1. Red Flags
-Joni-
« Écoutez bien ! On a un gros coup à faire demain soir ! »
J’ai bondi dans ma petite tente avant de sortir pour voir notre chef, Kent, arpenter notre campement installé dans un parking désaffecté avec un air surexcité. Curieuse d’en savoir plus, je me suis mise à genoux juste devant mon abri pour attendre que les autres se rassemblent.
« C’est une énorme affaire », a poursuivi Kent en faisant les cent pas. « On fait équipe avec trois autres clans pour l’occasion, tellement c’est important ! »
Je me suis assise, mon intérêt et mon excitation laissant place à l’inquiétude. Les signaux d’alerte étaient déjà bien visibles, mais j’espérais me tromper.
« Attendez de savoir ça. C’est Grant qui a eu l’idée. Après ça, on vivra grassement pendant un long moment ! »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi et j’ai vu des visages, certains enthousiastes, d’autres dubitatifs. Puis j’ai repéré mon meilleur ami, Payton, qui s’approchait de moi depuis sa tente. Quand nos regards se sont croisés, il a haussé les sourcils. J’ai poussé un soupir pour lui faire comprendre que ce plan me disait rien qui vaille. Il a levé les yeux au ciel en signe d’accord et est venu s’asseoir à mes côtés sur le sol en béton.
« On est dans une putain de merde… » a-t-il murmuré.
« Je sais… » ai-je répondu à mi-voix.
Qui dit gros coup dit gros titres dans les journaux, et notre petit clan était déjà suffisamment détesté. Mais j’avais encore un mince espoir. Peut-être que le plan tenait la route, après tout. L’argent se faisait tellement rare ces derniers temps qu’on arrivait à peine à se nourrir.
« Tout le monde est là ? Parfait ! Écoutez-moi bien ! » a lancé Kent en s’arrêtant au milieu des tentes avant de se tourner lentement vers nous. « Vous savez que la mafia est en perte de vitesse, non ? »
« Oh non… » avons soufflé Payton et moi, déçus.
« Alors ! Demain ! On pille The Clover Hill Village ! » a déclaré Kent, les bras en croix comme s’il attendait des applaudissements nourris.
Il n’a pas eu grand-chose.
« The Clover Hill Village ? » a demandé Derek, l’un des meilleurs amis de Kent, qui était d’habitude partant pour toutes les folies du chef.
« Ouais », a répondu Kent, déçu par notre manque d’enthousiasme. « Allez ! Ce quartier est plein aux as ! »
« Ce quartier, c’est le territoire de la mafia ! C’est là qu’habite leur chef ! » a rétorqué Derek.
« C’était la maison de leur chef ! Michael Mercer n’est plus là ! Les terroristes l’ont descendu ! » a dit Kent avec colère. « Et puis, la mafia, c’est fini tout ça, ce sont des has-beens. Leur époque est révolue. Mais nous, on devient plus forts. Si on pille Clover Hill, on prouvera à tout le monde la puissance de nos clans de pillards ! »
Tout le monde a dévisagé Derek, qui a serré les dents sans dire un mot. Kent est allé vers lui et s’est agenouillé devant lui.
« C’est peut-être le moment de prendre le contrôle de ce territoire. Les jours de gloire de la mafia sont derrière eux, et leur chef est à moitié mort. Même les terroristes du True Order ont remarqué leur faiblesse. C’est pour ça qu’ils ont tenté de l’éliminer et ils ont presque réussi », a dit Kent avant de se tourner vers nous. « Vous savez que j’ai raison, non ? »
Même si ça m’énervait de l’admettre, il avait raison…
« Cette ville devrait nous appartenir ! » a poursuivi Kent en se relevant. « Ensemble, nos quatre clans sont plus grands et plus forts que ce qu’il reste des vieux mafieux. On pourrait facilement s’emparer de ce territoire. On pourrait régner sur la pègre du Maryland ! »
« Mais Mercer n’est pas encore mort », ai-je fait remarquer, et Kent s’est tourné vers moi.
« Laisse les alphas gérer ça, d’accord ma belle ? » m’a-t-il dit avec un sourire avant de me tourner le dos.
« Et pour l’armée ? » ai-je demandé, et il s’est lentement retourné vers moi.
