La criada del millón de dólares ✔

El camino desde la parada del autobús hasta la finca iba a ser largo. Ella todavía no sabía en qué dirección caminar. El autobús solo paraba en el pueblo y Ava no tenía más transporte que sus dos fuertes piernas. Por suerte, no le importaba caminar.

Excepto por el hecho de que había llovido hacía unas horas y sus viejas y desgastadas zapatillas no eran precisamente impermeables. Uno pensaría que alguien que ha trabajado sin parar desde los dieciocho años tendría suficiente para comprarse unas nuevas, pero nada más lejos de la realidad.

Había trabajado como criada desde que la echaron del orfanato por ser demasiado mayor. Sus anteriores empleadores solían cobrarle por la habitación que ocupaba en sus casas y por la comida que consumía. En una ocasión, alguien incluso le cobró por el agua que usaba al ducharse, lo que significaba que cualquier dinero que le sobrara de su sueldo iba directo a su escasa cuenta bancaria.

Miró el papel arrugado en su mano con la dirección de su próximo empleador garabateada, como si eso fuera a decirle mágicamente hacia dónde ir. Suspirando, se armó de valor para tener que pedir indicaciones a un extraño, algo que odiaba.

Vio a un joven de su edad caminando hacia ella y decidió preguntarle. Pero con cada paso que él daba hacia ella, sus nervios aumentaban. A Ava nunca se le dio bien hablar con desconocidos, le causaba ansiedad, pero no tenía otra opción en ese momento.

«Disculpe», comenzó ella, pero él no escuchó su voz suave o la ignoró, así que alzó la voz: «Busco la Chastain Estate. ¿Podría indicarme el camino?»

El joven levantó la vista brevemente cuando estaba a punto de pasar a su lado y dijo: «Googlealo», sin detenerse en absoluto.

Ava no pudo hacer más que quedarse mirando su espalda. Definitivamente, eso no salió bien.

Desanimada, realmente no quería preguntarle a nadie más, pero, de nuevo, no tenía otra opción. No es que hubiera carteles por ninguna parte señalando esta finca en particular. Miró alrededor del vacío centro del pueblo. La figura del joven alejándose era la única persona que se veía, hasta que la frágil silueta de una anciana emergió de una de las casas cercanas.

Aliviada, Ava agarró su pequeña bolsa y se dirigió hacia la mujer mientras se preparaba mentalmente para otro rechazo.

«Disculpe, señora», dijo. Para su alivio, la mujer le prestó atención de inmediato, dándole el valor para continuar: «Busco la Chastain estate; tengo la dirección aquí, pero no sé hacia dónde ir».

La anciana ni siquiera miró el papel que ella tenía en la mano y señaló hacia un camino a lo largo de la calle principal. «Es un largo camino si pretendes ir andando, querida. Pero si sigues esta carretera durante unos kilómetros, terminarás encontrando la finca. Es difícil no verla».

Ava no pudo evitar sonreír radiante a la amable mujer. «Muchas gracias».

«Ten cuidado, querida. Es peligroso caminar por la carretera, así que ten cuidado con los coches», respondió la mujer antes de seguir su camino.

Pronto quedó claro a qué se refería la mujer con su advertencia. La carretera no tenía acera, así que ella tenía que caminar sobre el asfalto o por el borde cubierto de musgo, lo cual era agotador. Por suerte, los coches pasaban muy de vez en cuando, así que no había mucho de qué preocuparse durante su caminata.

Trató de ignorar el chirrido de sus calcetines mojados dentro de los zapatos y solo esperaba que a sus nuevos empleadores les parecieran aceptables. Eran unos zapatos negros sencillos y ni siquiera se veían tan mal por fuera. La mayoría de los agujeros eran invisibles gracias a que eligió sabiamente unos calcetines negros, o estaban en la suela, donde nadie los veía de todos modos.

El paisaje alrededor del pueblo era hermoso. Un bosque espeso y frondoso cubría todo el entorno de la carretera y, en un momento dado, le pareció ver a un conejo salir disparado. Después de caminar durante bastante tiempo, vio un camino lateral a lo lejos. No fue hasta que se acercó que notó que en realidad era un camino de entrada con una hermosa puerta de hierro forjado al frente.

Solo había caminado una hora y media, lo que en su opinión no era tanto. Esto significaba que podría ir al pueblo en su día libre. Solo esperaba que el pueblo ofreciera algo más que la gasolinera que pasó de camino.

Al llegar a la puerta, finalmente pudo vislumbrar la finca y no pudo evitar tomarse un momento para absorber su esplendor. El exuberante jardín verde albergaba una hermosa mansión de estilo inglés en el centro. No se atrevió a adivinar cuántas habitaciones tenía. Ahora entendía por qué todos la llamaban «la finca» en lugar de una simple mansión; esto era mucho más que eso.

