Chapitre 1
« Salut Viv », répondit Carla en jetant un regard las à la file de voitures cul à cul qui la séparait de la sortie. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Waouh, on dirait que tu es au bout du rouleau ! » répliqua sa meilleure amie depuis le lycée. « Dis-moi que tu ne bosses pas ce soir ? »
« Non, les mardis et vendredis sont mes soirs de repos », rit-elle. « Seulement neuf heures au bureau aujourd'hui, je me relâche. »
« Il faut que tu lèves le pied, ma belle », lui dit Viv. « Tu as vraiment besoin de passer ces trois soirées debout à vendre du maquillage dans un kiosque de centre commercial ? »
« On ne va pas refaire cette conversation. Henry m'a plantée avec la maison, les frais de scolarité de Brandon et nos cartes de crédit jointes qu'il a vidées avant de s'enfuir avec cette traînée. »
« Pas n'importe quelle traînée, la femme de son ami », soupira Viv. « Je n'ai jamais été fan de lui, mais bordel, c'est le summum de la bassesse. Il t'a trompée et il a entubé l'un de ses meilleurs potes. »
« Et il a laissé tomber Brandon. On a déjà répété ça cent fois depuis qu'il est parti l'an dernier. »
« Désolée, ça me rend malade de te voir te tuer à la tâche alors que ce minable ne lève pas le petit doigt pour aider son fils. »
« Il est en Floride, là où toutes les autres racailles de pères indignes se réfugient. Il n'a pas disparu de la surface de la Terre », grommela Carla. « Ce serait mieux s'il l'avait fait, comme ça je ne serais pas tentée de le traquer. »
« Je t'aiderai ! » rit Viv. « Je tiendrai le flingue pendant que tu lui casseras la gueule. »
« Ça n'en vaut pas la peine. Au moins, il a signé pour la maison. Elle est à mon nom et il ne peut plus y toucher. »
« Il l'a fait pour ne plus payer sa part du prêt. Il t'a arnaquée en te poussant à emprunter pour son cabinet, donc tu n'as même pas de capital. Tu l'as laissé filer trop facilement. »
« Je ne veux rien de lui, et ça inclut de ne plus parler de lui », elle fit une pause et ajouta : « Encore une fois. »
« Message reçu, encore une fois », répondit Viv. « J'imagine que j'ai juste la haine pour toi et Brandon. C'est un super gamin, il mérite bien mieux. »
« Il a mieux. Il n'a plus que moi maintenant. Ça veut dire qu'on s'occupe de lui, et plus de son père, ce Peter Pan de cinquante ans qui voulait que tout tourne autour de son nombril. »
« C'est vrai, mais c'est nul qu'il doive bosser pendant ses études. Il devrait s'éclater avec ses potes. On n'a qu'une seule jeunesse. » Elle gloussa. « Et on en a bien profité à la fac, pas vrai ? »
« Sûrement plus que pendant mon mariage », se plaignit Carla. « Brandon travaille parce qu'il veut aider. Je lui dis d'arrêter, mais il insiste pour gagner de l'argent et acheter des trucs pour la maison. J'ai abandonné l'idée de le raisonner. »
« Têtu comme sa mère. Responsable, et il ne veut pas vivre aux crochets des autres. »
« C'est plus un homme que son père ne l'a jamais été. » Carla hocha la tête en voyant une ouverture dans la file d'à côté et s'y engouffra.
« Ce gamin prend mieux soin de toi que son père, ça c'est sûr. »
« Ouais, il croit que c'est lui l'homme de la maison maintenant. » Elle se rabattit sur deux voies, s'attirant des coups de klaxon furieux, mais réussit enfin à prendre la sortie. « Je jure qu'il fait plus de ménage que moi ces temps-ci. »
« Ça ne demande pas beaucoup d'efforts », ricana Viv.