« Ne t’inquiète pas pour l’armée, chérie », a-t-il dit, toujours souriant. « Ils se battent contre les terroristes. On est des terroristes, nous ? Non. On n’est que de simples petits pillards. On ne les intéresse pas. »
Payton a laissé échapper un petit reniflement à côté de moi. J’ai soupiré et choisi de garder le silence. Pour l’instant. J’ai décidé de lui en parler quand nous serions seuls, parce qu’il était beaucoup trop grisant de son excitation pour écouter la raison.
« On n’a vraiment pas de souci à se faire », a affirmé Kent à toute l’assistance. « On a un plan solide. On pille le village en un seul grand groupe. On force autant de maisons qu’on peut, on prend tout ce qu’on peut porter, et on se casse. On sera rentrés et sortis avant même que l’armée ne démarre ses véhicules, et on sera loin quand ils arriveront. »
« Mais les habitants seront armés », a insisté Derek pour tenter de le faire renoncer.
« Nous aussi », a dit Kent avec un sourire en coin.
« Non, on ne l’est pas », a répondu Derek, confus.
Il était clair que Kent commençait à perdre patience. « On récupère des flingues grâce au clan de Grant, ok ? Il prépare cette attaque depuis que Mercer s’est fait tirer dessus. Il a tout ce qu’il nous faut ! »
Beaucoup d’entre nous se sont regardés, essayant de décider quoi penser de ce plan. Kent nous a laissé un moment, mais son agacement prenait le dessus.
« Allez ! Je pensais que vous seriez contents ! On peut se faire tellement d’argent avec ça qu’on n’aura pas à s’inquiéter pendant des mois ! Ou alors vous préférez continuer à voler des portefeuilles et risquer de vous faire choper à chaque fois que vous essayez de voler du pain juste pour manger un peu, hein ? »
Avec ça, il a enfin retenu notre attention. Même Derek a fini par réfléchir à ses mots.
« …On parle de combien d’argent ? » a fini par demander Derek.
« Un max. Ils ont des bijoux, du fric, des appareils électroniques, de l’art, tout ce qu’on peut choper ! Grant connaît des gens qui nous achèteront tout ce qu’on vole ! Et les maisons de Clover Village sont ultra faciles à forcer parce qu’elles sont minuscules ! » a dit Kent, retrouvant son excitation. « Faites-moi confiance, les gars. Il faut qu’on le fasse. C’est un putain de coup facile ! Et cette fois, on ne sera pas seuls. On est une centaine. Ça va le faire. »
Les autres commençaient vraiment à être convaincus…
J’ai jeté un coup d’œil à Payton. Son attitude avait changé, il regardait Kent comme s’il était un miracle vivant. Je lui ai donné un coup de coude et je l’ai fusillé du regard quand il m’a vue. Il a rapidement effacé son expression émerveillée pour une moue désapprobatrice en se retournant vers Kent.
J’ai poussé un soupir silencieux. Je savais qu’il était déjà convaincu, tout comme les autres. Il aimait trop l’argent…
Mais j’avais toujours mes doutes. On s’en sortirait, c’est sûr. Nous étions des criminels, des voleurs sans-abri vivant sous des ponts et dans des immeubles en ruine. Même si on se faisait attraper par l’armée ou les flics, on éviterait probablement la prison car les terroristes avaient bombardé la plupart d’entre elles. Il n’y avait tout simplement pas assez de place pour nous, et si c’était le cas… Eh bien, on n’aurait pas besoin de dormir sous les ponts en attendant notre peine.
Et la mafia… Kent avait probablement raison. Il n’en restait pas beaucoup, et les survivants se faisaient vieux. Ils ne nous aimaient pas de toute façon, alors aucune réputation à préserver.
Mais ces gens dans ce village… Beaucoup d’entre eux étaient autrefois comme nous. Sans-abri et sans espoir. Ils avaient eux aussi tout perdu quand la guerre contre les terroristes du True Order a éclaté il y a vingt ans et qui durait toujours. Ils venaient tout juste de remettre leurs vies en ordre, grâce à la gouverneure Morgan et ses tentatives pour éradiquer les sans-abris dans notre état. Ce village était l’une des nombreuses cités de mini-maisons qu’elle construisait partout.
