Chapitre 1 – La rencontre avec Billy
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Martha Withers ouvrit le dossier posé sur ses genoux pour la troisième fois de la journée. Le contenu était plutôt mince, plus mince que d'habitude. Il n'y avait qu'une seule page, en fait. Et pas l'ombre d'une photo.
D’ordinaire, elle avait au moins dix pages d’informations et plusieurs photos pour se faire une idée. Pas cette fois-ci. « Belinda Rogers, née le 12 juin 2009, lieu de naissance inconnu », lut-elle sur la feuille volante. « Parents décédés le 28 mai 2024 lors d'un exercice d'entraînement militaire. »
C'était il y a moins d'un mois. C’est pour cette raison que Martha attendait dans sa voiture l’arrivée du bus Greyhound. Il devait lui amener son nouvel enfant placé, Belinda, une adolescente de quinze ans.
Elle baissa de nouveau les yeux vers la feuille. Il n'y avait rien d'autre. Aucun dossier sur le passé scolaire de la jeune fille n'y figurait. Habituellement, on incluait ces documents pour que Martha puisse organiser le transfert vers la nouvelle école. Soit quelqu'un avait fait une gaffe en oubliant de les ajouter, soit Belinda n'était jamais allée à l'école. Peut-être l’école à la maison ? Non, la première option était la plus probable.
Martha n'avait pas vraiment envie de s’occuper d’une adolescente. Pas maintenant. Pas après Lucy. Elle ne savait pas si elle se sentait de taille. Mais les services sociaux étaient désespérés. Martha était la seule personne disponible avec l'expérience nécessaire pour accueillir une fille comme Belinda. Du moins, c’est comme ça qu’ils lui avaient vendu l'affaire. Elle soupira et ferma le dossier.
Quand le bus Greyhound arriva enfin, Martha resta assise. Elle sortirait dès qu’elle verrait une ado seule.
Elle n'eut pas à attendre longtemps. La petite foule de voyageurs fatigués se dispersa dans toutes les directions, sauf une personne. C'était forcément Belinda.
« Et bien, » murmura Martha pour elle-même. « Ça va être intéressant. »
Elle sortit de la voiture et se dirigea vers la jeune fille qui portait un sac à dos noir sur l'épaule. Plus elle approchait, plus Martha écarquillait les yeux. Belinda était sans doute la plus belle fille qu'elle ait jamais vue. Et cela incluait les stars de cinéma et les mannequins de magazines.
Sous son pantalon de combat gris anthracite et son t-shirt noir, la gamine avait un corps de rêve que ses vêtements ne parvenaient pas à cacher. Ses cheveux d'un blond argenté tombaient en vagues souples juste en dessous de ses épaules. Mais c’était la finesse de ses traits qui coupait le souffle. Des pommettes hautes, des lèvres charnues, un nez droit et une peau de porcelaine. Ses grands yeux étaient entourés de cils incroyablement longs. Et la couleur de ses yeux... un bleu cobalt intense.
« Tu dois être Belinda, » dit Martha une fois arrivée à sa hauteur, après avoir repris ses esprits. « Je suis Martha, ta famille d'accueil. »
Sa voix était chaleureuse. Peu importait le peu qu'elle savait sur cette créature superbe, ce n'était qu'une enfant. Une enfant qui avait perdu ses parents et tous ses repères à peine deux semaines plus tôt.
Belinda la regarda droit dans les yeux. Elle ne sourit pas.
« Oui. Appelez-moi Billy, s'il vous plaît madame, » répondit-elle. Sa voix était douce et mélodieuse, parfaitement assortie à son physique.
« Oh, appelle-moi Martha, je t'en prie. Je suis garée là-bas. Allons chercher le reste de tes bagages et nous irons vers ta nouvelle maison. »
Belinda, ou Billy puisqu'elle préférait visiblement ce prénom, commença à marcher vers le parking. Même sa démarche était belle et pleine de grâce.
« Je n'ai pas d'autres bagages. Juste ça, » dit-elle en montrant son sac à dos.
« D'accord... » pensa Martha. Ce petit sac ne semblait pas contenir grand-chose. N’avait-elle donc pas d’autres vêtements ?
Elle suivit néanmoins Billy et la dépassa pour rejoindre son SUV. Elle ouvrit la portière passager et la jeune fille s'installa à l'intérieur.
En attachant sa ceinture, Martha remarqua que Billy ne l'avait pas imitée.
« Attache ta ceinture, » lui dit-elle. Billy eut d'abord un air confus. Puis elle observa les gestes de Martha et fit de même. Ses mouvements étaient un peu hésitants, comme ceux de quelqu'un qui n'avait jamais attaché de ceinture de sécurité de sa vie. Martha nota cette information dans un coin de sa tête.
Il fallut un peu plus de quarante minutes pour atteindre la maison de Martha dans la banlieue de San Diego. Billy ne parla pas beaucoup durant le trajet, malgré les efforts de Martha pour briser la glace. Le plus souvent, la fille se contentait de répondre par « Oui » ou « Non, madame ». Billy n'était pas impolie ni même timide, et Martha ne ressentait aucune rancœur chez elle. C’était plutôt... de l'indifférence ? Ou peut-être cette rigueur militaire : « ne parle que si on t'interroge, ne dis que le strict nécessaire. »
Alors, Martha fit la conversation toute seule. Elle lui parla de son mari David et des autres enfants avec qui Billy allait partager sa vie. Il y avait Mike et Bob, des jumeaux de douze ans arrivés chez elle à l'âge de cinq ans. Il y avait aussi Shirley, neuf ans, une petite timide qui était là depuis deux ans. Enfin, la petite Carrie, six ans, que Martha avait accueillie il y a moins d'un an.
Et puis, il y avait Jude. C’était un adolescent de seize ans en pleine poussée d'hormones. C'était lui qui inquiétait le plus Martha maintenant qu'une nouvelle fille magnifique rejoignait la bande. Mais ça, elle ne le dit pas à Billy.
