Chapitre 1
Présent
L'odeur familière du café a chassé les derniers restes de sommeil de mes yeux. J'ai souri en regardant la cafetière couler, attendant que le premier client franchisse la porte pour commander son habituel.
Je m'étais réveillée avec une sensation inhabituelle qui bouillonnait dans ma poitrine. J'avais beau chercher, impossible de mettre le doigt sur la cause de cette étrange lourdeur.
Le son de la clochette a détourné mon attention de mes pensées mystérieuses. J'ai souri en voyant ma meilleure amie entrer avec décontraction. Un coup d'œil à l'horloge m'a confirmé qu'elle était pile à l'heure, comme toujours.
« Bonjour, Helena », ai-je dit en retirant la cafetière pour verser le café tout chaud dans une tasse. J'ai ajouté un nuage de lait et un morceau de sucre avant de lui tendre. « Tiens, voilà. »
« Je t'adore », a-t-elle déclaré en prenant une gorgée et en soupirant de bonheur, ses yeux noisette pétillants de vie. « Tu fais le meilleur café du monde. »
« J'en doute fort, mais merci », ai-je répondu alors que le signal sonore du four m'avertissait. Je me suis retournée pour sortir la plaque de cookies tout juste sortis du four, les posant sur le comptoir pour qu'ils refroidissent.
« Tu sais que j'ai raison. Si Java Jargon est le café le plus populaire de toute la ville, ce n'est pas pour rien. Les millionnaires comme les milliardaires viennent ici pour boire un café. Alors, garde ta modestie pour quelqu'un qui ne te connaît pas, Saylor », a-t-elle lancé en levant les yeux au ciel tout en prenant une bonne gorgée de café.
« N'importe quoi. Finis ton café, mets ces cookies en vitrine et commence à préparer les muffins. Les clients vont bientôt arriver et l'objectif d'aujourd'hui est de dix mille », lui ai-je ordonné.
Elle m'a fait un salut militaire et a repris une gorgée. « Compris, chef. Et dix mille, c'est rien du tout. On aura atteint cette somme avant midi. »
« Ne crie pas victoire trop vite », l'ai-je réprimandée en attrapant un torchon sur le crochet, avant de me diriger vers le coin pour nettoyer les tables.
« C'est un fait, et tu le sais bien », a-t-elle affirmé en contournant le comptoir pour rejoindre la cuisine au fond.
J'ai soupiré en essuyant les tables et en remettant les chaises en place. Ce café, c'était ma fierté, mon bébé, et je ne laisserais rien entacher sa réputation. Cet endroit représentait tout pour moi quand je n'avais rien, et je voulais qu'il soit spécial pour chaque personne de cette ville.
Une fois tout impeccable, je suis retournée derrière le comptoir principal pour préparer une autre tournée de café. J'ai souri quand mon téléphone a vibré, m'avertissant d'un SMS du fournisseur pour me prévenir que la livraison d'ingrédients était en route. Pourtant, mon sourire s'est effacé en voyant la date s'afficher sur l'écran.
16 juillet.
Je me suis mordu la lèvre alors que mon esprit faisait le calcul. Dix ans. Cela faisait dix ans que je ne l'avais pas vu.
Son visage magnifique s'est imposé dans mon esprit. J'ai ravalé une insulte, essayant d'effacer la moindre pensée le concernant, mais c'était inutile. Il refusait de partir. Mon esprit refusait de le laisser filer.
Ces yeux sombres qui passaient du gris au brun selon son humeur. Son nez fort, presque aristocratique. Ses pommettes saillantes et sa mâchoire ciselée. Ces lèvres sensuelles qui n'avaient jamais manqué de faire frémir mon corps sous leurs caresses.
« Arrête ça », ai-je sifflé avec colère. « Arrête de penser à lui. Il est parti maintenant. Je suis mieux sans lui. »
Mais il n'était pas parti, et je savais que je ne l'oublierais jamais. Personne n'oublie son premier amour.
