Chapitre 1
POV : Barbara
L'odeur de la vieille pierre et de l'encre m'a frappée dès que j'ai mis le pied dans la salle du conseil.
La guerre.
Elle avait toujours la même odeur. Celle des plans tracés sur le parchemin, de la sueur dans l'air et du désespoir caché derrière des manières polies. Mais cette fois, je n'étais pas là pour quémander des ressources ou me battre pour une cause. C'est moi qui étais la ressource.
J'ai franchi les doubles portes d'un pas assuré, comme si les lieux m'appartenaient. Parce qu'ici, c'était le cas.
Mon nom circulait dans les meutes comme un avertissement et une prière. Barbara Konnor. Stratège, commandant sur le terrain, et la femme qui s'est transformée en une putain d'arme après avoir été jetée comme une Luna ratée. Et maintenant ? Le Conseil m'appelait.
Le bruit de mes bottes résonnait sèchement sur le sol en marbre. Ma tresse tombait bien serrée dans mon dos. Mes yeux verts scrutaient la longue table au centre de la salle de crise.
Douze membres du conseil.
Deux scribes.
Et un siège vide en bout de table : l'Alpha qui avait demandé du soutien.
Celui dont la meute était assiégée par une faction de renégats.
Celui qui avait besoin de moi.
Je me suis arrêtée à quelques pas de la table. J'ai croisé les bras en jetant un regard froid et impatient aux anciens réunis.
« Vous m'avez appelée, ai-je dit. Alors ne perdons pas de temps. »
Quelques vieux messieurs se sont crispés en entendant mon ton. Mais personne n'a protesté.
La conseillère Mira a pris la parole en premier. C'était une femme au regard perçant, d'une soixantaine d'années, avec des cheveux argentés coiffés en couronne.
« Merci d'être venue, Mademoiselle Konnor. Nous savons que vous venez de terminer des campagnes dans la région de Blackmount et sur la frontière du Croissant Nord. »
« Cinq victoires. Des pertes minimes », ai-je répondu, en énumérant les faits comme une liste de courses.
« Vous avez conscience que c'est différent ici. »
« Une meute de renégats, ai-je dit en hochant la tête. Organisés. Pleins de ressources. Ce ne sont pas des sauvages ordinaires. S'ils prennent cette meute, ils auront un couloir direct à travers les Terres de l'Est. Vous perdrez le contrôle de quatre territoires frontaliers. »
Mira a esquissé un mince sourire. « Exactement. »
J'ai haussé un sourcil. « Alors, la meute de qui est-ce que je sauve ? »
Les portes latérales se sont ouvertes.
Et je l'ai senti avant même de le voir.
Ma louve.
Un frisson soudain sous ma peau, comme un éclair sans le tonnerre. Comme un souvenir qui se réveillait dans mon sang.
L'homme qui est entré était plus grand que dans mes souvenirs, plus large d'épaules. Des cheveux châtain foncé, un peu décoiffés, et ces mêmes yeux noisette comme un rayon de soleil derrière des nuages d'orage. Il marchait avec une assurance tranquille, la guerre ancrée dans sa posture. Calme, imposant, maître de lui.
J'ai eu la gorge sèche.
Ce putain d'Alastor Campbell.
L'Alpha de la meute de Moonridge.
Mon ex.
Mon partenaire.
L'homme qui m'avait embrassée sous la pleine lune quand nous avions dix-sept ans.
Mon premier petit ami.
Celui que je pensais être l'amour de ma vie.
Celui à qui je m'étais donnée complètement, sans condition.
Et quand nous avons eu vingt et un ans, il était devenu quelque chose de plus.
Mon âme sœur.
Prédestinée. Choisie par la Lune elle-même.
Et puis, il m'a rejetée.
Un jour plus tard.
Sans aucun avertissement.
Sans aucune explication.
C'est pour ça que je suis partie de chez moi.
C'est pour ça que je me suis entraînée jusqu'à ce que mes os se brisent et se reconstruisent plus solides.
C'est pour ça que je me suis transformée en arme.
C'est pour ça que j'étais une légende aujourd'hui.
Et il se tenait là, juste devant moi.
Il me regardait comme si j'étais un fantôme.
Non, pire que ça.
Comme un souvenir qui faisait mal au toucher.
Je me suis redressée. J'ai masqué mes émotions. J'ai laissé ma voix devenir glaciale.
« Alpha Campbell, ai-je dit. Quelle surprise. »
Sa pomme d'Adam a bougé. Ses poings se sont serrés.
« Barbara », a-t-il dit tout bas. Avec respect. Comme si mon nom signifiait encore quelque chose.
Ça a failli me briser.
Failli.
« C'est Mademoiselle Konnor, maintenant », ai-je répliqué, le menton haut.
Un silence pesant s'est installé.
L'atmosphère est devenue tendue. Trop calme. Même le conseil sentait que quelque chose avait changé.
