Présentation
Cela fait aujourd’hui six mois que j’ai commencé mon nouveau travail. J’occupe ce poste depuis exactement une demi-année, et même si cela peut sembler peu pour certains, pour moi, c’est tout. Cela signifie que je me suis stabilisée. Cela signifie que je suis en sécurité. Et surtout, cela signifie que je suis à l’abri.
J’avais tellement changé de vie que, au lieu d’éviter les commissariats comme je le faisais autrefois, j’y travaillais désormais. On peut parler d’un retournement de situation complet. Mon nouveau job d’assistante administrative au commissariat local était devenu mon point d’ancrage, la preuve que j’avais enfin laissé derrière moi ma vie d’autrefois.
Cette matinée a commencé comme toutes les autres : familière, prévisible, presque rassurante. Mais elle s’est terminée de manière bien différente.
Parce qu’aujourd’hui, il est arrivé.
Un fantôme de mon passé.
Ce jour-là semblait ordinaire, du moins au début. Je me suis réveillée à l’heure habituelle dans le confort de mon lit king-size, dans la chambre de cet appartement étroit qui était mon foyer depuis neuf mois. La matinée s’est déroulée dans le flou de la routine : une douche rapide, le parfum familier de mon shampoing fraise-crème persistant dans la vapeur, puis j’ai enfilé mon uniforme habituel : un chemisier boutonné impeccable et une jupe crayon cintrée. J’ai mangé mon muesli, bu mon habituel café serré et je suis sortie sans la moindre hésitation.
Tout était ordinaire. Prévisible. Confortablement monotone.
J’ai pris le même chemin à travers les rues calmes, la radio murmurant doucement en fond alors que le soleil du matin se répandait sur le tableau de bord. Mes cheveux longs et blonds, bouclés exactement comme je les aime, encadraient mon visage, que j’avais soigneusement maquillé comme chaque jour, un masque auquel je m’étais habituée.
Bref, vous avez compris : rien, depuis mon réveil, n’avait semblé sortir de l’ordinaire ce matin-là.
À mon arrivée au travail, j’ai échangé quelques salutations joyeuses avec mes collègues en me dirigeant vers la cuisine pour ma deuxième tasse de café de la journée.
J’y ai trouvé mon amie Nicole, en train de préparer mon café comme je l’aime : avec un nuage de lait et un sucre. L’arôme réconfortant remplissait la petite cuisine encombrée, m’enveloppant d’un sentiment de familiarité.
« Salut, ma belle », ai-je dit en me penchant pour l’embrasser sur la joue alors qu’elle me tendait le mug chaud.
Nicole était à mes côtés depuis un an. Nous avions commencé à travailler au commissariat le même jour, toutes deux nouvelles recrues dans le monde administratif de la police. Au fil du temps, nous étions devenues inséparables, et je la considérais souvent comme la sœur que je n’avais jamais eue. Elle avait été mon ancre dans la tempête, surtout quand ma vie semblait partir en couille avant que je décroche ce poste. Pour cela, je lui en étais infiniment reconnaissante.
« Du nouveau ? » a-t-elle demandé avec une lueur espiègle dans les yeux, un sourire impatient aux lèvres.
« Non, et je n’arrive toujours pas à croire que tu m’aies fait ça », l’ai-je réprimandée en plissant les yeux.
Nicole m’avait inscrite sur un site de rencontres sans me prévenir. Le mot « mortifiée » était bien trop faible pour décrire ce que j’avais ressenti en l’apprenant. « Horrifiée » était plus proche, mais ça n’exprimait pas non plus la terreur absolue qui m’avait envahie. Je savais qu’elle partait d’une bonne intention — elle a toujours le cœur sur la main — mais je n’avais aucun intérêt à rencontrer un putain de catfish en ligne, et elle le savait.
« Lo, tu sais que j’essaie juste de t’aider », a-t-elle dit doucement en me lançant un regard appuyé. « Ça fait quoi, un an que tu n’as pas été... tu vois... servie régulièrement ? »
Elle avait raison, ça faisait bien tout ce temps. La vérité, c’est que j’avais toujours été un peu sauvage. Mais à vingt-deux ans, j’avais enfin réussi à remettre ma vie sur les rails et à trouver une certaine stabilité. J’avais construit quelque chose de solide, quelque chose dont je commençais à être fière.
Mais mon cœur... eh bien, c’était une autre histoire. Bien sûr, il battait toujours dans ma poitrine, à cent vingt battements par minute, mais il n’était plus entier depuis longtemps. Un petit morceau, têtu, était resté coincé dans le passé, revendiqué par quelqu’un que j’avais rencontré à quatorze ans, quand je n’étais qu’une enfant. Bien que j’aie essayé de l’oublier pendant l’année écoulée, ni la distance ni le temps n’avaient réussi à briser son emprise sur moi.