Ce n'est pas parce que je ne pouvais plus le voir qu'il avait disparu. Dix ans s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre. Dix ans depuis que la police l'avait embarqué. Mais même une décennie n'avait pas suffi à me faire oublier le regard qu'il m'avait lancé alors qu'on l'emmenait de force. Ce regard qui promettait son retour.
Je reviendrai.
Peu importait qu'il revienne. C'est du moins ce que je me répétais. J'étais dans un endroit où il ne pourrait jamais me trouver. J'étais partie, et je ne regarderais plus jamais en arrière. Même s'il revenait, il ne me retrouverait pas là où il m'avait laissée.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » La voix d'Helena m'a ramenée au présent. J'ai retourné mon téléphone pour qu'elle ne voie rien, mais j'aurais dû savoir qu'on ne cache rien à sa meilleure amie.
Son visage a pâli et ses yeux se sont agrandis, me prouvant que ma tentative de cacher la date du jour avait échoué.
« Ça fait combien de temps ? » a-t-elle demandé avant de répondre elle-même. « Dix ans. »
« Je sais depuis combien de temps. Et ce n'est pas important », ai-je dit. L'inconfort d'un peu plus tôt était revenu, et j'aurais aimé que quelqu'un m'explique pourquoi je me sentais comme ça.
« Il te manque ? » a-t-elle demandé, les yeux rivés sur mon visage.
« Pas du tout », ai-je lancé avec un peu trop de force. « Comment pourrait-il me manquer ? C'est un monstre. Un… » Je n'ai pas pu terminer ma phrase, je n'ai pas réussi à admettre la vérité à son sujet, même si je savais exactement ce qu'il était.
« D'accord », a-t-elle dit, visiblement peu convaincue. Et je ne savais pas comment la persuader. « N'y pense pas. Le premier client sera là d'une minute à l'autre. Les muffins sont prêts. » Elle a secoué le plateau de muffins parfaitement dorés avec un sourire exagéré.
J'ai hoché la tête. « Ouais. Tu as raison. » J'étais soulagée par ce changement de sujet, car je n'avais plus le cœur à parler de lui. Pourtant, je devrais. Ça faisait si longtemps. Je devrais être capable d'évoquer son nom sans que mon corps ne soit pris de sueurs froides. Les gens passent à autre chose. Pourquoi je n'y arrivais pas ?
Pendant les vingt minutes suivantes, j'ai essayé de me concentrer sur les préparatifs. Helena a fait un gâteau et une autre fournée de cookies. Juste au moment où je les mettais en vitrine, la porte s'est ouverte et la première cliente est entrée.
Un sourire professionnel, que je réservais à tous mes clients, s'est dessiné sur mon visage alors qu'elle s'arrêtait devant moi.
« Bonjour, bienvenue chez Java Jargon, que puis-je vous servir ? » lui ai-je demandé.
La femme, la trentaine, a débité sa commande avant de s'asseoir à une table. Je me suis précipitée vers la machine à café pour préparer sa boisson. Un groupe de trois hommes est entré et Helena a pris cela comme un signe pour aller prendre leur commande. Ils faisaient partie de nos habitués et j'adorais les voir commencer leur journée avec notre café. Chaque client était précieux pour moi, mais les habitués étaient un peu plus spéciaux.
À mesure que les clients affluaient, j'ai repoussé mes démons au fond de mon esprit et me suis laissée porter par le travail. C'était ce qui était le mieux pour moi. Tant que je restais concentrée sur mon travail, j'étais heureuse. J'étais en sécurité.
Cependant, ce sentiment d'angoisse a persisté au fil des heures, forçant mon esprit à se diviser en deux. D'un côté, je voulais faire une pause et rentrer chez moi pour démêler ce mélange confus d'émotions. De l'autre, je voulais travailler encore plus dur pour chasser cette étrange lourdeur. Finalement, mon côté bourreau de travail l'a emporté et je me suis jetée à corps perdu dans mes tâches, prenant et servant les commandes aussi vite que possible. À l'heure de la fermeture pour la pause déjeuner, j'étais épuisée, ressentant une délicieuse courbature dans mes muscles.
