CHAPTER ONE
Noelle se giró hacia el despertador que zumbaba en su mesita de noche mientras se abotonaba la blusa de seda frente al espejo de cuerpo entero. Había perdido el sueño justo después de medianoche. Pasó toda la madrugada reorganizando su agenda, practicando mentalmente cómo lanzarle una daga a la compañera de trabajo que adoraba odiar y contando ovejas, cabras y vacas, todo dentro de su cabeza. A las cuatro de la mañana, harta, decidió darse un largo y relajante baño en su bañera tamaño Jacuzzi. Se sumergió con todo tipo de sales de baño aromáticas y especiadas que dejaron su cuerpo fresco y con un hormigueo. Después, lavó y acondicionó su largo cabello rubio fresa, lo secó con secador y lo cepilló hasta que brilló de salud; luego, lo recogió en un moño suelto, dejando unos cuantos mechones que enmarcaban su rostro ovalado.
Se pintó las uñas de las manos, un poco largas, con su esmalte rojo cereza favorito, y también las de los pies. Todo eso le llevó cuatro horas. Después, hizo su gran cama estilo Serena Van der Woodsen (aunque apostaba a que la suya era mejor). Revisó su vestidor y se probó un par de conjuntos hasta que, finalmente, se decidió por el traje gris marengo con su blusa de seda crema que dejaba ver un poco de su escote.
El zumbido continuó un poco más antes de que la alarma pasara a modo de repetición por diez minutos. Noelle se miró al espejo de nuevo y arregló su maquillaje en tonos neutros. Hoy era su gran día. Todo el trabajo duro del último año estaba a punto de dar sus frutos y no podía esperar para restregárselo en la cara a Ruby. Una pequeña sonrisa iluminó su rostro mientras agarraba su par de Prada favoritos y corría a apagar el despertador antes de que se volviera loco.
Amaba su nueva vida y su nuevo trabajo. Quizás para otros fuera lo más normal del mundo, pero para ella, lo normal era maravilloso y disfrutaba cada segundo. Se mudó a Manhattan hace solo tres años y ya era editora asistente de una prestigiosa revista de moda, tenía un apartamento en uno de los edificios de primera categoría de Manhattan, dinero que había ganado por su cuenta y una muy buena reputación entre gente influyente. ¿Qué más podía pedir una chica? Lo mejor era que lo había logrado todo sola. Disfrutaba el lujo de valerse por sí misma y de trabajar duro; todo eso iba a dar sus frutos hoy cuando finalmente consiguiera ese puesto de editora para luego... planear su próximo movimiento o falsificar otro certificado de defunción.
Con su bolso Gucci de edición limitada en una mano y las llaves de su pequeño Audi descapotable en la otra, se preparó un desayuno rápido y salió disparada hacia el trabajo. No importaba que llegara una hora antes; quería estar allí y hacer que todos vieran lo dedicada que era. Mientras salía por la entrada de su casa, revisaba su agenda y tomaba notas mentales de sus reuniones y entrevistas del día. Estaban haciendo la edición especial de otoño de la revista y sería algo grande.
28 de julio de 2011; eso decía la fecha y sintió un frío pavor hundiéndose en su estómago como la avena de ayer. Se suponía que esa fecha significaba algo importante en su vieja vida, pero ahora era solo otro día ajetreado en el calendario; oh, y tenía una entrevista con la Semana de la Moda a las doce. ¡Ocupada, ocupada, ocupada! Justo como le gustaba vivir su vida. Eso dejaba muy poco espacio para ponerse a pensar en lo que pudo haber sido si siguiera en casa.
“Ya no pienses en eso, Noelle”, se murmuró a sí misma mientras frenaba su coche detrás de una camioneta GMC con cristales tintados. “Tienes tu libertad y tu vida para vivirla como quieras. Eso es el pasado y esto es el presente. Concéntrate en el ahora”. No sabía si lo decía en voz alta porque era su mantra para seguir adelante o porque temía estar mintiéndose a sí misma.
De repente, se sintió fuera de lugar. Un sudor frío recorrió su piel y el aire se volvió pesado, difícil de respirar. Susurró unos cuantos hechizos de calma. No era momento de pensar en los y si....
¡La última vez que se sintió así fue ante la presencia de él! Él hacía que su piel se sintiera tensa y que su mente ya no fuera suya. En su presencia se sentía vulnerable, como si estuviera desnuda y expuesta. Esos ojos gris plata, brillantes y ardientes, bebían cada parte de ella, hasta la última gota de su alma, y eso le quitaba el color del susto. Se suponía que nadie debía tener tanto poder sobre otro. Pero no fue eso lo que la hizo huir.
