Chapitre Un
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Juin.
« Je suis tellement contente que tu sois là. »
Tiffany sourit et me serre la main. « C'est normal, ma belle. Tu sais que je suis toujours là pour toi. »
Je pianote sur l'écran de mon téléphone. Je force ma jambe à rester immobile au lieu de la faire trembler comme j'en ai envie. Le tic-tac de l'horloge murale me semble incroyablement fort.
« June Price ? »
Je sursaute en entendant mon nom. Je me lève et Tiffany m'imite. Une femme portant une jupe crayon serrée et un chignon bas me sourit chaleureusement.
« Suivez-moi jusqu'à mon bureau. »
Elle nous conduit dans une pièce à l'ambiance apaisante. Les murs bleu pâle et les meubles crème n'y sont sans doute pas pour rien. Elle referme la porte derrière nous et nous tend la main.
« Je suis Jesinki, votre entremetteuse attitrée. »
Après les salutations d'usage, elle nous invite à nous asseoir et s'installe confortablement derrière son bureau.
« Alors, vous connaissez probablement déjà les grandes lignes grâce au dossier de bienvenue que nous vous avons envoyé », commence-t-elle, et j'acquiesce. « Nous avons analysé les résultats du test de personnalité approfondi que vous avez rempli la semaine dernière. Nous avons ainsi établi une liste de partenaires potentiels. »
Mon cœur s'emballe. C'est surréaliste d'être ici, de se dire que ça arrive pour de vrai. Quand je me suis inscrite à cette agence de rencontres il y a un mois, je ne pensais pas aller jusqu'au bout. Je pensais que j'aurais dégonflé d'ici là.
« J'ai sélectionné les vingt meilleurs profils et je les ai ici », dit-elle en me tendant un appareil un peu plus grand qu'un iPad. « Je voudrais que vous fassiez défiler les options pour que nous puissions en discuter. »
J'ai les mains moites quand je prends l'appareil. Tiffany rapproche sa chaise pour regarder aussi. Le premier profil s'affiche à l'écran. C'est une photo en pied avec un nom et un âge juste en dessous.
« Vous pouvez descendre pour voir plus de photos et de détails. Chaque candidat a écrit un petit texte de présentation. Ils ont tous été choisis parce que leurs envies et leurs valeurs correspondent aux vôtres. »
Le premier candidat est un homme-lézard. J'ai déjà croisé des membres de son peuple ; je travaillais avec une femme qui était une humanoïde lézard. Ça ne me dérangerait pas de sortir avec quelqu'un comme ça.
« Il est mignon », commente Tiffany.
« June ? » insiste Jesinki. « Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Il a l'air gentil », je réponds, en observant ses yeux jaune chaud et son sourire timide. « Oh, et il est dans la bonne tranche d'âge. »
Je vais avoir trente ans l'année prochaine. Je suis célibataire depuis presque deux ans, même si j'ai enchaîné les rendez-vous. J'en ai marre de m'en remettre au hasard ou au destin. Le mois dernier, après quelques verres de vin en trop, je me suis inscrite dans cette agence spécialisée dans les relations entre espèces. Je ne voulais pas passer le cap de la trentaine toute seule.
Ne vous méprenez pas, j'ai appris à apprécier ma propre compagnie. Je suis très indépendante et je me sens bien seule. Mais j'aimerais vraiment avoir quelqu'un à retrouver chaque soir. Je peux remplir mes week-ends avec le travail ou les amis, mais mon appartement me semble tellement vide en soirée.
J'ai fixé la tranche d'âge souhaitée entre 26 et 36 ans, ce qui me donne pas mal d'options. Cet homme-lézard a 27 ans et il est avocat en ville. Je fais une petite moue que Jesinki remarque immédiatement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne suis pas une grande fan des avocats. »
« C'est noté », dit-elle en griffonnant quelque chose. « Continuez à chercher, quelqu'un d'autre sera peut-être un meilleur choix. »
Je passe au suivant et je grimace. C'est un gobelin. Je n'ai rien contre les gobelins en soi, mais j'en ai fréquenté un qui était visqueux au possible. Pas physiquement, mais dans sa façon d'agir, il était vraiment glauque. Je ne devrais pas généraliser à toute une espèce, mais dès que je vois leurs yeux noirs sans âme, j'en ai des frissons.
