Chapitre Un – Xavier
Il se réveilla en sursaut à 3 h 04 précises. Ses poumons aspiraient l'air froid comme s'il venait d'échapper à la noyade. La sueur collait à sa peau nue, coulant le long de ses muscles saillants, sculptés par des années d'entraînement et de nuits sans repos. Il posa fermement une main sur sa poitrine pour se calmer, même si la bête en lui grognait contre cette retenue.
Sa vue s'adapta aux ombres. La pièce oscillait entre le noir et l'argent sous les reflets de la lune qui passait par la fenêtre entrouverte. Ses yeux, d'habitude gris acier, brûlaient d'un éclat presque argenté. Son Lycan rôdait dans un coin de son esprit, agité et hanté par les souvenirs.
Xavier fit basculer ses jambes hors du lit et posa ses pieds sur le bois froid du plancher. Cette nuit, la douleur sous ses côtes réclamait plus que de l'air et de la lumière lunaire. Il avait besoin de chaleur pour se sentir vivant, même si ce n'était que pour quelques minutes.
La vapeur de la douche s'enroula autour de lui comme un être vivant. Elle s'accrochait à sa musculature puissante, forgée par un entraînement acharné et des pertes encore plus dures à porter. Il appuya une main contre le carrelage froid, la tête basse. L'eau martelait ses larges épaules et coulait le long de son dos.
De son autre main, il empoigna son sexe lourd, dur et exigeant, malgré la sourde douleur qui lui disait que tout cela était inutile. Il laissa échapper un sifflement entre ses dents, un son rauque et brisé. Son Lycan grogna face à cette intrusion ; il était dégoûté, agité, et griffait les parois de son contrôle.
« Laisse tomber, grogna la bête au fond de lui. Elle est partie. Ça ne sert à rien. »
Mais Xavier ne pouvait pas s'arrêter. Il avait besoin de ressentir quelque chose. Il devait étouffer le fantôme du rire de sa compagne qui résonnait encore dans son esprit.
Il cracha dans sa paume. Sa salive chaude se mélangea à l'eau avant qu'il ne serre son membre fermement. Il commença à se masturber lentement, forçant son corps à lui obéir, espérant obtenir ne serait-ce qu'un semblant de plaisir.
Rien du tout.
Le Lycan en lui poussa un rire cruel et amer, lui envoyant des éclats de chagrin au lieu de jouissance.
« Pense à elle, s'ordonna-t-il les dents serrées. Anna. »
Ses hanches donnèrent un coup brusque et inutile. Des images défilèrent : Anna sous lui, les petits sons qui s'échappaient de ses lèvres, ses cheveux emmêlés entre ses doigts, son goût sur sa langue. Il serra plus fort, ses mouvements devinrent plus rudes sur le gland gonflé. Il frissonna quand une première pulsion de chaleur monta de sa colonne vertébrale.
« Oui. »
Un grognement lui déchira la gorge, entre l'agonie et le soulagement. Ses crocs griffèrent sa propre lèvre inférieure jusqu'au sang. Il se donna des coups de rein de plus en plus rapides, cherchant cette sensation familière qu'il ne s'était pas autorisée depuis bien trop longtemps.
La voix d'Anna à son oreille. Son parfum dans ses poumons. La façon dont elle gémissait son nom quand il plantait ses crocs dans son cou pour la marquer, la posséder et l'aimer de la seule façon qu'une bête comme lui connaissait.
Il craqua.
Avec un grognement rauque, Xavier donna deux derniers coups saccadés. La chaleur explosa en lui. Des jets de foutre vinrent rayer la paroi de la douche avant d'être emportés par l'eau. Il gémit, le front appuyé contre le carrelage glissant, la poitrine haletante alors que les derniers tremblements parcouraient son corps massif.
Le silence revint.
Et le vide avec lui.
L'écho du nom d'Anna sur sa langue ne lui apportait aucun réconfort. Aucun orgasme ne pouvait apaiser la brûlure qui lui rongeait les côtes.
Son Lycan grogna une dernière fois, sauvage et insatisfait.
« Elle n'est plus là. »
Xavier resta immobile sous l'eau qui coulait sur lui comme une punition. Les yeux fermés et le cœur toujours en miettes, il était seul dans la vapeur, avec pour unique compagnon un chagrin qui refusait de mourir.
Alors que les jets continuaient de le frapper, Xavier plaqua ses mains contre le mur de marbre et laissa tomber sa tête en avant. L'eau glissait sur ses muscles puissants et sur ses larges épaules. Elle coulait le long de son dos et suivait la courbe de ses fesses et de ses cuisses solides.
