Chapitre Un
Cam s'arrêta net, les yeux plissés sur le bébé niché dans les bras de Tessa. « Attends. Attends une seconde. Pourquoi elle a des paillettes sur le visage ? »
Tessa cilla du regard en ajustant la couverture. « De quoi tu parles ? »
Cam se pencha, comme si elle inspectait une scène de crime. « Ne joue pas les innocentes. Ça brille. Juste là, sur sa joue. Oh mon Dieu, Tess... Tu l'as laissée se rouler dans des fournitures de bricolage ? Déjà ? Elle n'a qu'un an. Elle est trop petite pour les arts plastiques. »
« C'est juste un petit éclat, » répondit Tessa, amusée, en levant les yeux au ciel. « Ce n'est pas vraiment un scandale artistique. »
« Un éclat, et c'est le début des feux d'artifice de hochet, » rétorqua Cam en levant les bras au ciel. « Et un jour, on se réveillera et elle aura collé des sequins sur le chien. C'est l'engrenage du brillant. On n'a donc rien appris de la dernière fois qu'elle s'est montrée créative ? »
Avant que Tessa puisse répondre, le bébé lâcha un petit éternuement délicat. Un nuage de paillettes s'éleva dans l'air, comme une minuscule explosion scintillante.
Cam recula en titubant, la main sur le cœur. « Oh non. Non non non non. Tess, elle fuit du brillant. Ce n'est pas naturel. Les bébés sont censés fuir du lait, pas des confettis magiques ! »
Tessa, d'un calme agaçant, tapota le visage de sa fille avec le coin d'un lange. « Tout va bien. Griffin la tenait peut-être après l'entraînement. Ses ailes gardent des résidus. »
« Des résidus ?! » La voix de Cam dérailla. « Ce ne sont pas des résidus, c'est une rave party. Il nous faut des mesures de confinement. Une quarantaine de paillettes. Elle brille comme si elle avait avalé une étoile. »
Tessa gloussa en berçant le bébé comme si de rien n'était. « Cam, elle va bien. C'est juste un éternuement. N'oublie pas qu'elle est à moitié gargouille. »
« Un éternuement ne devrait pas ressembler au bouquet final d'un feu d'artifice ! » grogna Cam en faisant les cent pas. « Je te jure, entre toi et Griffin, elle est foutue. L'un de vous lui donne de la logique, l'autre lui fait tomber de la poussière de gargouille dessus, et moi je suis là à essayer de la garder mortelle. Cette enfant n'a aucune chance. »
« Au contraire, » dit sereinement Tessa en déposant un baiser sur le crâne pailleté du bébé. « Elle est parfaite. »
Cam se laissa tomber dans la chaise la plus proche avec un air de profond désespoir. « Parfaitement radioactive, oui. »
La table de la cuisine gémissait sous le poids du stress. Elle était techniquement encore une table de cuisine, même si elle disparaissait sous des cartes, des plans de bataille griffonnés et ce qui avait dû être une liste de courses. Griffin était voûté sur ce bazar, ses ailes tressaillant par moments. Il marmonnait entre ses dents, écrivait, effaçait, puis recommençait. Tessa s'était plainte maintes fois que sa table lui manquait. Elle avait vite abandonné quand Griffin lui avait proposé d'en fabriquer une autre.
Cam s'appuya contre l'encadrement de la porte, les bras croisés. Sérieusement. Est-ce un conseil de guerre ou une audition pour l'hôte le plus grincheux du monde ? « Fais attention, » lança-t-elle. « Si tu fronces les sourcils encore plus fort, l'encre risque de s'enfuir de la page par peur. »
Griffin ne leva pas les yeux, mais sa mâchoire se crispa. « Je travaille. » Elle trouvait toujours le moyen de lui taper sur les nerfs.
« Ah, c'est ce que tu fais ? » Cam s'approcha, attrapa une de ses notes froissées sur la table et plissa les yeux. « Parce que ça ressemble moins à de la stratégie qu'à une liste de courses. "Flanc est, sécuriser le périmètre, ne pas oublier le pain." Je salue l'effort pour le multitâche. »
Tessa entra juste derrière elle, un léger sourire aux lèvres. Elle semblait être la seule capable d'en arracher un à Griffin. « Tu vas finir par te donner mal à la tête si tu continues de tourner en rond sur du papier. »
« Je ne tourne pas en rond, » marmonna-t-il, ce qui était objectivement faux. Son regard s'adoucit en se posant sur sa compagne. Cam ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie. Elle ne voulait pas de Griffin, mais elle voulait que quelqu'un la regarde ainsi.
C'était son tour, non ?
