Prologue
Compass Series Book 1 - North
Par RA. Donovan
Prologue
North Compa traversa le campus, encore parsemé de quelques étudiants attardés. Il serrait son portfolio contre lui et maudissait les transports en commun de Boston qui l'avaient mis en retard. C'était toujours la même chose. Le jour où l'on a besoin que tout se déroule parfaitement, rien ne fonctionne. Il lui suffisait d'arriver à temps au bureau du professeur Durkin pour rendre son travail et éviter l'échec. C'était tout ce qui comptait.
Il ouvrit la porte d'un coup d'épaule et se faufila dans le bâtiment des arts, son portfolio plaqué contre la poitrine. Les examens touchant à leur fin, il y avait peu de monde sur le campus. Cela lui permit de courir dans les couloirs et de monter les escaliers sans encombre.
Il n'était qu'à quelques mètres de sa destination quand quelqu'un l'appela. Il ne pouvait pas se laisser distraire, alors il ignora l'appel et continua de courir.
« North ! North, attends ! »
« Quoi ? » cria-t-il par-dessus son épaule sans ralentir.
Il maudissait le nom que ses parents lui avaient donné chaque fois que quelqu'un l'appelait ; on aurait dit que les gens donnaient des indications géographiques. Son père s'appelait Atlas et il avait réussi à convaincre sa mère de donner des noms de direction à chacun de leurs quatre enfants pour aller avec leur nom de famille, Compass.
Cette fois, il reconnut la voix de son meilleur ami, Gordon. Mais il n'avait pas le temps de voir ce qu'il voulait. Connaissant son ami, il se dit que c'était sûrement pour l'emmerder et le mettre encore plus en retard.
« Mec ! Attends ! » continua Gordon derrière lui.
« Je peux pas ! » hurla North sans ralentir. « Je dois aller au bureau de Durkin ! »
Il entendit des pas rapides derrière lui, puis une main attrapa son épaule pour le retenir. North se retourna brusquement, essayant de se dégager. Il remarqua alors le visage de Gordon : loin du sourire en coin habituel, il était pâle, en sueur, les yeux écarquillés par l'inquiétude.
« Qu'est-ce qui se passe ? Mec, je dois aller chez Durkin tout de suite. »
« Attends, North, c'est tes parents. »
« Quoi ? » North regarda derrière l'épaule de Gordon, s'attendant à voir ses parents arriver. « De quoi tu parles ? »
« Le doyen Harris a reçu un appel. Il t'a cherché au dortoir, mais tu venais de partir et il… »
« Accouche ! Je dois aller chez Durkin, c'est quoi ce bordel ? »
« Tes parents… ils sont… ils sont morts. »
« Quoi ? »
North sentit son sang se glacer et sa tête se mettre à tourner. Il n'avait pas pu entendre ce qu'il pensait avoir entendu. Ses parents étaient vivants et en bonne santé à Boulder. Il leur avait parlé la veille au soir pour organiser son job d'été dans l'entreprise familiale. Ils ne pouvaient pas être morts, il y avait forcément une erreur.
« C'est pas une de tes meilleures blagues, Gordo », dit-il en essayant de se dégager de l'emprise de son ami. Mais Gordon resserra sa prise et secoua lentement la tête.
« C'est pas une blague, mec. »
Un bourdonnement étrange commença à résonner dans ses oreilles et sa vision se brouilla. Il retira son bras de l'emprise de Gordon, recula et secoua la tête. Il ne pouvait pas gérer ça. Il devait rendre son portfolio, sinon il raterait son année et tout ça n'aurait servi à rien.
« North, hé ! » appela Gordon, mais North continua de reculer.
« Faut que j'y aille. »
« Mec ! On doit aller à l'aéroport. Il faut que tu rentres chez toi ! »
« Non ! » lança North en secouant encore la tête, jusqu'à ce que Gordon le rattrape. Il saisit North par les épaules et le plaqua contre le mur pour le forcer à se concentrer et s'assurer qu'il comprenait bien la situation.
« On va à l'aéroport tout de suite », dit Gordon. « Il y a un vol à midi. On sera chez toi à six heures et on avisera. »
« Ils sont morts ? » murmura North, sentant son monde s'écrouler.
Gordon hocha lentement la tête.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Un accident de voiture. »
« Putain ! Et les autres ? » demanda-t-il, soudain pris de panique.
« Tout le monde va bien. Il n'y avait personne d'autre dans la voiture. »
North sentit ses jambes flancher et il glissa le long du mur jusqu'à ce que ses fesses touchent le sol. Gordon s'assit avec lui. North lutta pour ne pas exploser tandis que sa vie partait en miettes.
« Faut qu'on y aille », dit Gordon doucement. Il serra les épaules de North et l'aida à se relever.
North lâcha son portfolio, n'ayant plus qu'une idée en tête : rentrer chez lui. Il ne comprenait pas vraiment ce qui arrivait et il lui faudrait du temps pour réaliser, mais il savait qu'il devait retrouver ses frères et sa sœur.
