Chapitre 1
Je suis en boule sur le sol en métal froid. J'essaie de me réchauffer avec ma fourrure pendant que je dors. J'ai perdu le compte des jours. On m'a apporté trois gamelles de pâtée pour chien. J'ai l'impression d'être ici depuis au moins trois jours.
De la pâtée pour chien. Vous y croyez, vous ? Comme je refuse de reprendre ma forme humaine, ils se sont vengés en me servant de la nourriture pour clébard en boîte. Entre ça et leurs moqueries, j'ai de moins en moins envie de redevenir humaine.
Sans oublier que je n'ai aucun confort dans cette cellule rectangulaire, même pas le minimum pour un humain. Pas de lit, pas de couvertures. Bon, d'accord, il y a des toilettes. Ah ah. Je ne vais pas me transformer pour les utiliser. Surtout pas avec des caméras braquées sur le couloir qui filment jusque dans ma cellule.
Le premier jour, les gardes qui m'ont capturée sont venus me narguer. Ils tapaient sur les barreaux avec leurs bâtons et m'insultaient. Depuis, ils me fichent la paix, car je ne leur réponds que par des grognements. Quels lâches. Si je suis ici, c'est uniquement parce que ce sont des mauviettes. Des gamins qui jouent les durs en me poussant au-delà de leur frontière et en m'accusant d'envahir leur territoire.
J'entends la porte du bloc grincer. Je cache ma tête entre mes pattes avant. Me donner de la pâtée et me traiter comme une bête ne les aidera pas à me faire parler. Des bruits de pas résonnent dans le couloir. Quatre hommes approchent. Mon odorat prend le relais. Les deux gamins qui m'ont attrapée sont là, avec le chef et un autre Delta.
C'est intéressant. Ma louve, Pandora, s'agite en sentant l'odeur d'autorité de l'Alpha qui arrive vers moi.
Je refuse de lever les yeux avant d'entendre l'Alpha s'arrêter devant ma cellule. Il est flanqué du Delta inconnu et de l'un des petits loups.
L'Alpha se tient devant les barreaux, les jambes écartées et les mains croisées dans le dos. Il a l'air assez jeune. Il a des cheveux bruns bouclés attachés et des yeux noisette. Je sens l'odeur de sa compagne sur lui. Je suis surprise de constater qu'elle sent la Fée.
« On m'a dit que vous étiez plutôt difficile », déclare l'Alpha. Je lève un sourcil avant de refermer les yeux, faisant mine d'être indifférente.
« On m'a rapporté que vous avez pénétré sur mes terres, que vous refusez de vous transformer et que vous avez tenté d'attaquer mes hommes », continue-t-il. Je ricane intérieurement au mot « hommes ». Il veut dire ses petits lâches.
« Transformez-vous ! » ordonne l'Alpha. L'ordre résonne dans mes oreilles. Techniquement, ce n'est pas mon Alpha. Mais il est puissant, alors j'obéis.
« Putain ! Vous m'aviez dit que c'était un mâle ! Apportez-moi une couverture, vite ! » hurle l'Alpha au petit lâche qui a un grain de beauté au-dessus du sourcil droit. Le froussard tremble de tous ses membres en recevant l'ordre et détale.
« Je vous présente mes excuses. On m'avait dit que vous étiez un loup mâle. Votre louve est plus grande que la moyenne des femelles », explique l'Alpha. Je lui réponds par un simple signe de tête.
« Je suis désolé, Alpha. Elle se comportait comme un mâle ! » s'excuse le petit lâche derrière lui, la voix tremblante de peur.
« Et elle refusait de se transformer quand on lui demandait ! » ajoute-t-il. Le froussard au grain de beauté revient et tend une couverture à l'Alpha. Au même moment, le Delta déverrouille ma cellule pour laisser entrer son chef.
Je prends la couverture et je m'enroule dedans. Je suis soulagée que cette odeur de désir qui émane des deux lâches soit enfin freinée par un obstacle visuel.
« Pourquoi avez-vous refusé de vous transformer devant mes hommes ? » demande l'Alpha d'un ton plus doux. Je penche légèrement la tête. Depuis le début, j'analyse la dynamique entre ces quatre hommes. J'écoute leurs cœurs battre et j'étudie leurs odeurs.
Cela fait longtemps que je n'ai pas été aussi proche de loups-garous. Presque deux ans. Je n'ai pas passé de temps dans une maison de meute depuis. Leurs odeurs sont fortes. Je sens des nuances subtiles chez chacun. L'Alpha a un parfum inhabituel mélangé à une douce fragrance florale. C'est étrange pour quelqu'un comme lui. Sa compagne, sans doute ?