Él la miraba como si pudiera devorarla con un solo movimiento rápido y eso la aterrorizaba, pero luego, sin más, la ignoraba y seguía como si ella no estuviera allí. Eso destrozó todo su ser. Al principio estaba aturdida y herida, pero después se sintió furiosa y deseosa de venganza. Tramó un plan contra él y tuvo éxito, pero no estaba allí para ver la máscara de asombro y severidad en su rostro.
¡A comer tierra, idiota! Sonrió con satisfacción, pero su momento duró poco cuando una bocina sonó detrás de ella y casi la hace saltar del susto.
“¡Vamos, señora, muévase!”, gritó alguien detrás de ella.
Miró los semáforos y habían cambiado a verde. Rápidamente pisó el acelerador y salió disparada. Tenía que dejar los hechizos de ensoñación. Ya no era esa niña pequeña que amaba los cuentos de hadas y los finales felices. Eso lo aprendió del Grinch que le robó su Navidad, el muy bastardo.
No era una hipócrita; extrañaba su hogar. La vegetación era más exuberante y vívida, el sol mucho más brillante con sus cualidades curativas. El aire era casi delicioso de respirar. Estaba encantado y poseía propiedades relajantes y curativas. Suspiró con nostalgia mientras doblaba en una esquina rápida hacia su edificio de oficinas. Por mucho que extrañara ver los colores rojizos y púrpuras del atardecer pintando el cielo desde sus aposentos o dar largos paseos por el bosque familiar, nunca volvería mientras esa gárgola siguiera viva.
Se tragó el nudo que le obstruía la garganta y respiró hondo. Extrañaba a su amado padre, aunque a veces odiaba a ese hombre con cada fibra de su ser. Él también fue la razón por la que huyó. Quería atarla a un salvaje que ni siquiera sabía cómo dirigirse a una mujer apropiadamente. No había estado mucho tiempo cerca de su casi pareja, pero sin duda sabía reconocer a un rey guerrero curtido en mil batallas cuando veía uno, y él lo llevaba grabado en toda su presencia. Aunque estaba sentado junto a su padre manteniendo una conversación trivial, ella veía cómo escaneaba la habitación cada pocos minutos. Su cuerpo masivo siempre estaba alerta y su segundo al mando estaba prácticamente pegado a él mientras también vigilaba el salón.
Noelle nunca había visto a un hombre vestido con tanto cuero negro como su casi pareja. Hacía que pareciera que acababa de salir de una película de sadomasoquismo. Se pasó la lengua por los dientes solo de pensar en él. Había dominado a todos los demás hombres presentes en la Corte. La gente prácticamente se apartaba de su camino, y otros llegaban al extremo de mantener la mirada baja para asegurarse de que él no los notara. Tyran, ese hijo de puta, era como un tsunami. Borraba todo pensamiento lógico de su cabeza y la llenaba de fantasías e imágenes que nunca pensó tener. Sus mejillas se enrojecieron al repasar el pequeño mundo erótico que tenía profundamente grabado en su linda cabecita. Aunque le habría encantado un enfrentamiento entre ambos, definitivamente ella no era propiedad de nadie y esperaba que el imbécil aprendiera un par de lecciones sobre cómo molestar a una mujer.
Su coche se detuvo en el aparcamiento y ella salió con gracia antes de dirigirse al edificio.
“¡Buenos días, Noelle!”, la saludó el portero alegremente mientras le abría la puerta.
Noelle le devolvió la sonrisa y le saludó con los dedos. “Buenos días, Joe. ¿Cómo está tu mujer?”
“Muy bien, señora”, respondió Joe. “¿Sabe?, usted es la única que me pregunta eso”.
Noelle sonrió. “Porque me importa, Joe. Que tengas un buen día”.
“Igualmente, señora”. Joe se levantó el sombrero en señal de respeto.
Noelle cruzó el gran vestíbulo hasta la recepcionista, donde la saludó y se registró.
“Ah, por cierto”. La recepcionista sonrió de oreja a oreja mientras empujaba un gran jarrón lleno de las rosas rojas de tallo largo más perfectas que había visto jamás. Todavía tenían rocío y olían a gloria, avivando de nuevo esa sensación nostálgica. “Llegaron para usted esta mañana. Un admirador secreto, ¿eh?”.