C’était mal de s’en prendre à ces gens… Et je doutais sérieusement qu’ils aient un max de fric comme Kent le prétendait.
Notre cher leader a continué à nous motiver un instant, puis a dit à Derek et à ses deux autres amis de le suivre. J’ai hésité, mais j’ai fini par les suivre en courant lorsqu’ils se sont dirigés vers un petit bâtiment qui servait autrefois de poste de garde, que nous avions transformé en abri contre les intempéries.
Je les ai rattrapés au moment où ils atteignaient la porte.
« Kent, attends… » ai-je dit, et il a soupiré avant de se tourner vers moi.
« Oui ? » a-t-il demandé pendant que ses amis entraient dans le bâtiment.
« Je ne pense pas qu’on devrait faire ça », ai-je déclaré.
« Pourquoi pas ? » a-t-il demandé, manifestement juste pour me faire plaisir.
« Ça va juste énerver les gens. On en parlera partout aux infos. Nos vies vont devenir beaucoup plus dures dans cette ville », ai-je dit calmement.
« Tu dis ça comme si nos vies étaient faciles, à l’heure actuelle », a-t-il fait remarquer.
« Ça pourrait être pire », ai-je dit en m’approchant de lui.
« Qu’est-ce que tu as mangé aujourd’hui ? » a-t-il demandé.
« J’ai… j’ai trouvé quelques pommes ce matin », ai-je répondu.
« Hmm. Des pommes », a-t-il dit. « Trouvées dans une poubelle ? »
« Je… Ouais… » ai-je murmuré.
Il a ri, puis a posé ses mains sur mes hanches et m’a tirée contre lui.
« Après le coup de demain, je t’emmènerai au restaurant », m’a-t-il dit, avant de déposer un baiser sur mes lèvres. « On fêtera ça comme des stars ! »
J’ai ri un peu et j’ai passé mes bras autour de son cou. « Ça me semble mal, tout ça… »
« On doit faire ce qu’on a à faire », a dit Kent. « Ils seront remboursés par les assurances. »
« J’imagine… » ai-je murmuré. « Mais je suis toujours inquiète. »
« Hé », a-t-il dit doucement en me serrant plus fort. « C’est mon boulot d’alpha de m’inquiéter de ce genre de choses. Toi, tu te contentes d’être jolie et tu me laisses réfléchir, ok ? »
« D’accord… » ai-je murmuré, en respirant son parfum.
« Bien. Maintenant, va te mettre sur ton 31 et réchauffe le lit. Je pense que je mérite une petite récompense après le dur labeur d’aujourd’hui », m’a-t-il dit avec un sourire en coin avant de pincer mes fesses sans ménagement, puis il a reculé. « Je te rejoins dès que j’ai fini ici. »
« O-ok », ai-je murmuré en le regardant entrer dans le bâtiment.
Je suppose qu’il n’y avait pas moyen de lui faire changer d’avis… Je souhaitais de tout cœur que tout se passe bien, mais…
Je n’y croyais pas vraiment.
Toutes mes mauvaises sensations concernant ce coup ne faisaient qu’empirer le lendemain soir alors que j’étais assise dans une vieille voiture rouillée, coincée entre Payton et une amie à nous, Yvon. Nous étions sur le point d’arriver à Clover Hill Village… Dans quelques minutes, les grilles de ce grand quartier allaient apparaître sous nos yeux.
J’avais essayé de faire changer les gens d’avis, mais personne ne m’avait vraiment écoutée. Tout ce à quoi ils pouvaient penser, c’était l’argent. Cet argent dont je doutais toujours de l’existence.
J’ai regardé par la vitre sale pour voir où nous étions, mais il y avait tellement de voitures et de motos bloquant la vue que je ne pouvais pas vraiment voir les maisons derrière. Il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit, de toute façon.
Mais voir tout notre convoi me mettait encore plus mal à l’aise. On allait finir au journal télévisé, et tout le monde saurait que c’était nous. On subissait déjà assez de mépris comme ça… Personne ne voulait de nous, les pillards. Et toutes ces discussions sur le fait de voler ce territoire à la mafia… ?
