ELIJAH {18+}

Natalie

La chance. C’est quelque chose que certains ont, et d’autres non.

Moi, je faisais partie de ceux qui n'en avaient pas.

Je ne suis pas en train de pleurnicher ou de dire que la vie est injuste. C'est juste un constat lucide sur ce qu'a été mon existence jusqu'à présent.

Et c'est aussi pour ça que je suis devenue une version aigrie et blasée de celle que j'aurais pu être.

C'est d’ailleurs la raison pour laquelle j'entrais dans ce superbe hôtel cinq étoiles du centre de Manhattan sans passer par la réception.

À la place, je marchais sur le marbre poli en ignorant le regard noir de mon manager. Je me dirigeais vers le sous-sol, là où se trouve la blanchisserie.

Je travaillais au Rexton Hotel depuis quelques mois. Je détestais chaque seconde passée ici.

Mon patron — le concierge et manager au regard furieux — était un vrai connard.

C’était peut-être mon amertume qui parlait, mais je maintenais mon jugement. Il avait essayé de m’inviter à boire un verre, à dîner, et même à baiser. À chaque fois, il s'était pris un « va te faire foutre » magistral. Depuis, c'était devenu un petit homme méchant. Il passait son temps à me lancer des regards noirs avec ses yeux globuleux et à me prendre de haut avec son nez de travers.

Qu'il me donne les pires chambres à nettoyer ou les pires horaires, je m'en fichais. Ce qui m'énervait le plus, c'était sa façon de me retirer de l'argent sur ma paie pour des bêtises.

Si j'utilisais trop de produit, c'était retenu sur mon salaire.

Si je mettais trop de temps à faire une chambre, je n'étais pas payée pour ça.

Si je tachais mon uniforme, je devais aussi payer.

Et j'avais besoin de cet argent. J'avais déjà du mal à payer le loyer de mon studio.

J'ai poussé un soupir et je suis allée dans la salle du personnel. J'ai sorti mon tablier de mon casier pour l'attacher autour de ma taille, puis j'ai rangé mon sac.

« Ma belle, tu joues avec le feu. Une minute de plus et Lorenzo te retenait une heure de salaire », a dit Carrie. Elle était déjà prête, appuyée contre les casiers avec son chariot de nettoyage. Elle, elle avait une voiture. Ses cheveux noirs étaient tirés en un chignon serré. J'étais jalouse de sa capacité à ne laisser aucune mèche dépasser.

J'ai passé mes mains dans mes propres cheveux blond cendré. Ils m'arrivaient aux épaules et étaient bien moins disciplinés que ceux de Carrie.

Je les ai attachés en queue-de-cheval, mais des mèches rebelles s'en sont tout de suite échappées. Génial.

« Mon bus était en retard », ai-je dit, tout en sachant que Lorenzo n'en aurait rien à faire.

C'est pour ça que j'avais couru sur les quatre derniers pâtés de maisons quand la circulation s'était arrêtée.

J'étais une bonne coureuse au lycée. C'était bien la seule compétence qui m'avait servi depuis.

J'ai enlevé mes baskets couvertes de boue et d'eau. Les rues de Manhattan étaient trempées après la pluie de la veille. Je les ai fourrées dans mon casier et j'ai attrapé mes chaussures de travail en toile noire que Carrie me tendait.

« Merci », ai-je murmuré, me dépêchant de me préparer avant que Lorenzo n'arrive.

J'ai épinglé mon badge en dernier, en faisant une grimace.

« Mince, il ne t'a toujours pas commandé un badge avec le bon prénom ? » a demandé Carrie en préparant mon chariot.

C'était un ange, cette fille.

J'ai secoué la tête. Je détestais le nom qu'il m'obligeait à porter pour s'amuser.

Gertrude.

Je n'avais vraiment pas une tête à m'appeler Gertrude.

« Natalie ! » a hurlé Lorenzo depuis l'entrée de la pièce avec son fort accent italien.

J'ai serré les mâchoires et je me suis redressée. Je me suis tournée vers lui avec un sourire forcé.

« Lorenzo. »

« Tu es en retard », a-t-il dit en secouant la tête. Il notait des choses sur sa tablette qu'il emportait partout. Je crois que ça lui donnait l'impression d'être important.

« J'ai failli être en retard », ai-je rectifié.

Il a grogné et a regardé sa montre, puis a inspecté mon uniforme. Il n'était pas repassé, mais il était propre. Je n'avais pas de fer à repasser.

La tenue me moulait de près. C'était plus serré que pour les autres filles, et je suis sûre que c'était fait exprès. Elle était noire et censée m'arriver aux genoux, mais à cause de ma taille, elle s'arrêtait à mi-cuisse.

C'était une robe noire boutonnée sur le devant, avec l'emblème doré du Rexton Hotel sur la poche de poitrine.

« J'ai une demande spéciale pour toi ce matin », a continué Lorenzo après avoir bien détaillé ma silhouette.

Il avait toujours des demandes spéciales.