Les heures qui suivirent furent floues ; sans Gordon, North n'est pas certain qu'il aurait trouvé son chemin. Son ami fut un véritable guide, gérant les détails pendant que North se laissait porter. Il savait qu'il devait reprendre ses esprits avant d'arriver, car on allait lui poser des questions auxquelles il n'avait aucune réponse.
Le trajet depuis l'aéroport de Denver lui parut à la fois une éternité et un instant. Lorsqu'ils tournèrent vers le domaine familial, juste à l'extérieur de Boulder, il leva les yeux vers l'arche en fer forgé affichant le nom "Compass", que son père avait fabriquée lors de l'achat du terrain.
C'était bancal, tordu, avec des lettres de tailles différentes, mais son père adorait ça, alors ils n'y avaient jamais touché. Les larmes lui montèrent aux yeux en se rappelant comment ils taquinaient leur père à propos de ce panneau ; il réalisa qu'ils ne pourraient plus jamais le faire.
« Hé, North », dit Gordon en garant la voiture devant la maison. « Tu es prêt ? »
« Non. Je sais pas du tout ce que je vais faire. »
Il y avait plusieurs voitures garées devant la maison et North se prépara à l'avalanche de questions qui l'attendait. Il descendit de voiture et Gordon le rejoignit. North s'arrêta un instant pour regarder la maison. C'était une grande demeure avec une véranda qui faisait le tour, et un garage indépendant rempli d'équipements pour l'entreprise familiale, spécialisée dans les circuits d'aventure : randonnée, kayak, équitation, qu'ils géraient localement.
Il sentit la main de Gordon sur son épaule et puisa la force dont il avait besoin avant de se diriger vers la porte d'entrée. Avant qu'il n'atteigne le porche, la porte s'ouvrit à la volée et sa petite sœur, South, sortit en courant. Même de loin, il vit son visage bouffi par l'émotion, les yeux rouges. Il n'hésita pas une seconde : il s'accroupit pour ouvrir ses bras et l'attrapa quand elle se jeta sur lui.
Il la serra fort contre lui, lui caressant la tête alors qu'elle pleurait contre son épaule. Il leva les yeux en entendant d'autres pas et vit ses deux frères, East et West. Ils ne se jetèrent pas sur lui, mais ils s'approchèrent et posèrent leurs mains sur ses épaules. Cela devint une étreinte familiale, et Gordon fit un pas en arrière pour leur laisser de l'espace.
North ferma les yeux, repoussant l'émotion qui menaçait de le submerger. Il serra South plus fort, la berça un instant, puis, guidé par Gordon, fit entrer tout le monde dans la maison. Près de la porte, il vit un policier local tenant sa casquette à la main, une femme en jupe et chemisier – sans doute des services sociaux – et un prêtre.
Une fois dans le salon, North s'assit au centre du canapé avec South sur les genoux, tandis qu'East et West prenaient place de chaque côté de lui. Gordon restait en retrait, près de la porte. Le policier traversa la pièce et s'arrêta près du fauteuil où le prêtre était assis, une Bible à la main.
« Je suis l'officier Peter Wilson. J'étais sur les lieux de l'accident, et je suis vraiment désolé de devoir vous annoncer cette nouvelle », dit-il doucement. North leva les yeux, les sourcils froncés.
« Que s'est-il passé ? » Depuis que Gordon l'avait retrouvé, tout n'était que chaos et urgence pour aller à l'aéroport ; il n'avait pas eu le temps de s'informer davantage.
« Un éboulement sur Canyon Road les a surpris. La voiture a basculé dans le ravin. »
« Putain », jura North, et il sentit South se blottir encore plus fort contre lui.
« Nous pourrons en discuter plus tard », dit l'officier Wilson en jetant un coup d'œil aux enfants entourant North.
« Je veux savoir », dit East en se penchant en avant. « Je ne suis pas un gosse. »
« East, calme-toi », dit North d'une voix douce.
« Je ne suis plus un gosse, North. Tu dois… »
« East, on en parlera plus tard. » North essaye d'adopter sa voix de grand frère, mais il ne ressentit aucune autorité et eut l'impression de sonner comme un adolescent boudeur. Puis, il réalisa qu'il n'était, en fait, encore qu'un adolescent.
Il avait dix-neuf ans. Était-il censé s'occuper de tout le monde maintenant ? East avait quatorze ans, West douze, mais South n'en avait que six. S'il n'arrêtait pas ses études pour s'occuper d'eux, que se passerait-il ? Seraient-ils placés en famille d'accueil ? Seraient-ils séparés ? Toutes ces pensées traversèrent son esprit en un clin d'œil, et il se sentit étourdi, luttant pour ne pas laisser tout cela sortir en un flot de paroles incohérentes.
« Si j'emmenais South dans la cuisine pour un goûter ? » proposa la femme. North resserra sa prise sur sa sœur.
