Prólogo
En lo más profundo de un bosque apartado, una mujer de piel pálida y grandes ojos castaños corría sin rumbo. Sus labios, del color de los pétalos de rosa, se abrieron al máximo mientras sus gritos desesperados rompían la oscuridad. Una figura grande permanecía oculta en las sombras, siguiéndola en silencio mientras ella se adentraba más entre los árboles. Él podía sentir el peligro justo frente a ella. La mujer avanzaba sin cuidado sobre ramas rotas y piedras ásperas, como si no las sintiera bajo sus pies descalzos. Espera, ¿por qué estaba descalza?
Su cuerpo lleno y curvilíneo estaba cubierto por un vestido azul fino que le llegaba justo por encima de las rodillas. Estaba ligeramente desgarrado y uno de los tirantes se le resbalaba por el hombro delgado mientras tropezaba de repente. Él se contuvo, sabiendo que si se movía para atraparla, solo la asustaría. Apretó las manos en puños y sus sentidos se agudizaron mientras ella se ponía de pie una vez más. Parecía tan familiar, y a la vez tan extraña.
Las lágrimas se escaparon de su hermosa mirada de chocolate, con las manos raspadas apoyadas contra el tronco del árbol más cercano. Él podía oler su miedo y, maldita sea, si los otros no podían olerla también. Si no salía pronto del bosque, tendría algo más que unas cuantas ramas rotas de qué preocuparse.
Había estado llorando, corriendo sin rumbo, ¿pero de qué? ¿O de quién? Él no podía oler a nadie cerca aparte de su manada. ¿Quizás estaba borracha? ¿Confundida y corriendo bajo los efectos de alguna droga, tal vez?
Sacudió la cabeza para recuperar la cordura. ¿Qué le importaba a él lo que esta mujer estuviera haciendo? Había captado su aroma hacía apenas veinte minutos, ¿y ya estaba tratando de involucrarse en la situación? Debía de estar loco, porque ningún hombre en su sano juicio se metería en el lío de una mujer tropezando en la oscuridad frente a él. Aun así, sintió el deseo de calmar su corazón tembloroso.
«¡Ayuda! Por favor...»
Sus manos se agitaban frente a ella porque, aunque él podía ver a través de la espesa oscuridad, los ojos humanos de ella no. De nuevo, quiso ayudarla, y de nuevo se detuvo.
«¡Genevieve!»
Él se tensó y sus sentidos se dirigieron hacia un nuevo aroma en las afueras del bosque. ¿Cómo no había olido al hombre antes? ¿Cómo pudo haber pasado por alto el aroma a sangre y desesperación? ¿Qué tan concentrado estaba realmente en esta extraña mujer? Ella lo había distraído de detectar a cualquier otro humano en el área, lo que significaba que o estaba perdiendo su toque, o ella era más que una simple humana.
La mujer tropezó frenéticamente hacia adelante. Su aroma recorrió el aire como un tornado de terror, suplicando ser captado por el olfato de cualquier changeling en un radio de cien millas.
«Mierda».
Su susurro fue casi inaudible; el aroma de la mujer era como una droga para su sistema. Si no salían del bosque en los próximos dos minutos, definitivamente serían atacados por los otros. Apretó los dientes, sabiendo muy bien que a ella le tomaría al menos de quince a veinte minutos encontrar el camino de regreso por donde vino. Además, estaba claro que no sería seguro volver con quien fuera que la estuviera buscando.
«¡Vuelve aquí, puta!»
La voz profunda traía un gruñido acumulado en el pecho del hombre. Quienquiera que fuera el extraño, quería cazar a esta mujer; eso era evidente. Dioses, ¿por qué tenía que sentir simpatía por los humanos? Por lo general, podía ignorar su impulso de ayudarlos, pero su instinto prácticamente lo estaba arrastrando hacia ella. Su piel parecía emitir un brillo lunar desde el interior, lo que le provocó un escalofrío al pensar en cómo se sentiría ella bajo las yemas de sus dedos.
