Chapitre 1
Ashley Marie Lockheart était une petite fille de trois ans, trapue et courte sur pattes, avec de grands yeux bleus, un sourire adorable et des cheveux roux. Elle vivait avec sa mère, Mary Ann Lockheart, une femme petite et mince aux cheveux noirs et aux yeux marron ; son père, Dale Thomas Lockheart, un homme de carrure moyenne aux cheveux bruns, aux yeux bleus et marqué par quelques rides ; et son frère aîné, Paul Matthew Lockheart. À 16 ans, Paul mesurait environ 1,78 m et pesait 50 kilos, uniquement constitués de muscles. Paul avait les mêmes yeux bleus que sa sœur, mais il avait hérité des cheveux noir corbeau de sa mère. Ashley et son frère étaient très complices, malgré leurs 13 ans d'écart, dus au fait que leurs parents étaient de très jeunes parents. Leur lien était d'autant plus fort que leur père était toujours absent pour le « travail », comme il l'appelait. L'énergie et la personnalité pétillante d'Ashley forçaient sa mère et son frère à rester sur le qui-vive. Une nuit, le père d'Ashley rentra en trombe, couvert de sang. Paul était assis à table avec la petite de 3 ans, qui mangeait des carottes en gloussant. « Il faut qu'on fiche le camp d'ici, maintenant ! » La voix tonitruante de son père fit sursauter Ashley, qui fit la moue, prête à pleurer. Elle détestait qu'on lui crie dessus et pensait que tout le monde devrait parler calmement, mais ce n'était pas le moment. Dale venait de tuer un loup-garou. Une Luna. Son capitaine lui avait déjà ordonné de partir avant que lui et sa famille ne soient découverts. Paul, qui avait déjà 16 ans et commençait à se muscler, était légèrement inquiet. Il avait entendu ce que son père avait fait et s'imaginait qu'il s'agissait d'une simple partie de chasse comme les autres.
Ashley avait maintenant 18 ans et retournait en Virginie. Elle avait voyagé à travers le monde, de l'Allemagne à l'Italie, en passant par l'Angleterre. Tout cela à cause de ce qu'elle était réellement et de sa famille. Elle avait gardé des secrets et même menti, mais c'était pour protéger tout le monde. Elle ne savait pas vraiment ce qui la poussait à revenir aux États-Unis. Elle n'y avait pas mis les pieds depuis ses 3 ans, l'époque où elle avait été témoin d'une chose innommable. Encore aujourd'hui, elle n'osait en parler à personne. Car, honnêtement, qui la croirait ? Les loups-garous existaient vraiment ! Ce n'était pas juste un conte de fées ou le sujet d'un best-seller. Ils étaient réels, comme ces humains bestiaux capables d'arracher la tête de quelqu'un en quelques instants, en quelques secondes, peut-être même en un clin d'œil.
Ce qu'Ashley avait vu ce jour-là, à 3 ans, c'était la mort de ses parents. Elle avait été placée dans un programme de protection des témoins avec son frère aîné Paul. Elle pouvait encore entendre les cris de sa mère et de son père. Cette nuit-là la hantait, tout comme chaque nuit depuis. Heureusement, son frère avait 16 ans et savait comment sortir du camping où ils logeaient. Mais aucune famille ne voulut les aider, à l'exception d'un oncle en Allemagne qu'ils n'avaient jamais rencontré. La majeure partie de cette journée était floue, mis à part le fait que les loups-garous étaient réels. C'est ce qui avait tué ses parents, les laissant seuls, effrayés et perdus. Était-il possible que d'autres créatures rôdent aussi ? Des vampires ? Des fantômes ? Des sorcières ?
Même si son oncle essayait d'aider, il ne pouvait pas faire grand-chose. Les gens s'en prenaient aux deux frères et sœurs, les provoquaient et faisaient même des hurlements moqueurs sur leur passage. Une fille avait même dit à Ashley qu'elle était responsable de la mort de ses parents. Elle ne comprenait pas ce qu'ils voulaient dire et n'y avait jamais vraiment prêté attention. Paul parvenait toujours à faire partir les gens. Mais c'était avant qu'il ne s'engage dans les Marines, la laissant seule pendant quelques années. Les hurlements avaient fini par cesser, mais pas le harcèlement sur son poids, sa taille, l'absence de Paul, et les questions sur le fait de savoir si elle l'avait fait tuer lui aussi. Jusqu'au jour où son oncle en eut assez et déménagea en Italie. Elle l'avait supplié de ne pas partir, car Paul avait besoin d'eux, mais son oncle n'avait rien voulu entendre ; il en avait surtout marre de la voir rentrer à la maison en pleurant. Le membre de la famille de l'année, n'est-ce pas ?
