Chapitre Un
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Lily.
« Lily ? Viens voir par ici. »
J’entends la voix de mon oncle m’appeler par la fenêtre ouverte et je grimace. Je suis en plein milieu d’un tableau. Je porte un t-shirt blanc taché de peinture et un short de pyjama. Je ne peux pas m’empêcher de m’habiller n'importe comment quand l’inspiration me prend. En général, j’attrape mes affaires et je commence sans réfléchir à ma tenue.
« J’arrive dans une minute ! » je lui réponds.
Si mon oncle m’appelle, c’est sûrement pour me présenter quelqu'un. Je mets mes pinceaux dans un gobelet d’eau et je me lave vite les mains. Je troque mon t-shirt pour un crop-top propre et j'enfile un vrai short en jean. En sortant de ma chambre, j’enlève l’élastique qui retient mes cheveux en chignon et je laisse mes longues mèches sombres retomber dans mon dos. Je passe mes doigts dedans pour me donner une allure présentable tout en enfilant mes tongs avant de sortir.
Je traverse le terrain vers la maison principale. Je me dirige vers le patio, sachant que c’est sans doute là que se trouve mon oncle. Il adore régler ses affaires sur la grande table d’extérieur. C'est juste à côté de la piscine, ce qui lui permet de reluquer les femmes de tous ses amis politiciens. J'affiche un sourire de façade en arrivant, mais il disparaît dès que je vois qui est réuni là.
Mon oncle, le ministre de la Défense du Royaume-Uni, se tient aux côtés du secrétaire permanent du ministère, du ministre de l’Ombre et de deux autres personnes que je reconnais comme faisant partie de l’équipe ministérielle. S’ils sont tous là et qu’ils veulent me voir, c’est qu'il se passe quelque chose de grave. J’avale ma salive avec peine et je m'approche d'un pas hésitant.
« Salut... qu’est-ce qui se passe ? »
L’oncle Ron a le visage tout rose, visiblement excité par quelque chose. « Nous avons une surprise pour toi. Un raid a été mené ce matin après la détection d’un portail dans le parc national. »
Mon cœur s'emballe. Un portail. C’est la nouvelle normalité de notre monde désormais. On pourrait croire qu'après un an, je m'y serais habituée. Il y a un peu plus d’un an, le premier portail connu de l'homme s’est ouvert au Japon. Il menait vers un autre monde, une autre planète, une galaxie entièrement différente de la nôtre. Un seul portail, et tout ce que nous connaissions a volé en éclats.
Il s’avère que les humains ne sont vraiment pas les seules espèces supérieures de l’univers. En quelques mois, avec l'ouverture de nouveaux portails à travers le globe, nous avons appris l'existence des Jalix. Ils ressemblent beaucoup à des vampires car ils ont besoin de sang pour survivre, même s’ils sont très différents des monstres de nos romans fantastiques et de nos contes de fées.
Jalexus, la planète où ils vivent, n’est accessible que par les portails. Les humains n'ont pas encore trouvé comment les créer, mais certains Jalix ont ce pouvoir et c'est ainsi qu'ils viennent chez nous. On a vite compris qu’ils enlevaient des humains. Le gouvernement s’est mis à capturer des Jalix pour en savoir plus sur leur planète. Ils capturent des humains pour en faire leurs partenaires — leurs compagnons — car notre fertilité est plus élevée que la leur. Ils essaient d'utiliser notre espèce pour augmenter leur population.
Pour la plupart des gens, les Jalix sont juste un sujet aux informations qu’on ne croise jamais. Mais pour moi, avec mon oncle et tuteur qui est ministre de la Défense, j'en entends parler beaucoup trop souvent.
« Quelle surprise ? » je demande avec prudence.
« Faites-le sortir », ordonne l’oncle Ron à quelques gardes de l'armée.
J'ai le souffle coupé quand un Jalix adulte est extrait d’un fourgon blindé et forcé à s’agenouiller devant nous. Je n’en avais jamais vu en vrai, seulement en photo ou en vidéo sur internet. En personne, c’est terrifiant.
Les Jalix mesurent entre un mètre quatre-vingts et deux mètres en moyenne. Ce mâle est énorme, même à genoux. Leurs corps sont bien plus imposants que les nôtres et couverts de muscles. Ils ont très peu de graisse, probablement parce que leur seule source de nourriture est le sang. Ils ont deux crocs acérés comme des vampires, mais ils ne craignent pas la lumière du soleil.
Leurs cheveux sont généralement sombres et longs. Ce Jalix a les siens tressés en arrière, même si quelques mèches se sont détachées pendant la lutte. Leur peau est d’un doré profond, comme la lumière du soleil couchant. Ils ont de petites cornes noires pointues juste au-dessus du front, nichées dans leurs cheveux. Le sommet de leurs oreilles est pointu. Ils n’ont pas de mamelons ; leur torse est lisse et sans poils. Les motifs noirs qui serpentent sur leur poitrine indiquent leur rang, leur famille et leur clan. Tous les Jalix vivent en clans, bien que j’aie entendu dire que les clans se détestent et se fréquentent rarement.