Noelle tocó los delicados pétalos que le recordaban al jardín de rosas que una vez tuvo en casa. Dios, su aroma la transportó al invernadero donde cientos y cientos de flores perfectas se abrían para ella y la envolvían con su dulce e inocente fragancia. Cerró los ojos un momento e inhaló profundamente aquel aroma.
“¿De quién son?”. No pudo evitar que sus dedos tocaran los pétalos aterciopelados mientras buscaba una tarjeta.
La recepcionista negó con la cabeza. “Eh... no había tarjeta, pero estaba esto”. Sostuvo lo que parecía ser una pulsera con amuletos.
¡Dios mío! Noelle inhaló bruscamente al tomar la pulsera y estudiar los pequeños dijes. Tenía gemas relajantes, una pequeña hada, una herradura y un trébol. La boca de su estómago se tensó mientras se giraba hacia la recepcionista horrorizada. ¿Estaban encantados?, se preguntó. ¿Podía él hacer algún hechizo en ese Reino? “¿Quién las trajo?”.
“El mensajero”. Se encogió de hombros y se ajustó las gafas de montura redonda. “¿Está usted bien?”.
“¿Tengo cara de estar bien?”. Noelle espetó y tiró la pulsera sobre el mostrador como si quemara. Esas cosas guardaban demasiados recuerdos perdidos y lo último que necesitaba en su vida en ese momento era un desequilibrio.
“Lo siento, no lo sé... yo no...”, balbuceó.
Noelle se frotó la frente y respiró hondo. Se suponía que era su día especial y pensaba disfrutarlo al máximo. Quienquiera que hubiera pensado en jugarle esa mala pasada podía irse al infierno por lo que a ella le importaba. “No, lo siento, Helena. No es culpa tuya, es que hoy estoy un poco irritable”. Después de todo, era el día de su Unión, una unión de la que huyó hace un siglo. “Puedes quedarte las flores si quieres, pero deshazte de esa pulsera”. Había visto demasiados trucos de magos como para saber que la pulsera no era segura.
Helena parpadeó ante ella como si no pudiera procesar lo que acababa de escuchar. “Pero Noelle, ¡esta pulsera parece costar lo que un continente pequeño! Y las rosas; ¡OMG!”.
Noelle alzó las manos. —¿Sabes qué? Quédate también con el maldito brazalete, pero no me haré responsable de lo que pueda pasarte. No digas que no te avisé.
—Alguien se está esforzando mucho por impresionarte con todo esto y, ¿tú vas a tirarlo todo por la borda? El rechazo no es sano, Noelle —Helena apretó los labios con gesto de desaprobación—. ¡Tienes que empezar a salir con alguien!
Noelle no pudo evitar soltar una risotada poco elegante. —Si realmente quisiera impresionarme, ¡debería haberme traído las estrellas! —Se dio la vuelta y se dirigió al ascensor privado.
Si realmente quisiera impresionarme, ¡debería haberme traído las estrellas! Esa frase final resonaba en la cabeza de Tyran mientras observaba cómo ese culo tan sexy se contoneaba por el pasillo hacia el ascensor. No sabía si reírse a carcajadas por el efecto que sus palabras le causaban o rugir como la bestia enfurecida que era. Ya había tenido suficiente de su joven y ingenua compañera.
Ella quería libertad y explorar el mundo, y él se la concedió. Mantuvo las distancias porque sabía los efectos que su cercanía tendría sobre ambos, pero hizo que alguien la vigilara a diario. Fue una suerte que no estuviera expuesto a ella durante mucho tiempo el día del anuncio de su unión, porque le habría resultado más difícil mantenerse alejado de ella durante tanto tiempo.
También le permitió vivir las varias vidas que ella había llevado mientras estuvo lejos de casa, asegurándose de que nunca tuviera un contratiempo en el camino. Todo lo que ella deseaba, él lo hacía realidad, pero ahora ese pequeño sueño suyo ya llevaba demasiado tiempo pendiente y él estaba allí para cobrarlo.
Por dentro era como una olla a presión de lava hirviendo. Esta mujercita había arrastrado su nombre por el barro y lo había hecho quedar como un idiota delante de su pueblo. Ella lo rechazó y huyó a un mundo cuyo funcionamiento ignoraba por completo. Creía haber escapado de él, pero Tyran observaba y esperaba.
