hizo una mueca. Dos edificios más. Justo al final de la calle. Hacia el sureste. Con los ojos bien abiertos —viendo a gente de todo tipo ir y venir— caminó sobre las líneas amarillas del paso de peatones.

No había cambiado mucho desde la última vez que estuvo allí. Quizás estaba más concurrido. La población se había duplicado y el tráfico intenso se había triplicado.

Solo su vida había cambiado. Drásticamente. De caminar por las prestigiosas pasarelas de Milán, París y Tokio a caminar por el distrito financiero de Manhattan.

No es que importara. Siempre se le dio bien adaptarse y su situación actual no le dejaba otra opción. Estaba en un punto sin retorno.

No había marcha atrás. Solo quedaba seguir adelante. El destino había hablado y era su deber escuchar.

El destino le había dado esto. Una oportunidad. Para ella y para las dos personas más importantes de su vida. Sus hermanas.

Anna May nunca había rehuido sus deberes. Incluso a una edad tan temprana, había cargado con esa responsabilidad sobre sus frágiles hombros.

Nunca había estado tan decidida respecto a sus metas. Sus objetivos se centraban totalmente en el futuro de sus hermanas.

Podía parecer que estaba fuera de su elemento, pero ella sabía bien lo que hacía. Este era su plan B, uno muy generoso después de su llamada "emocionante" y desastrosa carrera en la industria del modelaje.

Inhaló profundamente cuando sintió que el corazón se le oprimía. Los recuerdos de todo lo que había pasado inundaron su mente.

Sacudió la cabeza para ahuyentar los recuerdos del pasado y siguió caminando. No era el momento ni el lugar para ponerse a pensar.

Se había convertido en una persona totalmente nueva y había logrado algo por sí misma en las sombras, lejos de los focos.

Una versión mejor y más fuerte. Una nueva carrera, una nueva Anna.

Estaría eternamente agradecida a su tía Dahlia. Una mentora que la había ayudado a sobrellevarlo todo.

Y gracias a su tía Delia, la ascendieron a gerente de formación en la empresa de telecomunicaciones más grande del mundo. Y no solo eso: la enviaron a trabajar directamente a la oficina central en Nueva York.

¡Hablando de OPORTUNIDADES! Y de beneficios. Por supuesto, los beneficios la atrajeron como a una polilla a la luz. Todos los gastos pagados, alojamiento y comida con todo lo que pudiera imaginar. Sus hermanas estaban muy bien cuidadas en casa. No eran ricas, pero tenían un techo, tres comidas al día y fondos para la enfermedad recurrente de su hermana pequeña. Además, Rie había empezado la universidad mientras Mish tomaba clases en línea.

El único inconveniente era que tenía que dejarlas y estaban a más de mil quinientos kilómetros de distancia. Sus labios se torcieron —no en una sonrisa— para contener la nostalgia.

Y solo llevo dos días lejos de ellas.

Sin importar lo que pasara, su siguiente meta era hacer lo necesario para traerlas a donde ella estaba.

Era una motivación como ninguna otra.

Enderezó los hombros con determinación y alargó el paso para afrontar su futuro.

Pronto, mis amores. Pronto.

***

¡Jesucristo! Nunca pensó que la sede central sería el edificio más alto de Manhattan. Con los ojos abriéndose cada vez más, se detuvo, inclinó la cabeza hacia arriba, muy arriba, y leyó el imponente cartel de su nuevo empleador.

NORTH AMERICAN TELECOMMUNICATIONS. ¡Es aquí!

Ten confianza, Anna.

Se reprendió a sí misma y contó hasta diez. Desesperada por tratar de calmar sus nervios.

Eres excelente en tu trabajo, por eso estás aquí.

¡Dios! Siempre odiaba el primer día de trabajo. Gente nueva, nuevos imbéciles, gente falsa y edificios nuevos. Sintiéndose como una gallina sin cabeza, apretó los dientes y recordó su motivación.

Sus hermanas.

Respiró hondo, calmando sus nervios. Con pasos firmes, caminó hacia la entrada electrónica acristalada y se encontró en un vestíbulo muy lujoso y elegante; más bien parecía un hotel de 5 estrellas.

Tragó saliva ruidosamente cuando hombres y mujeres que parecían sacados de la revista Forbes se giraron para mirarla. Con un interés ávido por la cara nueva en el edificio. ¡Mierda! Tanto esfuerzo por pasar desapercibida.

Sus manos temblaban. Por reflejo, apretó su bolso de trabajo contra su cuerpo. Se le erizó la piel. Sentía cómo los hombres la examinaban de pies a cabeza. Se vestía modestamente precisamente por esa razón. No quería llamar la atención.

Solo quería mezclarse con el entorno.

Porque la gente recuerda. En algún momento. Ella no necesita eso. Prefiere que la olviden.

Han pasado más de tres años. Sabía cómo se veía. Aunque nunca había sido vanidosa. En su opinión, su belleza era una maldición. Una cruz que tenía que cargar.

Por una vez, especialmente hoy, quería ser ordinaria. Sencilla y simple. Olvidable.

Su conjunto consistía en una blusa de manga larga de color gris plata metida en un traje de pantalón gris con tacones negros de 7 centímetros y llevaba el cabello recogido en un moño sencillo. Muy genérico. Nada por lo que emocionarse.

