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Noah
Des lustres de cristal descendaient en spirale du plafond bleu pâle, illuminant les murs blancs. Mon regard glissa vers le sol poli où se reflétait ma silhouette. Mon esprit imaginait des masques aux couleurs extraordinaires, des parfums que j’aurais pu sentir à un kilomètre, sans oublier les smokings luxueux et les robes coûteuses qui dévoilaient la moitié de la poitrine.
« Tu as l’air si majestueux, mais tu as pris un peu de poids », fit remarquer Ruby, ma sœur aînée, en me tapant le derrière.
« Arrête de faire ça. On n’est plus des enfants. » Je fis la moue en enroulant mes bras autour de ses épaules, d’un air joueur. Depuis notre enfance, Ruby adorait me donner une tape sur les fesses à chaque fois qu’elle m’adressait la parole, et j’étais surpris que, même adulte, elle n’ait pas passé le cap.
Ruby rit tout en vidant son verre de vin, son rouge à lèvres rose marquant le bord du verre.
« Ne te soûle pas. Il y a un bal juste à côté », murmurai-je en penchant mon visage masqué vers son oreille.
« Je ne vais pas au bal, Noah. J’en ai fait tellement, et tu n’étais jamais là. Celui-ci est pour toi. Arrête de faire ton inquiet. » Elle me tapota le torse avant de s’éloigner.
Je me retournai pour suivre sa silhouette qui s’éloignait et je poussai un soupir inaudible avant de glisser mes mains dans mes poches, tout en époussetant mon smoking.
Une main familière se posa sur mon épaule. Je me retournai et mes yeux tombèrent sur ma mère, la reine Victoria.
« Tu devrais y aller, mon fils, et profiter un peu. C’est ton premier bal en tant qu’adulte. Tu le sais, n’est-ce pas ? » l’entendis-je dire, me persuadant avec un sourire alors que je restais là, un verre de vin à la main. « Et mon Dieu, je t’ai à peine reconnu derrière ce masque. »
« Je sais, Mère. Et puis, ce n’est qu’un bal. »
S’il y avait bien une chose qui me laissait indifférent, c’était le nombre incalculable de bals et de fêtes organisés par le palais. J’étais toujours absent, caché dans mes appartements, mais c’était le premier bal auquel j’assistais depuis mes douze ans.
Ma mère me pinça l’épaule. Je fis semblant d’avoir mal un instant avant de lui lancer un regard joueur. Je levai la tête et, à travers les portes entrouvertes, mes yeux se fixèrent sur mon père. Il était assis sur son trône, son regard scrutant chaque recoin de la salle de bal avec l’acuité d’un aigle.
« Ton père a énormément maigri ces derniers mois », dit ma mère en posant une main sur mon épaule. C’était comme si elle avait lu dans mes pensées.
« Ou peut-être qu’il vieillit simplement », murmurai-je.
Mes yeux s’attardèrent sur les rides marquées sur son visage. Les invités ne le remarqueraient probablement pas, mais pour moi, son regard brouillé et ses doigts tremblants le trahissaient.
C’était la première fois depuis des années que je le voyais dans cet état. Il avait souvent un air intimidant, mais là, il semblait très différent de celui que je connaissais. Notre relation était tendue pour de nombreuses raisons depuis l’enfance, alors nous nous parlions à peine, sauf à table.
« Tu devrais discuter avec les princes des royaumes voisins puisque tu es de retour », dit ma mère.
Un petit rire m’échappa alors que j’ajustais mon masque.
« Tu sais très bien que je ne le ferai pas. Tout ce qu’ils font, c’est rire en buvant le thé et parler de femmes. » Je secouai la tête.
Mon regard revint vers ma mère, qui portait une petite couronne dorée sur ses cheveux bruns. Elle ne portait pas de masque, mais elle était aussi élégante que d’habitude dans sa robe de bal safran.
« Ça fait huit mois que je ne t’ai pas vu, Noah », dit ma mère en passant ses mains dans mes cheveux d’un noir d’ébène. « Mais ça semble durer une année entière sans mon doux fils. »
Je ris une fois de plus, le son résonnant derrière mon masque.
