L'Épouse de l'Arachnide

La sensation du sang coulant le long de mon bras, la douleur atroce qui me parcourait, l’épuisement de chacun de mes membres alors que je m'efforçais d'avancer, et la brûlure dans mes poumons tandis que je tentais désespérément de reprendre mon souffle.

Tout cela pousserait probablement n'importe qui à s'arrêter, à abandonner, à simplement se laisser aller et à succomber à son destin. Même si ma vie n'a été que misère jusqu'à présent, je me retrouvais encore à m'accrocher aux fils effilochés et usés de mon existence.

Si j'arrêtais de courir, le monstre derrière moi me rattraperait. Il me mettrait en pièces avant même que je puisse ciller. La douleur serait atroce, j'en suis sûre, et ce ne serait pas une fin rapide… Je ne veux pas mourir comme ça.

J'ai chassé les larmes qui me brûlaient les yeux et j'ai essayé de me concentrer sur le chemin devant moi. Pas qu'il y ait vraiment un chemin ; j'étais totalement perdue, isolée au cœur de la forêt sombre sans personne autour. La seule lumière dont je disposais était celle de la pleine lune, brillant haut dans le ciel.

Arrivée à une petite bifurcation dans les broussailles, je me suis brièvement arrêtée pour observer les environs, cherchant quelque chose, n'importe quoi qui pourrait m'aider à échapper à ce cauchemar infernal.

Une arme, une cachette, un abri, n'importe quoi !

Le souffle lourd et les bruits de pas sourds d'une chose approchant par derrière m'ont forcée à repartir en plein sprint, dans une direction totalement aléatoire.

Il est impossible de se cacher quand on saigne, impossible d'échapper à cette forêt, et impossible de combattre la bête qui me traque. La seule chose que je puisse faire pour survivre, c'est courir.

Je ne pouvais pas continuer ainsi. Mon corps me suppliait de m'arrêter pour me reposer. Alors que je trébuchais presque sur une pierre, j'ai commencé à perdre l'équilibre et mes pas devenaient incertains.

Secouant la tête, je me suis forcée à continuer. « Pas comme ça ! S'il te plaît, pas comme ça ! »

En voyant quelque chose refléter le clair de lune devant moi, je me suis arrêtée net à la lisière d'une clairière au milieu de la forêt. Mes yeux se sont écarquillés devant le spectacle qui s'offrait à moi.

Tissée entre deux grands arbres se trouvait une toile complexe qui se dressait au-dessus de moi, plus grande qu'une maison ordinaire. Des gouttelettes de rosée fraîche brillaient à sa surface comme des étoiles scintillantes sous la danse du clair de lune. La toile était exposée comme une œuvre d'art, exempte de tout débris ou déchirure causés par son environnement ; c'était d'une beauté obsédante.

Mais quel genre d'araignée aurait pu créer une telle toile ?

Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour y réfléchir avant que la créature qui me poursuivait ne me rattrape enfin.

J'ai essayé d'esquiver ses griffes alors que la bête, un félin géant, se jetait sur moi, mais mon pied s'est pris dans une racine et je me suis retrouvée à terre au moment où la créature bondissait.

Le temps a semblé ralentir tandis que je tombais en arrière, à quelques secondes seulement du moment où la bête allait m'atterrir dessus et m'arracher la gorge.

Quand mon dos a frappé le sol de la forêt, celui-ci a semblé s'affaisser sous moi. Mon estomac s'est noué alors que je tentais de regarder en arrière et de m'agripper à quoi que ce soit, mais la seule chose que ma main a pu attraper était une partie de la toile géante. Malheureusement pour moi, elle n'a pas pu supporter mon poids et s'est déchirée, si bien que j'ai fini par tomber dans une grande fosse.

Le monstre félin est tombé juste après moi, en poussant des cris, et nous avons tous deux dévalé une petite pente avant de tomber soudainement dans un abîme sombre.

—-

En ouvrant les yeux, j'ai gémi et cligné des paupières à plusieurs reprises. Bien au-dessus de moi, je pouvais voir la pleine lune dans le ciel, brillant intensément, ainsi que l'ouverture du trou immense dans lequel j'étais tombée.