Preparándose mentalmente e ignorando las miradas pesadas sobre ella, caminó directamente hacia el elegante mostrador de mármol. Una mujer hermosa le ofreció una sonrisa ensayada.

"Hola, mi nombre es Jane. ¿Cómo puedo ayudarte?", dijo, mostrando sus implantes perfectos.

"Hola, soy Anna May Greyson. Me pidieron que me presentara hoy aquí". Notó que su voz temblaba un poco. Le devolvió la sonrisa para disimularlo.

"Claro, Sra. Greyson. ¿Puede darme una identificación válida, por favor?". Rebuscó en su bolso por su pasaporte y se lo entregó a la chica detrás del mostrador, quien inspeccionó el documento y escribió algo en la computadora.

Le costó un esfuerzo no ponerse inquieta y relajarse. Los nervios la estaban carcomiendo ahora mismo. ¿Y si la empresa cometió un error y no se supone que yo esté aquí? Casi gimió de dolor ante sus pensamientos. Afortunadamente, Anna vio a la chica imprimiendo una identificación de empleada junto con una tarjeta de acceso negra. "Aquí tiene, Sra. Greyson. Por favor, preséntese ante Michael Marini; es el asistente personal del CEO y propietario. Eso será en el piso 88. No se preocupe, el encargado se asegurará de que esté en el departamento correcto. Bienvenida a NorthAm". La recepcionista terminó sus instrucciones con su sonrisa característica.

Anna soltó un suspiro de alivio. Agradecida de que, hasta ahora, todo fuera sobre ruedas.

"Gracias por tu ayuda, Jane". Le sonrió con gratitud y estaba a punto de darse la vuelta cuando vio un ceño fruncido fugaz en los ojos de la chica, pero luego ella disimuló inmediatamente su expresión.

"De nada, señorita". Y saludó a la siguiente persona. Anna asintió para reconocerla y luego caminó hacia uno de los enormes ascensores que la llevarían al piso correcto. Un hombre alto vestido completamente de negro mantuvo abiertas las puertas de la cabina de acero para ella.

"¿Al piso 88, Sra.?". Así que este debía ser su escolta para conocer al asistente. ¿Por qué la gente de aquí parece salida de una revista de moda? Incluso Jane podría pasar por chica de portada. O tal vez era solo ella y su pasado nublando sus pensamientos. Aclaró su garganta y respondió que sí.

Debía concentrarse. Este era su primer día de trabajo. ¡Y las primeras impresiones sí cuentan!

¡Así es, tú puedes, Anna!

***

¿Cómo podía ser este hombre tan intimidante? Rezumaba poder, y eso que solo era el asistente del CEO. Anna May solo podía imaginar cómo sería el gran jefe. Intentó seguir el ritmo de las zancadas largas del asistente mientras la guiaba a través de sus tareas y la presentaba a su equipo. Al parecer, la descripción del puesto requeriría que ella tuviera su propio equipo.

Había una pregunta que le rondaba la cabeza. ¿Cómo es posible que la empresa más grande de Estados Unidos no conozca sus propios productos? Esa era la razón principal por la que ella debía entrenar al gran jefe en persona, a sus jefes superiores, jefes junior y su personal. Volvió a prestar atención a Michael Marini cuando escuchó su nombre.

"Así que tienes una semana para preparar tus clases, presentaciones y demás. Tu equipo tendrá que ayudarte. Me temo que no puedo darte más tiempo ya que el Sr. Northam estará aquí la próxima semana. Recientemente hemos tomado la propiedad total de esta compañía de telecomunicaciones, así que el jefe quería que todos estuvieran capacitados cuando él regresara. Puedes usar la sala de conferencias mientras tanto. La sala será lo suficientemente grande para ti y tu gente. Si tienes alguna pregunta, puedes encontrarme en mi oficina. Es la que está más al fondo a tu izquierda". Ella miró sus ojos azul claro directamente. Sorprendentemente, lo único que pudo leer en sus hermosos ojos fue curiosidad y respeto. Inmediatamente se sintió cómoda. Solo un poco.

Desde aquel incidente, se había vuelto precavida con el género masculino. Parpadeó cuando vio que sus labios se movían.

"De nuevo, queremos agradecerte por aceptar este trabajo con tan poco aviso. Fuiste altamente recomendada por Delia".

"Sr. Marini, yo debería ser la que agradezca. Esta es una oportunidad única en la vida. No puedo creer que a los 22 años me hayan asignado como gerente de formación en esta empresa". Extendió la mano para que él la estrechara. Él se rio ante el gesto. Era un hombre atractivo con cabello negro azabache y ojos azul claro. Y... ella no sintió nada; en su estimación, él compartía el mismo sentimiento. Eso la relajó de inmediato. Un depredador menos. ¡Gracias, Jesús!

"Bueno, puedes empezar hoy. Si necesitas algo, por favor házmelo saber". Con esas palabras de despedida, la dejó en la sala de conferencias. No pudo aguantarse más y lanzó un puñetazo al aire, soltando una risita feliz.

Un rápido vistazo alrededor de la sala le mostró que no había nadie cerca.

¡Oh, Dios! Muchas gracias por esta bendición.

Ahora estaba en su elemento. Se aseguraría de hacer lo necesario para darles a sus hermanas la vida que se merecían.

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