Chapitre 1 | Maintenant
L'air sentait le sel marin et le pin, vif et frais. Un épais brouillard côtier adoucissait la lueur jaune des réverbères, plongeant le monde dans une brume presque éthérée. Ici, tout semblait différent de notre ville en Californie, même si nous n'étions pas si loin. La brume collait à ma peau. Durant le trajet, j'avais hésité à me faire des tresses, craignant que mes cheveux ne frisent. L'humidité avait déjà fait onduler mes mèches châtain clair, qui descendaient en boucles jusqu'au bas de mes côtes. J'adorais cette longueur, la plupart du temps.
Le calme de la route était apaisant, ce qui était rare avec Avery Brooks dans la voiture. Ses ondulations blond miel encadraient un visage rayonnant d'énergie, ses yeux bleu vif pétillaient de vie malgré la grisaille du brouillard et les pins majestueux qui nous entouraient. C'était Harbor Pines, cette petite ville nichée le long de la côte du Pacifique Nord-Ouest où Avery était née.
Nous nous sommes arrêtées devant la librairie la plus mignonne que j'aie jamais vue. Un grand panneau brun chocolat avec des lettres crème indiquait Nutmeg’s Book Loft. Une lumière chaleureuse s'échappait des fenêtres, illuminant des piles de livres bien ordonnées sur les rebords. Des lys tigrés fleurissaient dans des pots en ivoire de chaque côté de portes françaises couleur caramel.
« Les premières impressions comptent », a déclaré Avery, les yeux pétillants d'excitation. « Et c'est l'introduction parfaite à Harbor Pines. Nutmeg’s, c'est tout Mia, ça. Honnêtement, j'ai peur de voir ce qui se passerait si tu passais un jour de plus sans un livre. » Elle m'a fait un clin d'œil.
« On dirait un cottage tout droit sorti d'un conte de fées », ai-je murmuré, la voix emplie d'émerveillement.
Avery a souri en poussant la porte, faisant tinter doucement la petite clochette. « Je ne venais jamais ici, sauf pour les livres de cours d'anglais », a-t-elle admis en m'entraînant à l'intérieur. « Mais je dois dire... pas d'odeur de vieux papier ici ! Je déteste ça. »
À l'intérieur, le parquet grinçait sous nos pas. Une fille avec une peau d'ivoire, une étudiante sans doute, était assise derrière le comptoir, tapant sur son ordinateur. Elle a levé les yeux et nous a offert un léger sourire avant de retourner à son écran. Un jazz doux flottait dans l'air, nous enveloppant comme une étreinte chaleureuse.
La voix d'Avery a brisé ma rêverie. « Regarde ! Les lectures d'été. » Elle a brandi The Covenant of Water avec un sourire triomphant, ses cheveux rebondissant alors qu'elle se tournait vers moi.
Des tables longeaient le devant de la boutique, recouvertes de nappes aux tons neutres. Des piles de The Summer I Turned Pretty et de People We Meet on Vacation trônaient sur une table ivoire, surmontées de panneaux manuscrits indiquant Meilleurs livres de l'été.
Avery a attrapé un livre sur la table, feuilletant les pages avec un sourire avant de me tirer par la manche. « Allez, trouvons quelque chose qui t'obsédera pendant des semaines. » Elle nous a dirigées vers une immense étagère près de la fenêtre. Ses sandales tapaient doucement sur les lattes du plancher.
Ma main a effleuré le panneau peint à la main Romance, dont les lettres rouge cerise s'accordaient parfaitement avec mon vernis à ongles. J'ai laissé mes doigts glisser sur les tranches — un défilé d'histoires n'attendant que d'être choisies — jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent sur The Light We Lost. Le titre a réveillé quelque chose en moi, comme une étincelle ou un souvenir à moitié formé.
« Mia. »
Le murmure d'Avery m'a rappelée à la réalité. Je me suis tournée pour la trouver accroupie près d'une étagère basse, un sourire malicieux aux lèvres, tenant un livre qu'elle n'avait clairement aucune intention d'acheter. « Par ici. »
« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je sifflé en m'accroupissant à côté d'elle, les yeux rivés vers le comptoir. « On a l'air folles. »
« Regarde juste », a-t-elle gloussé, se mordant la lèvre pour étouffer un rire, les épaules secouées.
J'ai levé les yeux au ciel, mais je me suis penchée pour regarder par-dessus le bord de l'étagère. Un type se tenait près du présentoir des favoris locaux, feuilletant un livre relié avec une aisance déconcertante. Il était grand, ses cheveux bruns étaient ébouriffés, comme s'il venait de passer la main dedans — ou comme si le vent avait tenté en vain de les dompter.
Avant que je ne puisse me cacher, il a levé les yeux.