Il se tourna. Le jet d'eau heurtait son abdomen musclé et couvert de cicatrices. Son sexe pendait entre ses jambes, épais et imposant, mais désormais mou et indifférent.
Il ne s'était plus manifesté depuis que le cœur d'Anna s'était arrêté sous ses paumes. Depuis que les cris de la sage-femme s'étaient transformés en oraison funèbre dans sa tête. Ce qui s'éveillait autrefois au moindre regard de sa Luna bien-aimée n'était plus qu'un membre sans vie, une partie de lui vidée par la perte.
Chaque tentative se terminait de la même façon. La culpabilité étouffait le moindre désir, et son loup grognait comme si se toucher était une trahison envers le lien enterré dans la tombe avec Anna et leur fille.
Il laissa l'eau le nettoyer. Ses muscles tressaillaient sous la chaleur constante. Il se frotta la peau à vif, ignorant les souvenirs qu'il ne parvenait pas à effacer. Quand la vapeur finit par calmer la bête qui le griffait, Xavier coupa l'eau. Il resta là, ruisselant, massif et terriblement seul.
Il se sécha rapidement. Il s'habilla avec des gestes mécaniques : un jean noir qui moulait ses cuisses puissantes, un haut thermique noir serré sur ses biceps et ses bottes de cow-boy noires. Il avait l'allure d'un roi et d'un garçon de ferme à la fois.
Deux photos attirèrent son regard avant qu'il ne sorte :
Anna, radieuse et pieds nus, enceinte de cette vie qu'elle n'a jamais pu bercer. Et l'échographie de Cheyenne, une promesse floue que la Déesse de la Lune ne l'a pas laissé tenir.
Il ne leur dit rien. Il n'en avait pas la force.
Dehors, les couloirs de la maison de la meute semblaient retenir leur souffle sur son passage. Il ne s'arrêta que lorsqu'il sentit l'air frais. Le froid le coupa net, chassant la vapeur et le chagrin. Il se dirigea vers son pick-up, un Toyota Tundra noir mat, pour rejoindre l'écurie et le seul être qui le rattachait encore à la vie : Ladygirl.
Il ne se souvenait pas d'avoir démarré. Il sentit seulement le poids dans sa poitrine s'alléger un peu quand la maison disparut dans son rétroviseur. Midnight Mountain dormait encore derrière ses remparts de pins et ses vieilles grilles. Mais lui, le roi de ces terres, n'avait pas connu de repos depuis près de dix ans.
La route menant au ranch serpentait dans la brume de l'aube. Il gardait une main sur le volant et tapotait lentement la console en cuir de l'autre. La radio grésillait, passant du bruit blanc à une vieille station de soul.
Un air de guitare familier s'échappa des enceintes, doux et douloureux comme un souvenir.
Al Green. How Can You Mend a Broken Heart.
Évidemment. L'univers avait un humour de merde.
Ses yeux se fixèrent sur la lisière sombre de la forêt, mais son esprit l'emmena ailleurs : sur une petite route juste après les portes du village, avec le rire d'Anna qui résonnait dans son premier pick-up.
Elle avait insisté pour qu'il l'emmène au village humain ce jour-là. Pas de salle à manger officielle, pas de restaurant chic où les murmures les suivaient partout. Elle voulait juste le parc.
« Si je dois tomber amoureuse du roi, Xavier St. Clair, j'ai d'abord besoin de connaître l'homme. Et je ne peux pas te poser toutes mes questions bêtes lors d'un dîner hors de prix. Ou au cinéma. Je déteste les silences gênants. »
Il avait fini par céder. À l'époque, il pensait que des fleurs et du bon vin l'impressionneraient. Mais Anna voulait seulement sentir le soleil sur son visage, assise sur un banc sous le vieux chêne. Il leur avait acheté deux glaces au chocolat à une vieille dame qui avait fait un clin d'œil à Anna, comme si elles étaient complices.
Elle l'avait bombardé de questions. Son premier combat. Sa première transformation. Ses peurs d'enfant. Comment il aimait ses œufs le matin. Il n'y avait aucune peur dans ses yeux, juste une curiosité à la fois douce et audacieuse.
Xavier était tombé amoureux cet après-midi-là. Bien avant que la meute ne la nomme Luna. Il l'aimait déjà, alors qu'elle avait les doigts collants de chocolat fondu et qu'elle riait d'un oiseau qui venait de lui voler un bout de son cornet.
La chanson l'enveloppait maintenant comme une caresse fantôme alors qu'il s'engageait dans l'allée de gravier du ranch.
« Comment réparer... ce cœur brisé... »
Une question cruelle. Une question à laquelle même la Déesse de la Lune n'avait pas répondu.
