Le Prince de Midon

Noah

Des lustres en cristal pendaient du plafond bleu pâle, illuminant les murs blancs. Mon regard se posa sur le sol ciré qui reflétait ma silhouette. J'imaginais déjà des masques aux couleurs extraordinaires, des parfums capiteux que l'on pouvait sentir à des kilomètres, sans oublier les smokings luxueux et les robes coûteuses qui dévoilaient la naissance des seins.

« Tu as l'air si majestueux, et tu as pris un peu de poids », fit remarquer ma grande sœur, Ruby, en me donnant une tape sur les fesses.

« Arrête ça. Nous ne sommes plus des enfants. » J'ai fait la moue en passant mes bras autour de ses épaules pour plaisanter. Depuis l'enfance, Ruby aimait me taper le derrière à la moindre occasion, et j'étais surpris qu'elle n'ait pas abandonné cette habitude, même à l'âge adulte.

Ruby a ri en avalant une gorgée de vin, laissant la trace de son rouge à lèvres rose sur le bord du verre.

« Ne t'enivre pas. Il y a un bal juste là », ai-je chuchoté en penchant mon visage masqué vers son oreille.

« Je ne vais pas au bal, Noah. J'en ai fait tant, et tu n'étais jamais là. Celui-ci est pour toi. Arrête de jouer les inquiets. » Elle m'a tapoté la poitrine avant de s'éloigner.

Je me suis retourné pour suivre sa silhouette du regard. J'ai étouffé un rire moqueur avant de glisser mes mains dans les poches de mon pantalon tout en époussetant mon smoking.

Une main familière s'est posée sur mon épaule. Je me suis tourné et suis tombé nez à nez avec ma mère, la reine Victoria.

« Tu devrais y aller, mon fils, et profiter un peu. C'est ton premier bal en tant qu'adulte. Tu le sais, n'est-ce pas ? » Elle me parlait avec un sourire alors que je restais là, un verre de vin à la main. « Et bon sang, je t'ai à peine reconnu derrière ce masque. »

« Je sais, Mère. Et puis, ce n'est qu'un bal. »

S'il y avait bien une chose qui me laissait indifférent, c'était la multitude de bals et de réceptions organisés par le palais. J'étais toujours absent, cloîtré dans mes appartements, mais c'était le premier bal auquel je participais depuis mes douze ans.

Ma mère m'a pincé l'épaule. J'ai fait semblant d'avoir mal un instant avant de lui lancer un regard joueur. J'ai haussé le menton et, à travers les portes entrouvertes, j'ai fixé mon père. Il était assis sur son trône, son regard scrutant chaque recoin de la salle de bal comme celui d'un aigle.

« Ton père a perdu énormément de poids ces derniers mois », a dit ma mère en posant une main sur mon épaule. C'était comme si elle lisait dans mes pensées.

« Ou peut-être qu'il vieillit, tout simplement », ai-je marmonné.

Mes yeux se sont attardés sur les rides marquées qui sillonnaient son visage. Les invités ne le remarqueraient probablement pas, mais pour moi, ses yeux éteints et ses doigts tremblants ne trompaient personne.

C'était la première fois que je le voyais ainsi depuis des années. Il avait souvent un regard intimidant, mais là, il semblait très différent de l'homme que je connaissais. Ma relation avec lui était tendue pour bien des raisons depuis l'enfance, alors nous nous parlions à peine, sauf à table.

« Tu devrais discuter avec les princes des royaumes voisins puisque tu es de retour », a suggéré ma mère.

Un petit rire a franchi mes lèvres tandis que j'ajustais mon masque.

« Tu sais très bien que je ne le ferai pas. Tout ce qu'ils font, c'est rire en buvant du thé et parler de femmes. » J'ai secoué la tête.

Mon regard s'est tourné vers ma mère, qui portait une petite couronne en or sur ses cheveux bruns. Elle ne portait aucun masque, mais elle était aussi élégante que d'habitude dans sa robe de bal safran.