Nos regards se sont croisés. Vert profond, comme des lacs baignés de soleil, calmes en surface mais dissimulant quelque chose de plus mystérieux.
L'électricité a parcouru mes veines, me clouant sur place.
Un sourire lent et entendu a courbé sa bouche, deux fines rides se formant aux coins de ses lèvres. Mon cœur a fait un bond, suspendu entre la panique et la curiosité.
Il a penché la tête, comme s'il était complice d'une blague que je n'avais pas encore racontée.
Je me suis accroupie à côté d'Avery, mes cheveux tombant sur mon visage tandis que j'enroulais mes bras autour de mes genoux. « Il m'a vue », ai-je chuchoté, les joues en feu.
« Il n'est pas canon ? » Le sourire d'Avery était purement malicieux. « C'est tout à fait ton genre, Mia. Allons lui parler ! »
« Au pire, qu'est-ce qui peut arriver ? » a-t-elle plaidé, les yeux grands ouverts en serrant fermement mes doigts dans les siens. « On est là seulement pour l'été. Allez ! C'est pas comme si on allait le revoir un jour. »
Avant que je puisse protester, une voix grave et rocailleuse a résonné au-dessus de nous.
« Vous trouvez tout ce qu'il vous faut ? »
Mon cœur a battu la chamade alors que ses yeux verts se fixaient à nouveau sur les miens.
« Maintenant oui », a dit Avery sur un ton taquin, ses ondulations blond miel se balançant tandis qu'elle se tournait vers lui. « Voici ma superbe meilleure amie, Mia. Elle est ici pour l'été et a besoin de quelque chose pour s'obséder pendant qu'on est en ville. »
J'ai senti son regard revenir vers moi.
« Je suis Avery », a-t-elle poursuivi en tendant la main avec un sourire confiant. « Née et élevée ici même à Harbor Pines. Je vis en Californie maintenant, mais je reviens toujours pour l'été — au cas où tu serais curieux. »
Ses yeux se sont attardés sur les miens un instant avant de se poser sur la main tendue d'Avery. Il l'a saisie et l'a aidée avec grâce à se remettre debout.
« Mia », a-t-il dit, mon prénom sonnant riche et doux dans sa voix — comme s'il le connaissait déjà.
Puis il a tendu la main vers moi, et mon souffle s'est coupé. Mes doigts tremblaient en glissant dans les siens. Sa prise était chaude et ferme.
« Ouais, donc... tu travailles ici ? » Avery a penché la tête, un sourire espiègle aux lèvres. « Parce que cette tenue ne crie pas vraiment "employé de librairie". »
Il a gloussé, d'un rire bas et riche. Son sweat à capuche vert foncé et son short de sport noir lui donnaient l'air de quelqu'un prêt à aller courir, pas à donner des conseils littéraires.
« Peut-être que je ne suis pas de service », a-t-il dit, un sourire accentuant ces rides irrésistibles aux coins de sa bouche. « Mais je serais quand même ravi d'aider ta superbe meilleure amie à trouver sa lecture d'été idéale. » Son regard a basculé vers moi. « Comment se passe ton voyage jusqu'à présent ? »
J'ai ouvert la bouche, mais aucun mot n'est sorti.
« On vient tout juste d'arriver », a répondu Avery pour moi, en se rapprochant si près que nos épaules se sont frôlées. « Premier arrêt après avoir déballé nos valises. J'aide Mia à faire une bonne première impression. » Elle a esquissé un sourire en coin. « Au fait, tu ne nous as pas dit ton nom. »
« Pardon pour ça. » Son petit rire a flotté dans l'air, doux et entendu. « Je m'appelle Ridge. »
Ridge.
Mon souffle s'est bloqué. Ce prénom semblait appartenir à l'air ambiant — vif, pur et plein de gravité.
« J'adore », ai-je murmuré avant de pouvoir me retenir. Mes joues ont chauffé alors que je me raclais la gorge. « Harbor Pines, je veux dire. Jusqu'ici, c'était... génial. »
Son sourire s'est étiré, lent et assuré. « Ravi d'entendre ça. » Il a fait un geste vers les étagères. « Améliorons ça. Et si je t'aidais à trouver quelque chose de parfait pour une nuit tranquille au bord de la mer ? »
« À moins que tu n'aies déjà un favori ? » Son regard est tombé sur le livre dans ma main.
J'ai brandi The Light We Lost, sa couverture froide contre mes doigts.
Il a tendu la main, posant ses doigts avec légèreté sur le haut du livre. « Une histoire d'amour, de destin et de perte ? » Sa voix est devenue chaude, taquine. « Choix audacieux. Je dois m'inquiéter ? »
Avant que je puisse répondre, il a sorti un marque-page blanc de sa poche, sa main se déplaçant rapidement vers une petite table.
