CAPTIVE

« Sujet Dix-sept. Américaine d’origine mexicaine. Vingt-six ans. Orpheline depuis l’âge de neuf ans. Aucun ami. Aucun partenaire sexuel. Un boulot sans avenir. Personne ne remarquera sa disparition. »

La voix grave et monocorde écorcha les sens de Sofia, la tirant lentement de son inconscience.

Ses paupières étaient lourdes, refusant de s'ouvrir. Elle se sentait léthargique, courbaturée. Elle essaya de se retourner, mais n'y parvint pas. Au lieu de son matelas déformé, elle sentait sous elle une surface rigide et bien plus inconfortable.

S'était-elle encore endormie sur le canapé devant la télé ?

Ça expliquerait la douleur qui lui brisait tout le corps — ses meubles étaient tous d'occasion et usés — et le monologue bizarre qu'elle entendait au loin. Les heures supplémentaires au restaurant avaient fini par la rattraper ces derniers mois.

Un frisson lui parcourut l'échine, accentuant ses douleurs. Elle gémit lorsqu'une crampe lui tordit le bas-ventre. Le son qui sortit de sa bouche était faible et sourd.

Est-ce qu'elle avait ses règles ? Elle espérait que non ; son contraceptif était censé les bloquer, même si des petits saignements arrivaient parfois au pire moment.

Mais elle n'avait jamais eu de crampes pareilles...

« Elle est dans une condition physique excellente. Ça l'a sans doute aidée pour le premier essai clinique », poursuivit la voix de façon traînante.

« Quel lot avez-vous administré, et quand ? » demanda un autre homme, sur le même ton blasé que le premier.

Essai clinique ? Qu’est-ce qu’elle regardait avant de s'écrouler ?

Elle fronça les sourcils. Épuisée, elle tenta de chercher la télécommande à tâtons pour couper cette conversation incessante.

Ses mouvements étaient lents et maladroits. Elle put à peine bouger son bras de quelques centimètres avant que son poignet ne rencontre une résistance.

Quoi... ?

« Nous lui avons injecté le lot deux cent cinquante-six du sérum de reproduction. » Il y eut un court silence, suivi d'un bruit de papiers froissés. « C'était il y a deux jours. Elle n'a subi aucun effet secondaire grave et a survécu à la phase un avec ses organes reproducteurs intacts. La plupart n'arrivent pas jusque-là. »

Sérum de reproduction ?

Sofia fit une grimace. Quoi que ce soit, ça avait l'air horrible. Était-ce une sorte de traitement de choc pour la fertilité ?

Un courant d'air glacial la frappa de plein fouet, lui donnant la chair de poule. Ses tétons durcirent instantanément. La sensation était à la fois plaisante et douloureuse.

Au même moment, une chaleur explosa dans son bas-ventre. C'était si intense, si puissant, qu'une vague de désir l'envahit et trempa l'entrejambe de ses cuisses.

Un autre frisson la secoua, faisant contracter son utérus. Ça faisait mal, mais la pression se changea vite en quelque chose de sensuel. Elle gémit à nouveau en serrant les jambes, sentant son humidité couler le long de sa peau.

C’est quoi ce bordel ?

« Elle frissonne. »

Tout se figea à l'intérieur de Sofia. Une alarme interne se mit à hurler dans son esprit. Quelles étaient les chances que les types à la télé parlent d'une femme qui frissonne au moment précis où elle le faisait ?

« C'est une réaction normale au sérum, je vous assure, Dr Hines. Ce qui serait inquiétant, ce serait des saignements par les orifices, des vomissements ou une éruption cutanée généralisée, suivis de convulsions. Son corps ferait un arrêt cardiaque à cause de la défaillance de ses organes. Un frisson, ce n'est rien. »

Sofia grogna doucement. Ses cils battirent rapidement et elle finit par entrouvrir un œil. Une lumière blanche aveuglante l'agressa. Elle eut le souffle coupé par une douleur aiguë qui lui traversa le cerveau.

Aïe, c'est quoi ce délire ?

Elle plissa les yeux face à la luminosité, essayant de comprendre ce qu'elle voyait à travers sa vision floue. Tout était blanc. Murs blancs, plafond blanc.

Elle n'était ni dans son lit, ni sur son canapé — elle n'était pas du tout chez elle.

Où suis-je ?

Elle tourna la tête et poussa un cri en sentant une piqûre vive dans sa nuque. Elle ferma les yeux très fort en gémissant. De nouvelles crampes arrivèrent et la chaleur se répandit de façon inconfortable dans son ventre. Le bref plaisir de tout à l'heure n'était plus qu'un lointain souvenir.

Elle avait l'impression d'avoir la tête pleine de coton. Son cerveau n'arrivait à rien analyser.

Quelque chose n'allait vraiment pas.

Avait-elle eu un accident de voiture en rentrant du boulot ? D'habitude, elle prenait le bus pour économiser l'essence, mais c'était l'hiver et elle détestait attendre à l'arrêt quand elle finissait tard.

Avait-elle pris sa voiture, alors ? Elle ne s'en souvenait pas.

Elle devrait s'en souvenir, non ?

Il y a un gros problème, pensa-t-elle à nouveau, la panique lui nouant la gorge. Malgré son anxiété soudaine, son cœur gardait un rythme régulier et sa respiration ne changeait pas d'un poil.

Pourquoi son corps ne réagissait-il pas normalement ?

Elle se força à rouvrir les yeux. Ce monde trop brillant tanguait doucement, lui donnant la nausée.