Je pensai à la couronne dorée faite de cristaux d’émeraude posée sur la tête chauve de mon père. Elle devait me revenir, à moi, son fils aîné, tout comme mon grand-père l’avait transmise à mon père. C’était quelque chose que j’aurais parfois souhaité ne jamais posséder, mais malheureusement, j’étais né dans la famille royale.
Selon mon grand-père et la génération précédente, je ne pouvais prétendre au trône que si j’épousais une princesse ou une duchesse. Si mon père venait à mourir sans que j’aie une femme à mes côtés, Eli, son frère cadet et mon oncle paternel, monterait probablement sur le trône. Eli était un idiot irresponsable que je détestais au plus haut point ; il n’était pas question que je le laisse porter cette couronne. Elle n’était pas faite pour lui, de toute façon.
La une des journaux et la radio étaient constamment remplies de ses aventures, de rumeurs sur ses conquêtes féminines, et de ses innombrables demandes de pardon auprès du peuple de Midon pour étouffer ses scandales.
Et jamais, au grand jamais, mon père, l’homme le plus puissant de Midon, ne lui avait retiré son titre.
Je revins à la réalité en entendant ma mère :
« Parle aux gens, même s’ils ne savent pas qui tu es. » Elle fit une pause. « M’écoutes-tu, jeune homme ? »
Je hochai la tête, puis je l’entendis murmurer à mon oreille : « Maintenant, vas-y… »
Je hochai la tête précipitamment, tapotai doucement sa main, puis je me faufilai dans la salle de bal sans être remarqué.
En observant la foule qui dansait tandis que mes oreilles captaient des chuchotements inaudibles, je poussai un profond soupir. Je regardai autour de moi et déposai mon verre de vin sur une table avant de m’avancer dans la masse. Chaque recoin de la salle de bal était bondé.
J’aperçus une femme dans une longue robe rouge fluide qui me regardait à travers son masque noir tout en tenant un verre de vin. C’était comme si elle essayait de m’hypnotiser, mais je restai indifférent et détournai le regard.
Je continuai à marcher, mes yeux brillant d’admiration pour tout ce qui m’entourait, émerveillé par le caractère spectaculaire de la salle, lorsque je percutai quelqu’un. La collision me fit vibrer ; les formes douces d’une femme heurtèrent mon torse. Mes yeux tombèrent sur la courbe de sa poitrine crémeuse, menaçant de s’échapper de sa robe de bal bleue aux manches légèrement évasées et aux multiples jupons. Un corset serrait sa taille, et mon regard remonta vers ses yeux éblouissants, presque dissimulés par son masque. Ses cheveux blonds étaient soigneusement ramenés derrière son oreille gauche.
J’essayai de m’excuser, mais les mots me manquèrent et je bégayai. J’étais subjugué par sa beauté. J’essayai de lui prendre la main, mais elle gifla mon poignet.
« Pousse-toi, tu aurais pu abîmer ma robe », coupa-t-elle nonchalamment, en époussetant et en relevant sa longue jupe tout en s’écartant de mon chemin.
Attends, quoi ?
Je tournai la tête brusquement, le regard fixé sur elle, et je me précipitai à sa suite. Ses yeux étaient couverts par un masque blanc, et je finis par la rattraper rapidement.
« Je ne me suis pas présenté plus tôt, je suis le prince de Midon. Tu peux m’appeler “Prince” pour faire court si tu veux », murmurai-je en tendant la main. J’attendis un instant et je fus un peu blessé lorsqu’elle ne la prit pas.
« Le prince de Midon ? » l’entendis-je demander doucement, confuse, les doigts jouant avec son collier.
« Tu me crois ? » répondis-je, en souhaitant qu’elle puisse voir mon sourire derrière mon masque.
« Non. Tu es peut-être habillé comme un prince, mais le prince de Midon ? Je vais juste faire semblant d’y croire », répondit-elle avec un rire.