« Merci. Tu as appelé pour autre chose que remuer le couteau dans la plaie et m'insulter ? »
« Oui, et j'essayais d'y venir quand je plaisantais sur la fac. Tu as vu le message de Robin sur Facebook ? »
« Pour le 25ème anniversaire de Sis ? »
« Ouaip, il y a vingt-cinq ans, on fondait notre petite sororité hors campus, Sisters in Sin. »
« Six sur huit d'entre nous vivent encore ici. » Elle haussa les épaules en tournant à gauche après la sortie. « On disait qu'on quitterait le Rhode Island, mais ce n'étaient que des paroles. »
« Robin veut qu'on se voie pour fêter ça. »
« Je sais, c'était dans le message : déjeuner au Twin Oaks dimanche. »
« Tu y vas, j'espère. »
« Je suis censée bosser de 12h à 17h. » Carla n'était pas sûre d'avoir envie de revoir des gens perdus de vue depuis longtemps. Elle n'avait pas envie de leur raconter sa vie de merde de l'année passée.
« Oh, allez ! On fait ça tous les cinq ans, prends ta journée. Demande à la petite dinde qui bosse avec toi de te remplacer. »
« Je n'ai pas envie de parler de Henry. »
« Tu es la cinquième divorcée sur six, et moi je ne me suis jamais mariée. Elles sont passées par là, et c'est pour ça que je n'ai jamais sauté le pas », rit-elle. « Ma vie n'est qu'une succession de mecs. »
« Si tu le dis. »
« Et puis », son ton devint malicieux, « on ne parlera que de l'autre événement que Robin a prévu. »
« Quel événement ? On va faire un truc de femmes en pleine crise de la quarantaine et aller voir des strip-teaseurs ? »
« Comme tu ne bosses pas ce soir, ça te dit que je passe prendre un café tout à l'heure ? Je veux te dire ça en personne. »
« Oh, seigneur », Carla leva ses yeux sombres au ciel. « Dis-le-moi maintenant. »
« Non, en personne. C'est ce vendredi et comme c'est ton seul autre soir de libre, il faut qu'on en discute ce soir. »
« À ton ton, je pense que je vais dire non sans même savoir ce que c'est. »
« Carla, on est meilleures amies depuis nos seize ans. Est-ce que je t'ai déjà envoyé dans le mur ? »
« Tu nous as fait arrêter une fois, on a failli être virées du lycée et on a été mises à l'essai à l'université. »
« C'était le bon temps ! » rit Viv. « Allez, Carla, écoute-moi au moins, s'il te plaît ? »
« C'est bon, passe vers sept heures. Je peux au moins avoir un indice ? »
« Tout ce que je dirai, c'est que de nous toutes, c'est toi qui en as le plus besoin. » Viv gloussa. « À sept heures ! »
« Ne me dis pas qu'il a fait ça sans moi ! » marmonna Carla en arrivant devant la maison. La porte du garage était grande ouverte et plusieurs sacs poubelles traînaient dans l'allée.
À peine garée, elle vit Brandon sortir avec un gros carton marqué « Emmaüs ». Il le posa dans son vieux Ford Ranger noir. Il refusait de s'en séparer malgré les kilomètres et les bosses. Elle lui avait pourtant proposé de l'aider à en acheter un plus récent.
« Chéri, qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle en sortant de son Rav 4 noir. « Je t'avais dit qu'on ferait ça ensemble ce week-end ! »
« Ouais, je sais », Brandon jeta le carton dans la benne du pick-up avec les autres et referma le hayon. « C'est pour ça que je l'ai fait maintenant. »
« Et la raison, c'est que tu n'écoutes jamais rien ? » Elle le suivit dans le garage, ses talons claquant sur le ciment.
« La raison, c'est que tu bosses au centre commercial dimanche. Tu n'as pas besoin de passer ton seul jour de congé à vider tout ça. »
Brandon attrapa une bouteille d'eau dans la petite glacière au sol et en but la moitié d'un trait.
