Un : Les plans les mieux ficelés
Bellatrix « Trix » Wicker
Le plan était simple :
Première étape : faire boire le dragon.
Deuxième étape : récupérer le collier de rubis.
Troisième étape : briser la malédiction.
Le Root Cellar était rempli à craquer, comme d'habitude. J'essuyais le comptoir distraitement tout en scrutant la salle à la recherche du dragon. Deux elfes noirs chuchotaient dans un coin. Un groupe d'humains était rassemblé autour d'une grande table pour jouer aux cartes. Un gobelin et un nain semblaient négocier une sorte de transaction. Mais pas de dragon à l'horizon.
Il m'avait fallu trois mois pour le retrouver et trois autres pour apprendre son nom complet : Nicodemus Brande. Le nom complet d'un dragon avait-il le même pouvoir que celui d'un fae ? Je l'ignorais. J'espérais bien ne jamais le découvrir.
Et si mon plan fonctionnait, je n'aurais pas à le savoir. Cela faisait des mois que je travaillais au Root Cellar. Je prenais mon mal en patience, j'étudiais ses habitudes. Nicodemus Brande venait dans cette taverne deux fois par semaine. Une fois pour ses affaires en ville, histoire d'ajouter quelques trésors à son magot. Et une fois pour s'asseoir ici, pour une raison que je n'avais pas encore percée. Mais il commandait toujours la même chose.
Un double de Runeshine de Tilly.
Il s'asseyait toujours à la même table, dans le coin. Il le sirotait lentement en balayant la pièce du regard, comme s'il cherchait quelque chose. Mais quoi ?
Il possédait déjà un amas de trésors.
Il avait déjà un magnifique château sur la montagne.
Il avait même des tas de femmes (et quelques hommes) qui mouraient d'envie d'aller sauter dans le foin avec lui.
Le destin sait qu'Ebony, l'autre serveuse, avait essayé. Elle jurait qu'elle finirait par le faire craquer, affirmant qu'il était « tout à fait son genre ». Avec ses cheveux noirs en bataille et ses yeux bleu perçant, il oscillait entre prédateur alpha et charme naturel irrésistible. On aurait dit qu'il se moquait de son apparence, mais il réussissait toujours à avoir une classe folle.
Ça devait être une sorte de magie.
Ebony servait les elfes dans le coin en ondulant des hanches et en battant des cils. Cette femme était sans gêne… mais elle récoltait un sacré paquet de pourboires.
« Wicked Trix. Par les dieux, qu’est-ce que tu fous dans ce trou à rats ? »
Ah, merde.
Je connaissais cette voix.
Chase Madden entra dans la taverne comme s'il en était le propriétaire. Ce salaud arrogant entrait dans n'importe quel endroit comme s'il possédait les lieux ; lui et sa « guilde des voleurs » pouvaient vous piquer la chemise sur le dos, et vous les remercieriez encore pour l'honneur.
« Chase, je… »
« Non. » Il leva la main, ce sourire en coin si familier étirant ses lèvres. « Je connais ce regard. Tu es au travail. Et moi qui pensais que tu avais abandonné ce style de vie pour… ça. » Il désigna la taverne avec un dédain manifeste.
« Je sers juste des verres », répondis-je en forçant ma voix à rester neutre. « Écoute, je suis occupée ce soir. On peut se voir plus tard ? Demain, peut-être ? »
Ses yeux marron s'illuminèrent. « Demain ? Vraiment ? Parce que je me disais qu'on pourrait… »
« Chase. » Je l'attrapai par le bras, le désespoir pointant dans ma voix. « S'il te plaît. Juste… pas ce soir. »
Il allait répondre quand la porte de la taverne s'ouvrit. Les conversations ne s'arrêtèrent pas tout à fait, mais le volume baissa nettement. L'air lui-même sembla vibrer.
Nicodemus Brande entra.