« Je t'avais dit qu'on atteindrait les dix mille avant midi. On en a récolté un peu plus de onze mille et il nous reste encore six heures », a déclaré Helena en comptant la caisse.
« On a atteint notre objectif, c'est tout ce qui compte pour moi », ai-je répondu en posant ma tête sur mes bras et en fermant les yeux.
« Tu devrais te fixer un objectif plus ambitieux », a-t-elle dit en fermant la caisse, dont le bruit a résonné dans tout mon esprit.
« Si je fais ça et qu'on n'y arrive pas, je vais me sentir mal », lui ai-je confié.
« Toujours à jouer la sécurité, hein Saylor ? » a-t-elle fait remarquer. Je pouvais l'entendre marcher vers l'endroit où j'étais assise.
« J'aime être en sécurité. Tu n'aimes pas ça, toi ? » ai-je demandé en ouvrant les yeux et en relevant la tête pour la regarder, assise en face de moi.
Helena a secoué la tête. « Non, la sécurité c'est ennuyeux. J'adore l'incertitude. »
J'ai levé les yeux au ciel. « Tu n'aimeras pas ça quand tu devras vraiment y faire face. »
Elle a haussé les épaules, une mèche de cheveux s'échappant de son chou acajou. « L'incertitude est excitante. Et j'adore les sensations fortes. »
Sensations fortes. Ce mot a fait frissonner ma peau ; mon corps vibrait d'une familiarité troublante.
« Tu es folle », ai-je marmonné, faisant de mon mieux pour garder un visage neutre, car je ne voulais pas qu'elle sache que je pensais encore à lui. Pourquoi cette journée en particulier l'avait-elle ressuscité dans ma réalité psychologique ? Pourquoi chaque cellule de mon corps frémissait-elle d'excitation dès que son visage apparaissait devant mes yeux ?
« Et toi, tu es ennuyeuse. » Elle a fait la moue et a soufflé. « Tu veux manger quoi ce midi ? »
« Je n'ai pas faim », ai-je répondu.
Helena a froncé les sourcils. « C'est le troisième jour que tu sautes le déjeuner. Ce n'est pas sain, Saylor. »
« Qui se soucie de la santé ? » ai-je marmonné en laissant retomber ma tête sur mes bras. Comment lui expliquer que les pierres que j'avais dans l'estomac m'empêchaient de manger, peu importe ma faim. Pas aujourd'hui. « Je mangerai demain. » Les pierres auraient disparu d'ici là.
« Bon, je vais commander des pâtes », a-t-elle dit. « Tu peux te réveiller ? J'ai un truc à te dire. »
« Quoi ? » J'ai relevé la tête une fois de plus.
« Je pense emmener Fitz quelque part pour le week-end, mais je ne sais pas où », a-t-elle dit. Fitz était son petit ami de longue date, et j'attendais juste qu'il la demande en mariage, puisqu'ils sortaient ensemble depuis la fac.
« Ce week-end ? Je ne pense pas que la météo soit très bonne », ai-je dit.
« Qui a dit ça ? » a-t-elle demandé, un pli apparaissant sur son front.
« Je l'ai vu aux informations, quand ils parlaient de la météo. Ils prévoient une tempête », ai-je répondu.
« Impossible. Regarde dehors, le soleil brille et il tape fort. »
« C'est la météo, ça change tout le temps », ai-je dit.
