Chapitre un
Cinq mois.
C’est le temps qui s'était écoulé depuis que j’avais rompu avec Daniel « Danny » Morales.
Cinq mois depuis que je l’avais regardé droit dans les yeux pour lui dire que j’en avais fini avec les faux-semblants. J’en avais fini d'être celle qu'il traitait mal et qu'il n'aimait qu'à moitié.
Cinq mois de silence que j’avais essayé de rendre définitif. Des souvenirs qui s’infiltraient encore par les fissures quand le monde devenait trop silencieux.
D'une certaine manière, c'étaient aussi cinq mois où il était passé à autre chose comme si je n'avais jamais existé. Comme si mon chagrin n'avait été qu'une invitation ouverte à parader avec toutes les femmes qu'il pouvait trouver, recouvertes de paillettes et n'ayant jamais à mériter son affection.
Elles arrivaient par vagues.
Bronzées. Rieuses. Manucurées à la perfection.
Des femmes qui semblaient ne faire aucun effort. Tout en gloss, en rires et en peau scintillante sous les lumières tamisées. Qui ne bronchaient pas quand il devenait lunatique. Qui n'en demandaient pas plus.
Celles à qui on ne disait jamais qu'elles en faisaient trop.
Trop bruyantes.
Trop intenses.
Trop honnêtes.
Trop vraies.
Trop… moi.
Bien sûr, aucune animosité envers ces femmes. Elles vivaient simplement leur vie.
Danny était le problème.
C'était lui qui m'avait brisée en deux avant de me traiter de drama queen parce que je vidais mon sac. Il faisait de l'amour une audition. Comme si j'étais une doublure en attendant que quelqu'un de plus joli, plus facile ou moins encombrant se présente.
J'ai supprimé son numéro… trois fois.
Je l'ai bloqué deux fois.
Je l'ai rebloqué cet après-midi quand il m'a envoyé un message depuis un nouveau numéro : « Tu me manques. On pourrait peut-être recommencer. Juste rester sur le plan physique, non ? »
En le lisant, je n'ai pas pleuré.
Je suis juste restée à fixer l'écran, incrédule.
Après un moment de silence, j’ai ri ; un rire sec, tranchant, presque maniaque. J'ai résisté à l'envie de balancer mon téléphone contre le mur. À la place, je l'ai enfoui sous une pile de brassières en dentelle et de sweats usés. Comme si le souvenir de ce que je venais de lire pouvait être étouffé par le tissu.
À l’autre bout de la chambre, ma meilleure amie et colocataire, Brielle Moore, s'est arrêtée en plein pliage. Ses yeux verts se sont plissés tandis qu'elle scrutait chacun de mes tics. « Ça va ? » a-t-elle demandé, en sachant probablement déjà que ce n'était pas le cas.
« Carrément », ai-je répondu en attrapant ma trousse de maquillage, saisissant mon eye-liner comme si c'était ma bouée de sauvetage. « Je pense juste à donner toutes les parties de moi-même dont je ne veux plus. Tu sais. La dignité, la patience, la capacité d'en avoir quelque chose à foutre. »
Elle a souri en coin. « Ça semble sexy, valorisant, et potentiellement instable. J'approuve. »
« C'est le but », ai-je marmonné en marchant vers le miroir en pied, près de la salle de bain, avant d'appliquer mon trait d'eye-liner avec cette précision née de la rupture avec ce qui me gardait encore saine d'esprit.
Mon reflet dans le miroir me mettait mal à l'aise, mais j'essayais de l'apprécier à nouveau. Une silhouette menue, des traits marqués, des hanches larges, une petite poitrine et un piercing au nez comme une ponctuation. Des cheveux châtain foncé avec des reflets rouges comme un avertissement, des taches de rousseur éparpillées sur une peau pâle dorée comme des peintures de guerre. Mes yeux noisette illisibles derrière mon trait d'eye-liner, assez tranchant pour blesser.
Je me suis détournée avant de me diriger vers le placard, en sortant des collants résille et mon haut en maille noir préféré.