Cam. Cameron Davis. Le propriétaire dudit morceau de cœur. La simple pensée de son nom faisait s’envoler des papillons dans mon ventre, et une vague de chaleur se diffusait dans le bas de mon abdomen. J’ai inspiré un grand coup, tremblante, essayant de me calmer et de redevenir normale.
« ... Lo. Lo. Lola, reviens parmi nous. »
Oh mon Dieu, pas encore. J’allais mieux, je le jure. Mais ma rougeur m’a trahie, montant brûlante et furieuse à mes joues tandis que je me tournais vers Nicole avec un sourire penaud.
« Lo, Cameron Outlaw Davis, c’est niet, tu te souviens ? Tes propres règles », a dit Nicole fermement, en me lançant un regard entendu. « Je sais que tu pensais à lui, tu avais ce regard vide. Souviens-toi : en avant, pas en arrière. On va de l’avant, et toutes ces conneries habituelles. »
Elle avait raison. Il m’avait fallu du temps et plus de souffrance que je ne l’admettrais jamais pour arriver là où j’en suis aujourd’hui. Comme je l’ai dit, je vais vraiment mieux. J’ai fini par voir Cam comme une addiction malsaine dont je devais me libérer. J’étais sobre de Cam depuis un an, depuis la nuit où je m’étais éclipsée de notre maison pendant qu’il dormait, emportant ce qu’il restait de ma dignité avant de disparaître dans l’obscurité.
J’avais déménagé à quelques villes de chez lui et de son cercle d’amis, déterminée à me désintoxiquer de notre chimie chaotique et dévorante, ce genre de chimie qui ressemble à la fois au grand amour et à une condamnation à mort.
Je savais que Nic voulait seulement mon bien. Mais la vérité, c’est qu’après avoir été avec Cam, je doutais qu’un autre homme puisse arriver à sa cheville. J’avais fait mon deuil. Bien sûr, je sortais parfois, et je couchais avec des types quand j’avais besoin de me défouler, mais une relation avec un mec normal ? C’était hors de question. C’était le prix à payer pour avoir donné mon cœur, et ma virginité, au diable lui-même.
« Nic... je sais. Je sais, et tu sais. Peut-être un jour », ai-je soupiré, en essayant de sourire tout en sentant le poids de tout cela.
« Lola, tu es une femme belle, intelligente, forte et indépendante », a-t-elle dit, sa voix douce mais ferme. « Il est temps pour toi de passer à autre chose. »
J’ai hoché la tête, ravalant ma salive. Elle avait raison, et je le savais. Nic m’avait rencontrée peu de temps après mon arrivée ici, quand j’étais en ruines. À l’époque, j’étais fragile et pleine de doutes, remettant sans cesse en question chaque décision et chaque sentiment. Il y avait des nuits où j’avais failli craquer, où j’avais failli tout plaquer pour retourner le supplier de me donner une nouvelle chance. J’ai failli le faire deux fois.
Mais Nic avait raison : j’étais plus forte maintenant. J’avais construit une vie que j’aimais vraiment, une vie qui n’appartenait qu’à moi.
« Oh, je suis passée à autre chose », ai-je dit fermement, en la regardant dans les yeux avec une détermination que je n’avais pas ressentie depuis longtemps.
« Ouais, ouais, continue de te le répéter », a-t-elle taquiné en levant les yeux au ciel avec un sourire. « Bref, ma belle, on ferait mieux de se mettre au boulot. »
J’ai soupiré en jetant un œil à l’horloge. Elle avait raison, le temps filait. « On se voit au déjeuner ? » ai-je demandé, même si c’était notre routine.
« Yep, à tout à l’heure », a-t-elle lancé par-dessus son épaule en partant dans la direction opposée.
Je me suis tournée vers mon bureau pour me préparer mentalement à la journée qui m’attendait, quand j’ai aperçu l’agent Tim qui marchait droit vers moi. J’ai grincé des dents intérieurement ; il n’y avait pas moyen d’y échapper. Il réussissait toujours à me coincer pour discuter.
« Bonjour, Lola ! Comment ça va aujourd’hui ? » a-t-il demandé, un sourire immense aux lèvres.
J’ai forcé un sourire poli, serrant ma tasse de café comme si c’était un bouclier. « Oh, tu sais, rien de neuf, le train-train habituel », ai-je dit d’un ton enjoué, en priant pour qu’il n’insiste pas.
L’enthousiasme de Tim était presque impressionnant si tôt le matin. « Ravi de l’entendre ! Tu as de grands projets pour le week-end ? » Ses yeux pétillaient de curiosité, ou peut-être était-ce juste le reflet des néons sur son empressement.