« Cela fait huit mois que je ne t'ai pas vu, Noah », a-t-elle dit en passant ses mains dans mes cheveux noirs. « On dirait une année sans mon cher fils. »

J'ai ri à nouveau, le son résonnant derrière mon masque.

Je repensais à la couronne dorée ornée d'émeraudes posée sur le crâne dégarni de mon père. Elle devait me revenir, à moi, son premier fils, comme mon grand-père l'avait transmise à mon père. Parfois, j'aurais voulu ne jamais être né dans cette famille royale, mais malheureusement, c'était mon destin.

Selon mon grand-père et la génération précédente, je ne pouvais prétendre au trône que si j'épousais une princesse ou une duchesse. Si mon père venait à mourir sans que j'aie une femme à mes côtés, Eli, son frère cadet et mon oncle, monterait probablement sur le trône. Eli était un idiot irresponsable que je détestais au plus haut point. Il était hors de question que je le laisse porter cette couronne. Elle n'était pas faite pour lui, de toute façon.

La presse et la radio étaient toujours remplies de ses frasques, de rumeurs sur ses conquêtes, et de ses innombrables demandes de pardon au peuple de Midon pour essayer de redorer son image.

Et jamais mon père, l'homme le plus puissant de Midon, ne l'avait dépouillé de son titre.

J'ai été ramené à la réalité par la voix de ma mère :

« Parle aux gens, même s'ils ne savent pas qui tu es. » Elle a fait une pause. « Est-ce que tu m'écoutes, jeune homme ? »

J'ai hoché la tête, puis je l'ai entendue chuchoter à mon oreille : « Maintenant, vas-y... »

J'ai acquiescé précipitamment, tapoté doucement sa main, puis je me suis faufilé dans la salle de bal, incognito.

En observant la foule qui dansait et en écoutant les murmures indiscernables, j'ai poussé un long soupir. J'ai posé mon verre de vin sur une table et me suis fondu dans la masse. La salle était bondée.

J'ai aperçu une femme dans une longue robe rouge fluide. Elle me regardait à travers un masque noir en tenant une coupe de champagne. On aurait dit qu'elle essayait de m'hypnotiser, mais je suis resté impassible et j'ai détourné le regard.

J'ai continué d'avancer, émerveillé par le spectacle, quand je suis soudainement entré en collision avec quelqu'un. Le choc m'a fait tressaillir : la poitrine moelleuse d'une femme s'est écrasée contre mon torse. J'ai aperçu les courbes généreuses de son décolleté menaçant de déborder d'une robe bleue à manches évasées, avec un corset qui serrait sa taille. Mon regard a remonté vers ses yeux magnifiques, à peine dissimulés par son masque. Ses cheveux blonds étaient soigneusement ramenés sur son oreille gauche.

J'ai tenté de m'excuser, mais les mots m'ont manqué et j'ai commencé à bégayer. Ébloui par sa beauté, j'ai voulu prendre sa main, mais elle a frappé mon poignet.

« Pousse-toi, tu aurais pu abîmer ma robe », a-t-elle lancé avec indifférence, tout en lissant sa tenue avant de passer à côté de moi.

Attends, quoi ?

Je me suis retourné brusquement, les yeux fixés sur elle, et je l'ai rattrapée en toute hâte. Ses yeux étaient couverts par un masque blanc. Je l'ai rejointe rapidement.

« Je ne me suis pas présenté. Je suis le Prince de Midon. Tu peux m'appeler "Prince" si tu veux », ai-je chuchoté en tendant la main. J'ai attendu, un peu déçu lorsqu'elle a refusé de la prendre.

« Le Prince de Midon ? » a-t-elle demandé doucement, l'air confuse, ses doigts jouant avec son collier.

« Tu ne me crois pas ? » ai-je répondu, espérant qu'elle devine mon sourire sous mon masque.

« Non. Tu es habillé comme un prince, mais le Prince de Midon ? Je vais faire semblant d'y croire », a-t-elle répondu en riant.

« Tu ferais bien, parce que tu es la première femme à qui je le dis ce soir », ai-je marmonné.