J'ai commencé à ranger mon chariot en faisant un signe de merci à Carrie. Elle a hoché la tête et s'est éclipsée.

Elle détestait les conflits et fuyait Lorenzo dès qu'il entrait dans une pièce.

Elle ne supportait pas la tension. J'aurais aimé avoir son caractère au lieu de mon sarcasme et de ma langue bien pendue.

Mais je n'avais pas cette chance.

« Laisse-moi deviner : des clients ont fait la fête hier soir, la chambre est un dépotoir et je dois la nettoyer en un temps record ? » ai-je lancé d'un ton provocateur.

Lorenzo m'a fusillée du regard avant d'afficher un sourire en coin dangereux.

« En fait, je te donne la suite présidentielle. Il faut faire le ménage quotidien », a-t-il dit. Son ton arrogant ne me plaisait pas du tout.

Les femmes de ménage adoraient la suite présidentielle. En général, il y avait un bon pourboire. Ça sentait le piège à plein nez.

Je me suis arrêtée de ranger mon chariot.

« C'est quoi le piège ? » ai-je demandé.

Il a haussé les épaules. « Ils n'ont pas aimé la fille d'hier. Aujourd'hui, elle n'a plus de boulot. Nos nouveaux clients sont exigeants. Surtout la femme. »

Lorenzo affichait un sourire satisfait. J'ai secoué la tête.

Génial. Pile ce qu'il me fallait.

Il cherchait un moyen de me virer depuis que je l'avais remballé.

C'est pour ça que j'allais m'appliquer comme jamais. Je ne voulais laisser aucune raison aux clients de se plaindre.

Déterminée, je suis retournée à mon chariot. J'ai pris plein de produits d'accueil, les meilleurs draps et les serviettes les plus douces.

Lorenzo a ricané : « Bonne chance, Gertrude. » Il a tourné les talons et est parti.

Son costume coûtait probablement plus cher que mon loyer. Ça me donnait envie de renverser « accidentellement » quelque chose dessus.

Mais je n'étais pas aussi gamine. J'allais plutôt lui prouver que j'étais la meilleure.

Sûre de moi, j'ai pris l'ascenseur avec mon chariot jusqu'au dernier étage, vers la suite présidentielle.

On m'a laissé entrer tout de suite, c'était bon signe.

« Bonjour ? Service de nettoyage », ai-je annoncé en replaçant une mèche derrière mon oreille pour avoir l'air plus nette.

D'habitude, je pouvais saluer les clients par leur nom, mais Lorenzo ne m'avait rien dit. J'ai balayé le petit hall d'entrée du regard pour trouver un indice.

J'ai entendu des voix venant du salon et je me suis avancée.

« Je ne romprai pas avec lui, Matthew ! Je suis allée trop loin pour le laisser filer ! » disait une femme grande et mince, perchée sur des talons aiguilles. Elle portait un tailleur-pantalon blanc hors de prix et parlait d'un ton sec.

J'ai haussé un sourcil. Elle pointait un ongle parfaitement manucuré vers l'homme en face d'elle.

Il était aussi grand qu'elle, portait un costume sur mesure et une oreillette.

« C'est mon bébé, Madison... »

Je me suis raclé la gorge avant d'en entendre trop sur leurs histoires de riches.

« Excusez-moi, service de nettoyage », ai-je dit avec un sourire angélique, comme si je n'avais rien entendu.

Madison m'a lancé un regard noir. Je l'ai reconnue : c'était Madison Montgomery, la star des magazines people.

Mannequin, icône de mode, femme d'affaires. Elle était magnifique, avec un corps et un visage qui correspondaient à tous les critères de la haute société.

Elle m'a dévisagée froidement.

« Faites ce que vous avez à faire », a-t-elle lâché d'un geste de la main avant de se retourner vers Matthew. « Tu peux disposer. »

Matthew a passé une main dans ses cheveux sombres gominés. Il a soufflé et a quitté la pièce. Il m'a frôlée pour aller se poster devant l'ascenseur, comme s'il montait la garde.

D'accord.

C’est donc pour ça qu’on m’avait laissé entrer sans poser de questions. La sécurité était distraite par sa liaison avec cette femme.

Je suis retournée à mon chariot et j'ai commencé mon travail avec soin. J'ai changé toutes les serviettes, mis de nouveaux produits dans la salle de bain, puis je me suis attaquée aux chambres.

Je suis allée d'abord dans la chambre principale, là où Madison s'était retirée.

Elle était au téléphone mais m'a fait signe d'entrer en montrant le lit. Elle a bouché le micro de son téléphone et m'a lancé : « J'espère que ces draps seront plus confortables que ceux que l'autre vieille a mis hier. Si je voulais dormir dans de la camelote, je serais allée à Brooklyn. » Puis elle a repris son appel.

Je suis restée de marbre.

L'autre « vieille » était une femme adorable qui avait toujours plein d'histoires à raconter. Elle avait sept enfants, dix-huit petits-enfants et quatre chats.