J’ai ri nerveusement. « Rien de très excitant. Probablement un rendez-vous avec mon canapé et quelques mauvaises émissions à la télé. »
Il a ricané, un peu trop fort à mon goût. « C’est le genre de week-end idéal, si tu veux mon avis. »
J’ai hoché la tête en me décalant vers mon bureau, espérant qu’il comprendrait l’allusion. Mais bien sûr, il ne l’a pas fait.
Mon estomac s’est noué. Tim était gentil, trop gentil, et je n’ai jamais été douée pour envoyer bouler les gens en douceur.
Je lui ai renvoyé un sourire amical, en veillant à rester polie. Le problème, c’est que j’étais à peu près sûre que Tim me plaisait — enfin, qu’il m’appréciait d’une manière qui allait bien au-delà de l’amitié — et cela me mettait plus que mal à l’aise.
Il n’était pas moche, loin de là. En fait, la plupart des gens le trouveraient probablement beau, voire canon. Mais pour moi, il manquait quelque chose. Il n’y avait aucune étincelle, aucune électricité. Aucun attrait viscéral, irrésistible.
D’après ce que j’avais vu, Tim était un peu mou. Doux, oui, mais timide. J’avais besoin de quelqu’un qui sache prendre les choses en main, quelqu’un avec une part de danger et beaucoup de passion. Quelqu’un qui me pousse dans mes retranchements. Tim... eh bien, il était gentil. Et le côté gentil, ça ne me faisait pas vibrer.
Je veillais toujours à être polie, pour ne pas lui donner de faux espoirs, mais j’essayais de garder des rapports assez amicaux pour éviter toute gêne au travail.
Le problème, c’est que peu importe le nombre d’allusions que je faisais, ou la clarté avec laquelle je pensais avoir tracé une ligne, Tim ne semblait pas avoir reçu le mémo.
« Eh bien, Tim, je suis contente que tu ailles bien », ai-je répondu d’un ton léger.
« Je ne peux pas me plaindre, Lola », a-t-il dit en élargissant son sourire. « Même si les choses iraient bien mieux si tu acceptais de prendre ce verre avec moi. J’ai entendu dire que tu avais créé un profil de rencontre. Mais il n’y a vraiment aucune raison à ça, si tu veux mon avis ; je serais ravi de t’inviter au restaurant quand tu veux. Il suffit de dire quand et où. »
Et voilà : Tim. Gentil, mais terriblement à côté de la plaque.
J’ai forcé un autre sourire poli. « Oh, Tim, tu sais à quel point j’ai été occupée », ai-je menti avec aplomb. « Et honnêtement, je ne peux même pas t’expliquer à quel point ce profil me met mal à l’aise. Je te promets que je ne l’ai pas créé moi-même. Je ne suis pas du tout intéressée par les rencontres en ce moment. »
Les sourcils de Tim se sont légèrement froncés. « Eh bien, tu es un bon parti, Lola, mais l’offre ne sera pas éternelle. Laisse-moi t’inviter et te faire passer un bon moment », a-t-il dit avec un clin d’œil.
J’ai senti une nausée monter dans ma gorge et j’ai rapidement simulé une toux, en espérant qu’il ne remarquerait rien.
« Aussi merveilleux que cela puisse paraître, Tim, c’est toujours non. J’apprécie l’offre, cela dit. Je suis sûre que tu ferais une date parfaite pour une autre fille. »
Pendant un moment, Tim a soutenu mon regard plus longtemps que nécessaire, son expression presque vide, comme s’il ne savait pas trop comment prendre mon refus. Puis, en tapant du pied avec agacement, il s’est détourné et est reparti, comme il l’avait déjà fait tant de fois, me laissant dans la sécurité de mon bureau.
J’ai soupiré en m’installant dans mon siège, priant silencieusement pour que ce soit la dernière des avances maladroites de Tim pour aujourd’hui.
En déplaçant ma souris pour réveiller mon ordinateur, j’ai aperçu l’immense pile de dossiers accumulés à côté de mon bureau. Les lundis, on adore. Au moins, cette montagne de paperasse promettait de faire passer la journée à toute vitesse.
Un « ping » joyeux a signalé un nouvel e-mail interne. Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en voyant qu’il venait de Nicole.
Coucou encore,
Juste pour te prévenir : Fred a dit que Tim prévoit de t’inviter à nouveau aujourd’hui.
Prépare-toi.
Je t’aime, Nic xxxxx
J’ai ri aux éclats, secouant la tête avant de taper une réponse rapide.
Ergh, Nic,
Trop tard. Je viens de le voir. J’ai encore brisé ses rêves.
On se voit au déjeuner.
Bisous, Lo x x x
À peine quelques secondes plus tard, sa réponse est apparue.
Oh, Lo,
Je ne devrais pas rire, mais... pauvre Tim.
Tu as entendu parler de la saisie de drogue d’aujourd’hui ?