Elle a jeté un œil à ma main tendue et a répondu : « Je m'appelle Ashley. »

« Princesse Ashley ? » ai-je demandé.

« Non, mais tu peux m'appeler la Princesse de Midon », a-t-elle dit en secouant la tête avec un petit rire.

J'ai ri de sa tentative de faire une mauvaise blague.

« Voulez-vous danser avec moi ? » ai-je fini par demander, la main toujours tendue.

« Je suis une piètre danseuse. Mais si je refuse, est-ce que tu vas m'enfermer au cachot pour me donner en pâture à tes dragons ? » a-t-elle demandé, une main sur la hanche.

J'ai gloussé avant de répondre : « Oui, absolument. Et je te ferais même décapiter. »

Pourquoi parlait-elle de dragons ? Je n'en avais jamais vu de ma vie. Je ne connaissais leur existence que par les livres de la bibliothèque royale.

« Je crois que je n'ai pas le choix, alors », a-t-elle dit en riant, avant de prendre ma main et de me laisser l'entraîner au cœur de la salle de bal, là où personne ne pouvait nous remarquer.

« Que cache ton masque ? Je n'arrive pas à imaginer ton visage », lui ai-je dit en lui tenant la main.

« Et sous le tien ? » a-t-elle répliqué.

« Je ne suis pas autorisé à te le montrer », ai-je répondu.

« Je ne suis pas censée le faire non plus », a-t-elle rétorqué sèchement.

J'ai laissé échapper un autre rire. J'aimais son ton piquant et la chaleur de ses doigts dans les miens.

J'ai hésité un instant, attendant que le tempo s'accélère avant de l'attirer contre moi. Une de mes mains a effleuré le bas de son dos, et j'ai été surpris par la douceur de sa peau. Je l'ai vue détourner les yeux, alors j'ai décidé d'engager la conversation. Je lui ai demandé si elle aimait être ici.

Elle a secoué la tête, mais on aurait dit qu'elle répondait à la fois oui et non.

Sa poitrine était collée à la mienne, et j'ai poussé un gémissement inaudible en sentant mon excitation monter.

« Et pourquoi ça ? » ai-je insisté en la faisant tournoyer.

« Ce ne sont pas tes affaires », a-t-elle répondu fermement, le souffle court.

Elle a passé une main autour de mon cou et j'ai resserré mon étreinte sur sa taille. Son décolleté devenait plus tentant, me faisant perdre la tête.

« Tu peux parler librement. Je suis un très bon auditeur », ai-je chuchoté.

« J'ai été invitée », a-t-elle murmuré, ses lèvres effleurant mon oreille.

« Alors tu n'aurais pas dû venir si tu n'en avais pas envie », ai-je dit en penchant la tête vers elle, nos visages à quelques centimètres seulement.

« Vraiment ? » a-t-elle dit.

« Je suis sûr que tout le monde ici ne meurt pas d'envie de danser », ai-je répondu sincèrement.

« Tu plaisantes ? Qui ne voudrait pas danser au palais royal de Midon ? C'est un honneur. Et autant que je sache, beaucoup de femmes ici rêveraient d'épouser le prince et d'avoir ses enfants », a-t-elle dit.

« Toi aussi ? » ai-je taquiné.

« Oh non, sûrement pas moi ! » a-t-elle ri, et j'ai ri avec elle.

Elle semblait être une femme fascinante.

Nous avons continué à danser sans parler. Au début, elle avait du mal à suivre le rythme, nos mains moites s'entremêlaient. Au moment même où j'ai essayé de croiser ses doigts avec les miens, la musique s'est arrêtée.

J'ai regardé les gens s'arrêter de danser et applaudir, tandis que d'autres trinquaient avec leurs partenaires. J'ai lâché la main de ma cavalière un instant pour me racler la gorge. Je me suis tourné pour demander une autre danse à Ashley, mais elle s'était volatilisée.

Je suis resté planté au milieu de la salle, les yeux cherchant sa silhouette, mais elle avait disparu.

Totalement.