Al principio, quiso castigarla por lo que le había hecho a él y a su nombre. Ella lo había humillado frente a sus guerreros y súbditos, llamándolo cobarde y salvaje, y diciendo que nunca se aparearía con semejante animal —como si fuera una diosa y pudiera anular el vínculo de pareja—, y luego huyó. Lo único en lo que podía pensar era en ponerla sobre su regazo y azotar ese culo tan increíblemente sexy hasta que se sometiera, pero sabía que era mejor no hacerlo, así que la dejó marchar y se tomó un tiempo para calmar la rabia que le roía por dentro.
Escuchó bromas sobre su calvario con ella; sobre cómo ganaba en el campo de batalla contra rebeldes o renegados, pero no podía conquistar a su propia compañera. Cosas así pesan mucho en el ego de un macho, pero Tyran era alguien superior, un ser ancestral. Había pasado por muchas cosas y, aunque aquel fue, con diferencia, el ataque más efectivo, sobrevivió.
Él era el Lord Mage, un rey y el mago de sangre pura real más viejo que vivía en ese momento. ¡Diablos, era incluso más viejo que el Himalaya! Le temían en su mundo encantado. Era un guerrero experimentado sin igual y, sin embargo, Noelle lo veía como una broma. Sin duda sabía cómo tocarle las narices, pero ya era hora de que él empezara a devolvérsela.
El enorme macho se levantó de la sala de espera y se ajustó el traje negro italiano hecho a medida. Sus ojos plateados se dirigieron hacia el ascensor y la siguió.
Tyran no se dio cuenta de los suspiros y las miradas que recibía de la gente de alrededor. Le pasaba allí donde iba, así que era casi natural. Habría hecho preguntas si no hubieran reaccionado. Después de todo, era un ser encantado. Justo cuando el ascensor estaba a punto de cerrarse, sacó con indiferencia la mano del bolsillo y chasqueó la muñeca con elegancia. El ascensor pitó y las puertas se quedaron abiertas.
—¿Qué demonios? —Noelle pulsó repetidamente el botón de su planta, pero la puerta seguía abierta.
Tyran no había visto su rostro en un tiempo y aún recordaba cómo lucía cuando lo insultó salvajemente en su Corte y huyó, pero eso no lo preparó para la belleza inquietante en la que se había convertido. Se quedó de pie frente a ella, observándola mientras intentaba desesperadamente que el ascensor se moviera. Estaba tan ocupada con el aparato que apenas notó cómo la gente a su alrededor se alejaba lentamente de su poderosa presencia para salir del ascensor.
Tyran entró con naturalidad, se puso detrás de ella y chasqueó la muñeca; las puertas se cerraron. No pudo evitar ahogarse en la visión de la mujer frente a él. Su sedoso cabello rubio fresa seguía siendo fascinante. Su cuerpo pequeño tenía curvas en los lugares exactos y perfectamente formadas. Sus piernas eran largas y hermosas bajo la falda corta gris marengo que llevaba, y los tacones las hacían aún más sexys. Era la tentación personificada y, aunque había planeado castigarla por desobedecerle, no pudo evitar querer arrancarle cada prenda ofensiva de encima y embestirla con fuerza hasta que suplicara piedad.
Su erección palpitaba con dolor y le enfurecía aún más que, después de todo lo que ella le había hecho, todavía la deseara con la misma ferocidad que la primera vez que puso sus ojos sobre ella en la corte de su padre.
Era una niñata egoísta y descuidada, pero seguía siendo su compañera y pronto conocería su lugar a su lado, aunque tuviera que atarla a él con un sello encantado.
La observó mientras se apartaba unos mechones de pelo detrás de la oreja; sus dedos eran largos y delicadamente formados. Le encantaba su esmalte de uñas. Diablos, no había ni una sola parte de ella que no lo volviera loco. Ella era suya. Aunque fingiera que las rosas de casa no le afectaban, Tyran sabía más. Veía el anhelo en sus ojos y la forma en que las tocaba como si fueran joyas preciosas. Oh, su pequeña tentadora había caído en su dulce trampa y, vaya si estaba impresionada por las rosas. Incluso si quería estrellas, él se las conseguiría. Diablos, ¿por qué no ahora mismo?
Tyran miró hacia el techo del ascensor y giró la mano. La oscuridad comenzó a descender a su alrededor y escuchó el horror tras el jadeo de Noelle.
—Una estrella para mi dama. —Extendió la mano y una luz brillante brilló a su alrededor. La luz se atenuó un poco y en su mano quedó un cristal del tamaño de un guijarro con una luz blanca girando en su interior.