« Politique de la maison », a-t-il murmuré en glissant le marque-page entre mes pages. « Aucun client ne repart sans le sien. »
J'ai fixé le livre, le poids du geste s'ancrant au fond de moi.
La main d'Avery a surgi, déposant mon livre sur le comptoir.
« Avery ! »
« Sûrement pas. » Elle a posé sa paume sur la couverture, triomphante. « C'est un cadeau. Pas de discussion. »
Le vendeur a haussé un sourcil amusé.
« Elle a raison », a dit Ridge, la voix teintée d'un sourire.
Avant que je puisse protester, il s'est penché juste assez pour que sa chaleur frôle ma peau.
Avery a souri. « Mia va chérir ça pour toujours. Crois-moi. »
« Bon, Ridge », a-t-elle ajouté en me tirant vers la porte, « merci pour tout. »
Mon cœur a papillonné.
Il a esquissé un sourire en coin, ces rides s'accentuant encore.
Mes joues ont brûlé tandis que la clochette tinta.
L'air extérieur était vif, mordant.
« C'était quoi, ça ? » La main d'Avery a glissé vers mon poignet alors que la clochette tinta doucement derrière nous.
« Aucune idée », ai-je murmuré, les yeux toujours écarquillés pendant qu'Avery nous dirigeait vers sa voiture.
« Le marque-page ! » a-t-elle presque crié en sautillant. « Mia, vérifie le marque-page ! »
Avant que je ne puisse réagir, elle l'a arraché des pages. Ses yeux l'ont parcouru, et un cri de ravissement a percé la nuit.
« Son numéro ! Mia, il t'a donné son numéro ! »
Elle s'est retournée, me saisissant le bras. Son excitation était contagieuse.
Mon cœur s'est effondré dans mon estomac, un raz-de-marée d'incrédulité s'abattant sur moi. Personne n'avait jamais fait une chose pareille. Une vague de chaleur a envahi mon cou, mettant mes joues en feu. Ma main s'est serrée autour de son poignet sans réfléchir.
« Tu dois l'appeler. » Ses yeux étaient grands, dansant d'une excitation authentique. « Il est trop craquant, Mia. » Un large sourire a étiré son visage tandis qu'elle s'appuyait contre la voiture, une lueur joueuse brillant dans son regard. « Tu vois ? Je t'avais dit qu'on trouverait quelque chose pour t'obséder là-dedans. »
Je suis restée figée près de la portière, le livre lourd dans ma main, le souffle court tandis que ces dernières minutes défilaient en boucle dans ma tête.
Le sourire entendu. Les rides au coin de sa bouche. L'attraction lente et magnétique de son regard.
Avery m'a tendu le marque-page comme une bannière triomphante.
Je l'ai pris, les doigts tremblants. Son écriture s'étalait sur le papier en une encre audacieuse et confiante.
J'ai ouvert la portière et me suis glissée à l'intérieur, un frisson — mélange d'émerveillement et de panique — parcourant ma peau. Son numéro me fixait, chaque chiffre gravé de promesses et d'audace.
Mon pouce a survolé l'encre, la suivant doucement comme si ce petit geste pouvait le rendre plus réel.
« Oh mon Dieu », a murmuré Avery. « Je le savais ! Tu dois l'appeler. »
Mon cœur a battu fort contre mes côtes en fixant les chiffres. Aucun gars ne m'avait jamais filé son numéro comme ça auparavant — surtout pas un qui avait ce look-là.
« Tu vas beaucoup trop vite. » J'ai tortillé le marque-page entre mes doigts, le pliant nerveusement. « Il fait probablement ça tout le temps. »
« Tu n'y crois pas une seconde. » Elle m'a lancé un regard entendu. « Il ne travaillait même pas là », a-t-elle dit en gloussant. « C'était évident. Il cherchait juste une raison de nous parler... de te parler à toi. » Ses yeux pétillaient de joie. « Heureusement que j'étais là. Tu n'as pratiquement pas ouvert la bouche ! »
« Vraiment ? » Ma voix était douce, à peine un murmure.
Maintenant, assise dans la voiture, cela semblait effectivement criant de vérité.
« J'ai vu la façon dont il te regardait. » Elle a tourné la clé dans le contact, et la voiture a ronronné. « Il t'a trouvée à son goût. Je suis une experte en la matière. »
Mes doigts tapaient nerveusement sur la couverture de mon livre alors que je regardais par la fenêtre. Les pins majestueux défilaient, leurs ombres vert sombre se balançant sous les réverbères.
Le trouble agité dans ma poitrine ne voulait pas s'apaiser.
Est-ce que lui — Ridge — pouvait vraiment s'intéresser à moi ?
