Un bouquet pour le milliardaire

La lumière du matin filtrait à travers les vitres de la boutique de fleurs Miller, dessinant des traînées dorées et douces sur les comptoirs. L’air était chargé d’un mélange d’effluves floraux – roses, lys et une touche de lavande – chaleureux et familier.

Sophie Miller se déplaçait entre les présentoirs, ses doigts ajustant les tiges d’un bouquet de pivoines de saison. Le parfum des fleurs fraîches l’enveloppait, comme un rempart contre le bruit de la circulation qui s’agitait dehors.

La porte tinta doucement quand une mère et sa petite fille entrèrent dans la boutique. Sophie les accueillit avec un sourire chaleureux, ses yeux verts pétillants de sincérité.

« Bonjour ! Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? » demanda Sophie, sa voix aussi enjouée que les marguerites du présentoir derrière elle.

La mère lui rendit son sourire, mais ce fut sa fille qui prit la parole la première, les yeux écarquillés d’admiration. « Madame les fleurs, vous êtes trop belle ! » s’exclama-t-elle, la voix pleine d’émerveillement. La mère rougit, gênée, et s’excusa aussitôt. « Je suis désolée, elle est très directe. »

Mais Sophie se contenta de rire en s’accroupissant à la hauteur de l’enfant. « Merci ! C’est très gentil de ta part », dit-elle en cueillant un tournesol dans un vase à proximité. « Tiens, celui-ci est pour toi. »

Le visage de la fillette s’illumina en prenant la fleur, qu’elle serra contre elle comme un trésor. « Merci ! » gazouilla-t-elle, son excitation débordant de partout.

Une fois leur achat terminé, la mère offrit à Sophie un sourire reconnaissant, tandis que la petite fille sautillait vers la porte, serrant son tournesol comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse au monde.

Sophie les regarda s’éloigner, un sourire attendri aux lèvres. Ces petits moments rendaient les longues heures de travail bien plus supportables. Voir le visage de quelqu’un s’illuminer pour quelque chose d’aussi simple qu’une fleur, savoir qu’elle y était pour quelque chose dans leur bonheur… ça ne vieillissait jamais.

Un léger grincement de la porte de l’arrière-boutique la ramena à la réalité. Sa sœur cadette, Lily, apparut avec deux tasses de café fumantes.

« Hé, Soph, prends une pause. Tu es sur le pont depuis ce matin », dit Lily en posant l’une des tasses sur le comptoir.

« Merci, Lily. Laisse-moi juste finir ce bouquet d’abord », répondit Sophie en plaçant délicatement la dernière fleur. Elle recula d’un pas, inclinant légèrement la tête pour examiner son travail. « Parfait. »

Elle retira son tablier et rejoignit sa sœur à une petite table nichée dans un coin cosy de la boutique. L’endroit s’était apaisé, les seuls mouvements venant de quelques habitués qui flânaient nonchalamment entre les présentoirs.

Lily ne perdit pas une seconde avant de se lancer dans le récit de son dernier rendez-vous.

« C’était génial ! » s’exclama-t-elle, son enthousiasme débordant. « On est allés dans ce petit resto italien trop mignon, et lui, il était *tellement* charmant. Tu sais, il n’arrêtait pas de dire que c’était de la vraie cuisine italienne et il parlait italien avec les patrons. »

Sophie éclata de rire, sincèrement heureuse pour sa sœur – même si Lily n’avait pas vraiment le meilleur palmarès en matière de rencontres. « Eh bien, je suis contente que tu t’es amusée. »

Lily se pencha en avant, une lueur malicieuse dans les yeux. « Toi aussi, tu devrais sortir un peu, Sophie. Tu es toujours ici, enterrée dans le boulot. Tu n’as pas envie d’un peu de romance dans ta vie ? »

Sophie soupira en secouant la tête. « Je suis juste… vraiment occupée avec la boutique. C’est tout. »

« Ouais, ouais », la taquina Lily en haussant un sourcil. « C’est à cause de *ce* mec, c’est ça ? »

Sophie se figea une fraction de seconde, son sourire vacillant. « Quel mec ? » demanda-t-elle, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.

Lily se renversa dans sa chaise, les bras croisés. « Ethan Sinclair. Tu sais, celui qui t’a brisé le cœur au lycée ? »

La poitrine de Sophie se serra à l’évocation de ce nom. Les souvenirs affluèrent – le jardin, la bibliothèque, le moment où elle lui avait avoué ses sentiments et où il l’avait rejetée. Elle força un rire, balayant le souvenir d’un geste. « Lily, ça fait une éternité. Ce n’est pas à cause de lui. »

Lily fronça les sourcils, son expression enjouée cédant la place à l’inquiétude. « Sophie, tu mérites d’être heureuse. Tu ne peux pas vivre que pour cette boutique. Tu as le droit de vouloir plus. »

Sophie savait que sa sœur avait raison, mais tourner la page n’était pas si simple. Son regard erra dans la boutique, s’attardant sur les fleurs vibrantes et leur parfum familier. Cet endroit était son refuge, la seule constante où elle se sentait en sécurité, chez elle.

« Je sais, Lily. Je sais », répondit Sophie en offrant à sa sœur un sourire rassurant.

Tandis que Lily continuait de bavarder, les pensées de Sophie dérivèrent malgré elle, ramenées vers des souvenirs qu’elle s’autorisait rarement à évoquer. Des souvenirs d’Ethan Sinclair. La première fois qu’elle l’avait vu, les sentiments qu’elle avait nourris pour lui, et la douleur aiguë de son rejet. Même après toutes ces années, cette blessure persistait, tapie dans un coin secret de son cœur.

