Chapitre 1
1. La règle que je n'aurais jamais cru enfreindre
Il y a deux choses que j'avais juré de ne jamais faire au lycée.
1. Craquer pour un joueur de football américain.
2. Me laisser entraîner dans le monde des garçons en vue et des drames du bal de promo.
Pourtant, j'étais là, au beau milieu du chaos de Westbridge High, à regarder Zane Mercer — le quarterback vedette et tombeur professionnel du lycée — m'adresser son sourire habituel comme s'il avait l'univers entier dans sa poche arrière.
Et le pire dans tout ça ?
J'ai ressenti quelque chose.
C'était fugace, à peine perceptible, mais suffisant pour faire rater un battement à mon cœur. Un réflexe idiot que j'ai immédiatement regretté.
Parce que je connaissais son genre.
Zane Mercer était du genre à collectionner les cœurs comme des trophées. Il était le nom murmuré dans les couloirs, le mec qui avait tout un pan des gradins réservé aux filles portant son maillot, celui qui pouvait entrer dans n'importe quelle pièce et s'imposer sans le moindre effort.
Et moi ?
Je n'étais que Tessa Hartwell. Je ne faisais partie ni des pom-pom girls, ni de la bande des filles populaires. Je n'avais pas une liste d'ex-petits copains ni la réputation d'être autre chose que... moi. J'aimais mes livres, mon job au café et mon petit coin tranquille où je n'avais pas à me battre pour attirer l'attention de qui que ce soit.
Alors, quand Zane s'est appuyé contre mon casier, les bras croisés, un sourire en coin aux lèvres, j'ai tout de suite su que ça allait poser problème.
2. Zane Mercer : l'emmerdeur qui revient toujours
« Hartwell », a-t-il traîné en longueur, la voix pleine d'amusement. « Tu me traques ? »
Je ne l'ai même pas regardé. « Oh, ouais. carrément. Je me réveille tous les matins en me disant : "Comment puis-je organiser ma journée autour de Zane Mercer ?" »
Son sourire s'est élargi, empreint de confiance et de malice. « Flatteur. »
J'ai claqué mon casier et j'ai passé mon sac à dos sur mon épaule. « Délirant. »
Ça se passait toujours comme ça.
Depuis la seconde, quand Zane a essayé de m'enjôler pour la première fois sans succès, nous étions tombés dans cet étrange jeu tacite.
Il draguait.
Je l'envoyais bouler.
Il souriait en coin.
Je levais les yeux au ciel.
Et l'univers restait exactement tel qu'il devait être.
Du moins, c'est ce que je croyais.
Jusqu'à aujourd'hui.
Parce qu'aujourd'hui, il ne se contentait pas d'être son habituel moi, dragueur et agaçant. Il y avait autre chose dans ses yeux : une lueur de curiosité, comme si j'étais un puzzle qu'il venait juste de décider de résoudre.
Et ça ne m'a pas plu.
Pas du tout.
3. Le guide de survie non officiel face aux joueurs de foot
Si tu étudiais à Westbridge High, il y avait une règle tacite concernant les joueurs de football.
Règle 1 : Ne jamais croiser leur regard dans les couloirs. Pour eux, c'est pratiquement une invitation à draguer.
Règle 2 : Le sarcasme est leur langage de l'amour. Ne rentre pas dans leur jeu. Sérieusement. (À moins que tu ne sois moi, et apparemment, le sarcasme est un réflexe incontrôlable.)
Règle 3 : Si un joueur de football, surtout le quarterback, te parle, prépare-toi : ta vie est sur le point de devenir inutilement compliquée.
Et Zane Mercer était le pire de tous.
Il avait ce truc pour faire en sorte que n'importe qui se sente comme le centre de l'univers, pendant environ cinq minutes. Et puis, tout aussi facilement, il passait à quelqu'un d'autre.
Je n'avais pas l'intention d'être le passe-temps de cinq minutes de qui que ce soit.
C'est exactement pour ça que j'ai ignoré la façon dont son sourire faisait chavirer mon estomac et que je me suis concentrée sur l'idée de déguerpir au plus vite.
4. L'interruption qui a tout changé
J'ai fait un pas vers la bibliothèque.
Un seul.
Mais son bras a jailli, barrant mon chemin comme s'il en avait le droit.
« Attends un peu. » Sa voix était légère, taquine. « Pourquoi tu fuis ? »
J'ai plissé les yeux. « Je fuis cette conversation, c'est tout. »
Zane a juste souri. « Dommage. Je suis d'humeur bavarde aujourd'hui. »
Évidemment qu'il l'était.
Deux filles sont passées à côté en chuchotant. Je sentais leurs regards brûler mon dos. C'était exactement le genre de situation que j'essayais d'éviter.
Mais Zane s'en fichait. C'était Zane. Il adorait l'attention.
J'ai croisé les bras. « Qu'est-ce que tu veux, Mercer ? »
Il m'a observée une seconde, puis a lâché : « Le bal de promo. »
J'ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Le bal de promo », a-t-il répété. « Viens avec moi. »
5. Le dilemme du bal de promo
De toutes les choses qu'il aurait pu dire, celle-là n'en faisait pas partie.
Je l'ai dévisagé. Il a souri en coin. J'ai accentué mon regard.
C'était une blague. C'était obligé. Zane Mercer ne demandait pas à des filles d'aller au bal comme ça.
En public ? Décontracté ? Devant tout le monde ? Non. Il aimait faire son show. Il préférait les grands gestes.
Ce qui signifiait... que ce n'était pas sérieux.
C'était un jeu.
Et je n'allais pas jouer.
« Pas intéressée. »
Il a penché la tête, comme si je venais de parler une langue étrangère. « Allez, Hartwell. Ce n'est qu'une soirée. »
« Ouais, et je te dis juste non. »
Ses lèvres ont tremblé. « Je crois que tu as peur. »
J'ai haussé un sourcil. « Peur de quoi ? »
« Peur de t'amuser, en fait. »
J'ai ricané. « Peur d'être une autre fille sur ta liste, tu veux dire ? »
Le sourire joueur de Zane a vacillé. Juste une seconde.
Et c'est là que j'ai compris... j'avais touché un point sensible.
6. Le regard qui a failli m'avoir
Pendant un court instant, Zane a semblé... différent.
Moins le quarterback arrogant, plus une personne réelle.
Mais avant que je ne puisse comprendre, il a masqué son trouble avec un autre sourire paresseux. « Tu me blesses, Hartwell. »
J'ai soupiré. « Écoute, demande à une membre de ton fan-club. Je suis sûre qu'il y a une liste d'attente. »
« Mais je te veux, toi. »
Les mots étaient anodins, joueurs, mais il y avait quelque chose dans sa façon de les dire qui m'a coupé le souffle.
Et c'était ça, le problème avec Zane Mercer.
Il savait exactement ce qu'il faisait.
7. Le plan d'évasion (ou l'absence totale de plan)
Il fallait que je parte d'ici.
Avant de faire une bêtise.
Comme... sourire.
Alors j'ai fait la seule chose logique : j'ai tourné les talons et je suis partie.
Zane a ri derrière moi. « Ce n'est pas un non ! »
Je l'ai ignoré.
Parce que, honnêtement ?
Je n'en étais plus si sûre.