À cause de la chaleur de leur planète, ils ne portent que des pagnes, et ce Jalix ne fait pas exception. Une simple jupe d’aspect cuir cache son intimité. Son corps est couvert de sang séché provenant du combat. Leur sang est bleu foncé, mais ses blessures ont déjà cicatrisé. Autour de son cou anormalement épais se trouve une large bande d’argent, comme un collier.
« Mon oncle... qu’est-ce que ça veut dire ? » je murmure, horrifiée par ma propre voix.
Le Jalix relève la tête en entendant ma voix, et ses yeux croisent les miens. Ils ont des visages très humains, avec un nez, une bouche et une structure osseuse similaire à la nôtre. Leurs mâchoires sont cependant plus saillantes et leurs yeux n’ont pas d’iris, juste des pupilles noires. Je suis frappée par la beauté de ce Jalix.
« Ce Jalix sera le premier protecteur de son espèce », déclare Ron avec fierté. « Le collier autour de son cou a été conçu spécialement pour cela et nous avons été choisis pour le tester. »
« Je ne comprends pas », je marmonne, sans quitter des yeux le Jalix qui continue de me fixer.
« Le collier enverra une décharge électrique à l’extraterrestre s'il essaie de toucher à un seul de tes cheveux, ou de s'en prendre à n'importe quel humain. Nous devons le surveiller pendant deux semaines. Une fois que nous aurons la preuve qu'ils font de bons gardiens, nous pourrons en capturer d'autres, leur mettre un collier et les utiliser dans l'armée. Ce seront les nouveaux soldats de notre arsenal. »
Je reste bouche bée d'horreur. Ils veulent réduire ces aliens en esclavage pour en faire de la chair à canon ?
« C’est dégueulasse », je lâche. « C’est barbare ! Comment as-tu pu accepter ça ? »
J'entends les murmures de désapprobation des officiels du gouvernement, mais je les ignore. Mon oncle me jette un regard noir.
« Voilà pourquoi tu ne fais pas de politique, Lily. Contente-toi de suivre ta routine habituelle, mais tu devras nous rapporter tout ce que tu apprendras sur le Jalix. C’est ton nouveau garde du corps. »
Je détourne le regard de mon oncle et me tourne vers l’alien, enchaîné et colleté à nos pieds. Ses yeux sont fixés sur mon oncle, mais ils s’adoucissent un peu quand il me regarde à nouveau.
« Et si je refuse ? »
« Tu vis dans ma maison, sous mon toit », s'énerve Ron. « Tu n’as pas le choix. »
« Est-ce qu’il... » j'hésite. « Est-ce qu’il parle anglais ? »
« Tous les Jalix parlent couramment l’anglais et le mandarin », dit Ron sur un ton neutre. « Ils ont une mémoire eidétique et ont appris les langues les plus parlées dès qu’ils ont commencé à infiltrer la Terre. »
Je ne le savais pas. On cache visiblement cette information au public. Je regarde l’alien qui comprend chaque mot que nous disons et je décide de m’excuser dès que je serai seule avec lui.
« Il logera dans la maison d’amis avec toi. Ils n’ont besoin que de quelques heures de sommeil, il fera donc un excellent garde. Pendant les premiers jours, j'enverrai des patrouilles surveiller ta maison pour être sûr que tu es en sécurité. Tu as l’alarme sur ton téléphone si besoin. » Mon oncle fronce les sourcils, l’air grave. « Ils sont l’avenir de l’Angleterre, Lily. Nous sommes le premier pays à avoir réussi à dompter l’une de ces bêtes. »
De là où je suis, on dirait bien que les bêtes, c’est nous.
« Mon oncle ? Je peux te parler deux minutes ? » je siffle entre mes dents.
Il grogne et me suit sur le côté de la maison, à l’abri des regards.
« C’est quoi ce bordel ? C’est de la torture, c'est malsain », je lui crie dessus. « Et ses droits alors ? »
« Quels droits ? C’est un animal, Lily. »
« Non, c’est un être sensible ! Tu ne peux pas traiter les Jalix comme ça. On a tellement à apprendre d’eux. D’après ce que j’ai entendu, c’est une espèce pacifique. »
« Ce que tu entends vient d’une presse mal informée. Ce sont des sauvages. Ils utilisent des épées pour s’entretuer lors de guerres de clans. Le Jalix là-bas ? C’est un guerrier, il est formé pour faire des dégâts. Nous devons récupérer ces compétences pour les utiliser contre nos ennemis. »
« Tu es répugnant. Comment peux-tu justifier le fait d'utiliser la vie de quelqu'un comme ça ? Si mes parents étaient encore là, ils auraient honte de... »
« Ils ne sont plus là, Lily », dit-il froidement. « Ça ne te regarde pas. Fais ce que je te dis, ou je te fais arrêter pour désobéissance directe à un ordre du gouvernement. »
Ça me cloue le bec. Je sais depuis des années que mon oncle est une personne horrible. Il me ferait arrêter sans sourciller. Il me laisse vivre ici uniquement pour se donner bonne conscience. Il s'imagine que mes parents ne viendront pas le hanter s'il « s'occupe » de leur fille unique.