D'où sortait ce trou ? Il n'y avait rien là auparavant, le sol semblait solide !

Levant la main, j'ai essayé de toucher mon visage, pour découvrir que mon bras ne bougeait pas. Ce n'était pas que je ne le sentais plus — car je pouvais tout à fait serrer le poing et contracter mes muscles en essayant de le lever — c'est qu'il était coincé, entravé par la cape que je portais.

En essayant de bouger mon autre bras, c'était la même chose, bien que seule la moitié supérieure semble être immobilisée. Tenter de m'asseoir était tout aussi inutile.

En tournant la tête, j'ai senti une légère traction sur mes cheveux et j'ai grimacé, mais j'ai réussi à orienter mon visage assez pour comprendre pourquoi j'avais autant de mal à bouger et pourquoi j'étais encore en vie après une telle chute.

Une toile d'araignée.

J'étais tombée en plein milieu d'une toile d'araignée, suspendue dans le vide.

Un grognement furieux a attiré mon attention, et j'ai basculé la tête en arrière pour voir que la bête féline qui m'avait poursuivie était elle aussi prise au piège, à peine trente ou soixante centimètres au-dessus de moi.

J'ai pâli en voyant à quel point elle était proche, mais par chance, elle semblait elle aussi coincée et incapable de bouger.

Ma poitrine se soulevait et mon cœur battait à tout rompre tandis que j'observais les alentours du mieux que je pouvais. Ma cape était complètement collée à la toile, mais c'était tout. Dans l'ensemble, la majeure partie de mon corps était libre, à l'exception d'une de mes bottes et de l'extrémité de ma tresse.

Prenant quelques inspirations profondes pour me calmer, j'ai lentement dégagé mes bras de la cape pour les libérer.

J'ai grimacé en sentant la pression sur mes cheveux et j'ai tenté de les libérer, mais les fils étaient implacables et ne voulaient pas lâcher prise.

Avec un juron marmonné, j'ai fermé les yeux pour me concentrer. Une petite lueur orange a émané devant moi, et j'ai rouvert les yeux pour voir une petite flamme dans la paume de ma main, à peine plus grande que celle d'une bougie.

En approchant la flamme de la toile, j'ai réussi à brûler les quelques fils qui me retenaient, libérant ainsi mes cheveux. Malheureusement, j'ai un peu roussi le bout de ma tresse dans l'opération, mais c'était un sacrifice mineur.

Alors que je me redressais, la toile a commencé à trembler car la bête se débattait, grognant en essayant de se libérer.

Dès qu'elle a cessé de se débattre, j'ai pu entendre l'écho d'un cliquetis alors que quelque chose approchait depuis un tunnel que je n'avais même pas remarqué auparavant.

Mon estomac s'est noué en réalisant que j'allais peut-être rencontrer la créature à qui appartenaient ces toiles géantes. Prise de panique, j'ai commencé à chercher partout un moyen de sortir de ce piège.

Il était impossible de grimper jusqu'à la paroi de la grotte. Je finirais seulement par m'y enliser davantage. La seule autre option était de brûler les fils autour de moi pour me laisser tomber. En regardant vers le bas, je pouvais voir que le fond de la fosse n'était pas très loin, mais la vue de tous les ossements qui jonchaient le sol n'était pas très rassurante.

« Ce n'est pas comme si j'avais le choix, de toute façon. » Invoquant à nouveau la flamme dans ma main, j'ai commencé à brûler les fils autour de moi. Mais en me rapprochant de la bête, celle-ci s'est remise à se débattre sauvagement, faisant trembler toute la toile et rendant mon équilibre précaire.

« A-arrête ! Si tu continues à te débattre comme ça, tout va... »

Comme si le destin ne pouvait être plus cruel, toute la structure de la toile a semblé céder sous les secousses de la bête et mes brûlures, et avant que je ne m'en rende compte, nous sommes tombés tous les deux.

