Le Mot
Central Park.
C'est le cœur de New York. Un coin de nature recherché par la foule, juste à côté de l'âme de la ville, Times Square.
Ici, pas de bouchons, pas de klaxons, ni de passants pressés.
Du matin au soir, les gens aiment courir sur les sentiers ou marcher sous les arbres. On y fête les bons moments et on discute. Tout le monde ici a besoin de souffler loin de la métropole. Le parc est l'endroit idéal pour ça. Il offre un changement bienvenu par rapport à la vie trépidante.
New York est un bel État à la base, et sa ville principale en est la preuve. Pourtant, tout le monde n'aime pas être entouré de gratte-ciel immenses. Entre les lumières artificielles des panneaux géants et les gens stressés qui vous bousculent en allant au travail, l'ambiance est lourde.
Victoria faisait partie de ces gens-là.
Elle avait choisi de passer sa matinée au parc pour courir et évacuer sa frustration. Dans son minuscule appartement, c'était tout simplement impossible. Central Park était son endroit préféré, et pour une bonne raison. C'était sa chance de décompresser loin du vacarme de la ville.
Elle s'arrêta près d'un banc pour s'asseoir un moment. Ses jambes nues étaient couvertes de sueur. Le soleil qui lui brûlait le dos n'arrangeait rien. Certains l'auraient prise pour une folle de courir par ce temps, mais elle s'en moquait.
Alors que sa respiration redevenait calme, elle posa son regard sur une jeune femme qui jouait avec son chien. Elle avait l'air heureuse, et son chien aussi. Victoria sourit, puis baissa les yeux sur ses jambes fatiguées.
Puis, elle se souvint.
Fait chier.
Son moral retomba d'un coup en se rappelant qu'elle travaillait aujourd'hui. Le week-end était passé bien trop vite. Elle n'était vraiment pas prête, surtout en repensant au mot que son patron lui avait laissé vendredi dernier. Quelque chose se tramait aujourd'hui, et elle ne savait pas à quoi s'attendre. Dieu qu'elle aurait aimé l'étrangler pour lui avoir laissé ce mot si stressant.
C'est typique d'un directeur du FBI qui n'en a absolument rien à foutre de ses employés. Il ne pense qu'à l'argent et à donner des ordres à tout le monde comme à des larbins. Certes, c'était le directeur, mais Victoria s'en balançait.
Elle le détestait, et c'était réciproque.
Elle ne laissait personne la manipuler comme une marionnette. Ce n'est pas pour rien qu'elle se prenait constamment le bec avec lui et finissait par lui hurler dessus.
Au grand dam du directeur, il n'y pouvait pas grand-chose. Il devait la garder pour une raison toute simple.
Il n'avait pas le droit de la virer.
Victoria attendait souvent le jour où il craquerait enfin pour la menacer de mort. Elle imaginait souvent la scène : il entrait dans son bureau, la braquait avec son flingue, et elle souriait juste au moment où il pressait la détente.
Elle n'avait pas peur de la mort. Elle l'avait déjà croisée bien trop souvent.
Elle avait fait de grosses erreurs par le passé, mais elle n'en regrettait aucune. Ses fautes l'avaient rendue têtue, plus forte et bien plus sûre d'elle. Les gens l'évitaient à cause de son aura. Elle se dégageait d'elle une apparence froide et dangereuse.
Pourtant, une personne ne s'en souciait pas. Sa meilleure amie et collègue, Ava.
Victoria se rappelait le jour de leur rencontre, quand elle venait de débuter son nouveau poste. Elles s'étaient rentrées dedans et Ava s'était retrouvée couverte de café brûlant. Heureusement, Ava s'était montrée très amicale et en avait même ri.
Soudain, le téléphone de Victoria bipa, la ramenant à la réalité. C'était l'heure de rentrer.