Cette fois, les choses allaient être différentes. Bien qu'elle fût nerveuse et qu'elle eût voulu que son frère reste avec elle, elle savait qu'il avait d'autres endroits où aller. Pourtant, au fond d'elle, elle sentait que tout irait bien. Elle était étrangement en sécurité, même sans personne à ses côtés. Même si elle n'était pas prête à perdre son frère et à se retrouver seule, elle savait que c'était le moment. Il avait gâché tant d'années rien que pour elle, à la protéger, à s'occuper d'elle et à jouer le rôle de père qu'aucun des deux n'avait eu. Paul avait dû grandir trop vite, uniquement pour elle.
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Brayden avait 4 ans lorsque sa mère fut tuée par un chasseur. L'enfant autrefois joyeux, brillant et intelligent devint un loup-garou imprudent et sans cœur. Sa peau bronzée et son corps svelte se transformèrent pour laisser place à un jeune homme musclé, tatoué, à la peau tannée et au regard diabolique. Après la mort de sa mère, Sarah, il vit son père sombrer presque dans la folie ; heureusement, Brayden était là pour l'aider. La meute avait perdu une Luna lumineuse et attentionnée, lui avait perdu une mère, et son père avait perdu sa magnifique compagne aimante. Brayden jura de se venger, quitte à ce que ce soit la dernière chose qu'il fasse. Heureusement, il avait son meilleur ami, Jaden Allen Watson.
Brayden avait vécu au même endroit toute sa vie ; il n'avait jamais pu voyager à cause des responsabilités de son père, Frank, envers la meute. Brayden était le fils d'un alpha et assumerait bientôt les mêmes fonctions, mais son père lui permettait heureusement de vivre sa vie assez pour ne pas devenir fou. Brayden avait appris dès son plus jeune âge à toujours être correct, poli et à bien se comporter, ne serait-ce que pour une personne : sa mère, Sarah. Pour être honnête, il était assez agressif envers les humains. La plupart de ceux qui vivaient dans sa région étaient au courant de leur existence mais ne les dérangeaient pas, ou bien c'étaient des chasseurs qui essayaient de l'éliminer, lui et sa meute, dès qu'ils en avaient l'occasion. La plupart du temps, cela finissait dans un bain de sang, mais il était toujours propre avant de rentrer chez lui.
Brayden s'était rendu à quelques fêtes dans l'État pour voir s'il pouvait trouver sa compagne. C'était une chose dont les loups-garous ne pouvaient se passer. Il avait vu de nombreux mâles se comporter comme des chiots amoureux devant leurs compagnes. Comme Jaden, son meilleur ami et bêta. Jaden était un peu plus petit que Brayden, mais tout aussi musclé, avec la peau sombre. Il avait rencontré Willow à 16 ans et ne l'avait plus quittée des yeux. Willow était une femme magnifique, très cambrée, qui adorait mettre ses courbes en valeur, ce qui ne manquait pas d'attirer l'attention de son compagnon. Willow était très directe, disait toujours ce qu'elle pensait, et ce qu'elle ne disait pas, Jaden le disait à sa place. Jaden n'écoutait que l'alpha en titre, Brayden, ou sa compagne, mais Brayden savait que cela venait du fait qu'il avait perdu ses deux parents à l'âge de 4 ans. Les autres auraient aussi bien fait de parler à un mur pour se faire comprendre. Mais quand Willow était arrivée, il avait vu quelque chose changer chez son bêta : un côté plus joyeux avait commencé à émerger, et il s'était rapidement calmé. Jaden avait marqué Willow quand ils avaient 18 ans, juste après le lycée.
Brayden avait toujours eu une vie mouvementée, ponctuée par les attaques de chasseurs, mais à part ça, il ne connaissait pas grand-chose d'autre. Sa mère avait été tuée par un chasseur quand il avait 4 ans, et il était devenu presque comme son père à cause de cela. Pendant quelques années, le bêta Oliver, son grand-père, avait dû reprendre le flambeau et gérer les affaires, tout en élevant un enfant de 4 ans qui venait de perdre ses deux parents, en quelque sorte. Son grand-père avait environ 65 ans mais en paraissait 20. Ce qui choquait tout le monde. Quand le père de Brayden était revenu, il avait pété les plombs après la perte de sa compagne, avant de se souvenir qu'il avait un fils dont il devait s'occuper, ce qu'il fit. Frank avait rapidement repris le poste d'alpha une fois que le conseil l'eut jugé apte.