« Si vous étiez une louve seule, est-ce que vous vous transformeriez sans hésiter devant cinq loups-garous puceaux dont le seul contact intime a été avec leur propre main ? » je finis par demander après un silence. Le Delta à côté de l'Alpha laisse échapper un petit rire.
« Je suis sûr qu'ils vous auraient laissé faire ça derrière un arbre », répond l'Alpha. Je regarde par-dessus son épaule les deux lâches. Ils ont l'air furieux.
« Pas du tout. En fait, ils avaient des aiguillons électriques. Ils m'ont poussée comme du bétail pour me faire franchir votre frontière en m'insultant tout le long », je réponds.
« C'est faux ! » hurle le type derrière l'Alpha. L'Alpha se retourne pour lui lancer ce que j'imagine être un regard noir. Le lâche se tait immédiatement.
« Il y a des caméras dans cette partie de la forêt. Elles étaient allumées. Vous n'avez qu'à vérifier », je dis. L'Alpha et le Delta me regardent avec surprise.
« Comment savez-vous cela ? » demande le Delta, pendant que les deux autres jurent qu'il n'y en a pas.
« Je les ai entendues. » Logique, non ?
« Pourquoi mes hommes utiliseraient-ils des aiguillons pour vous forcer à entrer sur notre territoire ? » demande l'Alpha en fronçant les sourcils.
« Je n'en sais rien. C'est votre meute. Peut-être qu'ils voulaient prouver quelque chose ? Comme me mettre dans une cellule sans lit et essayer de me nourrir avec de la bouffe pour chien ? C'est une charmante introduction à votre meute », je rétorque. Je m'écarte pour montrer les trois gamelles pleines que j'avais poussées contre le mur.
« Leyton ? » demande l'Alpha en se tournant vers le Delta.
« Alpha Jed, mon tour de garde vient de commencer », répond le Delta. J'acquiesce. Je n'avais pas senti l'odeur de ce loup depuis mon arrivée.
« Il dit la vérité. Il n'était pas là. Il n'y avait que ces petites mauviettes », j'ajoute. L'Alpha me lance un regard sévère, ce qui me fait presque regretter ma franchise.
« Gregory, va chercher tes amis et rejoins-moi au bureau dans dix minutes. Leyton, s'il te plaît, conduis notre invitée dans une chambre d'amis. Donne-lui des vêtements et laisse-la se laver », grogne l'Alpha Jed.
« Bien, Alpha », répond le Delta Leyton avec une inclinaison de tête. Il regarde l'Alpha Jed s'éloigner d'un pas furieux, suivi des deux gamins.
« "Petites mauviettes", hein ? » sourit Leyton en me faisant signe de le suivre. J'approuve d'un signe de tête.
« Comment savez-vous que Gregory et Christopher sont puceaux ? » demande-t-il ensuite.
« Je le sens à l'odeur », je réponds simplement.
Leyton ne dit plus rien. Il me guide à travers des couloirs et monte des escaliers. J'observe tout sur mon passage. Cela fait cinq ans que je n'ai pas vécu dans une meute. Traverser cette maison me procure un mélange de fascination et d'appréhension. Je sens énormément de loups différents et quelques autres créatures surnaturelles. Les odeurs sont envahissantes. Pourtant, je ne croise personne.
Leyton ne commente pas l'absence de monde. Je suppose qu'on leur a ordonné de ne pas traîner dans ce secteur. Nous marchons dans un couloir quand une porte s'ouvre soudain. Une louve en sort. En voyant Leyton, elle sourit de toutes ses dents.
« Salut, Leyton. Tu as tiré ton coup récemment ? » demande la fille. Leyton grogne, mais elle ne se démonte pas.
« Non ? Bientôt, peut-être ? » ajoute-t-elle avec un sourire malicieux.
« Ce n'est même pas drôle, Laura », répond Leyton.
« Ah bon ? Moi, je trouve que si », dit Laura, rayonnante.
« Pourquoi c'est toi qui es là et pas Carla ? »
« C'est elle qui devait s'en charger, mais je me suis portée volontaire ! » répond Laura, toujours avec le sourire.
« La prochaine fois, évite. »
« Oh, tu n'es pas drôle du tout ! » minaude Laura avant de s'éloigner dans le couloir.
« Elle vous aime bien », je remarque une fois qu'elle est partie.
« Et qu'est-ce que vous en savez ? » bougonne Leyton. Je lui lance un regard entendu.
« Vous le sentez à l'odeur ? » soupire-t-il.