Elle soupira, se leva et commença à sortir du parc. Mais ce n'était jamais simple. Elle bouscula par mégarde un type furieux qui hurlait au téléphone. Victoria s'excusa et tenta de continuer son chemin. Son entraînement au FBI lui disait qu'on l'observait de près.
Ignorant cette impression, elle regagna rapidement son petit appartement new-yorkais. On n'exagérait pas sur la petite taille de ces logements. Qui diable vivrait ici de son plein gré ?
Elle prit néanmoins une douche rapide mais bien méritée. Elle s'habilla pour le travail, versa des croquettes à sa petite boule de poils et franchit la porte. Elle n'avait pas envie de marcher sur les trottoirs bondés, alors elle héla un taxi.
En arrivant à destination, elle grogna de mécontentement. Évidemment, il y avait une foule immense devant son bureau aujourd'hui. C'était prévisible, vu que le FBI venait de démanteler un réseau de hackers corrompus. Les gens voulaient des réponses, mais personne ne parlait.
Victoria dut jouer des coudes pour se frayer un chemin dans la masse. Elle ignora les protestations autour d'elle. À un moment, elle dut même faire un doigt d'honneur à quelqu'un qui l'insultait parce qu'elle l'avait poussé. Ce fut un vrai combat pour atteindre l'entrée du bâtiment. Elle s'engouffra enfin à l'intérieur, échappant au chaos extérieur.
Aussitôt, elle entendit un petit rire alors que les portes se refermaient. En se retournant, elle vit une jeune femme blonde vêtue d'un chemisier blanc rentré dans une jupe bleue. Ses talons hauts noirs claquaient sur le sol tandis qu'elle se dirigeait vers son bureau.
D'un pas rapide, Victoria la rejoignit. « Bonjour, Ava. »
« Dis donc, » fit-elle avec un sourire en coin. « Quelqu'un a l'air de mauvaise humeur. »
« Tu n'as pas vu la foule dehors ? »
« Si, je l'ai vue. Mais pourquoi n'as-tu pas pris l'entrée de service ? »
« Bordel de merde, » jura Victoria. « J'ai complètement oublié. »
Ava ricana et secoua la tête avant de demander : « Tu viens ce soir ? »
« Je suis vraiment obligée ? » supplia-t-elle.
Ava fredonna : « Oui. Allez, ça va être sympa. »
« Sympa de danser sur une barre ? C'est ça, » commenta-t-elle en croisant les bras.
« Super, à ce soir alors ! »
« Mouais, » grommela Victoria en se dirigeant vers l'ascenseur d'un pas lourd.
Il n'y avait plus grand-chose à faire ici depuis que ces stupides hackers s'étaient fait pincer. Au lieu de combattre le crime, elle devait remplir des tonnes de paperasse. Au moins, son assistant était là pour l'aider.
« Salut, Lucas, » lança-t-elle à son assistant. Celui-ci se contenta d'un signe de tête, déjà noyé sous les dossiers.
Elle se laissa tomber sur sa chaise en voyant la pile de documents sur son bureau. Elle jura entre ses dents et secoua la tête. Le mot de vendredi était toujours collé sur son écran : « Nouvelle mission. Lundi, dans mon bureau ! »
Elle fusilla le mot du regard, espérant que les lettres changeraient par magie. Elle n'avait aucune envie de voir le directeur après leur dernière dispute. Elle ne voulait surtout pas savoir ce qu'était cette nouvelle mission. D'habitude, il ne laissait pas de mots. Il lui demandait de venir en personne.
« Qu'est-ce que vous manigancez, cher directeur ? » murmura-t-elle pour elle-même.
On frappa à la porte et Lucas s'approcha de son bureau. Il avait l'air très nerveux, presque terrifié. Elle comprit tout de suite que c'était lié à la nouvelle mission. Il se tordait les mains et faisait craquer ses doigts, n'osant pas parler.
« Accouche, » siffla-t-elle.
Il se racla la gorge. « Le directeur vous attend dans son bureau. »
« Je sais... » commença-t-elle, mais il l'interrompit.