« Tu ferais mieux, car tu es la première femme à qui je dis ça ce soir », murmurai-je.
Elle jeta un coup d’œil à ma main tendue et répondit : « Moi, c’est Ashley. »
« Princesse Ashley ? » demandai-je.
« Non, mais tu peux m’appeler la princesse de Midon », dit-elle en secouant la tête, un petit rire s’échappant de ses lèvres.
Je ris devant sa tentative de blague douteuse.
« Veux-tu danser avec moi ? » demandai-je finalement, une main toujours tendue.
« Je suis une danseuse épouvantable, mais si je dis non, est-ce que tu m’enfermeras dans les cachots pour me donner en pâture à tes dragons ? » dit-elle une main sur la hanche.
Je ris avant de répondre : « Oui, je le ferais. En fait, je te ferais peut-être décapiter. »
Pourquoi parlait-elle de dragons ? Je n’en avais jamais vu de ma vie. Je n’avais appris leur existence que dans les livres de la bibliothèque royale.
« Je suppose que je n’ai pas le choix, alors », gloussa-t-elle en prenant ma main, me permettant de l’emmener au centre de la piste, là où je ne pouvais pas être vu.
« Que cache ton masque ? Je n’arrive pas à imaginer ton visage », lui dis-je en tenant sa main.
« Et sous le tien ? » rétorqua-t-elle.
« Je ne suis pas autorisé à te le montrer », répondis-je.
« Et moi, je ne suis pas censée le faire non plus », répliqua-t-elle vivement.
Un autre ricanement m’échappa. J’aimais sa voix vive et la chaleur de ses doigts dans les miens.
J’hésitai un instant, attendant que le tempo s’accélère avant de l’attirer contre moi. Une de mes mains effleura le bas de son dos, et je fus émerveillé par la douceur de sa peau. Je remarquai qu’elle détournait le regard, alors je décidai d’engager la conversation. Je lui demandai si elle avait vraiment envie d’être là.
Elle secoua la tête, mais on aurait dit qu’elle répondait à la fois oui et non.
Sa poitrine s’écrasa contre la mienne et je poussai un gémissement inaudible en sentant mon excitation monter sous mon pantalon.
« Et pourquoi ça ? » pressai-je en la faisant tournoyer.
« Ça ne te regarde absolument pas », répondit-elle fermement, le souffle court.
Elle passa un bras autour de mon cou et je la serrai plus fort contre moi ; son décolleté se fit plus présent, me faisant perdre la raison.
« Tu peux parler librement, je suis un excellent auditeur », murmurai-je.
« J’ai été invitée », chuchota-t-elle, ses lèvres frôlant mon oreille.
« Alors tu n’aurais pas dû essayer de venir ici si tu n’y étais pas obligée. » J’inclinai la tête pour la regarder, mon visage à quelques centimètres du sien.
« Vraiment ? » dit-elle.
« Je suis sûr que tout le monde ici n’a pas forcément envie d’être là, en réalité », dis-je sincèrement.
« Tu plaisantes ? Qui ne voudrait pas danser dans le palais royal de Midon ? C’est un honneur. Et d’après ce que je sais, beaucoup de femmes ici aimeraient épouser un prince et porter ses enfants », dit-elle.
« Toi y compris ? » la taquinai-je.
« Oh non, sauf moi », dit-elle en riant, et je ris moi aussi.
Elle semblait être une femme fascinante.
Nous continuâmes à danser sans rien dire. Elle eut du mal au début à se caler sur le rythme, nos paumes moites se joignant, et alors que je tentais de les entrelacer, la musique s’arrêta soudainement.
Je vis certains convives s’arrêter de danser et applaudir, tandis que d’autres trinkèrent avec leurs partenaires. Je lâchai ma partenaire un instant et me raclai la gorge. Je tournai la tête pour proposer une autre danse à Ashley, mais elle avait disparu.
Je restai planté au milieu du bal, mes yeux la cherchant partout, mais elle s’était volatilisée.
Complètement.