Xavier coupa le moteur et laissa les dernières notes d'Al Green s'éteindre dans le calme du petit matin. Son pouls se stabilisa. Son loup restait tranquille sous ses côtes — pour l'instant.
Il avait une écurie à inspecter, une jument à rassurer et des souvenirs à tenir à distance.
L'odeur familière de foin, de cuir et de musc de sa jument préférée l'accueillit. Ladygirl leva sa tête sombre, les oreilles pointées vers lui. Xavier expira, sentant sa tension s'évaporer un peu. Il colla son front contre celui de la bête et caressa son encolure.
— Tout va bien, ma belle, murmura-t-il d'une voix profonde. Je m'en vais un moment, mais tu n'es pas seule.
Un raclement de gorge derrière lui le fit se redresser. Le Dr Greene, le vétérinaire de la meute, se tenait près de la barrière, les mains dans les poches.
— Elle va bien, Alpha, dit Greene doucement en regardant le ventre de la jument. Il reste encore quelques semaines. Je resterai au ranch jusqu'à votre retour, au cas où.
Xavier inclina la tête en signe de gratitude, sans quitter Ladygirl des yeux.
— Bien. Veille sur elle.
Xavier resta dans l'écurie jusqu'à ce que la respiration régulière de la jument apaise le grognement en lui. Quand il ressortit, le ciel de l'est se teintait de pourpre et d'argent. Les nuages flottaient comme des spectres au-dessus de Midnight Mountain.
Il se dirigea vers le SUV noir qui l'attendait. Rock était appuyé contre la portière, consultant sa tablette. Il avait toujours trois coups d'avance ; c'était la forteresse de la meute dans un blouson en cuir.
Quest, lui, était côté passager, le téléphone collé à l'oreille. Malgré sa carrure imposante, il avait un sourire niais sur le visage. Les nouveaux mariés avaient toujours cet air un peu idiot. Kristen avait réussi à adoucir son caractère de brute en un seul cycle lunaire.
Xavier s'approcha. Rock se redressa immédiatement, ses yeux croisant un instant les iris encore brillants de son Alpha avant de détourner le regard par respect.
— Tout est prêt ? demanda Xavier d'une voix sourde.
Rock hocha la tête. « Le jet est prêt. Le plan de vol est validé. À l'atterrissage, je m'occuperai de la logistique. Rien n'approche la piste sans mon feu vert, Alpha. »
— Parfait, grogna Xavier en jetant son sac à l'arrière.
Quest ne remarqua même rien, trop occupé à murmurer des mots doux au téléphone, ce qui fit lever les yeux au ciel à Rock.
— Oui, mon cœur, je te le promets. Je t'appelle dès que j'atterris. Moi aussi... — Il croisa le regard de Xavier et grimaça en couvrant le micro. — Salut, patron.
Xavier haussa un sourcil, masquant son amusement. « Dis à Kristen que tu vas survivre quelques jours sans elle. »
Quest grommela : « Ne lui dis pas ça, elle serait capable de débarquer à l'aéroport. » Puis il reprit au téléphone : « Bon, mon rayon de soleil, je dois y aller. Je t'aime. Bisous... oui... Kristen... d'accord. Salut. »
Il raccrocha avec un grand soupir tandis que Rock laissait échapper un rire étouffé.
— Désolé, Alpha. Les jeunes mariés, vous savez ce que c'est, dit Quest avec un sourire en haussant ses épaules massives.
Xavier lui rendit un rare sourire fugace, qui n'atteignit pas ses yeux tristes. « Il faut bien que l'un de nous soit heureux. »
Il monta à l'arrière, laissant Rock conduire. Quest s'installa devant pour envoyer un message au pilote qui les attendait à l'aéroport de Tallahassee.
— Tu es sûr de ton coup pour le vol de mes parents ? demanda Xavier en regardant défiler les pins par la fenêtre.
Rock se tourna vers lui, très sérieux. « J'ai vérifié le pilote et l'équipage moi-même. J'irai les chercher en personne pour qu'ils soient là pour le Festival de la Pleine Lune. Le Dr Greene me donnera des nouvelles de Ladygirl. Je vous le promets, X, rien ne nous échappera. »
Quest approuva d'un grognement. « Toute la meute est sur le coup. Personne ne les touchera. Ni vous d'ailleurs. »
Le SUV franchit les grilles de Midnight Mountain, quittant le royaume caché pour rejoindre le monde des humains.
Pendant un court instant, Xavier se relâcha. Pour le moment, son peuple était en sécurité. Sa jument aussi. Son passé restait derrière lui, enfermé dans une écurie avec ses vieux démons et ses rêves de famille brisés.
Devant eux, la piste privée brillait sous les premières lueurs du jour, attendant un roi qui ne savait plus dormir sans faire de cauchemars.