« Oh, il est canon ! » s'exclame Tiffany. « Regarde-moi ces muscles. »
« C'est un gobelin », je marmonne.
« Je sais que tu n'en veux pas, mais moi peut-être. » Elle lève les yeux vers Jesinki. « C'est combien pour s'inscrire, s'il vous plaît ? »
Jesinki lui adresse un sourire poli. « Je pourrai tout vous expliquer et vous inscrire dès que nous aurons trouvé quelqu'un pour June. »
« Ouais, revenons à nos moutons », je taquine ma meilleure amie en lui donnant un coup de coude. « Tu es là pour moi, tu te souviens ? »
« Désolée », dit-elle, un peu piteuse. « Allez, passe au suivant. »
Il y a un autre homme-lézard, un centaure, un fae avec des ailes qui dépassent largement sa tête, et un orque avec des défenses gigantesques. J'en pointe quelques-uns qui me plaisent et Jesinki continue ses notes. Je change encore de profil et mon cœur s'arrête net. Mes yeux tombent sur un minotaure. Ses yeux vert pâle, couleur sauge, semblent sauter de l'écran. Mon doigt reste suspendu au-dessus de l'appareil, tremblant légèrement.
Ce n'est pas possible…
Je descends pour lire son nom et mon cœur fait un bond dans ma poitrine.
« Aphelion, trente ans », lit Tiffany à côté de moi.
Malgré moi, je suis projetée dans le passé. Les souvenirs remontent à la surface.
« Aphe, il faut vraiment que j'y aille », je lui dis en regardant avec inquiétude l'horloge de sa voiture.
« Je sais, je suis désolé. Je peux te déposer près de chez toi ? Tu rentreras plus vite », propose Aphelion, l'espoir dans ses yeux vert sauge.
Je secoue la tête. « Non, je ne veux pas prendre le risque qu'il voie ta voiture. Tu te souviens de la dernière fois ? Il sait que c'est toi qui conduis cette Jeep maintenant. »
« D'accord. » Ses épaules s'affaissent. « Tu devrais y aller alors. Sinon tu ne seras jamais rentrée pour la demie. »
« Je sais. Bon, j'imagine qu'on se verra… » Ma voix s'éteint en réalisant que les cours se sont terminés hier. C'est le début des vacances d'été. Je ne verrai pas Aphelion au lycée puisqu'on n'y sera plus. « On se voit quand ? »
« Je ne sais pas, je ne sais même pas ce que mes parents ont prévu pour cet été », dit-il doucement en tendant la main par-dessus la console centrale. Je regarde sa grande main aux doigts si doux pour leur taille. Sa peau est d'un brun café que j'adore. Je caresse le duvet sur le dos de sa main et sur son avant-bras. « Mais on va trouver une solution, June. On se verra. »
« Tu le promets ? » je demande en levant les yeux vers lui.
Il sourit, ce qui étire son large nez rose pâle. Il est tellement adorable. « Je te le promets, mon trèfle. »
Je souris en entendant le surnom qu'il me donne. Il m'appelle comme ça depuis le début de l'année. Il adore manger du trèfle et il dit que je suis son porte-bonheur.
« Je dois vraiment partir là », je lui dis en vérifiant l'heure une nouvelle fois. « J'aurais déjà dû être partie depuis deux minutes. »
« Un baiser, et après tu peux y aller », lance soudain Aphelion.
Mon cœur s'emballe alors que je le regarde sans ciller. Ça fait si longtemps qu'on tourne autour de cette attirance. Nous avons été amis toute l'année, rien de plus. Mais de temps en temps, je le surprenais à me regarder d'une manière qui laissait penser qu'il y avait un espoir. Je cache mes sentiments depuis des mois, en espérant qu'il ressente la même chose. La semaine dernière, on a failli s'embrasser quand il m'a ramenée après les cours. Mon père a vu la Jeep et a piqué une crise, empêchant quoi que ce soit d'arriver. Comme Aphe n'en a pas parlé de la semaine, je pensais que je devais faire comme si de rien n'était.