J’avais le sentiment qu’on serait obligés de quitter cette ville après ça…
J’ai soupiré. J’aimais vraiment cette ville…
« On y est presque ! » nous a annoncé Kent avec un rire nerveux. « Ça va être génial ! On va être riches ! »
Riches… ? En volant quelques télés ?
« On y est ! » a crié notre chauffeur, Henry, en pointant le doigt au loin.
J'aperçus une grande arche en pierre un peu plus loin. Même si je n'arrivais pas à lire le nom gravé dessus, je savais qu'il s'agissait de Clover Hill. Mon cœur se serra encore plus, si c’était seulement possible.
J'aurais dû rester chez moi…
Nous avons dû nous arrêter bien avant d'atteindre la grille. J'ai laissé échapper un petit rire nerveux en réalisant que notre plan infaillible avait déjà pris du plomb dans l'aile. Impossible d'entrer et de sortir comme Grant nous l'avait promis ; la grille ne laissait passer qu'une voiture à la fois, et nous étions au moins quarante ou cinquante véhicules. Les résidents proches de l'entrée avaient largement le temps d'appeler la police, et ils l'avaient sûrement déjà fait.
« Putain ! Allez, bougez ! » hurla Henry, frustré, en se mettant à klaxonner contre la voiture qui le précédait.
« Arrête ça, espèce d'abruti ! » lui cria Kent en lui écartant la main du volant, mais c'était trop tard.
Tout notre convoi décida de l'imiter.
« Merde ! Laissez les bagnoles ! On continue à pied ! » hurla Kent par-dessus le boucan, avant de s'extraire précipitamment du véhicule.
J'ai levé les yeux au ciel en attendant que Yvon se pousse, puis j'ai suivi mon alpha.
« Kent ! Ils appellent déjà les flics ! Il faut qu'on se casse ! » criai-je, mais il fonça vers moi, m'attrapa la main et m'entraîna vers les grilles.
« Si on laisse les voitures ici, elles bloqueront les flics et nous donneront plus de temps ! On ne peut pas partir maintenant ! » m'a-t-il dit, avant de se retourner pour ordonner aux autres d'abandonner leurs véhicules.
J'ai soupiré, mais je l'ai suivi. Je me demandais ce qu'ils servaient au petit-déjeuner en prison. J'avais entendu dire qu'on y mangeait bien, alors j'avais gardé un petit espoir.
Quelques voitures réussirent à passer les grilles et s'enfoncèrent dans le quartier. Le reste d'entre nous suivit à pied. Une fois que tout le monde fut à l'intérieur, l'humeur de Kent remonta en flèche.
« Dispersez-vous ! » hurla-t-il, provoquant une salve de cris et de grognements excités.
Kent continua de marcher au milieu de la rue tandis que les autres se répandaient dans les jardins, enfonçant portes et fenêtres. Je me sentais horrible en le suivant. Très vite, j'ai entendu des cris de panique, des hurlements… et des coups de feu.
Mon omega s'est réveillé en moi. Il était terrifié par ces bruits et cette atmosphère dangereuse. J'ai essayé de l'apaiser. J'ai voulu lui dire que tout allait bien, mais il percevait ma propre détresse. Il me suppliait de partir… Même la présence de notre alpha ne suffisait pas à le calmer cette fois-ci.
« Continue. Notre cible est juste en bas de la rue », m'a dit Kent.
« Notre cible ? » ai-je répété. Il a désigné une petite maison jaune au loin. « Qu'est-ce qu'elle a de spécial, cette maison ? »
« Tu verras », m'a-t-il dit avec un sourire en coin. « Grant, Shawn et Cecil ont leurs propres cibles. »
Les autres chefs de clan… ?
Tout à coup, cette situation m'a déplu… Les signaux d'alerte devenaient de plus en plus évidents, et mon omega continuait de me supplier de partir. Même ce instinct archaïque savait que ce que nous faisions était mal.
J'ai aussi réalisé que je ne connaissais pas la plupart des gens qui nous accompagnaient. Je les avais déjà croisés, certes, mais comme ils appartenaient à d'autres clans, je n'avais jamais vraiment interagi avec eux. Je ne leur faisais pas confiance. Nous étions tous des pilleurs, c'est vrai, mais les pilleurs ne s'intéressent qu'à leur propre clan.