« Toi aussi tu n'as qu'un jour de repos entre le boulot et les cours. Pourquoi ce serait correct pour toi ? »
« Je suis plus jeune », lui lança-t-il avec un sourire provocateur. « Bah oui ! »
« Fais attention, petit malin ! » Carla regarda le garage. C'était le bazar depuis
des mois, mais là, tout était rangé et le sol était même balayé.
« Oui, chef », il s'arrêta pour finir son eau. « Tu veux que je remette le bordel pour que tu puisses dire que tu as nettoyé aussi ? »
« Je t'ai dit de faire attention », dit Carla. « Mais merci, Brandon. J'apprécie. »
« Je sais, et moi j'apprécie tout ce que tu fais. » Il jeta la bouteille dans le bac de recyclage.
« Je suis sûre que Mme Givens, en face, apprécie de te voir ici en jean serré et sans chemise. »
« Il fait une chaleur à crever ici, même avec la porte ouverte. Je n'y peux rien si la ménagère en manque d'en face profite du spectacle. » Il fit semblant de contracter ses muscles.
« Oh, je t'en prie. » Carla leva les yeux au ciel, puis rit quand Brandon se mit à faire des pas de danse bizarres en chantant :
« Look at that body, look at that body, I'm sexy and I know it ! »
« Mon Dieu, arrête ça ! » Elle lui tapa gentiment le bras, mais ne pouvait s'empêcher de sourire. « C'est affreux. »
« Affreusement vrai ! » Il lui fit un clin d'œil exagéré. « Ça va, beauté ? »
« Ça va mieux maintenant », elle essuya une larme de rire. « Tu sais toujours comment me faire rire. »
« Ouais, mais j'étais sérieux. Après tout, je descends d'une lignée de mannequins. C'est dans le sang ! » Il réussit à garder un visage sérieux quelques secondes avant d'éclater d'un grand sourire.
« Bon, pas vraiment, mais j'aime te voir heureuse. Tu es beaucoup trop sérieuse ces temps-ci. »
« Je pourrais en dire autant de toi », répondit-elle en le regardant attraper le balai contre l'établi. Il le rangea sur le râtelier avec le râteau et les autres outils de jardinage.
Brandon plaisantait peut-être sur son physique, mais c'était parce qu'il était un gamin humble et terre-à-terre. La réalité était que son fils était un très beau jeune homme. Sa tignasse noire, épaisse et naturellement ondulée, alliée aux yeux d'un bleu glacier étrange de son père, formait un mélange sexy.
Ses traits étaient virils, et il avait souvent un air intense sur le visage, même quand il était détendu. Ce regard, ajouté à une barbe de quelques jours soigneusement entretenue, lui donnait un petit côté mauvais garçon.
Il y avait aussi ses deux grands tatouages, un sur chaque bras, de l'épaule au coude. C'étaient des sortes de démons flippants. Carla n'était pas fan, mais il adorait l'horreur et les avait payés lui-même.
Brandon ne fumait pas, ne buvait même pas, ne faisait pas la fête et n'avait jamais eu d'ennuis. Elle se disait que si c'était là sa seule folie, ce n'était pas bien grave. En plus de son regard intense et de son encre sombre, la carrure de son fils aurait pu attirer n'importe quelle femme.
Ses années de foot américain, la salle de sport et maintenant son job de nuit à charger des camions chez UPS lui avaient forgé un torse massif. Elle était certaine que Lori Givens n'était pas la seule à le mater quand il courait en short l'été.
En résumé, Brandon n'était pas seulement séduisant. Il avait ce charme de « bad boy » qui faisait craquer les femmes de tout âge. C'était ironique, car c'était un vrai cœur d'or avec un humour débile et une nature douce.
C'était un gentleman avec les filles, et il ne se battait jamais. C'était peut-être parce que son physique ne faisait pas de lui une cible facile, mais aussi parce qu'il avait toujours semblé plus mûr que son âge. Il ne prenait rien au sérieux, c'était une « vieille âme », comme dirait sa mère.