J'ai hurlé pendant la chute et j'ai atterri, pas très confortablement, sur un tas de restes de fourrure et d'os.

« Aïe… » Je grimaçai en me redressant, les yeux rivés sur la bête féline. Elle se débattait désespérément, désormais complètement empêtrée dans la toile tombée sur elle.

Un bruit de cliquetis au-dessus de moi attira mon attention. Je levai la tête et vis l'ombre de pattes d'araignée émerger du tunnel.

Mon cœur manqua un battement. Je me levai brusquement et m'enfuis vers quelques stalagmites près du bord de la fosse, perdant une de mes bottes au passage.

Caché derrière le pilier de pierre, je tendis l'oreille et attendis.

Le bruit des griffes sur la pierre résonnait dans la fosse. Pourtant, le vacarme incessant des grognements et des feulements de la bête féline, qui tentait de se libérer, couvrait la majeure partie du son.

Jetant un coup d'œil au coin du pilier, je regardai la bête se débattre violemment au sol tout en guettant la créature cauchemardesque sortie du tunnel.

L'éclairage de la fosse était rare. La seule source de lumière provenait de la lune là-haut, rendant difficile la distinction de quoi que ce soit au milieu des ombres et des recoins obscurs.

Alors que je scrutais les environs, je ne vis aucun signe d'autres créatures. Pourtant, je jurerais avoir vu quelque chose sortir du tunnel ?

Mon regard se tourna à nouveau vers le félin et je l'observai attentivement. Ce n'est pas comme si l'habitant de ces lieux ne pouvait pas l'entendre, alors où était-il passé…

Mes yeux s'écarquillèrent en remarquant quelque chose se faufiler furtivement dans l'obscurité, autour de la bête. Un léger éclat de lune se refléta sur une surface métallique, avant qu'une masse sombre de pattes et de ténèbres ne bondisse hors de l'ombre sur la bête féline.

Je détournai rapidement le regard, incapable de regarder ça.

Des feulements colériques, suivis de spasmes, remplirent l'air. Je me couvris les oreilles, mais même en essayant d'étouffer les bruits, j'entendis le jappement de douleur de la bête juste avant que tout ne devienne silencieux.

Le souffle court, j'essayai de calmer ma respiration en jetant à nouveau un coup d'œil derrière le pilier.

La bête féline, autrefois pleine de vie et dangereuse, gisait désormais immobile et silencieuse sur le sol d'ossements. Mais ce n'était pas la première chose qui attira mon attention et me glaça le sang.

Au-dessus du gros félin se dressait le corps massif d'une araignée géante. Je ne pouvais voir aucun détail de la créature, mis à part la silhouette de ses longues pattes et de son abdomen sous la lumière de la lune. Mais même dans la pénombre de la fosse, quelque chose semblait anormal chez cette araignée…

En la regardant bouger, mes yeux s'agrandirent face à ce que je vis ensuite. Ce n'était pas juste une araignée, c'était quelque chose de bien pire.

En s'éloignant du corps du félin, la créature devint bien plus facile à observer sous le clair de lune. À la place de la tête de l'araignée se trouvait le haut du corps d'un homme à la peau pâle, relié au niveau de la taille à l'abdomen de l'araignée.

Une Arachne.

Avec ses quatre yeux sombres, ses deux paires de bras, ses six… non, cinq pattes d'araignée, sa peau pâle et ses cheveux courts en bataille, cette Arachne était aussi belle que mortelle.

J'avais déjà lu des choses sur leur espèce. Ils étaient solitaires, vivant souvent dans des grottes sombres, ce qui expliquait que peu de gens les voient. La plupart étaient des femelles qui, comme des sirènes, attiraient les hommes vers leur tombe, mais celui-ci était un mâle ?

Alors que la partie humaine de l'Arachne se redressait pour examiner le félin mort, je le vis porter sa main couverte de sang à sa bouche et lécher ses doigts.

Les araignées géantes étaient dangereuses en soi ; c'étaient des prédateurs qui mangeaient tout ce qu'ils pouvaient attraper dans leurs toiles ou près de leurs tanières. Cela dit, les araignées géantes manquent d'intelligence et de force, sans oublier qu'elles peuvent facilement être effrayées par un peu de feu, contrairement aux Arachnes.