« Qui êtes-vous ? »
« Oh, désolée, je m'appelle Nora Smith. Je suis l'institutrice de South. »
« Ah, d'accord, ok. » North relâcha un peu son étreinte, mais South renifla et essaya de rester accrochée à lui. « Tu vas dans la cuisine avec Mme Smith pour chercher des cookies, d'accord ? »
« Je veux rester ici avec toi ! » dit South, la voix brisée par l'émotion.
« Je te rejoins juste après avoir parlé à l'officier Wilson, d'accord ? »
South hocha la tête. North l'aida à glisser de ses genoux, puis la guida avec une main sur l'épaule vers son institutrice, qui s'accroupit et souleva facilement la petite fille.
« Toi aussi, West », dit North en se tournant vers son plus jeune frère et en posant une main sur son dos.
« Non, je… » commença West en protestant. Il croisa les bras et fronça les sourcils, mais North n'avait pas le temps de discuter.
« West, j'ai besoin que tu ailles t'occuper de ta sœur. »
« Je veux entendre… »
« West, s'il te plaît », dit North en serrant la nuque de son frère.
« Ok », grogna West. Il se leva du canapé et prit la main tendue de Mme Smith.
North les regarda partir, puis se tourna vers East, assis, les bras croisés, le défiant presque de le mettre dehors lui aussi. En vérité, North voulait qu'il reste, car il n'était pas sûr de pouvoir supporter cette conversation tout seul.
Gordon s'avança et s'assit sur le coussin que West venait de quitter. Il s'approcha de North et posa son épaule contre la sienne, lui offrant son soutien alors que North regardait le policier, qui venait de fermer la porte pour leur laisser un peu d'intimité.
« Les questions de testament et de comptes bancaires pourront être réglées plus tard », dit le policier, alors que North ne pouvait s'empêcher de fixer ses mains tournant autour de sa casquette, « mais la question de la tutelle des enfants doit être abordée immédiatement. »
« La tutelle ? » murmura North.
« Si vous êtes dans l'incapacité… ou si vous refusez d'assumer cette tutelle, nous devrons impliquer les services sociaux afin de trouver des foyers adaptés pour chacun. »
« Je n'irai pas dans un foyer ! » déclara East en se penchant en avant avec un regard accusateur vers le policier.
« Calme-toi, East », grommela North en posant une main sur l'épaule de son frère.
« Tu ne peux pas nous mettre dans un foyer », supplia East, sa voix tremblante de peur.
« Je ne le ferai pas, mon pote, je ne le ferai pas », assura North en passant un bras autour de lui. Il se tourna vers le policier avec un air déterminé. « Je reste à la maison, je prends la tutelle, ou quoi que ce soit d'autre. Ils restent ici avec moi. »
Le policier hocha la tête, les lèvres pincées en une ligne fine.
« Je vais organiser l'entretien avec les services sociaux et vous fournir tous les documents nécessaires pour maintenir votre famille unie. »
« Merci », murmura North.
« Vos parents avaient clairement stipulé leurs volontés pour les obsèques », dit le prêtre une fois que le policier s'est éloigné pour passer un coup de fil.
« Ah oui ? »
« La nature de leur activité impliquait un risque plus élevé d'accident ou… d'autres circonstances, donc ils avaient tout prévu. »
« Ok », répondit North, se demandant comment ses parents, qui aimaient tant la vie et leur famille, pouvaient, après avoir pratiqué le parapente, le rafting, le saut à l'élastique et l'alpinisme, finir tués par quelque chose d'aussi banal qu'un accident de voiture.
Le prêtre continuait de parler de l'organisation des obsèques, mais North avait l'impression que son cerveau était embrumé. Il avançait dans le brouillard.
Toute sa vie semblait défiler dans ce brouillard et il ignorait ce qui l'attendait de l'autre côté. Dans les jours précédant l'enterrement, il se concentra sur les détails, signant ce qui semblait être chaque papier de la terre. Trop tôt, il se retrouva debout devant une double tombe, regardant les pompes funèbres descendre deux cercueils dans le sol, tandis que leur chanson préférée, « A rainy night in Soho », passait sur une enceinte au son grésillant.
La foule se balançait au rythme de la ballade lente. North fixait le vide laissé par les cercueils de ses parents. Ce n'était pas censé se passer comme ça. Il aurait dû profiter de son été avant de devenir un étudiant de deuxième année. Il aurait dû être insouciant, avec juste assez de responsabilités pour ne pas être un fainéant. Il n'était pas censé devenir le nouveau patriarche d'une famille en deuil.
Il sentit une main sur son épaule ; il n'avait pas besoin de regarder pour savoir qu'il s'agissait de Gordon, qui ne l'avait pratiquement pas quitté. Son meilleur ami avait été d'une aide précieuse. Quand il vit South ramasser une rose, il lui prit la main et l'emmena au bord de la fosse pour qu'elle puisse la jeter.
Elle pleura doucement et North s'accroupit pour l'envelopper dans ses bras. West lui saisit la taille et Gordon s'écarta pour laisser East poser une main sur le dos de North alors que les dernières notes résonnaient. Lentement, la foule commença à se disperser, mais la famille Compass resta soudée, alors que le monde venait de changer leur vie pour toujours.
