Chapitre 1 - Anastasia
La brise d'été murmurait à travers les pins immenses. Elle apportait avec elle l'odeur fraîche du cèdre et de la terre humide. Je marchais prudemment dans la forêt. J'avançais d'un pas léger, me faufilant à travers la nature sauvage du Canada. La forêt dense débordait de vie et du bourdonnement discret de la nature. Au loin, un pic-vert frappait le bois en rythme. Des créatures invisibles s'agitaient dans les broussailles, tandis qu'un ruisseau caché serpentait doucement entre les arbres.
Je me suis arrêtée au bord d'une petite clairière pour reprendre mon souffle. Je surveillais les environs du regard. J'étais proche des limites de la meute. C'était la meute de Northern Hollow, si je me souvenais bien. Avant de partir, j'avais pris le temps de me renseigner sur les meutes locales. Mes recherches m'avaient appris que certaines étaient amicales, d'autres neutres, et d'autres encore... hostiles. La meute de Northern Hollow était connue pour son alpha impitoyable. Ses deux parents avaient été brutalement tués lors d'une attaque. Cela avait laissé la meute pour le moins instable. Ça signifiait aussi qu'ils n'étaient pas vraiment accueillants avec les étrangers.
J'ai pesé le pour et le contre. Mon plan était de rejoindre une meute amicale installée dans l'est du Canada, la meute Everglow. Pour y arriver, je devais traverser le territoire de cette meute ou faire un détour. Contourner était l'option la plus sûre, mais cela me prendrait deux semaines de plus. Traverser était plus rapide, mais les risques étaient plus élevés. La lumière du soleil filtrait à travers la canopée, dessinant des taches lumineuses sur le sol de la forêt. J'ai pris un moment pour profiter de la chaleur. J'ai grandi dans le froid de mon ancienne meute, donc j'ai l'habitude des vents glacés du nord. Après ce qui s'est passé, je savais que je devais quitter la Russie. Rester là-bas, c'était accepter qu'on ait pitié de moi toute ma vie. La luna rejetée, remplacée par une autre louve. Je n'avais pas besoin de leur pitié. Ce qu'il me fallait, c'était une meute où je pourrais vivre comme je l'entendais, tranquillement et seule. La meute Everglow m'offrait cette chance, et c'est pour ça que j'y allais.
Et puis merde, je n'ai jamais été du genre à choisir la facilité. J'ai ramassé mon petit sac. Il contenait deux rechanges, un couteau et quelques objets de survie indispensables. J'ai jeté le sac sur mon épaule et je me suis approchée de la frontière avec prudence. À chaque pas, l'odeur des loups devenait plus forte : une odeur fraîche, vive et territoriale. Alina s'est agitée nerveusement dans un coin de ma tête. Son instinct me poussait à ne pas franchir cette ligne invisible marquée par les odeurs de Northern Hollow. Mais l'hésitation n'allait pas m'aider à atteindre Everglow plus vite. Je n'avais pas l'intention de passer deux semaines de plus à traîner dans la nature gelée alors que mon but était si proche.
« On devrait faire le tour », a dit Alina. Sa voix était calme mais ferme. Elle n'aimait pas les risques inutiles, même si moi, j'adorais ça. « Deux semaines dans la nature contre quatre jours de tension possible ? Je choisis l'option la plus courte », ai-je marmonné entre mes dents. Le vent a tourné. J'ai senti une odeur particulière dans celle de la meute : un mélange de résine de pin, de musc et un léger goût métallique, comme du fer. Une patrouille de chasse, peut-être ? Si j'allais assez vite, je pourrais peut-être passer sans être vue et éviter toute rencontre.
Prenant mon courage à deux mains, j'ai franchi la frontière.
L'air a semblé changer immédiatement. Il est devenu plus lourd, plus étouffant, comme si la forêt elle-même me disait de faire demi-tour. Le territoire de Northern Hollow était dense et sauvage. Les arbres semblaient se refermer sur moi. Mes bottes craquaient sur les aiguilles de pin sèches et la terre dure. Chaque bruit résonnait dans ce silence inquiétant. Alina restait sur le qui-vive. Ses sens étaient aux aguets pour détecter le moindre mouvement ou le moindre son. Je n'ai pas attendu longtemps. Un grognement sourd a parcouru la forêt, venant de la gauche. Je me suis figée, le cœur battant, en scrutant les ombres entre les arbres. Le grognement n'était pas encore une menace. C'était un avertissement qui signifiait : "on sait que tu es là". « Génial », ai-je chuchoté. « Ça ne fait même pas cinq minutes. » « On court ? » a suggéré Alina. Elle était prête à se battre. « Non », ai-je répondu doucement. « Pas encore. » J'ai levé lentement les mains pour montrer que je n'étais pas armée, même si mon petit sac pendait toujours à mon épaule. « Je ne suis pas là pour chercher les ennuis », ai-je dit assez fort pour être entendue, mais sans trembler. « Je ne fais que passer. »
Silence radio.
Puis, une silhouette est sortie de l'ombre. C'était un homme d'une vingtaine d'années. Il avait les traits fins et des yeux ambrés perçants qui brillaient presque. Il était grand, avec des épaules larges et une carrure imposante. Ses cheveux noirs étaient attachés. Ses bras étaient croisés sur un pull épais qui lui donnait un air à la fois pratique et intimidant.
« Tu es sur notre territoire », a-t-il dit d'une voix grave et rocailleuse. « Je sais », ai-je répondu, en gardant un ton calme. « J'ai juste besoin de traverser pour aller chez la meute Everglow. Je ne vais pas rester et je ne causerai aucun problème. » L'homme devait être un membre important de la meute, peut-être même l'alpha lui-même. Il a penché un peu la tête pour m'observer. « Les solitaires qui s'aventurent ici sont soit désespérés, soit stupides. Tu es quoi, toi ? » J'ai soutenu son regard sans me laisser démonter. « Ni l'un, ni l'autre. J'essaie juste de gagner du temps. »
Il a lâché un petit rire sans aucune trace d'humour. « Tu as du culot pour quelqu'un qui est seul en terrain inconnu. » « Je préfère dire que je suis réaliste », ai-je répliqué en serrant la lanière de mon sac. Pendant un instant, nous nous sommes fixés. La tension entre nous était électrique. Mon cœur cognait dans mes oreilles, mais je refusais de le montrer. Dans ma tête, Alina grognait doucement, prête à tout. Finalement, il a repris la parole. « L'alpha va vouloir te voir. Si tu as menti, je m'assurerai que tu regrettes d'avoir mis les pieds ici. » J'ai hoché la tête. Je savais que je n'avais pas vraiment le choix. Si je voulais sortir vivante de ce territoire, je devais suivre leurs règles. Pour l'instant.