Le regard de Carla descendit sur son jean qui, pour des yeux de mère, était trop serré. Il moulait parfaitement ses fesses. Quand il se tourna vers elle, elle ne put s'empêcher de remarquer que le devant était tout aussi bien rempli que l'arrière.
Ce n'était pas une pensée convenable, c'est pour ça qu'elle n'aimait pas qu'il s'habille comme ça. Mais c'était aussi une pensée de femme. Carla savait que si Brandon n'était pas son fils, elle l'aurait reluqué autant que Lori, cette cougar en herbe qui l'avait ouvertement dragué plusieurs fois.
Si elle avait un doute sur le charme de son fils, l'an dernier, lors du pique-nique annuel de son entreprise au parc Goddard, tout s'était confirmé. Toutes les femmes, des stagiaires de son âge aux plus vieilles, l'avaient dévoré des yeux. Plusieurs lui avaient fait remarquer à quel point il était beau.
Une jeune fille avait fait plus que de simples remarques. Carla n'avait pas réussi à le trouver pendant plus d'une heure. Cindy, la nièce d'une de ses collègues, avait elle aussi disparu.
Quand Carla l'avait taquiné plus tard, il avait dit qu'ils étaient allés nager de l'autre côté du parc. Quand elle lui avait demandé s'ils n'avaient fait que ça, il avait répondu « bien sûr », mais il n'avait pas pu la regarder dans les yeux et avait rougi.
Carla n'était pas fâchée. Il avait 19 ans, il était beau et profitait de la vie. Comme Viv l'avait rappelé, Carla avait eu son lot d'aventures sexy au lycée et à la fac, avant de rencontrer Henry juste après son diplôme et de se poser.
C'était l'an dernier, quand Brandon allait en cours, jouait au foot et sortait avec ses copains et plein de copines. Il n'en voyait qu'une à la fois, mais ça ne durait jamais plus de deux mois.
Carla aurait aimé qu'il s'engage sérieusement, mais la seule chose qu'elle lui imposait était de ne jamais tromper ou utiliser une fille. Si tu sors avec quelqu'un, c'est exclusif, et si tu veux voir ailleurs, tu romps.
Heureusement qu'il l'avait écoutée. Il n'avait pas suivi l'exemple de son père qui avait eu une liaison de deux ans avec la femme d'un ami. Un soir, il était parti avec son ordi, ses fringues et quelques affaires, laissant un mot disant qu'il ne pouvait plus vivre dans le mensonge. Il avait fui l'État avec une femme qui était une ordure aussi immorale et dégoûtante que lui.
L'année qui a suivi a provoqué un grand changement chez Brandon. Il a arrêté le foot pour travailler. Elle avait insisté pour qu'il n'en fasse rien, mais il voulait absolument compenser l'absence de son père et l'aider à payer les factures qu'il lui avait laissées.
Le seul temps qu'il passait avec ses amis, c'était en ligne pour jouer à des jeux après le boulot. Elle ne l'avait pas vu avec une fille depuis des mois. Ses notes restaient excellentes, sans doute parce qu'elle l'avait prévenu : s'il baissait, elle le ferait démissionner elle-même.
Entre les études, le travail et tout ce qu'il faisait à la maison, Brandon n'avait plus de vie alors qu'il devrait être au sommet de sa forme. Les seuls moments où il se comportait comme il venait de le faire, à faire le clown, c'était pour éviter qu'elle ne devienne « Maman Misère ».
Il l'appelait comme ça quand elle sombrait dans l'amertume à cause de Henry. Il l'avait laissée avec ses dettes, sans même lui dire au revoir en face, s'esquivant pendant qu'elle était en conférence à New York et que Brandon avait un match à l'extérieur.