Elle secoua la tête, tentant de chasser ces pensées. Inutile de ressasser le passé. Elle avait une boutique à faire tourner, une vie à vivre – même si elle devait la vivre seule.

Le doux tintement de la clochette de la porte ramena Sophie au présent. Un nouveau client venait d’entrer, et elle se tourna vers lui avec sa chaleur habituelle.

« Bonjour ! Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? » demanda-t-elle, son sourire radieux ne faiblissant pas.

Un homme d’âge mûr au visage avenant pénétra dans la boutique, ses yeux balayant les étalages colorés de fleurs.

« Bonjour. Je cherche un bouquet pour ma femme. C’est notre anniversaire. »

« Félicitations ! Combien d’années ? » demanda Sophie en commençant mentalement à composer l’arrangement parfait.

« Trente ans », répondit l’homme avec un sourire fier.

Sophie lui rendit son sourire, rayonnante. « C’est merveilleux ! On va lui faire quelque chose de vraiment spécial. »

Elle le conduisit vers le coin de la boutique où trônaient les fleurs les plus éclatantes. Ses mains travaillaient par réflexe, sélectionnant des roses et des œillets. En arrangeant le bouquet, son esprit s’égara, les gestes familiers ramenant à la surface le souvenir d’un autre temps, d’un autre lieu.

C’était un matin de printemps lumineux, et Sophie se trouvait dans le jardin de l’école. Elle avait pour mission d’arroser les plantes dans le cadre de son cours d’horticulture, une tâche qu’elle adorait.

Le jardin était son sanctuaire, tout comme sa boutique de fleurs le deviendrait des années plus tard. Un endroit où elle pouvait se perdre dans la beauté de la nature et oublier le monde extérieur.

Ses cheveux blonds étaient attachés en une queue-de-cheval lâche, oscillant au rythme de ses mouvements tandis qu’elle se déplaçait entre les plantes vibrantes, un arrosoir à la main. Elle fredonnait doucement, la chaleur du soleil caressant sa peau alors qu’elle s’agenouillait pour s’occuper d’un parterre de soucis en pleine floraison.

Puis elle entendit des pas.

En levant les yeux, son regard croisa le sien pour la première fois. Ethan Sinclair. Il était grand, ses cheveux bruns tombant avec naturel, et ses yeux bleus perçants semblaient voir à travers tout.

Le cœur de Sophie manqua un battement.

La plupart des gens au lycée chuchotaient à son sujet, le qualifiant de froid, distant, inaccessible. Mais il y avait quelque chose chez lui qui attirait Sophie.

Il traversa le jardin, l’expression indéchiffrable. Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent, et elle ressentit une décharge électrique inattendue. Le moment passa trop vite, et il disparut dans le bâtiment de l’école.

À partir de ce jour, Sophie se surprit à le chercher. Elle le guettait dans les couloirs, à la bibliothèque, à la cantine, et même lors des activités scolaires. Pourtant, la plupart du temps, elle le repérait dans le jardin, un livre à la main, assis en silence au milieu de la verdure.

Elle avait appris ses habitudes – comment il préférait la solitude du jardin aux autres endroits. Comment il semblait souvent perdu dans ses pensées, les sourcils froncés, tournant les pages de son livre.

Mais ce n’était pas seulement son attitude réservée qui la fascinait. Elle remarquait les petits détails. La façon dont il aidait les gens – que ce soit le concierge, le personnel de la cantine ou même les profs. La plupart des élèves riches les ignoraient, les traitant comme s’ils étaient invisibles, mais Ethan était différent.

Le lycée était rempli de gosses de riches, et Sophie s’y sentait souvent comme une étrangère. Mais Ethan, probablement l’un des plus fortunés d’entre eux, ne se comportait jamais comme tel. Il ne jugeait pas les gens selon leur statut et était toujours prêt à donner un coup de main.

La gentillesse d’Ethan n’était pas bruyante ni ostentatoire. Elle était discrète, presque comme un secret qu’il ne voulait pas qu’on découvre. Mais Sophie l’avait vue, et cette gentillesse l’avait fait tomber encore plus amoureuse de lui.

La voix de l’homme la tira de ses pensées.

Elle cligna des yeux, ses mains s’immobilisant au milieu de l’arrangement.

« C’est parfait », dit-il en admirant le bouquet qu’elle avait composé.

Sophie baissa les yeux, réalisant qu’elle avait presque terminé sans même s’en rendre compte. D’un dernier geste, elle glissa quelques brins de gypsophile – ça donnait toujours un côté plus doux, plus joli à un bouquet.

« Il est magnifique. Je suis sûr qu’elle va l’adorer », dit l’homme, la voix chaleureuse en contemplant l’arrangement terminé.

Sophie lui sourit avec tendresse en lui tendant le bouquet. « Merci. Et encore toutes mes félicitations pour vos trente ans. »

Quand l’homme partit, la porte tinta doucement derrière lui. Le regard de Sophie s’attarda sur la porte, ses pensées dérivant à nouveau vers Ethan. Est-ce qu’il pensait parfois à elle ? Est-ce qu’il se souvenait de la fille timide du jardin qui l’avait aimé si profondément ?

Secouant la tête, elle retourna derrière le comptoir, chassant ces pensées. Certaines choses valaient mieux rester dans le passé.