« Il vous veut là-bas tout de suite. »
« C'est bon, j'y vais, » aboya-t-elle.
Sortant de son bureau en trombe, elle se dirigea chez le patron. Elle sentait que les autres agents l'épiaient, mais elle les ignora. Elle savait que si elle réagissait, ce serait un vrai carnage. D'habitude, ils ricanaient quand quelqu'un était convoqué, mais pas avec elle. Personne n'osait. Devant la porte, elle frappa et lut le nom sur la plaque.
Arthur Jones.
« Entrez, » lança une voix d'homme grave.
Elle ouvrit la porte et demanda : « Vous vouliez me voir ? »
« Oui. J'imagine que vous avez lu le mot ? »
« Malheureusement, oui. »
Il soupira : « Mademoiselle Rocca, c'est sérieux. »
Elle croisa les bras et leva les sourcils d'un air défiant. Elle n'était pas convaincue et n'avait aucune envie de repartir en mission. Et encore moins d'être dans ce bureau. Elle aurait donné n'importe quoi pour l'étrangler et l'enterrer dans les bois.
« J'ai organisé une réunion pour demain à 10 heures. Vous y serez, c'est clair ? »
« Une réunion ?! » s'écria-t-elle.
Il n'y avait jamais de réunions, surtout pour des missions de ce genre. Pour la première fois depuis des années, elle ressentit quelque chose qu'elle pensait avoir oublié.
De la peur.
« Je vous ai dit que c'était sérieux. Je peux compter sur vous ? » insista-t-il.
« Oui, oui, je serai là. »
« Bien. Vous pouvez disposer, Mademoiselle Rocca. »
Sans un mot, elle quitta le bureau et retourna vite au sien. Elle était nerveuse, un frisson lui parcourait le dos. Elle essaya de se reprendre et se concentra sur la pile de papiers. Tout cela ne concernait que ces imbéciles de hackers.
Combien de temps s'était écoulé ? Dossier après dossier, page après page, elle perdit la notion du temps. Quand sa journée se termina enfin, elle venait de jeter la dernière feuille. Maudits hackers qui l'avaient tenue occupée toute la journée. Dehors, il commençait déjà à faire sombre.
Mais quelque chose attira son attention. Ce dernier papier qu'elle venait de jeter... il y avait un problème.
« Attends, quoi ? » murmura-t-elle en le voyant. De tous les documents qu'elle avait lus, celui-ci n'avait rien à voir avec les hackers.
Elle voulut le ramener au bureau du directeur, pensant qu'il s'était glissé là par erreur. Mais deux mots suffirent à la figer au milieu de la pièce.
« Trafiquant d'esclaves, » marmonna-t-elle.
Elle se souvenait de cette affaire. Elle avait été classée, mais la semaine dernière, trois filles avaient encore disparu. Ils avaient donc rouvert le dossier et tout concordait. C'était le même homme. Il avait déjà enlevé plus de dix filles, et ce n'était que le chiffre qu'elle connaissait. Ils avaient été sous le choc en essayant de fermer un site sur le dark web : l'une des filles disparues y figurait.
« Ce salopard voulait la vendre, » pesta Arthur.
Elle sursauta en réalisant qu'il était entré dans son bureau sans bruit. Ses cheveux châtain foncé étaient en bataille, preuve que ce n'était pas facile pour lui non plus. Cela la rassura un peu. Le sourire sur ses lèvres lui fit comprendre que ce papier n'était pas arrivé sur son bureau par accident.
C'était ça, sa mission.
« Tu ne peux pas être sérieux, Arthur ! »
« Chut. La réunion est demain. Ta journée est finie. »
Il reprit le papier et retourna dans son bureau. Victoria resta seule, et tout commença à tourner autour d'elle. Les pires scénarios lui traversèrent l'esprit. Son cœur cognait contre sa poitrine et sa respiration devint difficile.
« Qu'est-ce que tu prépares ? » souffla-t-elle tout bas.