Celui qui avait poussé mon ex à me traiter de « trop provocante ». Maintenant, j'espérais que le porter serait comme un énorme doigt d'honneur.
Le regard de Brielle m'a suivie pendant que je m'habillais et que je finissais de boutonner mon short rouge, qui moulait mes hanches, en contraste avec le noir profond de mes résilles.
« Tu sais que tu ne sors pas comme ça toute seule », a-t-elle dit.
« Je n'ai pas besoin d'un chaperon. »
« Non, mais tu as besoin d'un témoin quand tu vas inévitablement transformer le cœur d'un pauvre connard en confettis. » Elle a balancé son sweat et attrapé son brillant à lèvres, celui d'un orange profond qu'elle portait comme une signature. « On sort toutes les deux. Tu ne vas pas faire ta crise de nerfs en mode "je vais bien" toute seule ce soir. Il te faut de la musique, du bruit et peut-être quelqu'un de chaud et éphémère. »
J'ai ouvert la bouche pour protester, mais son expression signifiait « n'essaie même pas ».
Alors, je ne l'ai pas fait.
Nous nous sommes préparées en synchronisation, comme nous l'avions fait une douzaine de fois auparavant.
Peu de temps après, elle se tenait là, sa silhouette grande et statuaire drapée dans un haut corset violet et un jean slim foncé qui lui collait à la peau comme s'il avait peur de la lâcher.
J'ai enfilé mes bottes noires et teint mes lèvres d'un rouge sombre.
Ce soir, je ne cherchais pas à faire le deuil.
Je cherchais la destruction.
Peut-être, si j'avais de la chance, j'arrêterais enfin de confondre l'une avec l'autre.
Quand nous sommes entrées dans la fête, l'air nous a frappées comme de l'électricité statique : épais, bruyant et rempli de tout ce que j'essayais d'oublier.
La chaleur. La musique. Des corps trop proches. La sueur. La bière. Des mauvais choix de parfum. Des choix de mecs encore pires.
Je me suis adossée au comptoir de la cuisine poisseux, serrant un gobelet rouge comme si c'était un bouclier. Je ne buvais pas, je me fondais juste dans le décor.
Puis, je l'ai vu.
Danny.
Il était avachi sur le canapé, comme sculpté dans l'heure dorée et l'ego. Ses cheveux courts et sombres étaient coiffés comme s'il n'avait fait aucun effort. Il avait ce sourire stupide destiné à la blonde affalée sur lui comme un accessoire. Ses ongles traçaient des lignes sur son torse comme si elle signait un contrat.
Il m'a vue.
Ses yeux sombres sont restés ouverts et fixés sur moi alors qu'il attirait la blonde pour l'embrasser.
Lentement, profondément, intentionnellement.
C'était comme s'il voulait me punir avec ça.
Mon souffle s'est coupé. Ma poitrine s'est serrée, comme si quelque chose de tranchant l'enveloppait.
Brielle a suivi mon regard. « Il est dégoûtant. »
Je me suis forcée à détourner les yeux. « Il a toujours eu un genre », ai-je marmonné. « Juste pas le mien... »
« Quel genre ? Tout ce qui respire et qui a un pouls ? »
J'ai lâché un rire nerveux. « T'es affreuse. »
« Et toi, tu es en train de vriller. Arrête ça. »
J'ai soupiré de manière théâtrale en marmonnant : « J'ai l'impression de regarder un film d'horreur où le monstre est mon ex, et où la survivante est censée se faire tuer dans les dix premières minutes. »
« Tu dis ça comme si tu ne regarderais pas cette merde avec du popcorn et une dent contre quelqu'un », a dit Brielle dans un rire.
« Bien vu. »
Elle m'a donné un coup d'épaule. « Allez, Han. Trouvons quelqu'un avec des problèmes d'engagement et juste assez de red flags pour te distraire le temps d'une nuit. Bonus s'il a une belle mâchoire et un passé tragique. »
« Je n'ai besoin de personne », ai-je dit. « J'ai juste besoin de... »
Les mots sont restés coincés dans ma gorge alors que quelque chose a attiré mon attention.