Les Arachnes étaient bien plus dangereuses. Avec leur moitié humaine, ils sont capables de raisonner et de calculer. Ils comprennent comment leurs proies fonctionnent et savent comment chasser tout type de créature. Ils sont en plus rapides et venimeux. Il faut les éviter à tout prix.

« Quelle chance, je suis tombé pile dans leur antre… » Je me détournai, une main sur la poitrine pour calmer mon cœur qui battait à tout rompre. « Il faut que je sorte d'ici au plus vite. »

En regardant autour de moi, je trouvais difficile de distinguer quoi que ce soit dans cette fosse maudite. Impossible d'en sortir en grimpant. Et si je gagnais le tunnel d'où venait l'Arachne ? Je regardai vers le trou sombre dans la paroi, quelques mètres au-dessus du fond de la fosse. Il y avait des lianes épaisses et des rochers saillants, mais la question était de savoir si je pouvais y arriver avant que l'Arachne ne me voie.

En regardant à nouveau le monstre, il semblait distrait par la bête qu'il venait de tuer, la sondant pensivement avec ses griffes, inspectant son corps et la toile déchirée dans laquelle elle était emmêlée. S'il commençait à la manger, j'aurais peut-être une chance de me faufiler sans être remarqué.

J'attendis et l'observai alors qu'il retirait la soie collante de la fourrure du félin avec facilité, caressant le pelage doux avec un intérêt manifeste. En tournant autour, je pus distinguer son visage. Quatre yeux clignèrent à l'unisson sur un visage magnifiquement sculpté. Si sa bouche n'avait pas été couverte du sang de sa récente proie, j'aurais pu être émerveillé par sa beauté.

Une partie de son corps était plongée dans l'obscurité, ce qui le faisait presque ressembler à n'importe quel homme debout sous la pâle lumière lunaire. Si on ne savait pas qu'un homme normal n'a pas quatre yeux, quatre bras et des oreilles pointues.

Malgré les différences flagrantes, je ne pouvais m'empêcher de le fixer tandis qu'il inspectait sa prise, semblant plongé dans une profonde réflexion. Je fus tiré de ma torpeur quand il se pencha et mordit le corps de la créature pour en arracher un morceau de chair. Le son me souleva le cœur, et mon esprit fut terrifié à l'idée de ce qu'il me ferait.

Frissonnant, je secouai la tête et regardai vers le tunnel. C'était le moment ou jamais.

Je rampai hors de ma cachette, me glissai vers le mur juste en dessous de l'ouverture du tunnel, à quelques pas de là, et jetai un dernier regard en arrière.

L'Arachne était bien occupé avec son repas, dévorant la bête avec appétit. Prenant une grande inspiration, j'entamai mon ascension, aussi prudemment que possible. Mon bras blessé me fit souffrir le martyre pendant que j'escaladais, mais je serrai les dents et l'ignorai, bravant la douleur.

Ma main manqua de glisser sur une pierre instable, mais je me rattrapai juste à temps sans faire le moindre bruit.

Il ne me fallut pas longtemps pour atteindre le tunnel, un sourire aux lèvres une fois à l'intérieur. En regardant dans la fosse, mon visage se décomposa immédiatement et mon cœur sombra : l'Arachne avait disparu.

Mes yeux cherchèrent fébrilement le sol en dessous, mais il n'y avait rien. « Où est-il… ? »

Quelque chose de chaud coula du plafond et atterrit sur mon épaule. Je pris une inspiration saccadée en tournant la tête : une goutte de sang, qui n'était pas la mienne, tachait ma peau. En penchant la tête en arrière, mes yeux croisèrent la silhouette sombre de l'Arachne, accroché au mur de la grotte au-dessus de moi, ses quatre yeux braqués droit sur moi.

Je ne pus émettre aucun son alors qu'il se rapprochait, prêt à bondir avec un sourire aux lèvres.

Qu'ai-je fait pour mériter ça ?