Observó cómo una miríada de emociones recorría el rostro de Noelle al reconocerlo finalmente y darse cuenta de dónde estaba. Su rostro se puso pálido y sus ojos color avellana se iluminaron con horror e histeria. Bueno, esa no era la bienvenida que esperaba, pero disfrutó tanto de la sorpresa en su cara que quiso reírse. Tyran sintió el cambio repentino en su interior que completó el establecimiento del vínculo de pareja entre ambos. Ahora, gracias a él, ya no podían vivir separados.
—Tyran. —Su nombre salió a través de su garganta contraída, pero fue música para sus oídos. Se preguntó si ella había soñado con él tanto como él con ella. Se preguntó si ella sufría la misma decepción al despertar por la mañana y descubrir que él no estaba allí. ¿Se le encogía el corazón por él hasta el punto de casi volverla loca de deseo?
—Princesa. —La miró con severidad y el ascensor se detuvo entre dos pisos.
Noelle retrocedió como un animal acorralado. Había tanto miedo en sus ojos que él no sabía qué pensar. ¿De verdad le tenía tanto miedo?
—¿Has venido finalmente a matarme? —Su voz era débil y desconocida. Esta no era la hembra que, ella sola, lo había hecho pedazos y servido en bandeja de plata a su Corte.
Tyran sonrió con amargura. En cualquier caso, no iba a sentir lástima por ella. Se merecía todo lo que le pasara. Se merecía que esa bonita cabecita suya fuera expuesta frente a su fortaleza, como recordatorio a su pueblo de que nadie se atrevía a desafiarlo, pero le gustaba esa bonita cabecita justo donde estaba. Había muchas otras formas de someter a esta princesa bocazas. Hmmm. —Eso podría venir un poco más tarde. Hoy he venido a cobrar lo que es mío por derecho.
Noelle alzó la cabeza con desafío y sus ojos color avellana brillaron con lo que parecían destellos de estrellas. Ahí estaba su princesa de fuego. —No voy a ir a ninguna parte contigo. Gritaré si me tocas.
—Grita todo lo que quieras, mi dama, grita hasta que tu corazoncito esté satisfecho. —Sacó un hilo de oro de su bolsillo.
Los ojos de Noelle se clavaron en el hilo trenzado y palideció un tono más. Con una sonrisa nerviosa, apoyó las manos en la pared de acero detrás de ella. —Tus encantamientos de mago no funcionarán en este reino.
—Me malinterpretas, mi dama. —Abrió la palma de la mano y el pequeño hilo flotó hacia ella—. No soy un mago cualquiera; soy el Lord Mage. —Su rostro se volvió cruel cuando vio lo derrotada e indefensa que se veía. La pequeña hada de fuego no era más que ladridos y nada de mordiscos—. ¡Presa! —susurró, y el hilo se enroscó alrededor de una muñeca y luego de la otra, detrás de su espalda.
Noelle ahogó un grito y forcejeó, pero Tyran sabía que no iría a ninguna parte. El hilo de oro estaba encantado y solo él podía romper el poder que ejercía.
—¡Cerdo! —Apretó los dientes mientras sus ojos se volvían de un dorado violento. Oh, sí. Su pequeña princesa finalmente estaba escupiendo fuego de nuevo. Estaba deliciosa cuando se enfadaba—. ¡Suéltame ahora mismo!
—Esta vez no, mi dama. Tú y yo vamos a hacer que esa ceremonia de unión se ponga en marcha —murmuró Tyran. No pudo evitar tocarle la mejilla. Su piel era tan cálida y suave como la seda que todo su cuerpo se puso tenso de deseo. Su boca lo llamaba, aunque sabía que arriesgaba salir sangrando o sin lengua.
—¡No me uniré a ti, Tyran! —escupió Noelle—. ¡No estaré atada a un macho que no sabe más que gobernar a la gente! ¡Tú no me gobernarás!
Tyran sintió un tic en la mandíbula. Oh, él iba a gobernarla y ella se sometería a él. Se inclinó hacia la pequeña hembra hasta que sus narices se tocaron y dijo: —Te llevaré de vuelta a nuestro reino.
Los ojos de Noelle se abrieron como platos. —No. —Casi lloró, y Tyran frunció el ceño, desconcertado. Estaba bastante seguro de que la princesa echaba de menos su hogar y, sin embargo, no quería volver.
—Eres mi legítima reina, mi verdadera compañera, y te llevaré de vuelta. —Alzó la mano, murmuró en su lengua y chasqueó los dedos.