« C'est on ne peut plus clair », je confirme d'un signe de tête.
« Ce n'est pas ma compagne », dit-il entre ses dents en ouvrant la porte par laquelle Laura est sortie pour me laisser entrer.
« Ça n'a jamais empêché personne », je réponds en entrant dans la pièce.
Wouah. Je ne m'attendais pas du tout à être logée comme ça. Il y a un immense lit à baldaquin. Oui, vous avez bien entendu, un baldaquin. Le rêve de toute petite fille de huit ans. Et le mien aussi, apparemment. C'est incroyable. Sur le mur face au lit, il y a une télé à écran plat et une porte sur le côté qui doit mener à la salle de bain.
« Quoi ? Pas de dressing ? » je plaisante en me retournant vers Leyton. Il secoue la tête en souriant.
« Désolé, non. Allez vous décrasser. Laura a laissé des vêtements sur le lit. Je repasserai avec de la nourriture dans deux heures. Je dois vous enfermer, par contre. Mais vous avez la télé », me dit Leyton en sortant.
« Attendez », je l'appelle. Leyton s'arrête.
« Je n'ai rien mangé depuis des jours. Est-ce que je pourrais avoir quelque chose plus tôt ? » je demande. Ils m'ont quand même servi de la pâtée pour chien, après tout.
« Je vais demander à l'Alpha. S'il est d'accord, je frapperai avant d'entrer. Allez vous laver », dit-il en s'en allant.
Je penche la tête en le regardant partir et j'écoute le bruit de la clé dans la serrure. Je n'ai pas l'air si affreuse que ça, si ? Bon, j'ai passé trois jours dans une cellule sans manger, mais avant ça, j'étais sous ma forme de louve...
Je hausse les épaules, je lâche le drap et je me dirige vers la salle de bain. Génial ! C'est une vraie salle de bain, bien plus luxueuse que celle de mon appartement. Mon appartement... Je ne sais même plus combien de temps je suis restée sous forme de louve. Peut-être des semaines. Je me demande s'il me reste un logement où retourner.
« Désolée », grogne Pandora sarcastiquement dans ma tête.
« Tu peux l'être », je réponds.
« Ce n'est pas ma faute si tu m'as gardée enfermée pendant plus d'un an ! » s'emporte Pan avant de se murer dans le silence. Je soupire. Je sais que je nous ai empêchées de nous transformer pendant longtemps. Je n'aurais pas dû. La forêt m'a manqué dès que je suis revenue. Mais... j'avais besoin de changer d'air.
« Merde ! » je m'écrie en voyant mon reflet dans le miroir. D'accord. Je comprends ce que Leyton voulait dire. Ma peau a une teinte terreuse qui ne vient pas du soleil. Mes cheveux bruns sont emmêlés, pleins de brindilles et de saletés. On dirait que je me suis roulée dans la boue et que j'ai foncé dans une douzaine d'arbres pour le plaisir.
« Pan ! » je râle, exaspérée. Elle ricane dans mon esprit, et je lève les yeux au ciel.
Je vais devoir essayer d'enlever tous ces débris de mes cheveux avant de passer au shampoing.
Cela prend une éternité. Je retire des bâtons, des brindilles et même des ronces de ma tignasse. Des mèches entières viennent avec.
« Aïe ! » je crie en arrachant un énorme nœud.
« Oh, arrête de te plaindre », bougonne ma louve. Je ris de son sarcasme.
« Je t'aime, Pan, mais regarde l'état de mes cheveux... » je me plains.
Après dix minutes, je suis un peu plus satisfaite et j'observe le reste de la pièce. La salle de bain est carrelée de blanc immaculé du sol au plafond. Il y a une baignoire séparée, assez grande pour deux, et une douche à l'italienne. Cette pièce me plaît beaucoup. Elle est bien plus belle que ma salle de bain de ville... qui est rose. Ou qui était rose, si mon appartement n'a pas déjà été reloué.
« Oh déesse », je soupire sous le jet d'eau. Ma douche habituelle n'est pas horrible, mais celle-ci est divine. Le pommeau est énorme et carré. J'ai l'impression d'être sous une cascade plutôt que sous un simple filet d'eau.
En entrant, j'ai remarqué des produits de soin qui ont l'air de coûter cher. Ils sentent divinement bon. En attendant, je reste sous l'eau et je laisse la crasse s'écouler.
« Pendant combien de temps on a été une louve ? » je demande à Pan alors que l'eau sale coule sur ma peau très blanche. Pan grogne pour toute réponse. Elle m'en veut toujours d'avoir déménagé en ville.