« Il n'a pas plu depuis un bon moment, donc je ne pense pas qu'il va pleuvoir. Tu as peut-être regardé les prévisions d'il y a un mois ou deux », a-t-elle répondu, visiblement peu convaincue. « Je vais vérifier sur mon téléphone. »
« Je ne fais pas confiance aux applications météo », ai-je affirmé. « Elles changent tout le temps. Les infos sont fiables. »
Helena a levé les yeux au ciel. « Très bien, allume la télé. Voyons ce que le présentateur météo a à dire. Il faut qu'il fasse beau ce week-end. Je pense que Fitz va enfin me demander en mariage. »
Je me suis levée pour aller chercher la télécommande derrière le comptoir et j'ai allumé l'écran plat fixé au mur dans le coin. J'ai zappé sur la chaîne d'info avant de m'asseoir.
« Tiens. Regarde ça. C'est en direct. Je suis sûre qu'ils vont bientôt parler de la météo », lui ai-je dit alors qu'elle s'asseyait à côté de moi.
La présentatrice parlait d'un politicien et de la dernière déclaration sur une politique éducative quand l'écran s'est divisé en deux : la présentatrice à gauche et, à droite, les images d'un jet privé en train d'atterrir.
La vue de cet avion a glacé mon sang, une onde de reconnaissance parcourant mes sens. C'était un jet privé comme les autres, mais c'était le logo sur la dérive qui a provoqué une boule dans ma gorge.
Lashbroke.
« La dernière information vient de tomber... » a dit la présentatrice, un large sourire sur son visage maquillé. La caméra de droite montrait la porte du jet privé s'ouvrir tandis qu'un escalier était placé devant.
« Non », ai-je murmuré. Ma voix n'était qu'un souffle. Ce n'était pas lui. Ça ne pouvait pas être lui.
« Saylor ? » a dit Helena, mais je n'arrivais pas à la regarder.
Son profil glorieux occupait tout l'écran alors que la caméra zoomait. Je voulais cligner des yeux. Je voulais chasser l'horreur qui me paralysait alors que la réalité me frappait de plein fouet, me coupant le souffle.
C'était bien lui. Je ne voulais pas que ce soit lui, mais je savais que c'était lui. Chaque os de mon corps chantait la familiarité tandis qu'il descendait l'escalier, un sourire confiant plaqué sur son beau visage alors que la caméra enregistrait chacun de ses mouvements.
« Le magnat impitoyable, Hunter Lashbroke... » a dit la présentatrice, mais je ne l'écoutais plus. Je n'avais pas besoin qu'elle me dise ce que mon âme savait déjà. Je n'avais besoin de personne pour m'apprendre qui était cet homme.
« Saylor, change de chaîne », a dit Helena, mais sa voix semblait provenir de très loin. Frivole. Insignifiante. C'était exactement comme il y a dix ans ; quand il était devant moi, rien d'autre ne comptait. Personne d'autre ne comptait. Le monde s'effaçait jusqu'à ce que je ne puisse que le voir, l'entendre, le toucher. L'aimer.
Il portait un costume gris anthracite avec une cravate bordeaux. Bordeaux. Sa couleur préférée. Sa couleur porte-bonheur.
Le même bordeaux que mes cheveux.
Ses cheveux sombres dansaient dans le vent, et même si je le voyais à la télévision, mes doigts fourmillaient de l'envie familière de se perdre dans ses mèches soyeuses.
« ...est enfin de retour de Suisse après dix ans... »
J'ai regardé ses mocassins toucher le tarmac avant que la caméra ne le suive jusqu'à une Aston Martin noire dont la porte passager était ouverte. Il s'est arrêté devant la voiture, a posé la main dessus, avant de tourner son magnifique visage vers la caméra.
« Il va reprendre ses fonctions et prévoit d'étendre ses activités à plusieurs autres pays... »
Mes mains tremblaient sous la table alors que je le regardais, que je plongeais dans ces yeux qui hantaient mes rêves. Et bien qu'il regarde la caméra, je jure que j'ai eu l'impression qu'il me regardait droit dans les yeux. Je n'étais pas sûre si c'était pour moi ou pour le monde, mais le message dans ces yeux gris était clair :
Hunter Lashbroke était de retour. Et il n'était pas près de repartir.
