Mon Forgeron Sauveur

POV : Sorsha

Le soleil se couchait à peine quand Mabel s'est tordu un fer.

En lui caressant le cou avec affection, je savais qu'il faudrait réparer ça. Mais l'idée de rentrer à la maison sans un sou me faisait encore plus peur.

Mon père et mon frère n'étaient pas du genre clément. Ils s'attendaient à ce que je développe l'entreprise, ce qui était franchement risible. Mabel était un cheval de trait. Chaque jour, j'attendais sur la place du marché que quelqu'un ait besoin de faire livrer ou déplacer des marchandises.

La charrette n'était pas non plus en bon état. Je craignais qu'une roue finisse par se détacher. Même quand on m'embauchait — comme aujourd'hui pour des sacs d'engrais — le chargement et le déchargement me prenaient un temps fou. Je n'avais jamais le temps de faire plusieurs trajets.

En plus, j'avais dépensé un penny pour une miche de pain frais que j'avais dévorée au fil de la journée. J'avais besoin de forces pour ce travail physique. Ni mon père ni mon frère ne semblaient s'en rendre compte.

La forge est apparue au loin. J'ai hésité en regardant le forgeron marteler une pièce d'acier sous une pluie d'étincelles. Il s'appelait Sully, comme son père avant lui.

C'était un plaisir de l'observer en passant chaque jour. Il ne levait jamais les yeux, toujours concentré sur sa tâche. Son tablier de cuir était marqué par les brûlures et brillant par endroits, mais cela ne faisait que renforcer sa virilité.

On voyait ses biceps se contracter quand il frappait l'acier, ce qui me coupait toujours un peu le souffle. Mais je n'étais pas idiote. Je savais que les hommes comme lui ne s'intéressaient pas aux filles comme moi.

Lorsqu'il a levé les yeux, j'ai sursauté avant de réaliser que je m'étais déjà arrêtée.

« Heu, c'est combien pour redresser un fer ? » ai-je bredouillé rapidement.

Il a cligné des yeux sans comprendre pendant quelques secondes. Puis il a posé ses outils pour s'approcher de moi.

Il a repéré le fer tordu immédiatement, mais a pris le temps de vérifier tous les sabots de Mabel.

« Ces fers sont tout rouillés, il faudrait tous les changer », a-t-il dit en caressant l'encolure de Mabel sans me regarder.

« Combien ça coûterait ? » ai-je demandé avec inquiétude.

Nos regards se sont croisés. Pour la première fois, j'ai vu que ses yeux étaient d'un bleu-vert magnifique, ce qui le rendait encore plus beau.

J'avais remarqué les regards admiratifs qu'il recevait en marchant dans Bridgeford. Pourtant, personne ne semblait l'approcher assez pour se lier d'amitié, et encore moins pour devenir intime.

« Trois pennies par fer », a-t-il annoncé. Mon visage s'est décomposé.

J'avais gagné six pennies aujourd'hui et j'en avais dépensé un. Si je rentrais avec seulement deux pennies, mon père risquait de me battre à mort.

« Est-ce que vous pourriez juste faire en sorte que Mabel ne souffre plus ? » ai-je supplié en caressant le naseau de ma jument.

Son regard est descendu sur mon poignet. Le bleu qui l'entourait était clairement visible. J'ai vivement baissé le bras, morte de honte.

D'un signe de tête, il est allé chercher un outil à la forge pour retirer le fer. Il s'est accroupi près de Mabel. Il a stabilisé sa jambe d'une main large avant de soulever le sabot avec assurance. Ses gestes étaient doux malgré sa force évidente.

Ses manches étaient relevées jusqu'aux coudes. On voyait ses avant-bras musclés, couverts de suie et d'un fin duvet brun.

Même accroupi, on devinait sa stature imposante. Debout, il devait dépasser d'une tête la plupart des hommes de Bridgeford. D'un coup sec, il a arraché le fer tordu, faisant jouer les muscles de ses épaules et de son dos.

J'ai attrapé la bride de Mabel pour la calmer pendant que Sully jetait le vieux fer rouillé dans le feu.

Je l'observais, fascinée. Voilà de quoi nourrir mes prochaines rêveries.

« Sorsha ! » Ce cri m'a fait sursauter de terreur. « Qu'est-ce que tu fous là ? » a hurlé mon frère, Ryan.

Je me suis rapprochée de la forge et j'ai répondu sur la défensive : « Mabel a tordu un fer. Je ne peux pas la laisser marcher comme ça. »

« On n'a pas d'argent pour ça », a-t-il craché en marchant vers moi, les yeux pleins de rage.

Non, nous n'avions de l'argent que pour le strict nécessaire. Et je dis bien le strict. Ma robe était trouée à la taille. Je l'avais recousue, mais le tissu était si usé qu'il craquait sans cesse.

Il a fait un signe de tête vers Sully. « Et toi, tu fais quoi ? »

« J'essaie de le redresser », a répondu Sully calmement en saisissant le fer avec des pinces pour le poser sur l'enclume.

« Eh bien, arrête. »

« Ryan, ai-je dit entre mes dents. Si Mabel se blesse, on fait comment ? »

J'ai laissé échapper un sifflement de douleur quand il a serré mon poignet blessé pour me tirer vers lui.

Le bruit sourd du marteau qui tombe m'a fait sursauter, mais Ryan n'a pas bronché. Il maintenait sa prise sur mon poignet, le visage déformé par la colère.