« Eh, oh ! » Carla cligna des yeux, puis sursauta quand Brandon agita sa main devant son visage. « Tu as un trou de mémoire de senior ? »
« Tu ne vivras pas assez vieux pour devenir un senior si tu continues avec tes blagues sur l'âge », plaisanta Carla. « Je pensais juste que tu devrais être dehors avec tes amis, pas en train de ranger le garage. »
« Je me suis bien amusé », il désigna le pick-up. « Tous ces cartons, c'est la merde que ce connard a laissée derrière lui. Ça fait du bien de s'en débarrasser enfin. »
« Je suis censée te dire de ne pas appeler ton père un connard, mais... » elle lui adressa un sourire crispé. « On ne peut pas toujours faire ce qu'on est censé faire. »
« C'est vrai. Et je ne suis pas le seul qui a besoin de voir ses amis, tu sais. »
« Viv vient plus tard, et je vais peut-être déjeuner avec elle et quelques amies dimanche, alors voilà. »
« Touché », acquiesça-t-il. « Et pour un autre genre d'ami ? »
« Je t'ai dit que ce n'était pas négociable. Je ne suis pas prête. »
« Ça fait un an. »
« Je sais, et... »
« Et pendant les deux années d'avant, ce connard se tapait sa salope et ne calculait même plus. »
« Brandon, ça suffit ! » s'emporta-t-elle. « Je sais, j'y étais et je n'ai pas besoin qu'on me le rappelle. »
« Désolé », il baissa la tête. « Ça m'énerve de voir qu'il mène la belle vie pendant que toi tu bosses et que tu déprimes un an après. »
Elle passa son bras autour de ses épaules nues. « Je suis en colère pour toi aussi. Tu devrais jouer au ballon et courir après les filles. Toi aussi tu as besoin de ce genre d'amis. »
« Hé, je passe tous mes vendredis soirs avec une cougar d'enfer ! »
« Purée, et moi qui suis en talons au lieu de mes bottes. » Carla d'un geste de la main l'écarta.
« Sérieux, Maman, tu étais mannequin à vingt ans. Tu pourrais encore le faire si tu voulais. Tu es bien trop jeune et trop sexy pour rester seule. »
« Je suis sexy ? » elle fronça les sourcils. « Je ne sais pas si j'aime que tu dises ça. » D'un autre côté, n'avait-elle pas pensé la même chose de lui quelques instants plus tôt, d'un point de vue purement esthétique ?
« Alors trouve quelqu'un d'autre pour te dire que tu es belle. »
« Waouh, maintenant je suis sexy et belle ! C'est bon, n'en jette plus. Je vais rentrer préparer le dîner. »
« C'est fait », lui dit-il.
« C'est fait ? Tu as fait à manger ? »
« Bien sûr que oui. Je suis allé direct au... » il baissa la voix. « ...traiteur chez Dave et j'ai acheté les lasagnes toutes prêtes que tu aimes. Mais ! De mes propres mains, je suis rentré et je les ai mises au four. J'ai mis la minuterie cinq minutes avant que tu n'arrives. »
Il sortit son téléphone de sa poche. « Ce sera prêt dans vingt minutes. »
« Tu es génial, tu le sais ça ? » Elle l'embrassa sur la joue.
« J'ai une maman géniale. » Il sourit. « Sexy et magnifique en plus. »
« Magnifique. » Elle haussa les sourcils.
« Hé, il n'y a qu'une belle femme qui pouvait faire un mec aussi beau gosse que moi. »
« Allez, file à la maison te doucher, tu es tout sale et en sueur. Fais vite avant que je ne mange toutes les lasagnes. »
« J'ai aussi mis des petits pains au four. »
« Je t'ai déjà dit que tu es le meilleur fils du monde ? »
« Oui, mais continue, j'ai une petite estime de moi-même. »
« Je vois ça, Monsieur Sexy-et-il-le-sait. »
« Et toi tu es Miss Sexy-qui-doit-s'en-rendre-compte. »
« La douche », elle l'écarta d'un geste des doigts.
« J'y vais », il prit la télécommande pour fermer le garage. Carla le suivit par la porte latérale qui menait à la cuisine.
