Arrangement avec la Mafia

Bientôt, je serrerais la main d'un meurtrier. Et puis, j'en deviendrais une à mon tour.

J'ai serré mon sac à main plus fort quand les portes de l'ascenseur se sont ouvertes. Je me suis dit de respirer, mais mon corps ne m'écoutait pas. Mes talons vacillaient un peu. Mes jambes étaient raides et j'avais l'estomac noué.

Un garde de sécurité s'est avancé et a levé le bras pour m'arrêter. C'était Ray. Je l'avais reconnu grâce à mon entretien, là où j'avais passé un accord. Je travaillerais ici, à La Rosa Rossa, pour donner un coup de main si besoin. En échange, je serais en sécurité. Protégée. Personne ne me toucherait. Ni dans ce club, ni dans cette ville.

Quand Ray a vu mon visage, il a baissé la main et m'a fait un signe de tête.

La vraie fouille avait déjà eu lieu en bas. L'autre garde avait vérifié mon sac et m'avait palpée. Il n'avait rien trouvé.

Évidemment qu'il n'avait rien trouvé.

Le poison était caché sous ses yeux, dans un flacon de parfum de luxe. Il l'avait regardé et avait juste pensé que je voulais sentir bon. Mon cœur a failli exploser à ce souvenir.

« Ne sois pas nerveuse pour ton premier jour, m'a dit Ray alors que je passais devant lui. Tout va très bien se passer. »

Je lui ai adressé un sourire poli.

Il n'avait aucune idée de ce que je comptais faire.

Personne ne le savait.

Une musique flottait dans l'air, basse, sensuelle et sophistiquée. Ce n'était pas le genre de rythme bruyant et vulgaire qu'on entend dans les rades du centre-ville. Ce n'était pas ce genre d'endroit.

La Rosa Rossa était un sanctuaire pour l'élite. Les puissants. Les riches. Les intouchables. Le genre de personnes qui créent les règles, ou qui les brisent sans jamais en subir les conséquences.

Quelque part dans ce club se trouvait l'homme que j'étais venue voir. L'homme que j'étais venue tuer.

Mais je ne le voyais pas encore.

Au lieu de ça, mes yeux ont balayé des groupes d'hommes d'affaires bien habillés qui sirotaient du whisky haut de gamme. Il y avait des danseuses dans des tenues pailletées qui ne couvraient presque rien. Des « rose girls » circulaient dans la foule avec des plateaux en équilibre sur la paume. C'étaient les serveuses, les barmans et les hôtesses des lieux. Leurs cheveux étaient relevés avec de petites roses rouges. Elles étaient en plastique, mais faisaient leur effet sous les lumières chaudes et tamisées.

Des canapés rouges longeaient les murs. Des lumières rouges brillaient au-dessus de nos têtes. Les seules choses que le changement de propriétaire n'avait pas touchées étaient les rampes dorées. C'étaient des restes de l'époque avant que le club ne change de mains. Avant que la famille Petrov ne meure. Mon cœur s'est serré. Avant que les Valenti ne prennent le contrôle.

« Rose girl, m'a appelée Madame Francesca Moretti en me faisant signe de venir. Bienvenue. »

Ses yeux m'ont scannée de la tête aux pieds pour vérifier que je correspondais à l'image du club. La robe rouge courte collait à mon corps comme une seconde peau. Mes talons me grandissaient de quelques centimètres et rendaient la course difficile. Des roses rouges étaient épinglées dans mes cheveux, me marquant comme l'une des leurs.

Une rose girl. Pas une danseuse.

Je n'étais pas là pour frotter mon corps sur les genoux de n'importe qui. Je n'allais pas me glisser dans les arrière-salles. Je n'étais pas venue ici pour séduire.

« Est-ce que je vais rencontrer le patron ? » ai-je demandé avant de le regretter aussitôt. C'était trop direct. Trop impatient. Avais-je l'air désespérée ? Ou pire, avais-je l'air de ne pas être à ma place ?

Son sourire maquillé s'est étiré, teinté de pitié. « Bien sûr. Mais il est occupé avec une autre femme pour le moment. »

Jalouse. C'est ce qu'elle pensait que j'étais. Bien. Qu'elle le croie. C'était bien moins dangereux que la vérité.

Mieux valait passer pour une fille amoureuse que pour une future meurtrière. Mieux valait passer pour une fille naïve nommée Sasha que de révéler ma vraie identité et mon but.

Madame Moretti s'est tournée vers le bar juste au moment où un homme arrivait au coin de la pièce. Mon souffle s'est coupé. J'ai serré mon sac plus fort, mes doigts s'enfonçant dans le cuir.

Il était toujours l'homme le plus beau que j'aie jamais vu.

Grand avec des épaules larges, il avait une carrure qui imposait le respect. Sa peau bronzée était lisse et chaude, comme celle de quelqu'un qui passait du temps dehors sans jamais paraître fatigué. Ses cheveux d'un noir de jais étaient coiffés en arrière sans qu'une mèche ne dépasse. On aurait dit qu'il n'avait pas besoin de faire d'efforts pour être élégant. Il l'était, tout simplement.

Son costume était sombre et bien coupé. Il avait l'air cher et ajusté à la perfection. Tout en lui dégageait de la puissance et du contrôle. Comme s'il avait l'habitude d'obtenir tout ce qu'il voulait.

Il n'y avait aucune gentillesse sur son visage. Aucune chaleur dans ses yeux. Il ressemblait à quelqu'un qui ne doutait jamais de lui-même. À quelqu'un qui n'avait pas de conscience.

« Oh, peu importe », a murmuré Madame entre ses dents.

L'homme l'a remarquée instantanément et a changé de direction pour marcher droit vers nous.

Je n'avais pas besoin de présentation. Je savais déjà qui il était.

Leonardo Valenti.

Son nom tournait en boucle dans ma tête. C'était le fils de Dante Valenti et le frère aîné de Niccolo Valenti. Il était l'héritier de l'empire Valenti, un empire bâti sur le sang.

Les Valenti n'étaient pas seulement riches. C'était de la vieille fortune, l'aristocratie de San Francisco. Ils avaient des racines profondes dans la politique, l'immobilier et la vie nocturne de luxe. Tout le monde connaissait leur nom. Tout le monde craignait leur pouvoir.

Leo était la raison pour laquelle j'avais postulé pour être une rose girl. La raison pour laquelle j'étais là... et pourquoi je n'avais pas dormi depuis des semaines.

J'avais étudié son visage, sa vie et ses crimes. Et maintenant, il se tenait juste devant moi.

« Leo, voici Sasha, a dit Madame. Notre nouvelle rose girl. »

Ses yeux m'ont parcourue rapidement, m'analysant comme s'il cherchait mes points faibles. Je m'attendais à un accueil mielleux, un faux sourire, ou peut-être même un compliment lourd.

Mais ce qu'il a dit m'a coupé le sifflet.

« Tu n'as rien à faire ici. »