Respirando profundamente, salió de las sombras y se enfrentó a ella. Fingiendo ser tan humano como podía parecer con su metro noventa y ocho de altura. Era un gigante, de hombros anchos y bíceps prominentes. Aun así, tenía que tratar de parecer lo más inocente e inofensivo posible.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par y sus pies se detuvieron en seco. Estaba temblando, con las manos agitándose a sus costados. Controlando sus impulsos animales de poseerla, desvió a regañadientes la mirada de sus grandes pechos hacia su rostro mientras hablaba en un tono tranquilizador. Dios santo, había estado demasiado tiempo en el bosque. Su mirada ardiente no pasó por alto los moretones alrededor del delicado cuello de ella, aunque ignoró el impulso de preguntarle por esa herida.
«Señorita, ¿se encuentra bien?»
Ella frunció el ceño mientras él la examinaba. Sus rodillas estaban raspadas, sus brazos frágiles tenían rasguños de las ramas que la golpearon al pasar a toda prisa, y su rostro en forma de corazón se veía pálido bajo la luz de la luna que se filtraba entre los árboles. Su cabello, con mechones castaños dorados ligeramente ondulados, caía alrededor de su rostro como una cortina desordenada. Se veía asustada y cansada.
Él levantó las manos en el aire para mostrar que estaba desarmado, como si eso lo hiciera parecer menos peligroso. Aun así, los hombros de ella se relajaron ligeramente. ¿Por qué eso le dio ganas de acercarse más? ¿De tocarla? ¿Estaba realmente loco? Seguro que no pensaba que intentar algo con una completa desconocida en medio del bosque oscuro le daría puntos extra.
«¿Quién… quién eres?»
Él señaló con el dedo hacia los árboles detrás de ella.
«Vivo más adentro del bosque, en una cabaña no muy lejos de aquí. Estaba afuera cuando escuché tus gritos. Pensé que debía venir a ver por si necesitabas ayuda».
Podía oler a su manada acercándose, pero no se atreverían a atacar a la humana mientras él estuviera cerca. Podía marcarla como suya con su aroma; no es que realmente quisiera, pero eso los sacaría del bosque a salvo. Aun así, reclamarla de esa manera pondría una diana en su espalda, debido a su reputación con los clanes vecinos. Dio un paso hacia adelante, el tiempo se les agotaba.
«Señorita, ¿quién te persigue?»
Ella se descongeló de repente, y su mirada se desvió más allá de él, hacia donde había entrado al bosque. ¿Por qué no la estaba siguiendo? Debería estar aquí a estas alturas, ¿verdad? Podía rastrearla y cazarla como una bestia. Un monstruo.
«Él... es mi...»
Él captó el olor a sangre, pero no vio dónde podía estar la herida. Un gesto de confusión apareció en el rostro de ella mientras lo miraba, sus pupilas se dilataron ligeramente antes de que su labio inferior temblara y sus dedos perdieran fuerza. Él sintió la preocupación roer el borde de sus pensamientos mientras ella tropezaba un paso hacia adelante.
«No puedo...»
En un abrir y cerrar de ojos, él ya estaba frente a ella, tomándola en sus brazos justo cuando perdió el conocimiento. Sus oídos se erizaron al darse cuenta de que algo no andaba bien con ella. Su ritmo cardíaco era demasiado lento y su piel se estaba tornando más pálida. Estaba herida, ¿pero dónde? Aparte de unos pocos rasguños y moretones se veía bien, pero estaba claro que se le escapaba algo.
«Por favor...»
«Shhh, todo va a estar bien. Te tengo».
La sostuvo con fuerza, con los pies apenas tocando el suelo mientras salía de entre los árboles. El pueblo más cercano estaría a unos cincuenta o sesenta kilómetros, pero sabía que ella debía venir de algún lugar más cercano. Quienquiera que la estuviera cazando ya se había ido, pero él se aseguraría de mantener la guardia alta.
Se detuvo justo fuera de la línea de los árboles, captando el rastro de su aroma antes de moverse una vez más. Podía seguir su dulce olor hasta donde ella hubiera estado, aunque un presentimiento en su interior le advertía que no lo hiciera. Lo ignoró; por segunda vez en su vida, una humana lo hacía cuestionarse a sí mismo y a sus instintos.
