Chapter 1
Point de vue d'Ava
La première chose que j'ai ressentie, c'est le froid. Une brise si vive qu'elle était presque douloureuse, au point de m'engourdir. J'ai battu des paupières, mais j'ai été immédiatement forcée de les refermer. Le froid avait transpercé le blanc de mes yeux ; c'était presque insupportable. Mes dents claquaient tandis que je serrais et desserrais la mâchoire. Mon corps s'est mis à trembler pour tenter de se réchauffer. C'était bien pire qu'une torture ; je ne pouvais pas parler, seulement gémir. Des cris de douleur m'échappaient du fond de la gorge. J'avais l'impression que ma peau s'était évaporée, me laissant à vif, réduite à mes os et à mon sang.
« S'il vous plaît », ai-je pensé, bien que j'aie voulu hurler : « S'il vous plaît, sortez-moi de là ! »
Le temps passant, j'ai commencé à prendre conscience de ce qui m'entourait. J'étais dans une boîte, une épaisse paroi de verre. Même quand j'ai osé ouvrir les yeux une seconde, je n'ai rien vu. Une épaisse fumée grise stagnait à l'intérieur, rendant impossible de voir quoi que ce soit à travers la vitre. Je ne me suis jamais habituée au froid, même si chaque minute qui passait me donnait l'impression de me rapprocher de la mort.
Finalement, le froid a commencé à s'atténuer. La boîte de verre s'est levée, libérant la fumée glaciale. La chaleur a envahi l'espace, mais je n'arrivais pas à arrêter de trembler. Quand la vitre s'est ouverte complètement et que la majeure partie de la fumée s'est dissipée, j'ai pu distinguer la pièce où je me trouvais.
C'était un laboratoire, avec de grands écrans d'ordinateur et des dizaines de boîtes semblables à la mienne. Les murs étaient faits de verre épais ; un décor futuriste, comme si j'étais entrée dans une autre dimension. Je me suis redressée et j'ai sursauté à cause d'un bruit. Des souvenirs ont inondé mon cerveau, des flashs de ma vie. J'ai fermé les yeux alors que l'image de mon père m'apparaissait.
« Vous ne pouvez pas l'avoir, sales loups ! » criait-il, furieux. C'était un homme petit et mince, dont les cheveux avaient blanchi des années avant ce souvenir. Je sentais des bras me maintenir, m'arrachant à lui. Dans ce souvenir, j'étais terrifiée. Je n'arrêtais pas de me demander : que vont-ils me faire ?
« Papa, s'il te plaît ! » ai-je crié. « Ne les laisse pas m'emmener, s'il te plaît ! »
Mais nous ne faisions pas le poids face à ce groupe d'hommes. Je me souviens qu'ils portaient tous le même tatouage noir épais, un motif tribal qui commençait sur leur avant-bras et serpentait jusqu'à leur cou et leur poitrine. Ils ont plaqué mon père au sol et m'ont arrachée à lui. Les sons de son désespoir viscéral allaient hanter tout ce dont je pouvais me souvenir par la suite.
« Oh mon Dieu, je n'arrive pas à y croire », a dit une voix d'homme différente. Ce n'était pas un souvenir, c'était la réalité. Je me suis tournée pour regarder avec effroi le grand homme qui se tenait à ma droite. Je n'ai rien dit, j'attendais qu'il poursuive : « Comment est-ce seulement possible ? »
Il s'est approché de moi, puis a levé les mains pour encadrer mon visage. J'ai senti son pouce glisser sur mes lèvres inférieures et il a expiré, dans un souffle chargé de fumée : « Tu es stupéfiante. Probablement la plus belle poupée qui ait jamais existé. »
Je me suis recroquevillée sous son contact intimidant. J'avais toujours froid. J'ai baissé les yeux sur ma peau pâle ; j'étais complètement nue. J'ai porté mes mains à ma poitrine pour me couvrir, mais il continuait de me dévisager, l'air stupéfait. Ses yeux m'ont scrutée de la tête aux pieds, et j'ai eu l'impression que les secondes s'étiraient en minutes. Je voulais disparaître, je voulais avoir quelque chose – n'importe quoi – pour me cacher. J'ai utilisé mes longs cheveux noirs pour couvrir ma poitrine et mon bas-ventre. J'ai croisé les jambes et fixé mes cuisses. Cet homme grand et bâti semblait prendre plaisir à mon malaise, comme si ma vulnérabilité l'excitait. Je ne pouvais pas croiser son regard, mais je me demandais s'il faisait partie de cette meute de loups-garous qui m'avait volée à mon père.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Où est mon père ?
« Tu as sûrement des questions », a-t-il commencé, détournant les yeux de ma poitrine nue pour plonger son regard dans le mien. J'ai examiné ses bras ; il avait le même tatouage que les hommes-loups de mes souvenirs.
J'ai dégluti difficilement et ai demandé d'une voix chevrotante : « Où suis-je ? » J'avais besoin d'eau, je n'avais pas réalisé à quel point j'avais soif.
« Tu es au Labo des Poupées, dans la réserve de la meute Losten. Tu es restée gelée pendant environ une décennie. »
C'est quoi ce bordel ?
« Qu'est-ce que tu entends par gelée ? »
« Tu as été plongée dans le sommeil, non pas par moi, mais par mon oncle – qu'il repose en paix – il y a exactement dix ans, lorsque ton village humain a été découvert par certains membres de notre meute. »
Je me suis brièvement remémorée mon époque au village avec mon père. Nous étions les deux seuls survivants de notre famille, nous avions réussi à tenir pendant des années avant qu'ils ne finissent par nous trouver. Ma mémoire était embrumée, et essayer de me souvenir de plus me faisait mal.
« Tu veux dire que quand les hommes-loups m'ont arrachée à mon père, ils m'ont gelée ? »
« Oui. »
« Où est-il maintenant ? »
« Ton père ? Aucune idée. Mais tu vas avoir une nouvelle identité maintenant. Tu as tout de même encore vingt ans. »
« Comment est-ce possible ? »
L'homme a fouillé dans des documents qu'il tenait en main. « Ton nom était Anna ? Ça te va bien, c'est assez joli... D'ailleurs, selon ton certificat de naissance, on dirait que c'est ton anniversaire aujourd'hui. »
J'ai fermé les yeux. Des images d'un petit gâteau à la crème, à la vanille, avec une bougie plantée dedans, dans notre petit appartement d'une pièce. Mon père souriait, il s'excusait de ne pas pouvoir faire mieux pour moi cette année-là. Je ne pouvais pas lui en être plus reconnaissante. Un coup frappé à la porte, par quelqu'un qui n'avait même pas pris la peine d'attendre qu'on leur ouvre. Des images de terreur m'ont submergée et j'ai secoué la tête pour les chasser.
« Qu'est-ce que vous me voulez ? »
« Aujourd'hui est ton jour de chance, nous t'avons trouvé un compagnon. »
« Un compagnon ? »
« Oui, tu appartiens désormais à l'un des grands et méchants hommes-loups », dit-il en écarquillant les yeux avec une horreur feinte.
« Comment cela pourrait-il être possible... »
Il ne semblait pas m'écouter et a poursuivi : « Personne d'autre que l'alpha de la meute Losten lui-même. »
Il s'est dirigé vers le fond du laboratoire où un téléphone portable a commencé à sonner et l'a porté à son oreille : « Oui, elle est prête... Plus que parfaite, elle est brillante... Elle est prête pour le transport. Oh, et apportez des vêtements, l'alpha n'appréciera pas d'apprendre que nous avons vu sa poupée nue. »