Ça ne me plaisait pas du tout…
Arrivés devant la maison jaune, les autres ont immédiatement commencé à balancer des pierres sur les fenêtres pour les briser. D'autres personnes se sont jointes à nous, et l'un d'eux tenait une batte de baseball.
« Tu vois quelqu'un ? » a demandé Kent en essayant de scruter l'intérieur sombre de la maison.
« Non, je ne crois pas… Attends ! Il y a quelqu'un ! »
J'avais bien vu un mouvement. Un jeune homme est soudain apparu près de la fenêtre de la cuisine. Il a saisi un objet sur la table. Quand il nous a vus, j'ai lu la terreur sur son visage.
Et il tenait un bébé dans ses bras.
Mon omega s'est senti encore plus mal. C’est dans notre nature de protéger les enfants, après tout, mais cette fois-ci, nous étions les méchants.
« Kent… » ai-je murmuré en l'attrapant par le bras. « Il y a un bébé dans cette maison. »
« Tu l'as vu ? » a-t-il demandé.
« Oui. J'en suis sûr », ai-je répondu. Mais à cet instant, l'homme à la batte a fracassé la vitre, et tout le monde s'est engouffré à l'intérieur dans un cri de victoire.
« Allez ! » m'a dit Kent avec un sourire, avant de m'entraîner vers la fenêtre.
« On devrait partir », ai-je dit en essayant de le retenir. « Ça ne me plaît pas du tout. »
« Arrête ! Ne sois pas une poule mouillée ! Il y a du fric dans cette baraque ! » a lâché Kent avant de me lâcher pour grimper par la fenêtre.
J'ai entendu le bébé pleurer quelque part dans la maison. J'ai eu soudainement la nausée… J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai vu les ravages causés par nos clans. J'entendais les gens pleurer tandis que les habitants étaient traînés hors de chez eux. J'entendais des coups de feu et des hurlements…
J'avais vraiment envie de vomir…
Nous étions des pilleurs, d'accord, mais nous n'avions jamais rien fait de tel…
« Joni ! Viens ! Aide-moi à sortir tout ça ! » a crié Kent.
J'ai entendu d'autres fenêtres casser à l'étage. Je n'entendais plus le bébé. Mon omega était inquiet. Peut-être devrions-nous aller vérifier qu'ils vont bien ? On pourrait s'assurer que personne ne fasse de mal à l'enfant.
Alors, malgré tout, je suis entré, même si j'aurais dû fuir.
Je me suis arrêté pour observer la petite maison. Sur ma droite, des types faisaient un boucan d'enfer près de l'escalier. On aurait dit qu'ils essayaient d'enfoncer une porte au sous-sol. J'ai entendu le bébé à nouveau… Il était quelque part par là…
« Arrêtez ! » ai-je crié en attrapant le plus proche. « Vous terrorisez le bébé ! »
Mais il m'a poussé violemment, me faisant tomber sur le cul.
« Mêle-toi de tes affaires, omega », a-t-il sifflé avant d'aller aider ses potes à défoncer la porte.
Je me suis relevé rapidement pour retrouver Kent. Il était dans le salon, fouillant les tiroirs et les placards à la recherche de butin.
« Prends tout ce que tu peux », m'a ordonné Kent.
« Tu dois leur dire de laisser cette famille tranquille ! » ai-je insisté.
« Pourquoi ? » a-t-il demandé. « Commence à remplir tes poches ! Les flics vont débarquer d'une minute à l'autre ! »
« Pourquoi ? Parce qu'ils terrorisent le bébé ! » ai-je hurlé.
Mais un rugissement colossal venant du sous-sol nous a tous fait taire un instant. Mon omega a reculé de peur devant ce son rageur.
Un alpha… Le père de l'enfant était avec eux… Tant mieux.
Et le père était armé. J'ai entendu une détonation, et notre groupe a dévalé l'escalier en panique. J'ai souri devant leur lâcheté. C'était bien fait pour eux…
« Revenez, espèce de mauviettes ! Ce bébé vaut des milliers de dollars ! » a hurlé quelqu'un resté dans l'escalier.
« On ne prendra pas leur bébé ! Laissez-les tranquilles ! » leur ai-je crié.
