Aperçu
La guerre avait été sanglante. Les hommes de Ricci avaient fait ce que le Dominion Ricci faisait toujours : brûler, abattre, effacer. Une lignée alliée devenue rivale, les Giovanni, était tombée cette nuit-là. Leurs cris avaient été étouffés par la fumée de la vengeance. Quand les armes se sont tues, un seul son subsistait.
Un pleur. Un son grêle et tremblant qui brisait le silence de la mort.
Carlo Ricci n'avait que vingt ans à l'époque. Il portait déjà le poids de l'empire familial sur ses épaules. Ses mains étaient encore poisseuses des traces de la bataille quand ses hommes l'ont traîné vers une chambre dévastée. Les murs étaient maculés par les preuves de leur massacre.
Là, au milieu des ruines, se trouvait une poussette. À l'intérieur, il y avait une petite fille.
Elle n'avait pas plus de trois ans. Ses yeux étaient écarquillés par les larmes et ses boucles collaient à son front. Ses petits poings s'agitaient dans le vide comme pour attraper des fantômes qui ne reviendraient jamais. Tous les autres avaient été massacrés par la vengeance d'acier des Ricci. Les parents, les oncles, les cousins : plus personne n'existait.
Le lieutenant de Carlo a grommelé : « Chef, on devrait en finir. Pas de témoins. »
Le jeune prince Ricci a fixé l'enfant. Quelque chose s'est brisé en lui. Elle tremblait, elle était anéantie, mais elle était en vie. Ses lèvres frémissaient comme si elle était trop petite pour comprendre le deuil. Pourtant, elle en portait déjà tout le poids.
— Laissez-la, a ordonné Carlo d'une voix glaciale.
Un autre homme a grogné. « Elle n'est rien, patron. Elle finira par vous haïr. C'est une Giovanni. »
Carlo s'est baissé lentement jusqu'à ce que son ombre recouvre la poussette. L'enfant s'est figée en le voyant. Ses yeux noirs comme le milieu de la nuit se sont ancrés sur son visage. On aurait dit qu'elle cherchait une bouée de sauvetage au milieu du naufrage.
Puis, contre toute attente, elle a cessé de pleurer.
Sa poitrine s'est serrée. Carlo avait été élevé dans la violence et dressé pour tuer sans hésiter. Pourtant, il n'avait jamais ressenti le poids de l'innocence avant cet instant. Il a tendu la main et a effleuré sa joue de son doigt ganté. Elle l'a attrapé avec sa petite main. Elle serrait si fort que cela l'a surpris.
— Tu as tout perdu, a-t-il murmuré. Ces mots lui semblaient étranges en bouche. Et moi... Je ne t'ai laissé que des cendres, petite princesse Giovanni. »
Elle ne comprenait pas. C'était impossible. Pourtant, son regard ne bronchait pas.
Carlo Ricci, le prince des ombres montant en puissance, n'avait aucune raison de se lier à elle. Et pourtant, il était lié. Un instinct plus vieux que le sang lui murmurait au creux des os : Celle-là, c'est à toi de la porter.
Il s'est redressé. Sa voix était plate et autoritaire. « Elle reste en vie. »
Ses hommes ont échangé des regards inquiets. Mais personne n'a osé le défier.
Cette nuit-là, l'orpheline a dormi dans une poussette entourée de draps de soie au Manoir Ricci. Carlo est resté longtemps au pied de son lit de fortune, bien après que la maison se soit tue. Il regardait sa petite poitrine se soulever au rythme de son souffle.
Il se disait que c'était de la culpabilité. Il pensait lui devoir la vie puisque ses mains lui avaient tout volé. Son oncle, Ricky Giovanni, avait trahi la famille en s'alliant avec leurs rivaux. C'est ainsi que les Giovanni, alliés de toujours, étaient devenus des ennemis. Mais au fond de lui, Carlo ressentait quelque chose de plus lourd pour cette petite orpheline.
