Chapitre 1 ~ Je dis ça, je dis rien
En entrant dans le resto, je jette un coup d'œil autour de moi. Il n'y a pas encore grand monde et j'en suis ravie. Ça me laisse le temps de préparer le buffet de salades. C'est complètement idiot ! On sert des loups, pas des lapins. Mais apparemment, les louves du coin tiennent à garder la ligne. Personne ne leur a dit qu'elles brûlaient tout grâce à leur métabolisme de changeuse, j'imagine !
Ernie sort de l'arrière-boutique. « Je ne t'ai pas entendue entrer, ma jolie ! La clochette est encore en panne ? » Je secoue la tête. « Mais non ! Elle marche très bien. C'est ton ouïe qui baisse, mon vieux ! » Il rigole. « Ton vieux... ah ouais ? Tu veux qu'on aille derrière pour s'entraîner un peu ? Je vais te montrer de quel bois je me chauffe ! »
J'adore Ernie et sa compagne, Everly. Ce sont des loups transformés. Ils ont choisi de vivre en ville, dans ce charmant petit bled qu'on appelle Haven Falls. Les loups transformés sont des changeurs qui ne sont pas nés comme ça. Quand Ernie avait onze ans, ses parents et lui campaient dans les montagnes du Colorado. Des loups les ont attaqués et laissés pour morts. Le renégat qui a griffé Ernie a lâché du venin par accident en lui tranchant l'artère fémorale. La guérison des loups-garous a pris le relais et il s'est transformé.
L'Alpha de la meute Silver Steele a trouvé Ernie juste après sa première transformation. On dit qu'il l'a reconnu à cette « odeur de nouveau loup ». Qui sait si c'est vrai ? En tout cas, comme Ernie était un enfant, l'Alpha l'a plus ou moins adopté. Il l'a élevé avec ses propres petits et lui a appris les coutumes de la meute.
Everly et Ernie se sont rencontrés lors de sa dernière année de lycée. Elle était encore humaine, mais il a tout de suite su qu'elle était son âme sœur. Il lui a expliqué qu'elle n'avait qu'une chance sur deux de survivre à la transformation. Elle a répondu qu'elle voulait tenter le coup pour passer sa vie avec lui. Il l'a emmenée voir l'Alpha Steele pour demander sa permission. Ils se sont marqués et unis le soir même ! C'est une magnifique louve aux reflets roux prénommée Oriole. Je l'adore !
Moi, je ne suis qu'une elfe ordinaire, tout ce qu'il y a de plus classique. Mais bon, on ne sait jamais. J'aurai peut-être un loup pour compagnon moi aussi ! Je veux dire, vous les avez vus ? On dirait qu'ils ont été sculptés par la Déesse en personne. Allez, voilà que je recommence à rêvasser !
Je regarde Ernie. « Après le boulot, tu peux passer chez moi pour m'aider ? Deux autres assassins ont débarqué pendant la nuit. Ils sont plus costauds que les précédents. J'ai besoin d'un coup de main pour les fourrer dans l'incinérateur. » Il hoche la tête. « Les alarmes qu'on a installées ont l'air de fonctionner, non ? »
Ernie et Everly m'ont sauvée la mise. Il m'a trouvée lors de ma troisième nuit dans ce royaume. J'étais trempée, j'avais froid et j'étais affamée. Je me remettais de la raclée que j'avais reçue en essayant de voir Lord Corellan. Je voulais lui prouver que mon père avait assassiné ma mère ! Ils m'ont adoptée comme si j'étais leur fille. Ils m'ont habillée, nourrie et m'ont aidée à finir mes deux dernières années de lycée. Je leur dois la vie. Je mourrais pour les protéger.
Mon buffet de salades est prêt et j'ai déjà préparé cent sets de couverts. Maintenant, je prépare des carrés d'agneau pour notre plat du soir : l'agneau à l'orange. On propose deux soupes : oignon gratiné ou brocoli au cheddar. Les cuisiniers s'installent pour ceux qui veulent des cheeseburgers ou du poulet. Moi, je m'occupe des spécialités et du bar.
Everly me demande ce qu'il y a pour le dessert. « J'ai fait une crème brûlée à l'orange pour accompagner l'agneau. Il y a aussi du cheesecake et des tartes aux pommes. » Elle sourit, ravie. « On reviendra après notre soirée en amoureux pour la crème brûlée ! Garde-nous-en un peu, d'accord ? »
Je consulte le planning et je vois que mes serveuses ce soir sont Mandy et Amy. « Oh non, Everly ! Pourquoi Amy est de service avec moi ? Sérieusement, vous allez finir par me faire coffrer pour meurtre ! » Elle éclate de rire. « L'Alpha Aaron Steele vient avec sept hommes. C'est encore trop de boulot pour Mandy toute seule. Amy était la seule autre serveuse disponible. Je crois qu'elle vient surtout pour le jeune Alpha, pas pour travailler ! »
Je secoue la tête en criant par-dessus mon épaule. « Ne viens pas te plaindre si tu retrouves Amy congelée dans la chambre froide ! Je ne supporterai pas qu'elle harcèle encore Mandy. J'ai horreur des pestes dans son genre ! »
Ernie propose qu'on la laisse servir la table de l'Alpha, puis qu'on la renvoie chez elle. Je réponds : « C'est une idée, sauf si on a un coup de feu ! De toute façon, elle est méchante de nature et elle adore rabaisser Mandy. Je l'ai déjà prévenue deux fois. À la troisième, je la dégage sans ménagement ! Je dis ça, je dis rien. »
