Rencontre musclée
~ Elena ~
Elena était en retard et c’était entièrement sa faute. Elle avait décidé de rester après le cours pour harceler son professeur de questions sur le dernier devoir.
Elle ne pouvait pas s'en empêcher. C’était le projet le plus excitant que le professeur Adams ait donné de tout le semestre. Mieux encore, c’était le travail le plus passionnant de toute sa scolarité à la Harley Business School. C'était l'occasion rêvée de se rapprocher de son but : devenir consultante en stratégie dans l'un des trois plus grands cabinets du monde.
« Les cinq meilleurs étudiants auront la chance de présenter leurs résultats au cabinet McGinley Consulting. L'un d'entre vous recevra même une offre d'embauche dès l'obtention du diplôme. Ne vous loupez pas, les jeunes », avait annoncé le professeur Adams la semaine dernière. Elena avait failli hurler de joie.
D'ordinaire, Elena ne comptait ni sur les raccourcis ni sur les coups de chance. Pourtant, cette opportunité était trop belle pour être ignorée. La Harley Business School s’était associée à McGinley et aux Boston Bulldogs, l’équipe de hockey de la ville, pour le projet annuel de gestion dans le divertissement. Chaque étudiant devait faire équipe avec un joueur des Bulldogs. Le but était de l'aider à construire sa marque personnelle et sa stratégie de communication. Un partenariat réussi, c'était l'assurance de décrocher le meilleur job du campus.
Et Elena le voulait à tout prix. Au départ, elle s’était inscrite à ce cours juste pour valider ses crédits. Mais maintenant, elle rayonnait de bonheur : réussir ce projet pourrait lui offrir le métier de ses rêves.
C’est précisément pour cette raison qu’elle était restée parler avec le professeur Adams. Le moindre petit avantage sur ce projet pouvait faire toute la différence.
Cependant, elle arrivait maintenant en retard au premier événement : un dîner de réseautage avec l’équipe et la direction. C’était techniquement facultatif, mais Elena avait hâte de commencer.
Le fait qu’elle ne connaisse absolument rien à ce sport ne l'inquiétait qu'à moitié. Après tout, ce ne devait pas être si sorcier de pousser un disque sur une patinoire avec des bâtons.
Elle cherchait d'autres infos de ce genre sur son téléphone en se précipitant vers la bibliothèque publique de Boston. C'est là que se déroulait la soirée. L'événement était un gala de charité organisé par les Bulldogs pour récolter des fonds pour l'hôpital pour enfants de Mass General. Les Bulldogs étaient l'une des équipes sportives les plus généreuses du pays. Elena était convaincue qu'elle pourrait s'appuyer sur cet aspect caritatif pour son projet.
Elle espérait juste que le joueur qui lui serait attribué soit d'accord avec elle.
« Elena ! » cria quelqu’un. Elena leva les yeux. Son amie Becky lui faisait signe depuis le bas du grand escalier. Elena lui fit un grand sourire. Becky était sa seule bouée de sauvetage dans ce cours. C’était la seule qui ne se moquait pas de son ignorance totale en sport.
« Tu es super en retard. On a déjà rencontré l'équipe pendant l'apéritif », l'informa Becky.
« Quoi ? » Elena était sous le choc. Elle pensait que les présentations se feraient en classe, là où elle aurait dû être.
« Ne t'inquiète pas. On ne saura qui sont nos partenaires qu'en cours. Tu as juste raté l'occasion d'espérer que le tien soit Jake Showalter. »
« C'est qui ? »
« Allez, Elena ! Tu devrais au moins savoir qui est le capitaine. C'est aussi le gardien de but. C'est l'un des meilleurs de la NHL. »
Becky continua son monologue alors qu'elles montaient le grand escalier.
« ... et la rumeur dit qu'il a le cul le plus ferme de toute la ligue. Je ne plaisante pas, Us Weekly a même écrit un article là-dessus. »
« Je m'en fiche, Becky », dit Elena, exaspérée, alors qu'elles tournaient au coin du deuxième étage. « Je me fiche de la NHL... et du cul de leurs joueurs. »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'elle percuta ce qui lui sembla être un mur de briques.
« Ouf ! » Son cri fut étouffé par un torse très large et très musclé. Deux mains puissantes lui attrapèrent les bras pour la stabiliser.
Elena leva les yeux, le souffle coupé. Elle fut hypnotisée par les plus beaux yeux qu'elle ait jamais vus. Ils étaient gris comme des nuages d'orage, et tout aussi tourmentés.
Les mains qui serraient ses bras se crispèrent, fermes et inflexibles. Elena recula instinctivement. Ses yeux parcoururent l'homme qu'elle venait de percuter par accident.
« Désolée », bafouilla-t-elle, les joues rouges en le détaillant. Il était grand, avec des épaules larges. Sa carrure imposante se devinait même sous son sweat à capuche et sa veste. Ses cheveux sombres étaient en bataille, comme s'il ne se souciait pas de se coiffer. Sa mâchoire était si carrée qu'elle semblait pouvoir couper du verre. Aucun doute possible : c'était un hockeyeur. Il dégageait une assurance telle qu'on le croyait encore sur la glace.
Son expression s'assombrit et il fronça les sourcils. « Regarde où tu marches, tu vas finir par blesser quelqu'un », lança-t-il d'un ton sec et cassant.
« Je... Je ne l'ai pas fait exprès », bégaya Elena, perdant ses moyens face à cette réponse brutale.
Il n'attendit pas qu'elle aligne deux mots. Il partit en trombe et descendit le grand escalier.
Becky laissa échapper un sifflement admiratif.
« Il n'y a que toi pour réussir à te mettre à dos le joueur le plus dangereux de l'équipe dès le départ. »
« C'est un joueur ? » s'exclama Elena.
« Oh que oui, et à tous les niveaux », ricana Becky. « Mais ne t'en fais pas, il faudrait vraiment que tu n'aies pas de bol pour tomber sur Aiden Donnelly comme partenaire. »
Aiden. Ce prénom ne lui allait pas du tout.
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Il est connu pour être invivable. C’est l’un des meilleurs défenseurs du pays et le joueur le plus cher des Bulldogs. En gros, c'est lui qui fait la loi dans l'équipe. »
« Comment tu sais tout ça ? » demanda Elena, impressionnée par la culture de son amie.
« J'ai cinq grands frères. À ton avis, de quoi on parlait à table ? »
« Des promos sur le déodorant Axe ? »
« J'aurais bien aimé. J'ai passé dix-huit ans à respirer l'odeur de garçon mal lavé. Mes narines en sont marquées à vie. »
« Merci pour ce détail, Becks. »
« De rien. »
Les deux amies se prirent par le bras et entrèrent dans la salle de réception. Un mélange de bruits de verres et de rires polis flottait dans l'air. Elena était prête à faire connaissance avec les personnalités importantes des Bulldogs, mais ses pensées étaient ailleurs.
Elle n'arrivait pas à oublier ce regard perçant, intense et implacable. Toutes les deux minutes, elle se surprenait à regarder derrière elle. C'était comme si le poids de ce regard pesait encore sur elle, invisible mais bien réel. Comme s'il l'observait encore.
