Nymph U : Happy Endings

Kairi Oakenshade

Sudarolis, 2020

« Un Latte à la vanille pour Kairi ! »

Le cri du barista m’a ramenée à la réalité. Le café débordait de couleurs et de bruits. Des tasses en cuivre martelé pendaient au plafond, tandis que l’écho des rires et des conversations rebondissait sur les murs en pierre. L’odeur du café et des fleurs enchantées flottait dans l’air ; ce parfum familier m’a rendu nostalgique d’une époque plus simple.

Des gobelins souriants étaient penchés sur leurs ordinateurs portables, et des fées ricanaient en prenant des selfies avec leurs frappés garnis de chantilly. Le propriétaire — un centaure costaud nommé Barley — s’affairait derrière le comptoir, ses mains massives faisant mousser le lait pour son prochain chef-d’œuvre.

Je me suis approchée du comptoir, mais au moment où j’ai voulu attraper ma tasse, un bras a jailli devant moi et s’en est emparé. Une grande elfe se tenait à côté de moi, prenant une longue gorgée de ma boisson avant de faire une grimace agacée.

« J’ai commandé un Frappuccino au caramel », a-t-elle lancé avec mépris en reposant mon gobelet en polystyrène fumant. « Pas un latte ! »

Barley a levé les yeux au ciel en soupirant. « Est-ce que tu t'appelles Kairi ? » a-t-il grogné.

L’elfe a eu l’air offensée. « Non, c’est Cassida. »

« Alors ce n’était pas ta boisson. Et ce n’était clairement pas un Frappuccino non plus. Pourquoi as-tu pensé que c’était le tien ? » a ricané Barley.

« Eh bien, je suis la seule dans la file ! À qui d’autre pourrait appartenir cette boisson ? » Cassida a tapé du pied en désignant les environs.

J’ai levé la main à côté d’elle. « Salut. C’était ma boisson », ai-je dit avec un sourire pincé.

L’elfe m’a regardée, les sourcils froncés, en assimilant l’évidence. « Oh, je t’ai prise pour l’animal de compagnie de quelqu’un. » Ah oui, voilà. Le vieux refrain du « les nymphes ne commandent pas de café » qui semblait me poursuivre à chaque visite ici, ou partout ailleurs. J’ai soupiré, les épaules affaissées.

Barley a grogné : « Je t’en prépare une autre dans une minute, Kairi. » Le ton du centaure était confus tandis qu’il s’y remettait, ses mains bougeant avec une délicatesse surprenante sur la machine à expresso.

En attendant ma boisson, je me suis perdue dans mes pensées, repensant à la nuit dernière. Le loup-garou de Charma… c’était quoi son nom déjà ? Ah oui, Derrick. Musclé exactement comme on l’attend d’un coup d’un soir, mais un imbécile fini en conversation, beaucoup trop enthousiaste à l’idée que je sois une nymphe. Ce n’était pas rare, il faut l’admettre. Une aura mystique entoure les nymphes comme un voile tentant, et les fantasmes sexuels sont courants chez les autres créatures. Mais Derrick était allé trop loin.

« Le nœud ? Sérieusement ? » me suis-je dit, sentant une irritation monter en moi. Le nœud, de toutes les choses possibles. Juste un fétiche de reproduction bizarre que la plupart des gars semblaient avoir. Je suppose que je ne pouvais pas lui en vouloir, c’était le réglage par défaut, après tout. Se reproduire. Mais son audace de suggérer une chose pareille lors de notre première — et dernière — rencontre était pour le moins rebutante. Et puis, il a eu le culot — non, la présomption inconsciente — de me proposer de rencontrer les membres de sa meute. Comme si j’étais une bête de foire ! Cette ignorance était plus déplaisante que le vin tiède qu’il avait servi dans son appartement. Au moins, il n’avait pas essayé de me droguer, comme cet autre type.

De la drogue ? Des pilules !

J’ai eu un haut-le-cœur. Une panique soudaine m’a envahie et j’ai fouillé dans mon sac jusqu’à ce que mes doigts saisissent le flacon de pilules caché à l’intérieur. Ouf. J’ai cru que je les avais oubliées. Les pilules pour calmer mon besoin quotidien de sexe étaient encore considérées comme un médicament expérimental, même après huit ans sur le marché. Elles ne calmaient pas toujours ma soif, mais c’est à ça que servent les applications de rencontres. Cependant, ces petites pilules roses m’avaient permis de vivre parmi les autres au lieu d’être dans un centre d’élevage à me faire baiser tous les jours par des inconnus. J’avais choisi d’être l’une des rares nymphes à ne pas aller à l’Université des Nymphes pour entamer une carrière de reproductrice d’État, mon groupe d’âge étant seulement le deuxième à avoir cette option.