Cam reposa la note sur la pile et posa son menton dans sa main. « Tu sais, la plupart des hommes qui restent torse nu dans une cuisine font au moins semblant de cuisiner. Toi, tu fais juste la gueule devant tes gribouillis. »
Les sourcils sombres de Griffin se rejoignirent. « Il fait chaud dehors. »
Cam sourit. « Chaud comme la température, ou chaud du genre "regardez-moi, je suis une gargouille ténébreuse qui écrit de la poésie de guerre à moitié nu" ? »
Tessa pressa ses lèvres l'une contre l'autre pour ne pas rire, mais ses yeux trahissaient son amusement. Les ailes de Griffin eurent un léger sursaut. Pour Cam, c'était ce qui se rapprochait le plus de l'embarras chez une gargouille de marbre.
« Je vous jure, » grommela-t-il en passant une main dans ses cheveux, « chaque fois que je suis concentré... »
« ... je surgis comme une punition divine, » finit Cam pour lui avec un grand sourire. « De rien. »
Tessa s'approcha et fit glisser sa main le long du bras de Griffin. Ses épaules se relâchèrent un peu. Cam remarqua le changement, la façon dont son air de nuage d'orage s'apaisa au contact de Tessa, et leva les yeux au ciel de façon théâtrale.
« C'est dégoûtant. Beurk. Le lien de parenté en pleine action. Pensez aux enfants. »
« C'est toi, l'enfant, » rétorqua Griffin, d'un ton sec.
Cam haleta. « Est-ce que la gargouille grincheuse vient de... plaisanter ? Tessa, note ça. Il évolue. »
Cela lui valut l'ombre d'un sourire de la part de Griffin. Il se replongea ensuite dans ses notes en marmonnant de nouveau. Son ton était plus léger cette fois, comme si les taquineries de Cam avaient brisé la glace.
Cam s'installa en tailleur sur le tapis. Une montagne de petits vêtements débordait du panier entre elle et Tessa. Des paillettes s'accrochaient encore à sa manche et aux joues du bébé, brillant sous la lumière de l'après-midi. La petite gazouillait en attrapant une chaussette que Cam venait de plier, la secouant comme une proie.
« Tu vois ? Déjà sauvage, » marmonna Cam en la récupérant avant que la chaussette ne soit trempée de bave. « Tu aurais vraiment dû la tenir loin des trucs de bricolage. C'est ta faute, pas la mienne. »
Tessa lui lança un long regard de mère peu impressionnée en pliant soigneusement une grenouillère. « Elle n'était pas près des paillettes. Toi, si. »
Cam porta la main à son cœur. « Waouh. C'est une attaque. Alors que je propose mon expertise en pliage de linge... »
« Tu ne plies pas, » coupa Tessa avec un sourire en coin. « Tu mets en boule pour que ça ressemble à des rectangles et tu pries pour que personne ne remarque rien. » Elle prit une couverture et replia ce que Cam avait fait.
« C'est audacieux de croire que je prie, » répliqua Cam en jetant un t-shirt tout froissé dans le panier. « De toute façon, elle s'en fiche. Regarde-la... » Le bébé éternua. Un nuage de brillant éclata dans l'air, les recouvrant toutes les deux. Cam se figea. « Elle fuit. Ce n'est pas normal. Il nous faut un exorciste. »
Tessa secoua simplement la tête, toujours aussi calme, en sortant une lingette de sa boîte. « Ou un bain. »
« Un bain ? C'est une boule à facettes avec des poumons ! Et si c'était permanent ? Tu devras expliquer au conseil pourquoi ta fille sème de la magie comme des confettis. »
« Elle va bien, » dit Tessa, même si sa voix tremblait de rire.
Cam passa une main sur son visage couvert de poussière brillante. « Personne ne m'a prévenue pour les feux d'artifice de hochets, les éternuements pailletés ou le potentiel terrifiant des rejetons d'âmes sœurs. Franchement, ton bonheur domestique est bien plus dangereux que tout ce que je fais de mon côté. »
À ces mots, le sourire de Tessa s'effaça un peu. « Le conseil serait d'accord avec toi. Ils sont nerveux. Les clans du nord sont agités, et certains liens sont... instables. Les gargouilles rebelles ne s'en remettent pas toujours. »
L'ambiance s'alourdit subitement. Cam fit semblant de ne pas le remarquer. Elle attrapa une autre chaussette et la roula avec une agressivité inutile. « Ça ressemble à un problème pour le conseil. Pas le mien. »
« Tu peux plaisanter autant que tu veux, Cam, mais tu étais là quand Lucan m'a enlevée. Ce n'était pas juste une histoire. »
La mâchoire de Cam se crispa. Elle se souvenait du chaos, du téléphone cassé de Tessa sur le trottoir, du danger qui avait semblé bien trop proche. Elle chassa cette pensée. « Lucan était juste un type qui a craqué. Ça ne veut pas dire que chaque gargouille va exploser si elle n'embrasse pas la bonne personne. »
Tessa l'observa attentivement. « Tu n'y crois vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« Y croire ? Si. Comme je crois que les piles de linge se reproduisent dans le noir. » Cam fit un geste de la main, ses doigts encore couverts de paillettes. « Je ne veux pas que le destin décide de ma vie amoureuse. Du plaisir, sans attaches, sans chaînes magiques... c'est plus mon style. »
Le bébé laissa échapper un petit rire à ce moment-là, jetant une chaussette contre la poitrine de Cam. Cam la rattrapa, un sourire en coin aux lèvres.