Elle ne méritait pas d'être virée pour des draps dont elle n'était pas responsable. Mais dans l'Upper East Side, seuls les désirs des riches comptent.

J'ai défait le lit, j'ai roulé les draps et je les ai mis dans le sac à linge sale de mon chariot.

Je suis revenue avec du linge frais. Madison continuait de parler au téléphone devant la fenêtre qui surplombait Manhattan. Je n'ai pas pu m'empêcher d'écouter.

« Maman, ça ne changera rien du tout. Il est sur le point de me demander en mariage, je le sens », disait-elle.

J'ai tapoté les oreillers pour les gonfler.

« J'ai sorti le grand jeu. Je le tiens, Maman. Et quand je lui parlerai du bébé, il fera sa demande. J'en suis certaine. »

J'ai caché un petit sourire. Les riches ont vraiment des potins croustillants et des liaisons scandaleuses.

D’habitude, je lisais ce genre de choses sur Facebook quand je me cachais pour échapper à Lorenzo.

« Je me fiche que ce ne soit pas le sien ! Pour lui, ce sera le sien. C'est peut-être un homme froid, mais il est honorable. Il fera ce qu'il faut pour moi. »

Elle a ricané à ce que sa mère lui répondait. J'ai commencé à remettre les draps propres en prenant mon temps.

Je me disais que c'était pour que ce soit parfait, mais en vrai, je voulais en savoir plus.

Ça mettait un peu de piment dans ma journée, même si ce n'était pas ma vie.

« Elijah Rexton sera comme de la pâte à modeler entre mes mains quand j'en aurai fini avec lui. Oui, je lui dirai ce soir au dîner », a dit Madison en souriant avant de sortir de la chambre.

Je suis restée pétrifiée.

Rexton.

Elle sortait avec le Elijah Rexton.

L'homme qui possédait l'hôtel où je travaillais. Celui qu'on voyait dans les journaux tous les deux jours. Un homme d'affaires impitoyable avec un cœur de pierre.

C'était aussi l'homme le plus sexy de la presse people. Il était grand, musclé et très bien bâti. Sa mâchoire était parfaite, couverte d'une barbe de trois jours soignée. Ses cheveux étaient sombres et ses yeux d'un bleu électrique fascinant. Ses cils étaient épais et noirs sur sa peau mate.

Je ne l'avais jamais rencontré en vrai, bien sûr.

Je m'étais juste rincé l'œil sur ses photos comme n'importe qui.

C'était un spécimen magnifique qui avait clairement été gâté par la nature.

Sacrés riches, ils ont vraiment tout.

Ou peut-être pas.

Apparemment, Monsieur Rexton allait se faire piéger par un mannequin menteur pour devenir papa.

Mais bon, ça ne me regardait pas.

J'ai donc fini mon ménage avec une précision chirurgicale, puis j'ai cherché Madison pour lui dire que j'avais terminé.

« Mademoiselle Montgomery... »

Elle a levé les yeux de son téléphone alors qu'elle essayait de prendre un selfie.

« J'ai besoin que vous alliez chercher mon pressing », a-t-elle dit brusquement.

J'ai haussé un sourcil pendant qu'elle me tendait le ticket.

Bon, j'avais deux options. Soit je le faisais sans broncher et je me faisais démolir par Lorenzo pour avoir négligé mes autres chambres. Soit je refusais parce que ce n'était pas mon boulot et je finissais mes tâches.

J'aurais aimé envoyer balader Lorenzo, mais j'avais besoin de ce travail. Je devais donc finir ce qu'il m'avait demandé. Et puis, il y avait du personnel exprès pour faire les courses des clients VIP.

« Désolée, Mademoiselle Montgomery, je ne peux pas. J'ai d'autres chambres à faire. Mais le concierge à la réception pourra charger quelqu'un de vous aider », ai-je proposé.

Elle m'a regardée comme si je venais de lui mettre une horreur sous le nez.

« Vous travaillez ici, non ? » a-t-elle aboyé.

« Je ne suis que la femme de ménage, Madame. Ces services dépendent de la réception », ai-je tenté d'expliquer.

Ma voix trahissait ma fatigue. Je sentais venir les ennuis et je savais que ma chance était, comme d'habitude, au niveau zéro.

« Vous êtes insolente, dites-moi. Je vous donne un ordre : soit vous l'exécutez, soit j'en touche deux mots à votre supérieur. »

Je lui ai adressé un sourire mielleux : « C'est mon supérieur qui me donne mes ordres. Si vous voulez l'appeler pour lui demander de me charger de vos courses, je le ferai avec plaisir. » Sur ce, je me suis dirigée vers l'ascenseur.

L'homme nommé Matthew a appelé l'ascenseur pour moi et je suis entrée avec mon chariot.

La dernière chose que j'ai vue avant que les lourdes portes dorées ne se ferment, c'était Madison, furieuse, en train de composer un numéro sur son téléphone.

Dans ma tête, je venais de dire adieu à mon boulot.