Chapitre 1 — Mon âme sœur ?!
Je gardais la tête basse en serrant l'ourlet de ma robe usée. Je me faufilais dans la meute bondée, évitant avec soin les guerriers qui parlaient à voix basse d'un ton impatient. C'était aujourd'hui le sommet annuel. C'est un jour que je redoute depuis toujours.
L'Alpha King Xander Black arrivait.
Son seul nom me donnait froid dans le dos. Tout le monde le connaissait. C’était un guerrier sans égal. C'était un souverain si redouté que même les Alphas les plus endurcis baissaient la tête devant lui. C'était aussi l'homme dont la famille avait été détruite par une trahison qui salirait mon nom à jamais.
Fille de traître. Maudite. Indésirable.
Les murmures me suivaient partout, tout comme les regards méprisants et les grimaces de dégoût. J'avais appris à vivre avec ça. J'avais appris à devenir invisible. Mais aujourd'hui, le poids de leur haine m'étouffait.
Je me forçai à me concentrer sur ma tâche en installant les assiettes de cérémonie sur la grande table du banquet. L'Alpha King et ses plus hauts guerriers s'assiéraient ici. Ils boiraient du bon vin et discuteraient de politique, décidant du sort des loups comme moi. Je devais juste passer la soirée sans me faire remarquer.
Mais le destin n'a jamais été tendre avec moi.
Soudain, un silence de mort tomba sur la salle. C'était si intense que j'en eus des frissons d'inquiétude. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir ce qui se passait. L'air devint lourd, chargé d'une odeur de dominance et de quelque chose de bien plus dangereux : la puissance.
Il était là.
Les portes s'ouvrirent en grand et le bruit de bottes lourdes résonna sur le sol de marbre. J'avalai ma salive avec peine. Mon corps me trahit et un frisson involontaire parcourut mon échine. Tous les loups présents baissèrent la tête en signe de soumission, mais je restai figée, le cœur battant à tout rompre.
Je pouvais le sentir.
Ce moment était étouffant, comme si une force invisible m'écrasait les os. J'osai enfin lever les yeux.
L'Alpha King Xander Black se tenait à l'entrée. Il était imposant avec ses larges épaules et ses yeux d'argent perçants qui balayaient la pièce. Son manteau noir cachait à peine sa force brute et mortelle. Des cicatrices marquaient le dos de ses mains, preuves de ses nombreuses batailles gagnées.
Je ne pouvais pas détourner le regard.
Et puis, c'est arrivé.
Une étincelle. Une attirance si forte qu'elle me coupa le souffle.
Mon âme sœur ! Mon âme sœur !
Ma louve hurla dans ma tête et j'eus la tête qui tourne. Le monde se résuma à l'espace entre nous deux. Le lien invisible se mit en place comme une chaîne forgée par le feu.
Non. Non, non, non.
Je reculai en titubant, m'agrippant à la table pour ne pas tomber. Ce n'était pas possible. Ça ne pouvait pas arriver. Le sort s'acharnait sur moi. L'Alpha le plus puissant au monde, celui qui avait toutes les raisons de me haïr, était mon âme sœur.
Xander s'immobilisa et son visage s'assombrit, comme s'il l'avait senti lui aussi. Ses yeux argentés se plantèrent dans les miens. Pendant une fraction de seconde, une émotion illisible traversa son regard. Le choc. La reconnaissance.
Puis, tout disparut pour laisser place à quelque chose de glacial.
La haine.
Tout le monde retint son souffle alors que Xander faisait un pas vers moi. Il me dominait comme un orage sur le point d'éclater. Ses lèvres se crispèrent de dégoût.
« Toi, » dit-il, la voix pleine de venin et de mépris. « C'est toi, mon âme sœur ? »
Je ne pouvais plus parler, ni même respirer. Toute la salle nous regardait dans un silence de plomb.
C'est alors qu'il fit l'impensable.
Xander tendit la main et me saisit le menton entre ses doigts, me forçant à le regarder. Au moment où nos peaux se touchèrent, une décharge électrique me traversa le corps. Chaque nerf s'enflamma. Mais son geste n'avait rien de tendre ; il était cruel et punitif.
Son regard plongea dans le mien, rempli d'une pure détestation.
« C'est une erreur, » murmura-t-il d'une voix dangereusement basse. « Le destin se fout de ma gueule. »
J'avais mal au cœur, mais je refusais de lui montrer ma souffrance. Je serrai les poings, luttant pour ne pas trembler.
Xander me lâcha brutalement, comme si ma simple présence le répugnait. Et j'en étais certaine. Il se tourna vers l'assemblée, sa voix résonnant avec autorité.
« Elle est à moi, » déclara-t-il. Pendant une seconde, l'espoir renaquit en moi.
Jusqu'à ce qu'il continue.
« Mais pas parce que je veux d'elle. » Son regard froid revint sur moi. « Je l'emmène avec moi. Et à la prochaine pleine lune, je la rejetterai devant tout le royaume. »
Un hoquet de surprise collectif parcourut la salle.
Je sentis le sol se dérober sous mes pieds.
Xander tourna les talons et s'éloigna. Il me laissa là, humiliée, détestée et marquée par un homme qui méprisait jusqu'à mon existence.
