Le Dernier Jaguar Noir

Je m'appelle Calypso Gato. Je suis la propriétaire du seul bar-restaurant d'Ismay, dans le Montana. C'est un vrai trou perdu de 3 200 habitants. Je me suis installée ici il y a deux ans, après avoir échappé de justesse à des loups meurtriers. Ils ont massacré tous les félins-garous du Yucatán.

Mais quelle ironie ! En arrivant ici, j'ai réalisé que la plus grande meute de loups des États-Unis vit juste aux abords de la ville. Je ne m'en suis rendu compte qu'une fois bien installée.

J'ai découvert que tous les loups ne sont pas mauvais. En tout cas, ceux qui fréquentent mon bar ont l'air corrects. Je me suis même fait quelques amis. 🐆 C'est seulement parce que personne ne sait ce que nous sommes. 🐆 Je sais, Isis. Et je suis désolée. Nous devons cacher notre odeur. Tant que je ne suis pas sûre que nous sommes en sécurité, on ne peut pas prendre de risque.

Elle grogne dans ma tête et je lui promets une chasse pour bientôt. Nous devons aller de l'autre côté de la montagne pour éviter les loups. C'est une question de confiance, et j'y travaille.

Je venais de finir de remplir le bar et de préparer la soirée de vendredi, quand Artie et Melissa sont arrivés. Artie est mon chef cuisinier et Melissa est notre serveuse. Je lui donne un coup de main, mais mon rôle principal est d'être la barmaid toujours souriante et de bonne humeur.

Quand j'ai décidé de m'installer ici, j'ai acheté un vieil entrepôt pour le transformer en bar-grill. La ville n'en avait pas, et je connais bien la loi de l'offre et de la demande. Dès le premier jour, le bouche-à-oreille a suffi à remplir l'établissement.

Depuis cette nuit-là, il y a quatorze mois, je n'ai jamais eu de soirée calme. On fait des chiffres d'affaires de plus de mille dollars par jour et je ne pourrais pas être plus heureuse.

Artie est entré dans le bureau. « Yo ! Patronne, j'ai une question. » J'ai levé les yeux et j'ai marmonné : « Prions pour que j'aie une réponse. » Il a demandé « quoi ? » et j'ai secoué la tête en lui demandant quelle était sa question.

« J'ai deux potes qui cherchent à mettre du beurre dans les épinards. Ils cherchent du boulot pour le soir. » Je reste patiente en attendant qu'il en vienne au fait. On ne peut pas presser Artie. Il tourne toujours autour du pot avant d'arriver au sujet. Si je le bouscule, je risque de rater le message principal.

« Bref, je me disais... Je sais qu'on a déjà quatre cuistots sous mes ordres, mais écoute-moi bien. Les soirs de gros rush, on est toujours dans le jus. Ces deux gars pourraient nous aider. Même si c'est juste pour faire la plonge ou aider au bar. Alors, t'en dis quoi ? »

Je l'ai observé attentivement. Son corps était détendu. Je ne sentais aucune odeur de transpiration due au stress. J'ai demandé : « Ce sont des loups ? » Il a fait signe que oui. J'ai continué : « Tu es certain qu'ils sont dignes de confiance ? » Il a encore acquiescé. « Alors propose-leur vingt dollars de l'heure. Mais sache qu'ils sont sous ta responsabilité. Une seule connerie... une seule... et vous dégagez tous les trois. »

Il a souri. « Tu me fais mettre ma réputation en jeu. Ça marche, Patronne ! C'est compris. S'ils déconnent, c'est pour ma pomme. J'assume. » J'ai souri et je lui ai fait signe de sortir.

J'ai appelé Melissa dans mon bureau. Dès qu'elle est entrée, j'ai demandé : « Qu'est-ce que tu penses d'embaucher d'autres serveuses ? On n'arrête pas de courir partout toutes les deux. »

Elle s'est tout de suite emballée : « Combien ? Je connais quatre filles qui cherchent du travail. Par contre, deux d'entre elles sont des louves. Ça ne pose pas de problème ? »

J'ai haussé les épaules. « Le DewDrop touche au territoire de la plus grande meute du pays, Mellie. Notre clientèle est composée aux deux tiers de loups. Ça pourrait même nous ramener plus de monde. Qui sait ? Appelle-les et vois quand elles peuvent venir pour une formation. »

Elle a rigolé et a envoyé un message groupé. J'imagine que ces filles font partie de son cercle d'amis. « Mel... parfois, travailler avec la famille ou des amis proches, ça crée des problèmes. Je veux que tu saches que les collègues et les amis de fac, ce sont deux choses bien différentes. Tu dois savoir mettre tes amitiés de côté quand tu bosses. Au moindre souci, je n'hésiterai pas à vous renvoyer toutes. »

Elle s'est levée avec un sourire. « Callie, je ne ferais jamais rien qui puisse mettre mon job en péril. Et je virerai n'importe laquelle d'entre elles au premier signe de grabuge. » J'ai ri. « Ta loyauté est incroyable ! » Elle a haussé les épaules. « Je n'ai pas les moyens d'être au chômage. Ma mère et mes petits frères comptent sur moi. Je ne les laisserai jamais tomber. »

Les filles sont arrivées et Melissa me les a présentées. Elle leur a tout de suite donné leurs uniformes : des shorts en jean et des débardeurs avec le logo du « DewDrop Inn ». Ça peut paraître sexiste, mais c'est vraiment le plus confortable pour travailler. Servir des loups bruyants et agités toute la nuit, c'est un boulot physique qui fait transpirer. Mes filles doivent être à l'aise. C'est ce que je porte aussi, alors tout le monde est logé à la même enseigne.