Tessa secoua la tête, calme et certaine. « Un jour, tu n'auras peut-être pas le choix. » Elle regarda Griffin avec tendresse. « Parfois, ils arrivent juste quand on ne s'y attend pas. »
Cam ricana, même si son cœur se serra un peu. « Ouais, bon. En attendant ce jour-là, je m'en tiens aux éternuements pailletés et au linge mal plié. C'est bien plus sûr. »
L'air changea juste avant qu'un coup violent ne retentisse à la porte d'entrée. Une pression subtile, le genre de sensation qui picote la peau avant que le tonnerre n'éclate. Cam s'arrêta au milieu d'une phrase, un rire encore aux lèvres. Tessa, elle, tourna brusquement la tête vers la porte, comme si elle savait déjà.
Puis Griffin se redressa de son bureau, les épaules carrées. L'air moqueur qu'il affichait quelques instants plus tôt avec Cam avait disparu. Sa voix devint basse et formelle lorsqu'il ouvrit la porte.
« Général Kael. »
Le nom résonna dans la pièce comme une lame qu'on dégaine.
Il occupait tout l'encadrement de la porte. Il était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé, tout en muscles secs, avec des cicatrices marquant un visage trop sévère pour être doux. Ses ailes se déployèrent juste assez pour capter la faible lumière, vastes et sombres, comme une ombre vivante. L'orage n'était pas dehors. C'était lui.
Le pouls de Cam s'emballa dans sa gorge.
Absolument pas, se dit-elle. Pas avec ces yeux-là. Pas avec cette prestance. Pas avec la façon dont son ventre se nouait comme si elle venait d'être prise en faute.
Elle s'efforça d'afficher un sourire provocateur, préparant déjà une remarque cinglante pour cacher le fait que ses genoux tremblaient.
Mais avant qu'elle ne puisse l'ouvrir, le bébé — ce petit chaos couvert de paillettes — laissa échapper un gazouillis parfait. Un rire cristallin qui brisa la tension au moment idéal.
Le regard de Kael se posa sur l'enfant, vif et analytique, sans que la rigidité de sa mâchoire ne fléchisse.
Cam renifla. « Eh bien, » traîna-t-elle, reconnaissante pour l'interruption, « au moins quelqu'un apprécie l'entrée dramatique. »
Le monde sembla basculer quand leurs regards se croisèrent. Ce n'était pas seulement de l'attraction. C'était quelque chose de plus profond, de plus ancien, comme de la pierre broyant de la pierre. C'était comme si l'air lui-même se souvenait de quelque chose qu'elle avait oublié. Une force ancestrale vibrait sous sa peau, tel un second cœur.
Cam se raidit. Certainement pas. Elle ne faisait pas dans le destin. Elle, c'était les aventures, le fun, et peut-être un peu d'agitation. Pas ce truc-là.
Pourtant, son regard ne pouvait le quitter. Général Kael. Grand, imposant, balafré, avec des ailes qui projetaient de l'ombre et de la menace sur la pièce. Sexy mais coincé, lui souffla son cerveau de façon peu utile. Il fallait que ses hormones se fixent sur la gargouille la plus sombre qui existe.
À côté d'elle, Tessa murmura entre ses dents : « Sois gentille. »
Cam ne quitta pas Kael des yeux. Un coin de sa bouche se releva. « Je suis gentille. Je ne lui ai pas encore grimpé dessus comme sur un arbre. Enfin, pas encore. »
Le bébé gazouilla à point nommé, comme s'il était de mèche, et Cam s'efforça d'afficher un sourire carnassier. Elle sentait presque le lien — ou peu importe cette absurdité — se resserrer autour de sa poitrine.
Non. Elle n'allait pas croire au destin, ni aux liens, ni aux rumeurs du Conseil sur les compagnes. S'il y avait un truc bizarre qui la tiraillait, elle le réglerait à sa manière. Et s'il s'avérait que la réponse était simplement que le général était incroyablement canon ? Eh bien, c'était le genre d'étude de terrain que Cam pouvait accepter.