Je secoue la tête. Je ne suis restée en ville que onze mois, loin des forêts et des grands espaces. Après des semaines de harcèlement de la part de Pandora, j'ai fini par céder et j'ai pris un bus vers la ville la plus proche d'une forêt. J'ai laissé mon sac avec mon argent et mes papiers dans un arbre à l'orée du bois et je me suis transformée. C'est vrai que la forêt m'avait manqué... les arbres, les odeurs. Je crois que je me suis laissée emporter par le plaisir de courir dans les bois. J'ai dormi à la belle étoile, c'était nostalgique. J'ai recommencé à chasser, et j'ai adoré ça. Dans cette forêt, il n'y avait que du petit gibier : sangliers, renards et lapins. Rien à voir avec les grands animaux des forêts du nord d'où je viens.
C'est un lièvre particulièrement rusé qui m'a eue. Je l'avais repéré il y a au moins une semaine. Je venais de me régaler d'une famille de renards (je sais, c'est cruel... mais la viande de renard est délicieuse), donc je n'avais plus faim. Mais ce lièvre... il m'intriguait. Je devais l'attraper. Il était rapide. Il bondissait entre les buissons et sous les arbres. Je restais à distance, appréciant la traque plus que la capture.
J'ai dû me laisser distraire. On pourrait croire qu'un petit animal est une proie facile. Mais chaque taille de gibier a ses avantages et ses inconvénients. Les gros animaux sont plus faciles à repérer, mais ils se battent plus. Les petits, c'est l'inverse. D'où le défi.
J'aimais suivre ce lièvre qui m'en a fait découvrir un autre, puis encore un autre. J'étais perdue dans les bois, mais ça ne m'inquiétait pas. Par contre, je savais que j'étais loin de toute limite de meute. Je ne suis pas idiote. Je peux sentir une frontière à des kilomètres et je les évite toujours.
Quoi qu'il en soit, j'allais bondir sur ce pauvre lièvre gris quand soudain, un loup a déboulé lourdement dans la forêt, faisant fuir ma proie. J'étais furieuse et j'ai grogné quand il s'est montré.
J'ai tout de suite su que c'était un loup-garou. Je sentais l'odeur de sa meute. Sa taille indiquait aussi que c'était un Delta, bien qu'assez jeune.
Je savais aussi que je pouvais l'écraser si nécessaire. Je n'étais pas sur ses terres. S'il m'attaquait, la loi des loups-garous était de mon côté. Le territoire neutre est censé être une zone sûre pour tous... et je ne faisais rien de mal.
Mais j'étais hors de moi à cause de sa façon de se déplacer comme un éléphant. La discrétion, c'était pas son fort. Je chassais ces lapins depuis des jours et j'allais conclure. Alors je lui ai grogné dessus. Il a grogné en retour, le dos arqué, menaçant d'attaquer. Je suis peut-être une femme, mais je sais me défendre et je n'allais pas reculer. Jusqu'à ce que ses quatre amis déboulent derrière lui.
Rapidement, je me suis retrouvée encerclée. Le premier loup et son ami se sont transformés devant moi, enfilant des shorts qu'ils avaient attachés à leurs pattes.
« Transforme-toi ! » a ordonné le premier. J'ai rigolé. Sa voix n'avait aucune autorité. Et même s'il en avait eu, je suis d'une lignée bien plus forte et je ne fais pas partie de sa meute. Il n'a aucun ordre à me donner.
« Il a dit : transforme-toi ! » a renchéri son pote. Celui-là avait un piercing au nez. Je pense qu'il essayait de se donner un genre dur, mais ça ne lui allait pas du tout.
« David, tu as apporté les aiguillons ? » demande le chef.
« Ouaip », répond une voix sur le côté. Je me suis tournée pour voir les autres amis, maintenant humains et vêtus de simples shorts. Celui qui venait de parler a ouvert un sac de sport posé à ses pieds et a sorti quatre bâtons qu'il a distribués.
En grognant, je les observais. Quand l'un d'eux a avancé, j'ai montré les crocs, déclenchant des rires gras et des moqueries. Ils ont fini par m'encercler de près. Ils étaient assez proches pour me piquer avec leurs foutus bâtons électriques, mais assez loin pour ne pas risquer de se faire mordre.
C'est pour ça que je les traite de lâches. Je n'ai jamais entendu parler de loups-garous qui utilisent ce genre d'engins pour diriger d'autres loups. C'est bas. Très bas. Quelle que soit leur meute, je m'assurerais qu'ils paient pour ça.