Melissa a commencé la formation. Deux des filles avaient déjà de l'expérience, mais pas dans un établissement aussi grand. On a décidé que celles qui avaient besoin d'entraînement viendraient d'abord les soirs plus calmes.

Artie m'a présenté ses deux nouveaux assistants. Pour être honnête, ils ont l'air fiables. Ils sont un peu jeunes, mais débrouillards. L'un d'eux a soulevé son chapeau et a demandé : « Est-ce que la patronne sort avec ses employés ? »

J'ai haussé un sourcil et j'ai regardé Artie avant de répondre : « Non. Jamais. Elle ne sort avec personne. Et elle ne parle jamais de sa vie privée. C'est clair ? Parfait. Artie... dans mon bureau. »

Il m'a suivie et je me suis retournée brusquement vers lui. « Tiens tes potes à carreau. Aucun flirt au boulot. Je viens d'embaucher quatre serveuses et je veux qu'elles soient traitées avec respect. Je leur ai déjà fait le topo, elles savent qu'elles ne doivent pas déranger l'équipe en cuisine. »

Il m'a regardée et m'a dit calmement : « Je ne laisserais jamais personne te manquer de respect, Calypso. J'ai une dette envers toi que je ne pourrai jamais rembourser. Je n'hésiterai pas à jeter n'importe qui dehors s'il le faut. »

J'ai ri. « Tu ne me dois rien, Artie. On est amis avant tout. Enfin... tu me dois une revanche dimanche. Je veux vraiment que tu m'apprennes cette prise par-dessus l'épaule que tu m'as faite dimanche dernier. »

Il a rigolé. « Ouais... je ne connais pas cette prise. C'était un pur accident. Je ne suis pas sûr de pouvoir te l'enseigner. » Il est sorti en me laissant sur ma faim.

J'ai reçu un coup de téléphone. Juste après, je suis allée dans le bar et je suis montée sur l'estrade. « Tout le monde ! Écoutez-moi bien. Le futur Bêta de la meute Mountain Moon vient d'appeler. Ils organisent une fête ce soir pour le futur Alpha afin de célébrer son ascension demain. Il a dit qu'il y aurait au moins cent loups. Sans compter nos clients habituels du vendredi. Les nouvelles serveuses, vous commencez ce soir. Préparez-vous à une formation accélérée sur le terrain. Je vais appeler Lorenzo et les deux commis pour gérer le bar. Artie a de l'aide en cuisine. N'hésitez jamais à demander de l'aide. Si vous êtes dans le jus ou que vous vous sentez débordées, parlez-en. Dites-le à Mellie, dites-le MOI ! On va tous avoir des moments difficiles. Il n'y a pas de honte à ça. Et n'oubliez pas : meilleur est le service, plus gros sera le pourboire ! »

Mellie a tout de suite réparti les filles sur leurs postes. Elle en a pris une à part pour lui montrer comment gérer une fête privée. La nuit allait être longue. J'aurais aimé que le Bêta nous prévienne un peu plus tôt.

Je suis retournée dans mon bureau pour appeler mon chef de la sécurité. « Eddie ! Tout le monde doit être là ce soir. Votre futur Alpha fête son ascension. Rassemble tes gars et soyez ici au moins une heure avant l'ouverture de seize heures. »

Je n'ouvre le côté bar qu'à seize heures. On fait un happy hour jusqu'à dix-huit heures, mais la journée, je fais juste le service du midi. Une petite équipe suffit pour ça.

J'ai encore une fois adressé une prière silencieuse à mes parents pour m'avoir mise à l'abri financièrement. Leur entreprise tourne toujours. Seul mon avocat sait que j'ai survécu et où je me trouve. Il est très prudent et fait passer mon argent par plusieurs comptes à l'étranger pour que personne ne me localise.

Cela fait presque deux ans que mon clan a été anéanti. J'aurai vingt ans dans deux semaines et j'ai l'impression de commencer enfin à accepter ma nouvelle vie. Je ne sais pas s'il y a d'autres félins-garous survivants. Isis n'a senti personne de mon clan, et je sais que j'ai senti mes trente liens se briser. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de survivants dans d'autres clans.

J'aurais pu aller vers le sud, au Brésil ou au Guatemala. Mais mes parents m'ont dit que mon destin était au nord. Alors, j'ai pris la direction du nord. J'ai traversé des tonnes de petits villages comme Ismay pendant deux semaines. Mais ici, dans ce petit hameau, c'est le seul endroit où je me suis sentie un peu comme chez moi.

Allez, assez de souvenirs ! Je me suis levée et j'ai commencé à préparer mon bar. Il est temps que la fête commence.