« C'est quoi tous ces compliments aujourd'hui ? » demanda-t-elle avant qu'il ne monte à l'étage.
« Je ne sais pas, je veux juste que tu saches que tu as beaucoup à offrir à quelqu'un. »
« J'ai l'impression qu'il y a autre chose. »
« Parce que ça a fait un an la semaine dernière et que tu n'as même pas eu un foutu rencard. Tu as besoin de t'amuser, maman, et je veux dire, s'amuser vraiment. »
« Tu dépasses les bornes, là », le prévint-elle.
« Tu as 45 ans, pas 65. Si tu ne veux pas de relation ou de drama, alors contente-toi d'un plan cul. »
« Brandon ! Je suis ta mère. »
« Tu es aussi une femme, et tu mérites qu'on s'occupe de toi. Et ça inclut le lit. »
« Sérieusement, tu franchis la limite d'une conversation mère-fils. »
« Et ça fait bien plus d'un an. Dieu sait que ce connard égoïste ne s'occupait pas de toi. »
Carla resta interdite, non seulement par la discussion, mais par la hargne dans sa voix. Elle venait de penser qu'il était décontracté, mais elle avait oublié que son attitude changeait totalement dès qu'il s'agissait de son père.
« Ce ne sont pas tes oignons, Brandon. Je sais que tu es un adulte, mais ce que je fais dans ma chambre... »
« Ou ce que tu ne faisais pas », il tendit les mains. « Écoute, je t'ai entendue râler au téléphone avec Viv plusieurs fois. Tu lui disais que papa ne voulait plus le faire et que tu devais utiliser des sextoys. »
« Oh ! » Carla haussa le ton. « Ça suffit, jeune homme ! »
Il s'arrêta, semblant réaliser ses paroles. « Désolé, je ne devrais pas parler comme ça. Je veux juste que tu vives, maman. Rencontre un type sympa ou trouve-toi un mec pour un soir et amuse-toi. Je veux juste que tu sois heureuse. »
« J'apprécie, mais une femme de mon âge, et surtout une mère, ne va pas sur Tinder pour des plans culs. »
« Pourquoi ? »
« Hein ? » La question l'avait prise de court.
« Tu es célibataire, et j'ai vingt ans. Je suis un homme, c'est pas comme si j'en avais six et que j'avais besoin que maman me borde. »
« Tu penses bien différemment des jeunes de ton âge, je te l'accorde. » Elle tenta un sourire. « Tu vas me créer un profil Tinder ? »
« Nan, je me suis gouré. » Il cligna de l'œil. « Plutôt DisonsDemain, tu sais, pour les vieux. »
« La douche ! » lança-t-elle en pointant l'étage, avant d'essayer de lui donner une tape sur le bras.
En riant, il esquiva et s'enfuit de la pièce.
Carla renifla, puis se dépêcha d'ouvrir le four. Les petits pains étaient bien dorés, cuits bien avant les lasagnes. C'était un truc auquel Brandon n'avait pas pensé. Souriante, elle prit une manique et sortit le plat.
Après les avoir couverts d'un linge pour les garder au chaud, Carla quitta la cuisine et alla dans sa chambre. C'était autrefois la chambre d'amis. Mais après le départ d'Henry et la découverte qu'elle passait après une autre depuis deux ans, elle ne pouvait plus dormir dans leur ancien lit.
La pièce était de bonne taille, assez grande pour un nouveau lit queen-size, la commode de sa grand-mère et une armoire. Il y avait un dressing qui avait été rempli des clubs de golf, des skis et du matériel de pêche d'Henry. Preuve que c'était elle le passe-temps qui l'intéressait le moins ces dernières années.
Il avait eu le culot de l'appeler pour lui demander d'envoyer un ami récupérer ses affaires. Mais entre-temps Brandon, pour son plus grand plaisir, avait tout pris en photo et tout vendu sur Leboncoin.
À suivre....