La conseillère Mira s'est raclé la gorge. « Vous vous connaissez ? »
J'ai souri, d'un sourire sec et forcé. « Oui. »
Le lien entre nous lançait comme une plaie qui ne s'était jamais refermée.
J'étais partie le lendemain de son rejet. Je ne l'avais jamais revu.
Et pourtant, là, j'avais l'impression que rien n'avait changé.
Ma louve s'agitait sous ma peau, nerveuse. Affamée. Perdue.
Pleine d'espoir.
Non. Surtout pas ça.
Pas après toutes ces années.
Pas après qu'il m'ait détruite.
Je me suis tournée vers le conseil, la voix assurée. « Si c'est de cette meute qu'il s'agit, j'imagine que la situation est plus grave que ce que vous m'avez dit. »
Mira a hoché la tête lentement. « C'est le cas. »
« Alors donnez-moi le plein commandement. Vos cartes. L'accès à vos éclaireurs. Et je gagnerai cette guerre pour vous. »
Alastor a tressailli comme si je l'avais giflé.
Mais je ne l'ai pas regardé.
Plus maintenant.
Je ne pouvais pas.
Parce que si je le faisais, je pourrais me rappeler ce que ça faisait d'être à lui. Et je n'étais plus cette fille-là.
« Je veux le commandement complet, ai-je répété en croisant les bras. Les cartes. Les rapports des éclaireurs. Toute la communication doit passer par moi. »
Alastor a fait un pas en avant.
« Non. »
Le mot est tombé comme un coup de tonnerre.
Le conseil a bougé. Les yeux de Mira se sont plissés. Mais je me suis simplement tournée vers lui, en laissant traîner mon regard sur lui comme une lame.
« Non ? » ai-je répété, la voix froide comme l'acier.
« C'est ma meute », a-t-il dit, la voix serrée. « J'ai saigné pour elle. Je l'ai construite. Je l'ai sauvée du désastre plus d'une fois. Je ne donnerai pas le contrôle total à une étrangère, même si elle a une réputation. »
Étrangère.
Le mot a piqué plus que je ne l'aurais voulu.
Mais j'ai souri.
« Ah, je vois. Vous m'avez appelée — le conseil m'a convoquée — pour ma stratégie, pour mes résultats. Pour ma capacité à gagner des batailles que personne d'autre ne peut gagner... »
J'ai fait un pas vers lui. Lentement. Délibérément. Ma voix a baissé d'un ton, tranchante et mortelle.
« Mais maintenant que je suis là, vous voulez me tenir en laisse ? Me dire où et comment je dois diriger ? »
Sa mâchoire s'est contractée. « Tu ne comprends pas les dynamiques internes... »
« Je comprends la guerre, Alpha Campbell », ai-je coupé, et son nom est sorti comme un poison. « Et je comprends la stratégie des renégats mieux que n'importe qui dans cette salle. Vous y compris. »
Nos regards se sont croisés.
L'air était devenu électrique.
Le loup d'Alastor s'est agité derrière ses yeux, avec une lueur sourde.
Le mien aussi.
Le conseiller Jones s'est raclé la gorge bruyamment. « Ça suffit. Le conseil a demandé l'expertise de Mademoiselle Konnor, c'est vrai. Mais l'Alpha Campbell reste le chef de son territoire. Vous travaillerez ensemble. »
« Ensemble ? » ai-je répété, les lèvres retroussées dans un sourire sans joie. « Ça va être amusant. »
« J'approuverai chaque mouvement tactique », a dit Alastor, toujours la mâchoire serrée. « Chaque rapport d'éclaireur passe par moi. Chaque déploiement doit être validé par moi. »
« Et si je refuse ? » ai-je demandé, les yeux brillants.
« Alors nous échouerons, a-t-il dit tout bas. Et je ne laisserai pas faire ça. »
Il m'a regardée, mais pas comme la fille qu'il avait abandonnée.
Plutôt comme son égale.
Ça aurait dû me plaire.
Mais non.
« Je ne suis pas là pour suivre vos règles, ai-je dit en reculant d'un pas. Et je ne vous dois rien, surtout pas de ménager votre fierté. »
Il n'a pas répondu.
Il n'a pas bougé.
Mais je sentais la rage bouillonner sous sa peau.
Tant mieux.
Je me suis tournée vers Mira. « Il me faudra des quartiers loin de l'aile de l'Alpha. Une table de commandement et de la place pour mon équipe quand elle arrivera. Si on me demande de gagner cette guerre, je le ferai à mes conditions. »
Mira a hoché la tête lentement. « Vous l'aurez. »
Et je suis partie sans un mot de plus.
Parce que cette guerre n'était plus seulement une question de territoire.
C'était une question de pouvoir.
Et j'en avais fini de laisser Alastor Campbell dicter les règles de ma vie.