Il était assis sur un canapé dans un coin reculé, comme s'il appartenait aux ombres.
Des épaules larges décontractées sous une veste en jean, des boucles sombres encadrant son visage, et une cigarette coincée derrière une oreille. Sa peau mate luisait sous une lumière jaune vacillante. Des tatouages serpentaient sur ses bras et ses phalanges comme des secrets gravés à l'encre.
Ses yeux noisette étaient déjà posés sur moi.
Sans scruter. Sans juger. Juste… observer.
« Celui-là », a dit Brielle, d'un ton bas et assuré, « il a l'air de vouloir gâcher ta vie et te faire dire merci après. »
« Je ne le connais même pas », ai-je murmuré.
« Encore mieux. » Elle a souri en me tapotant les fesses avant de se détourner pour faire les yeux doux à quelqu'un à l'autre bout de la pièce.
J'ai essayé de ne pas trop réfléchir en traversant la pièce, les hanches se balançant avec juste assez d'assurance pour faire semblant.
Mon cœur battait trop fort. Mes pensées étaient embrouillées. Je voulais juste tout oublier.
« La place est libre ? » ai-je demandé, en essayant de paraître flirteuse, mais une pointe de mon venin habituel s'est glissée dans ma voix.
Il a penché la tête, lentement et avec souplesse. Ses lèvres se sont courbées, paresseuses et fatales. « Pas si c'est toi qui la prends. »
Je me suis effondrée à côté de lui, plus près que nécessaire.
Son parfum m'a atteinte. Une odeur de menthol, quelque chose d'autre de terreux, et le genre d'ennuis que je m'étais promis de ne plus jamais approcher.
« Je suis Hanna. »
« Ellis », a-t-il répondu, sa voix un traînant grave qui a fait se crisper quelque chose au plus profond de moi. « Pas de nom de famille. Tu ne ferais que me chercher sur Google. »
J'ai souri en coin. « Tu n'as pas l'air d'être quelqu'un qu'on peut chercher sur Google. »
« Et toi, tu n'as pas l'air d'être quelqu'un qu'on peut oublier. »
Ses mots ont atterri comme une allumette dans mon sang.
« Tu es toujours aussi direct ? » ai-je demandé en me penchant plus près de lui.
Il a répondu par une autre question : « Est-ce que tu rends toujours le fait d'être brisée aussi sexy ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, à moitié choquée, à moitié impressionnée. « Tu ne sais même pas que je suis brisée. »
Il s'est penché, effleurant ma mâchoire de ses phalanges. « Je le sais maintenant », a-t-il murmuré, à peine audible. « Tu es toujours aussi confiante ? » a-t-il ajouté, ses yeux descendant vers mes résilles, s'y attardant.
« Non. Mais ce soir, j'ai l'insouciance et zéro honte de mon côté. »
« Un mélange dangereux, hein ? »
« Tu as l'air plus dangereux que moi », ai-je répliqué.
Il ne l'a pas nié.
« Seulement si tu me laisses l'être », a-t-il murmuré, la voix dégoulinante d'implications.
Mon souffle s'est coupé. Mes cuisses se sont contractées. Ma bouche était sèche.
J'ai essayé de réfléchir vite. J'ai fait tinter mon verre de soda sans vodka contre sa bouteille, quelle qu'elle soit. « À la santé des mauvaises idées. »
Il a haussé un sourcil. « Tu en poursuis une ? »
J'ai souri en laissant mes yeux parcourir son corps un instant. « Peut-être que je laisse l'une d'entre elles m'attraper. »
Son sourire était lent et pervers. « Alors laisse-moi t'attraper correctement. »
À cet instant, j'ai pensé à quel point il serait facile de me laisser m'épanouir dans ma propre ruine pour la nuit.
Pour une fois, j'avais vraiment hâte d'y être.