Mes camarades nymphes avaient dit que c’était une décision honteuse de ne pas remplir mon rôle de reproductrice, une honte pour le nom et l’héritage des Oakenshade. Mais, à un certain niveau, j’avais ressenti l’appel à suivre une voie inconnue. Et je n’ai jamais regretté ce choix, alors que je fêtais mes 25 ans, un âge que beaucoup de mes sœurs nymphes n’atteignaient pas. Alors, je préférerais volontiers cent Darren — non, Derrick, c’était bien ça — à toute une vie à pondre des bébés gobelins, orcs ou minotaures. À servir les bites de Sudoralis.

« Latte à la vanille pour Kairi… Encore ! » Barley restait là, agrippant la boisson, refusant de la poser sur le comptoir où Cassida traînait toujours.

J’ai poussé un lourd soupir, me sortant de mes souvenirs pour revenir au présent, et j’ai tendu la main vers le gobelet fumant que tenait Barley.

« Merci de l’avoir refait, Barley », ai-je dit en lui adressant un sourire reconnaissant. Le centaure a grogné et a secoué la tête. Les centaures n’avaient jamais fait partie du programme d’élevage des nymphes, alors la plupart d’entre eux n’avaient pas les mêmes préjugés à notre égard.

Mes doigts ont effleuré les siens en prenant ma boisson ; la chaleur de sa peau a apporté un peu de réconfort à ma main glacée. Barley avait toujours été courtois et poli. Il m’a fait un signe de tête et, d’un mouvement de queue, il est passé au client suivant — en espérant que ce ne soit pas une autre commande à refaire à cause d’un idiot trop tactile.

Je suis allée à ma place préférée près de la fenêtre, mes yeux dérivant machinalement vers l’enseigne en face. Mon ancien immeuble. La proximité de ce café avec mon logement était la raison pour laquelle j’étais devenue une habituée. La patience de Barley face à mes commandes volées était ce qui m’avait fait rester ici, même après avoir déménagé à trois pâtés de maisons.

Cet horrible bâtiment vert avait été mon chez-moi quand j’étais assez stupide pour croire que l’amour existait pour les nymphes. J’ai chassé ces pensées mélancoliques et pris une gorgée de mon latte, savourant la chaleur qui se diffusait de ma langue jusqu’à mon ventre. Au début de notre rupture, j’avais souvent peur de croiser mon ex ici, de peur qu’il m’accuse d’être obsédée ou harceleuse juste parce que je ne voulais pas changer toutes mes habitudes de vie.

Par chance, Gulm, mon ex-petit ami orc, s’était marié et avait quitté le trou à rats que nous partagions peu après la rupture. Me laissant profiter de mes lattes en paix. Enfin, façon de parler. La rupture avait été traumatisante, et mes finances en avaient pris un coup.

La première fois que j’ai vu Gulm, j’aurais juré que c’était le coup de foudre. Sa musculature était mise en valeur par cette peau vert foncé, couverte de tatouages tribaux qui couraient le long de ses bras. J’avais déjà un penchant pour les grands mâles quand nous nous sommes rencontrés, et il avait été très séduisant. On s’amusait bien, dans les fêtes sur le campus local où il étudiait le commerce et moi les arts. Un choix de carrière ridicule, me répétait-il souvent.

Cinq ans avaient passé dans une ignorance béate, en pensant que c’était de l’amour. Il y avait une certaine passion dans notre relation, et parfois cette passion se transformait en disputes hebdomadaires. Mais nous nous réconcilions toujours. Ou, du moins, il était toujours prêt à me baiser juste après. Je n’avais pas réalisé que notre relation n’était devenue qu’une histoire de sex-friends vivant sous le même toit jusqu’au jour où je l’ai surpris au lit avec une fée.

Il n’avait même pas eu la décence d’avoir l’air coupable. Au lieu de cela, il était resté allongé, les draps couvrant à peine son torse musclé, me lançant un sourire en coin comme s’il me mettait au défi de faire une scène. Je me souviens encore de ce sourire. C’était le même qu’il arborait après nos disputes, celui qui précédait habituellement une session explosive sous la couette. Mais cette fois, il n’y avait aucune promesse de réconciliation. C’était juste une ponctuation cruelle à son indifférence.

« Je ne voyais pas ça durer sur le long terme », avait-il déclaré sans détour, comme s’il parlait d’une fusion d’entreprise qui aurait échoué au lieu de notre relation. « Tu es amusante, Kairi… mais j’ai besoin de quelque chose de sérieux maintenant. » Comme si j’étais une attraction qu’il avait appréciée mais dont il s’était lassé, prêt à passer à quelque chose de plus palpitant.

Mes ongles se sont plantés dans mes paumes en me rappelant ce jour-là ; la douleur m’ancrait dans la réalité. Ici et maintenant, où Gulm Ironfist et sa trahison brutale n’étaient que des souvenirs et des cicatrices émotionnelles. Et le café de Barley était devenu mon sanctuaire — mon refuge contre la ville agitée et le chagrin qui l’accompagne toujours.