Bref, je veux tous les détails au déjeuner.
Je t’aime, Nic xxxxx
J’ai secoué la tête avec un petit rire. « Pauvre Tim », mon cul. J’allais taper une réponse quand la pile de dossiers a de nouveau attiré mon regard. Elle ne se classerait pas toute seule. Je verrais ça avec Nic au déjeuner.
En me tournant vers la pile, j’ai soupiré et je m’y suis mise, reconnaissante pour la paix momentanée sur mon étage. Le niveau 1, où je travaillais, abritait les agents en uniforme. En dessous, au sous-sol, surnommé ici « le bloc », se trouvaient les cellules où les suspects étaient détenus. Puis il y avait le niveau 2, où Nic travaillait avec les inspecteurs et les détectives en civil.
Notre commissariat n’était pas vraiment grand, c’était une petite ville, après tout, mais le niveau 1 était d’habitude une véritable fourmilière. Les agents allaient et venaient, la paperasse s’empilait, les affaires étaient discutées à voix basse et urgente. Aujourd’hui, cependant, l’atmosphère était étrangement calme, comme le calme avant la tempête.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi et j’ai repéré l’agent Luke à son bureau, tapant sur son ordinateur. Techniquement, c’était un peu tôt pour faire une pause, mais la simple idée d’échapper à la monotonie sans fin du classement pendant quelques minutes m’a remplie d’une petite joie.
Je me suis levée et je me suis dirigée vers le bureau de Luke.
« Salut, Luke. Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ? Où est tout le monde ? » ai-je demandé en m’appuyant nonchalamment contre le bord de son bureau.
« Oh, salut Lola. » Il a levé les yeux de son ordinateur, les yeux s’illuminant un peu. « T’as pas entendu ? Il y a une grosse saisie de drogue aux anciens docks. Un réseau lié à un gang. Je ne suis pas sur l’affaire, mais il y a eu un boulot monstre derrière. Les infos venaient des commissariats voisins, et on a été appelés en renfort. Ils surveillent cette équipe depuis un moment, en espérant enfin démanteler un gros réseau de trafic. C’est le branle-bas de combat pour tout le monde. On va mettre ces petites frappes derrière les barreaux, et tout le reste. »
« Waouh, non, je n’avais pas entendu. Maintenant que tu en parles, je crois que Nicole a dit quelque chose plus tôt », ai-je admis en fronçant légèrement les sourcils. « Je suis tout à fait d’accord, Luke. Qu’ils restent enfermés là où ils doivent être. Mais ça a l’air dangereux. J’espère que tout le monde reviendra sain et sauf. »
« Moi aussi, Lola. Mais les unités d’intervention et les renseignements sont sur place. On dirait que ça se termine de toute façon. Ils ont déjà fait pas mal d’arrestations. Je pense qu’ils vont en amener quelques-uns ici, ça a l’air d’être une belle prise. On en saura plus quand ils seront de retour », a dit Luke en se basculant dans sa chaise.
« C’est une bonne nouvelle. Merci, Luke. Je suppose que je devrais retourner à mon classement », ai-je dit avec un petit soupir, en le pensant vraiment.
Luke a ricané. « Ha, ouais, tu devrais probablement. Mais essaie de ne pas trop bosser, l’heure du déjeuner approche à grands pas », a-t-il ajouté avec un sourire.
J’ai jeté un regard machinal à l’horloge. Waouh, c’était vraiment bientôt l’heure. Je lui ai rendu son sourire avant de retourner à mon bureau.
Je ne pouvais plus repousser cette tâche. Je me suis plongée dans le reste du classement et j’ai juste réussi à finir au moment où le déjeuner arrivait. J’étais en train de ranger mon espace de travail quand un brouhaha soudain a attiré mon attention. Je me suis tournée pour voir les agents revenir en masse, leurs rires et leurs tapes amicales dans le dos résonnant dans toute la pièce.
À en juger par leurs mines, l’opération avait été un succès. Un sentiment de soulagement m’a envahi à l’idée que ces criminels ne rôdaient plus dans les rues.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à leur plaisanterie.
Une bribe de vieux souvenirs a tenté de refaire surface, mes erreurs, les choix dangereux que j’avais autrefois faits. J’ai secoué la tête fermement. Cette fille-là n’existait plus ; mon passé était exactement là où il devait être : derrière moi.
J’ai attrapé mon téléphone et mon sac à main, me dirigeant vers la porte arrière du premier étage pour rejoindre Nic pour notre pause déjeuner. Mon esprit était déjà tourné vers le café, les potins et la chance de pouvoir respirer un peu.
À peine sortie, j’ai fouillé dans mon sac pour trouver mes cigarettes. Les trouvant enfin, j’ai traversé le parking vers l’abri fumeur et je me suis assise, tirant une bouffée profonde en attendant Nicole.