J’ai la nausée alors qu’on force le Jalix à se lever et qu’on lui ordonne de nous suivre. Je ne peux pas faire changer mon oncle d’avis, mais je vais trouver un moyen d’aider cet alien. Je les mène à ma dépendance, un bungalow de deux chambres situé à une centaine de mètres du manoir de mon oncle, dans sa propriété sécurisée. J’habite ici depuis mes dix-sept ans, quand mes parents sont morts dans un accident de bateau et que l’oncle Ron est devenu mon tuteur légal.
Le Jalix ne dit rien. Il nous suit simplement dans la maison et observe les lieux. Je me demande s’il cherche une issue pour s’échapper. C’est ce que je ferais à sa place.
« Nous apporterons des poches de sang pour le Jalix deux fois par jour, à midi et à dix-huit heures. Prévenez-nous si vous sortez, on s'organisera », dit l'un des gardes.
L'autre ajoute : « Nous lui limerons aussi les crocs chaque jour pour être sûrs qu'il ne puisse pas mordre. »
« Quoi ?! » Je secoue la tête. « C’est barbare. »
Ils ignorent tous les deux ma remarque. Je me frotte les bras en regardant les gardes lui enlever ses chaînes, tout en laissant le collier en place. L'un d'eux sort une télécommande et appuie sur un bouton. Un arc électrique jaillit entre le collier et le cou du Jalix dans un crépitement. J’entends un grognement de douleur profond sortir de la gorge de l'alien alors que son dos se raidit et que ses muscles se contractent.
« Ça fonctionne », dit un garde à son collègue.
Il me tend l'appareil. Je le foudroie du regard, alors il m’attrape la main et me le colle de force dans la paume. « Utilisez-le dès que nécessaire. On n'a pas encore trouvé la limite maximale. »
C’est de la torture.
« Sortez », je crache le mot, la rage au ventre.
Ils quittent la maison, visiblement pas gênés par leur manque de pitié. Je les regarde partir, la bouche ouverte, me laissant seule avec une créature totalement étrangère qui a été torturée et maltraitée simplement parce qu'elle existe.
« Je... » Les mots s'étranglent dans ma gorge quand je me tourne vers le Jalix et que je vois qu’il me fixe avec colère.
Je réprime le frisson de peur qui me parcourt. Je baisse les yeux sur l’appareil dans ma main. Jamais de la vie je ne m’en servirai contre lui, je préférerais qu’il me tue. Je me dirige d’un pas décidé vers la poubelle et j'y jette la télécommande avant de rabattre le couvercle. Je me retourne et vois le Jalix qui m’observe avec curiosité. Je ne pense pas qu’il s’attendait à ce geste.
« Je... je suis tellement désolée », je commence, en grimaçant car ces mots me semblent bien dérisoires. « Je n’ai pas de mots pour dire à quel point ça me dégoûte, ce qu’on te fait subir est atroce. » Je prends une grande inspiration tremblante. « Ce que je peux faire, c’est te promettre que je ferai tout pour rendre ça... plus facile pour toi. Je vais essayer de t’aider du mieux que je peux. »
Ses yeux noirs se posent sur moi et ne bougent plus. Je ne sais pas trop à quoi m'attendre, peut-être qu'il va hurler ou me montrer de la haine. Au lieu de ça, il se contente de me fixer.
« Heu, pardonne-moi, mais je ne connais pas tes besoins en matière de logement. C’est la chambre d’amis. » J’ouvre la porte pour qu’il voie l’intérieur. « Tu peux t'y installer. Il y a une salle de bain au bout du couloir. » Mes paroles me semblent ridicules. « La télé a plein de chaînes, tu peux regarder ce que tu veux, et je lis beaucoup de livres, il y en a plein sur les étagères là-bas. »
J’essaie de lui montrer tout ce dont il pourrait avoir besoin. C'est difficile parce que son expression impassible ne laisse rien deviner.
« Si tu as besoin de vêtements, je peux t’en trouver. Je sais que notre planète est plus froide que la tienne... » Je m'arrête, cherchant quoi dire d’autre. « Oh, est-ce que tu as un nom ? Quelque chose que tu préfères que j'utilise ? Moi, c’est Lily. »
Il me regarde de nouveau pendant un long moment. Je passe nerveusement d’un pied sur l’autre, me demandant s’il me comprend vraiment.
« Bon, d’accord, pas de souci, on trouvera plus tard. Je... heu, je peins, alors je vais retourner à mon tableau parce que, pour être honnête, je suis en train de paniquer et j'ai besoin de me calmer », je lui dis en montrant ma porte ouverte pour qu’il voie la toile sur laquelle je travaille.
Il me suit dans ma chambre. Je m’attache les cheveux pendant qu’il m'observe. Je sens son regard sur moi quand je reprends mes pinceaux. Je commence à peindre, l’esprit totalement embrouillé.
Au milieu de ma concentration, j'entends un seul mot. Ça me paralyse. Le son rauque de sa voix me traverse et me donne la chair de poule quand il me donne enfin son nom.
« Zenaxor. »