Était-elle à l'hôpital ?

Elle ouvrit la bouche pour appeler une infirmière, mais les mots ne sortirent pas. Elle déglutit avec peine, grimaçant devant la sensation de sécheresse dans sa gorge. À quand remontait son dernier verre d'eau ? À hier soir au travail, peut-être.

Alors pourquoi avait-elle l'impression que ça faisait des jours ?

« Elle se réveille. »

Quoi... ?

Malgré la douleur dans son cou, Sofia tourna la tête. Elle battit des paupières en fixant une paroi en verre massif. Deux ombres sombres, de taille humaine, rôdaient juste de l'autre côté.

La deuxième ombre se tourna vers la première : « Quand comptez-vous administrer la dose finale du sérum ? »

Sérum ?

Comment pouvait-elle les entendre à travers le verre ? Où diable était-elle ?

Sofia essaya de se redresser, mais ses poignets furent bloqués comme précédemment. Elle baissa les yeux, sourcils froncés, tandis que les hommes continuaient de parler.

Un son horrifié s'échappa de sa gorge sèche quand elle vit son corps — son corps totalement nu. Elle était allongée sur une sorte de lit en métal, avec plusieurs fils reliés à sa poitrine. Une perfusion était plantée dans le pli de son coude.

Mais ce n'était pas le pire.

D'épais bracelets blancs entouraient ses poignets et ses chevilles, l'enchaînant au lit. Cette fois, son cœur rata un battement. Sa panique augmentait, mais la sensation restait étouffée.

Anormale.

Cette sensation d'étrangeté déclencha une terreur féroce. Sofia gémit, luttant pitoyablement contre ses liens, mais ses muscles étaient douloureux et ne lui obéissaient pas.

« À l'aide », croassa-t-elle, la gorge en feu. Les hommes de l'autre côté du verre ne l'entendirent pas ou ne prirent pas la peine de répondre. La peur se propagea en elle.

« Dans quarante-huit heures, elle recevra la dernière dose. Nous allons la maintenir sous sédatifs jusqu'à ce que son corps ait eu le temps de s'adapter. »

Sous sédatifs ? C’est pour ça qu’elle se sentait si bizarre ! Ils l'avaient droguée ! Elle tira sur ses mains — ou essaya — mais elle ne pouvait pas bouger.

« Je pensais que vous aviez dit qu'elle avait passé le premier essai haut la main. Pourquoi la garder endormie plus longtemps que nécessaire ? »

« Son corps s'est magnifiquement adapté », déclara le premier homme avec désinvolture. « Mais comme nous lui avons injecté un sérum amélioré pour garantir une compatibilité de reproduction de plus de quatre-vingt-dix-huit pour cent, il vaut mieux la surveiller quelques jours de plus. On veut s'assurer qu'elle ne claque pas avant de lui présenter son partenaire de reproduction. »

Compatibilité de reproduction ? Partenaire de reproduction ?!

Claque ?

Oh, hors de question ! Quel que soit ce cauchemar tordu, elle voulait en sortir ! Tout de suite !

Sauf qu'elle n'avait pas l'impression de rêver. Elle n'avait pas assez d'imagination pour inventer un laboratoire expérimental aussi malfaisant.

C'était trop réel.

Trop terrifiant.

Elle devait se barrer d'ici, et vite !

Sofia lutta plus fort, parvenant à bouger ses bras un peu plus qu'avant. Elle se tortilla contre ses liens, désespérée de se libérer. Quoi qu'il se passe, ce n'était pas un hôpital. Elle n'avait pas eu d'accident.

« Les autres sujets n'ont pas eu droit à cette courtoisie. »

« Les autres sujets ont été testés avant que nous ayons épuisé nos ressources. Tout notre financement est passé dans l'amélioration du sérum. Espérons que ce soit suffisant. Je détesterais avoir investi autant de temps et d'efforts dans une autre cause perdue. »

La deuxième ombre haussa les épaules. « Ça pourrait l'être, malgré nos progrès scientifiques. Le Sujet Zéro est plutôt instable. Il a mis en pièces toutes les femelles éligibles qu'on lui a présentées. Il est ingérable. »

Oh, mon Dieu.

La première ombre eut un petit rire. « Bien sûr qu'il est instable. Nous en avons fait un monstre. Nous avons arraché ce qu'il lui restait d'humanité pour ne laisser que ses instincts primaires d'animal. »

Ces hommes étaient fous ! Ils l'avaient kidnappée et on aurait dit qu'ils avaient torturé quelqu'un d'autre. Un cri étouffé se bloqua dans sa gorge. La nausée lui tordait les tripes tandis que son cœur se mettait enfin à cogner.

« Quelqu'un ! » croassa Sofia, élevant la voix malgré la douleur. « À l'aide ! »

À ce moment précis, elle entendit le ronronnement d'une machine. Tournant brusquement la tête vers la perfusion, elle vit avec effroi un liquide bleu être injecté dans la poche par un appareil. Le bleu se mélangeait à la solution transparente.

« Quoi... » Le liquide bleu s'engagea dans le tube en plastique, filant droit vers l'aiguille dans son bras. « Non, arrêtez ! C’est quoi ça ? Arrête... »

Le monde se mit à tourner. Des éclats de lumière blanche se mêlèrent à un noir d'encre alors qu'elle s'écroulait sur son lit de métal. Avant même de pouvoir résister, avant même d'essayer de combattre la léthargie qui envahissait son corps, les ténèbres l'emportèrent.