Tras ordenar sus pensamientos, caminó hacia el pequeño dispositivo junto a la puerta y tocó el timbre. El aparato crujió un poco antes de que una voz masculina sonara: «Chastain estate, ¿en qué puedo ayudarla?»

Ava se acercó al dispositivo para que la oyeran mejor antes de responder: «Buenas tardes, soy Ava Romero, ¿la nueva criada?»

No sabía por qué terminó la frase como una pregunta; quizás era una especie de mecanismo de defensa por si algo había salido mal y no estaban buscando a ninguna criada.

«Ah, sí. Pase adelante», dijo la voz antes de que se cortara la comunicación. Unos segundos después, la puerta comenzó a moverse sola, lo suficiente para dejarla entrar.

El camino desde la puerta hasta la entrada principal de la finca fue más largo de lo que había imaginado, pero finalmente llegó después de unos minutos. En la puerta la recibió un hombre alto con finas canas a los lados de la cabeza y una sonrisa amable. «Señorita Romero», la saludó. «Soy George, el mayordomo de esta finca».

«Mucho gusto, George. Puede llamarme Ava. Si quiere», respondió mientras le estrechaba la mano.

«Muy bien, Ava. Permítame llevarla a su habitación; estoy seguro de que ha sido un viaje largo hasta este pequeño pueblo».

Si él supiera, pensó. Pero no dijo nada. En cambio, le sonrió con gratitud mientras asentía.

Él la guio hacia el interior de la casa y ella hizo todo lo posible por no quedarse con la boca abierta ante la cara decoración y el lujoso diseño del lugar. Habría tiempo de sobra para mirar todo una vez que empezara a trabajar.

George los condujo más allá de las escaleras hasta un pasillo lleno de cuadros únicos. Algunos eran antiguos, otros más recientes.

¿Quizás el dueño de esta finca era un coleccionista de arte?

Pasaron por la cocina y un par de almacenes antes de entrar por una puerta a otro pasillo. Un cartel decía «Servant’s quarters», pero no estaba segura de cuántos criados habría; George era la única persona que había visto hasta ahora.

Él se detuvo al llegar a otra puerta y sacó una llave de su bolsillo antes de abrirla. «Esta es para usted, jovencita», dijo después de sacar la llave de nuevo y entregársela.

Ella la tomó con gratitud de su mano; nunca antes había tenido una llave de su habitación. En el orfanato ni siquiera había puertas para que los cuidadores pudieran ver lo que pasaba en todo momento, y sus anteriores empleadores nunca se molestaron en darle ninguna llave.

«Gracias», respondió mientras lo seguía dentro.

La habitación era pequeña pero tenía todo lo que necesitaba. Una cama individual estaba contra la pared con un pequeño escritorio frente a ella. A su izquierda había un armario de aspecto antiguo que podría guardar más ropa de la que ella poseía. La ventana ofrecía la luz natural justa para iluminar la habitación sin tener que encender la luz. Al lado del escritorio había una puerta y solo podía esperar que, por fin, tuviera su propio baño.

«Esta será su habitación durante su empleo; como habrá notado, es la única persona que ocupa las dependencias del servicio por ahora. El comedor para el personal está al final del pasillo y Lauren y yo nos uniremos a usted para nuestras comidas. Lauren es la jefa de limpieza, así que seguirá sus instrucciones. El desayuno es a las 7; conocerá a Lauren entonces y ella le explicará los detalles de sus tareas».

Ava asintió con entusiasmo; George parecía una figura paterna agradable y todavía no había oído nada sobre el dueño de la finca. Este trabajo parecía ser el más fácil hasta ahora.

«La dejo sola entonces. Su uniforme está en el armario; es obligatorio que lo use».

Se le revolvió el estómago con la última frase; los uniformes nunca eran una buena señal. Siempre eran demasiado cortos y demasiado incómodos para trabajar. Incluso una vez la obligaron a llevar un traje de criada francesa.

«Está bien, gracias», respondió con rigidez ante la figura del mayordomo que se alejaba, antes de dejar caer su bolso al suelo. Lentamente, se acercó al armario para inspeccionar su uniforme. Para su sorpresa, estaba bien.

El vestido le llegaba justo por encima de las rodillas, pero no era tan corto como los que ella estaba acostumbrada a usar, y en lugar de un escote en V profundo, tenía cuello alto y mangas cortas. En realidad, le gustaba.

Satisfecha, se dejó caer en la cama para admirar la habitación una vez más. Definitivamente, podría acostumbrarse a esto.