Je vois que l'eau qui coule le long de mes jambes est enfin claire. Je remets du savon sur ma fleur de douche pour finir de me laver.
En sortant de la douche, je m'enveloppe dans une serviette douce. J'essuie la buée sur le miroir. Je me ressemble enfin. Mes cheveux ne sont plus marron de terre et mon visage est propre. C'est incroyable ce qu'un peu d'eau et de savon peuvent faire.
« Juste un peu ? » se moque Pan. Je lui grogne dessus, ce qui la fait rire. Ma louve est ma meilleure amie, mais aussi ma critique la plus féroce. Nous sommes devenues très proches ces cinq dernières années, presque en parfaite fusion.
Je sors enfin de la salle de bain. Une odeur de lavande m'accueille. Laura. Un chariot de service à trois étages est dans la chambre. Il est rempli de plats sous cloche, de boissons et d'en-cas. Une note est posée sur l'une des cloches.
« Je ne savais pas ce que tu aimais, alors on a mis un peu de tout. L. », dit le mot. Je souris en soulevant le premier couvercle. Steak, purée de pommes de terre, légumes vapeur... miam.
J'ai passé l'après-midi sur mon lit à zapper et à manger. J'ai vérifié la porte : elle est fermée à clé. Je me dis que j'ai juste changé de prison, même si celle-ci est bien plus confortable.
Grâce à la télé et aux infos, j'ai pu connaître l'heure et la date. Six semaines. Je suis restée sous ma forme de louve pendant trois semaines, à courir dans les bois comme si je n'avais aucune responsabilité. Au début, j'étais en colère contre moi et contre Pan, mais je suis la seule coupable. J'avais choisi d'aller en ville pour voir à quoi ressemblait la vie là-bas et pourquoi les humains y étaient attirés. Je comprends maintenant que même si les humains gardent leurs distances, ils ont besoin les uns des autres, tout comme nous les loups-garous avec nos meutes.
Mais la ville n'était pas faite pour moi. Mes années passées dans les bois et à Sierra m'ont marquée. J'avais besoin de revenir... de respirer l'odeur des arbres et de sentir la terre sous mes pattes. Je suis à moitié animale et j'ai refoulé ma vraie nature trop longtemps.
Je suis consciente que mes choix m'ont probablement fait perdre mon appartement et tout ce qu'il contenait. J'ai aussi perdu mon boulot par pur manque de sérieux. Je m'en veux pour ça. Je n'ai pas été élevée comme ça.
Ce qui devait être une escapade d'un week-end... me voilà revenue au point de départ : dans une meute, entourée de loups. Cela fait des années. Je me demande si je suis prête à me replonger dans la vie de meute. Mais c'est peut-être une bonne chose. Je devrais peut-être rentrer chez moi ? Voir mes parents ?
Je rumine ces pensées. J'ai été égoïste en m'enfuyant. Mais je ne pouvais plus rester là-bas. Je me suis souvent demandé comment mes parents allaient. Mais c'était trop douloureux d'être entourée d'autres loups. De les voir heureux alors que je ressentais ce que je ressentais.
J'arrête mes pensées là. Je ne veux pas penser à... la raison pour laquelle je suis partie et pourquoi j'ai évité les loups-garous.
Je sens l'odeur de Leyton avant de l'entendre arriver. Pendant la journée, j'ai senti d'autres loups passer devant ma porte, sans savoir que j'étais là. Mais aucune odeur connue ne s'est approchée jusqu'à maintenant.
Je fixe la porte. J'entends frapper, puis le cliquetis des clés. Leyton me fait un signe de tête en entrant avec un autre chariot de service.
« Le dîner. Dites donc, vous deviez avoir faim », remarque Leyton en voyant le chariot vide sur le côté.
« C'est meilleur que la pâtée pour chien », je réponds en observant sa réaction.
« Nous sommes vraiment désolés pour ça. Ces Deltas sont en train d'être punis », répond Leyton.
« J'espère que ce n'est pas seulement pour la nourriture », je marmonne. Leyton se tourne vers moi. Son aura est pleine de remords.
« Le reste est aussi en cours de règlement », répond-il avant de sortir et de refermer la porte à clé.
Je regarde la porte, pensive. Je me demande comment ils règlent ça. Ma première impression de cette meute n'était pas la bonne. Mon traitement n'a changé que lorsque l'Alpha est venu me voir. Je suis furieuse de la façon dont j'ai été traitée et j'ai envie de tout casser. Mais je suis aussi à la merci de cette meute. Je dois être prudente, ils pourraient me faire encore plus de mal. Mais dès que je le pourrai, je contacterai le conseil.