« Tu parles ! Ce gosse vaut vingt mille dollars ! » a répondu l'un d'eux.
« On ne vole pas leur enfant ! » ai-je hurlé avant de me tourner vers Kent. « Dis-lui ! »
Kent m'a jeté un regard, puis a regardé ses nouveaux alliés. « Récupère tout ce que tu peux, Joni. »
Je suis resté figé. Tout est devenu limpide d'un coup. Tous ces signaux d'alerte…
Le père a tiré de nouveau sur notre groupe, mais je n'ai même pas tressailli. J'étais trop sous le choc pour réaliser.
« Ce bébé, c'est notre cible », ai-je murmuré.
« Écoute. Grant connaît des gens qui paient jusqu'à vingt briques par gosse. On sait qu'il y a au moins quatre ou cinq bébés dans ce quartier. C'est un sacré paquet de fric ! » a expliqué Kent.
Mon monde s'est écroulé à cet instant. Mon alpha pouvait faire une chose pareille… ?
« Tu volerais le bébé de quelqu'un pour le revendre ? » ai-je demandé, incrédule.
La porte du sous-sol s'est ouverte, et le père a tiré à nouveau. Le bruit de l'arme était si assourdissant que j'ai enfin compris qu'il fallait avoir peur. Je pouvais sentir la fureur du père jusqu'à l'endroit où je me trouvais.
« Il nous faut des flingues », a dit Charlie, un alpha de notre clan, avant de sortir en courant de la maison, suivi par le reste de notre groupe.
« Il faut qu'on se tire », ai-je dit à Kent, mais il retournait fouiller les tiroirs. « Tu m'écoutes ? »
Il a basculé, marchant vers moi, la rage dessinée sur son visage. Il m'a attrapé par le bras, m'a traîné vers les placards et m'a plaqué contre.
« Ramasse tout ce que tu peux, bordel de merde ! » a-t-il sifflé.
« Non ! On doit– »
Il m'a giflé si fort que j'ai vu des étoiles. J'ai posé la main sur ma joue lancinante en le fixant.
« Au boulot, salope ! » m'a-t-il hurlé.
J'ai soudain eu peur de lui. Ses yeux étaient fous de rage. Sa colère était si violente que mon omega s'est paralysé. C'était censé être notre alpha… Comment pouvait-il nous frapper… ?
« Bouge ! » a sifflé Kent en me repoussant violemment contre les meubles.
J'ai obéi par peur. J'ai ouvert les deux premiers placards, mais dans la panique, j'étais incapable de me concentrer. Kent était tellement furieux que je le sentais au plus profond de moi… La douleur sur mon visage se diffusait, et j'avais un goût de sang dans la bouche. J'avais aussi mal sur le côté à force d'avoir été jeté contre le meuble…
« Vite ! Vite ! » grognait Kent.
Mais il avait oublié que nous n'étions pas seuls dans la maison…
« Ne bougez plus ! » a grogné une voix furieuse derrière nous.
Le père ! Il était sorti du sous-sol !
Nous nous sommes retournés pour faire face au jeune alpha, qui pointait son arme vers nous. Il était torse nu, et portait des pansements sur le ventre… Sa colère était bien plus grande que celle de Kent.
« Lâchez tout ce que vous avez ! » a exigé le père d'un ton menaçant.
« Non ! Cette merde est à nous maintenant ! » a rétorqué Kent en criant.
« Ce n'est pas comme ça que ça marche », a dit le père en s'approchant, son canon pointé sur la tempe de Kent. « Lâche tout, ou je t'explose la tête. »
Malgré tout… Après ce que Kent venait de me faire… Je ne pouvais pas le laisser mourir… Et la haine sur le visage de ce père me disait qu'il était capable de tirer…
« Non ! Ne lui faites pas de mal ! » ai-je crié en sautant entre eux.
Quel idiot j'ai été… Le père a retiré la sécurité de son arme sans hésiter. Ses yeux étaient glacés lorsqu'il a braqué le canon sur moi. Il se fichait de moi ou de ma vie. Il avait une famille à protéger, après tout.
Et Kent… Je l'ai entendu lâcher tout ce qu'il tenait…
Il s'est enfui par la fenêtre, me laissant seul face à la mort.