« Tu veux m'embrasser ? »
Aphe lâche un son entre le rire et le mugissement, ce qui me fait rire aussi.
« Bien sûr que je veux t'embrasser, mon trèfle. J'y pense depuis le début de l'année. »
Je crois que mon cœur n'a jamais battu aussi vite. Son regard est ancré dans le mien. Il se penche vers moi et j'inspire brusquement. N'oublie pas de respirer, je me répète alors que sa bouche s'approche de la mienne. Je ferme les yeux quand il effleure mes lèvres. Sa bouche est plus large que la mienne, mais heureusement, il avance les lèvres pour m'embrasser.
Ses lèvres sont encore plus douces que je ne l'imaginais et s'adaptent parfaitement aux miennes. Un grognement de satisfaction s'échappe de sa poitrine et il m'embrasse plus fermement. Je gémis et pose mes mains sur ses épaules, sentant sa carrure imposante. Il pose sa main derrière ma tête et me maintient avec tendresse pendant qu'il m'embrasse.
Derrière moi, la portière s'ouvre d'un coup. Je crie alors que quelqu'un m'attrape le haut du bras et me tire dehors. Je me tords la cheville en trébuchant sur le bitume. Aphelion nous regarde, les yeux écarquillés par le choc, pendant que mon père le foudroie du regard. Sa main me broie le bras.
« Papa ! Lâche-moi, tu me fais mal ! » je hurle en essayant de me dégager.
Il se retourne vers moi, furieux. « Petite traînée ! Je t'avais dit de ne pas fréquenter un putain d'animal. Comment oses-tu nous mentir, à ta mère et à moi, sur l'endroit où tu étais ! » Des postillons s'échappent de sa bouche et m'atteignent au visage. « C'est une abomination ! Nos espèces ne sont pas censées être ensemble. Est-ce que tu te rends compte de la honte que tu jettes sur notre famille ? Tu me dégoûtes. »
Je n'entends plus le reste de son sermon. J'ai le cœur brisé en regardant Aphelion et son visage traumatisé. Je voudrais le supplier de ne pas écouter, d'ignorer les insultes racistes de mon père. Des larmes coulent sur mon visage alors qu'il continue de me hurler dessus au milieu du parking.
Je reprends conscience quand il se tourne vers Aphelion, qui est maintenant sorti de la voiture. Même s'il a vingt ans de moins que mon père, il le dépasse d'au moins trente centimètres. Le fait qu'il soit sorti n'a fait qu'aggraver la colère de mon père. Ses sabots sont un rappel brutal de sa différence. Ses vêtements ne peuvent pas cacher sa queue, qui dépasse par l'ouverture prévue dans son pantalon.
« Monsieur Rogers, s'il vous plaît, ce n'est pas la faute de June… »
« Tu parles que c'est sa faute ! » coupe mon père. « Et c'est la tienne aussi ! Vous êtes une honte tous les deux. Retourne avec tes génisses, espèce de petit bœuf, parce que tu n'approcheras plus jamais ma fille, tu m'entends ? Si tu t'approches d'elle, je te fais arrêter. » Il se tourne de nouveau vers moi. « Et toi, si tu essaies de le recontacter, je t'enferme dans ta chambre, que Dieu m'en soit témoin. C'est clair ? »
J'essaie de protester mais il ne m'écoute pas. Je jette un dernier regard désespéré à Aphelion pendant que mon père me traîne vers sa voiture. Il tend la main vers moi, le visage dévasté. Je secoue la tête, je ne veux pas qu'il subisse plus d'insultes.
Je me résigne pendant le trajet du retour. Je dois protéger Aphelion de mon horrible père. Je ne peux plus le voir, du moins pas avant mes dix-huit ans et mon départ de la maison. Je ne peux pas lui infliger ça. Je suis sûre que mon père mettrait ses menaces à exécution.
« June ? » La voix de Tiffany me ramène au présent. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je le connais », je murmure. « Je crois que j'ai été amoureuse de lui. »