« Lâche-moi », ai-je murmuré en essayant de me dégager. Ses doigts se sont enfoncés davantage dans ma chair.

C'est alors que Sully s'est avancé. Sans un cri. Sans se presser. D'un mouvement calme et décidé. Il a posé son marteau, a essuyé ses mains sur un chiffon et s'est interposé entre nous.

« Ça suffit », a-t-il dit doucement.

Ryan n'a pas reculé, mais il a légèrement desserré sa prise. « C'est ma sœur. »

Sully n'a pas cillé. « Et ici, c'est ma forge. » Son ton n'avait pas changé, mais une menace sourde a fait hésiter Ryan. « On ne lève la main sur personne ici. »

Pendant un instant, plus personne ne bougeait. Derrière moi, Mabel a émis un bruyant renâclemen d'inquiétude.

Ryan m'a finalement libérée d'une bousculade qui m'a fait trébucher. Il a tourné les talons et s'est éloigné en jurant entre ses dents. Puis il s'est retourné et a tendu la main.

Je fixais le sol, le cœur battant à tout rompre et le poignet endolori.

Je savais ce qu'il voulait.

L'argent que j'avais gagné.

J'ai sorti les cinq pennies de ma poche pour les lui jeter dans la main. Sully regardait la scène sans mot dire. Une fois Ryan parti, il a repris ses pinces et est retourné à son enclume.

Il n'a pas mis longtemps à redresser le fer et à le remettre en place. Mabel était presque aussi vieille que moi. Sans protection, ses sabots risquaient de devenir cassants.

« Merci, ai-je dit. Je vous paierai demain ou après-demain. »

« Hmm », a-t-il simplement marmonné. Je ne savais pas trop comment le prendre. Voulait-il son argent ou non ?

« Au revoir », ai-je soufflé si bas qu'il ne m'a probablement pas entendue. J'ai ramené Mabel, la peur au ventre en pensant à la soirée qui m'attendait.

Plus j'approchais, plus je ralentissais le pas. Notre maison n'était qu'une bicoque délabrée qui tombait en ruine. Mais personne ne la réparerait jamais.

Ma mère recevait régulièrement des coups de mon père. Un jour, elle s'est couchée et ne s'est plus jamais réveillée. Au fond de moi, je savais qu'il était responsable.

Peu après, il a commencé à s'en prendre à moi. Ryan, au lieu de me protéger, a suivi son exemple.

Je rêvais de m'enfuir et de les laisser derrière moi. Mais Bridgeford, bien que ce ne soit pas une grande ville, avait un péage au pont. Il fallait des papiers pour entrer et sortir du district.

Ces papiers étaient cachés quelque part dans la maison. À moins que mon père et Ryan ne soient complètement ivres morts, je n'avais aucune chance de les trouver.

Une fois, on m'avait demandé de transporter des poteries jusqu'à la ville voisine. Mon père avait refusé net, prétextant que c'était trop dangereux pour une fille seule. En réalité, il avait peur que je ne revienne jamais. Et c'est exactement ce que j'aurais fait.

Quand j'avais suggéré que Ryan m'accompagne, mon frère avait dédaigné l'idée. Travailler était visiblement au-dessous de lui.

J'ai eu le souffle coupé en les voyant tous les deux assis sur le porche, à m'attendre.

Je savais ce qui allait arriver. Mais d'abord, je devais m'occuper de Mabel.

C'était une tâche que Ryan aurait pu faire facilement. Au lieu de cela, il me regardait faire. Une fois la corvée terminée, je me suis avancée vers le porche en me préparant au pire.

« Cinq pennies ? » a demandé mon père d'un ton moqueur. Il avait les jambes allongées et les chevilles croisées, comme s'il discutait tranquillement.

Mais je savais de quoi il était capable. Il pouvait être très rapide quand il le voulait.

« Qu'est-ce que tu veux que je foute avec ça ? Tu as donné combien à Sully ? »

« Rien. Il l'a fait gratuitement. »

« Alors pourquoi y a-t-il si peu d'argent ? »

J'ai soupiré intérieurement. Je ne devais jamais soupirer devant lui, c'était le meilleur moyen de se prendre une baffe.

« Je n'ai eu qu'un seul chargement d'engrais. Ça m'a pris la journée entière pour tout charger et décharger », ai-je avoué, espérant qu'ils ressentent un peu de culpabilité.

« C'est n'importe quoi », est intervenu Ryan en attrapant une bouteille derrière lui pour boire une gorgée.

L'odeur d'alcool est venue jusqu'à moi. J'ai froncé le nez de dégoût.

Mon père a tendu la main et Ryan lui a passé la bouteille. Il a bu une longue gorgée. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient avaler ça. Ils distillaient cette mixture chaque semaine avec des patates et des restes de légumes.

Tous les vendredis, je devais aller ramasser les épluchures dans les auberges et les restos du coin.

Je me doutais que tout Bridgeford connaissait notre situation, mais personne ne s'en mêlait.

On ne se mêle pas des affaires de famille, c'est impoli.

L'homme est le chef de famille. S'il veut battre sa femme à mort, c'est qu'il doit avoir une raison.

Idem pour sa fille.

« Je suis fatiguée », ai-je dit. Mais comme ils bloquaient la porte d'entrée, je ne pouvais pas passer.

« Hmm, a fait mon père en tapant sur la jambe de mon frère. Tu entends ça ? Mademoiselle est fatiguée. FATIGUÉE… mais pas affamée. Ça veut dire qu'elle a dépensé l'argent pour se payer à bouffer. »