Un mètre quatre-vingt de muscles fins et de grâce prédatrice. Ses cheveux sombres étaient décoiffés par le vol, et ces yeux bleu perçant balayèrent la pièce avec une autorité naturelle. Il se déplaçait comme une ombre liquide, chaque pas étant mesuré. Quand son regard se posa sur moi, je le ressentis comme un contact physique.
« Eh bien, eh bien », murmura Chase à mes côtés, sa voix tombant dans un souffle dangereux. « Un choix de cible intéressant, Wicked Trix. »
Mon sang se glaça.
Avant que je ne puisse réagir, les doigts de Chase se refermèrent sur mon poignet et il m'entraîna vers la porte de derrière. « On doit parler. Maintenant. »
La ruelle derrière le Root Cellar empestait la bière éventée et pire encore. Chase lâcha mon poignet mais resta proche, son expression sérieuse pour une fois.
« Un dragon, Trix ? Sérieusement ? » Il passa une main dans ses cheveux châtains. « À quoi est-ce que tu penses, bordel ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. » Je croisai les bras, jouant l'innocente. « Je ne suis qu'une serveuse. »
Chase rit, mais il n'y avait aucune joie dans son rire. « Arrête tes conneries. Je te connais depuis qu'on était gamins à monter des coups dans le bas quartier. Tu crois que je ne sais pas quand tu repères une cible ? » Ses yeux se plissèrent. « La vraie question, c’est : qu’est-ce qui peut bien valoir le risque de s'attirer la colère d'un dragon ? »
« Ça ne te regarde pas. Plus maintenant. » Je me redressai, mettant un peu de distance entre nous.
Chase dissimula rapidement sa blessure derrière un sourire narquois. Ce type était si arrogant ; je me demandais comment je n'avais pas remarqué cela pendant toutes ces années. Non, je n'allais pas entrer dans ce jeu ce soir.
« Si c'est de l'argent dont tu as besoin… »
Mais je ne le laissai pas finir, levant le menton. « Ce n'est pas une question d'argent. »
« Alors quoi ? » Sa voix s'adoucit, et pendant un instant, il ressembla au garçon qui partageait son pain volé avec moi. « Trix, quoi que ce soit, il doit y avoir un autre moyen. Les dragons ne se contentent pas de tuer les voleurs, ils en font des exemples. Lentement. »
Le désespoir que je combattais toute la soirée me serra la gorge. « Tu ne comprends pas. Je n'ai pas le choix. »
« Il y a toujours le choix. » Il fit un pas vers moi, et je fus saisie par cette odeur familière de cuir et d'aventure qui faisait autrefois battre mon cœur. « Si tu as besoin d'oseille… »
« Ce n'est pas pour l'argent ! » Les mots furent plus tranchants que je ne le voulais. « Et comme je l'ai déjà dit, ça ne te regarde pas de toute façon. »
Chase me fixa pendant un long moment, puis ses épaules s'affaissèrent. « Merde, Trix. Tu vas vraiment faire ça, n'est-ce pas ? »
Je ne répondis rien. Que pouvais-je dire ? Que ma grand-mère était mourante ? Que dans quelques jours ou quelques semaines, je serais maudite par une poisse terrible pour le restant de mes jours si je ne volais pas la créature la plus dangereuse des trois royaumes ? Que ma mère m'avait sacrifiée pour se sauver elle-même ?
« Très bien. » Il recula vers l'entrée de la ruelle. « Mais promets-moi une chose : ne fais rien que je ne ferais pas. »
Malgré tout, je reniflai. « Il n'y a rien que tu ne ferais pas. »
Ce sourire en coin revint, mais il n'atteignit pas ses yeux. « Exactement. Alors fais attention, Wicked Trix. Le monde serait bien moins intéressant sans toi. »
Il fit un clin d'œil et disparut dans la foule de la rue principale, me laissant seule avec l'odeur des ordures et le poids de ce que j'étais sur le point d'accomplir.
Je pris une profonde inspiration, lissai mes jupes et retournai à l'intérieur. Nicodemus était déjà assis à sa table habituelle, et Ebony se déhanchait vers lui avec sa boisson.
Il était temps de soûler un dragon.