Et voilà une autre raison pour laquelle les Derrick de ce monde sont une meilleure option. Surtout quand je me souviens des semaines suivantes et de la difficulté que j’avais eue à trouver un endroit où loger à Luminara. Mon amie, Ryn, m’avait proposé de dormir sur son canapé, mais je ne voulais pas abuser de son hospitalité trop longtemps. Alors, je m’étais précipitée sur un bail pour un appartement minuscule dans l’un des quartiers les plus miteux. J’ai vite compris que Gulm avait raison sur un point : l’art, ça ne paie pas vraiment les factures.

C’est cette série d’événements tordus qui m’a menée à mon travail actuel, où je donne des « happy endings » au Moonlit Serendipity. J’avais essayé d’éviter le travail du sexe, mais quand on n’a pas le choix, des endroits comme le Moonlit Serendipity sont les seuls à vouloir embaucher des nymphes. Et quelques jours de travail par semaine suffisent à couvrir toutes mes factures, me laissant libre de poursuivre mon art le reste du temps.

Mes expériences au salon de massage, à observer tous les clients mariés qui venaient pour des finitions, ont renforcé ma conviction que les coups d’un soir étaient la meilleure solution. Les Darryl de ce monde sont prévisibles. Darryl ? Derrick ! Pourquoi je n’arrive pas à me souvenir du nom de ce type ? Probablement parce que Derrick est un nom stupide pour un lycan. Oh. C’est un nom stupide pour un lycan, parce que ce n’était probablement pas son vrai nom. Typique. Sûr. Prévisible, Derrick. Que j’ai oublié de bloquer.

J’ai fouillé dans mon sac pour sortir mon téléphone magique, tâtonnant pour le manipuler d’une seule main. Mon pouce a balayé l’écran avec expertise pour ouvrir l’application Charma et trouver le profil de Derrick. Oh merde, il m’avait déjà envoyé un message.

« Hé bébé, c’était génial. Certains de mes potes se demandaient si… »

Je n’ai même pas pris la peine de finir de lire le message avant de bloquer son contact sur l’application. Non. Au revoir, Derrick ou quel que soit ton vrai nom. J’ai fait défiler distraitement les autres profils en sirotant mon latte. Gauche. Gauche. Gauche. J’ai hésité quand un profil vide est apparu. Pas de photo, pas de bio, juste une indication qu’il s’agissait d’un partenaire idéal selon les algorithmes complexes de Charma. C’était étrangement similaire à mon propre profil, où je n’avais pas révélé grand-chose sur moi-même. Un match sur Charma ne signifiait rien d’autre qu’un partenaire sexuel compatible ; l’application avait été conçue strictement pour des situations sans lendemain.

« Les matchs sont faits en fonction des positions favorites, pas des photos ou des bios », me suis-je rappelé. Et de quoi d’autre pouvais-je me soucier à ce stade ?

J’ai balayé vers la droite sur le profil vide et j’ai failli m’étouffer avec mon latte quand une fenêtre de chat est apparue instantanément. « Anonyme » semblait plus qu’impatient d’entamer une conversation avec moi.

J’ai plissé les yeux sur les minuscules bulles de texte, en regrettant vraiment que Charma n’ait pas une option pour agrandir la police. Ils auraient dû rendre les choses lisibles sans avoir besoin d’une vision d’elfe parfaite.

« Bonjour », a salué Faceless poliment.

« Hmm… » ai-je murmuré pour moi-même. La politesse n’est pas vraiment mon aphrodisiaque préféré, mais au moins, il n’avait pas commencé par me demander des photos ou une réplique nulle. « Laisse-lui une chance, Kairi », ai-je marmonné dans ma barbe en répondant : « Salut. »

La réponse est arrivée presque immédiatement. « Ton profil est intéressant. »

J’ai reniflé. Mon profil ne disait rien, à part que j’aimais la peinture et les vieilles séries télé. Rien de renversant, à moins qu’il n’ait un fétiche pour la peinture. Une pensée qui m’a fait glousser.

« C’est ce que tu dis », ai-je répondu, en riant de ma propre blague. Un coup d’œil rapide à l’horloge de mon téléphone m’a indiqué que je serais en retard au travail si je n’y allais pas tout de suite.

J’ai verrouillé mon téléphone et l’ai jeté dans mon sac en finissant mon latte. J’ai ajusté mes lunettes de soleil et me suis levée pour sortir du café en faisant un dernier signe de la main à Barley. Il a répondu par un geste raide, tandis que je me dirigeais vers la porte.

Alors que mes doigts atteignaient la poignée, la porte m’a échappé, la clochette tinta pour signaler l’entrée d’un autre client. Un minotaure surpris, le téléphone à la main, a posé ses yeux gris sur moi alors qu’il tenait la porte ouverte. Un sourire amical a illuminé son visage en attendant que je passe.

« Merci », ai-je dit en ajustant mes lunettes avant de sortir sur les trottoirs bondés de Luminara.